首次進入梓里的人，都要先經過隔離期以防萬一。
隔離結束後，迎接亦恩出關的是邊知乃，應該是作為隊長的她想對未來的隊員表現出歡迎。
她們首先去看亦恩之後的房間。購物中心的二、三樓店鋪前半部都改裝成四人一間的宿舍房，後半部則是單人房。邊知乃說：「住四人房要花的配給點數比較少，又有人可以互相照應，缺點是沒有個人空間。心優住在四人房，我住單人房。哲宸哥希望妳跟我住在一起，妳能接受嗎？」
「也就是我們要塞在一間單人房？這樣配給點數可不可以打折？」
「我的房間點數和四人房一樣，空間還比普通單人房大。哲宸哥特別讓我自己住，是因為我常常半夜臨時出勤，會吵到室友。」
孟哲宸大概是希望邊知乃可以貼身監視亦恩吧，亦恩對此沒有太多意見。要是梓里完全不提防她，她反而會質疑起梓里的安全意識。
邊知乃的房間前身是哺乳室，旁邊就有親子廁所，不用和其他宿舍房的人搶樓層的公共廁所和浴室。目前內部家具裡只有一張單人沙發椅、一臺CD播放器、一個收納邊知乃個人物品的塑膠集裝箱。哺乳室有兩個隔間，各放一張床墊，這樣兩人的床中間至少隔了薄薄一堵牆。隔間只有門簾、沒有門，邊知乃問：「需要加裝門嗎？」
「要花點數嗎？」
「要。」
「那先不用。」
「妳的東西想放哪都可以，也可以挪我的東西。」
「妳的個人物品只有這麼少？」
「對。」
「妳不會想要囤一些食物或水之類的？」
「要是外面真的出事，我也不會守在這個房間裡。妳的東西只有一個背包？」
「目前是。」
「有缺什麼嗎？」
「需要一些衣服。可是衣服是不是也需要點數？」
「用我的點數。」
「謝謝，我之後還妳。」
「不用，我本來就用不到那麼多點。」
邊知乃去喚來心優。亦恩沒想到，和女孩子們一起逛街買衣服這種經驗，居然是在來到災區後才有。心優興致高昂地問：「妳喜歡哪種風格的衣服？」
亦恩說：「我不怎麼常買衣服，合身就好。」
心優拿起一條繡著粉紅色兔子的牛仔褲問：「這條怎麼樣？版型好看，圖案也很可愛。」
那隻粉紅兔是一部國民卡通裡的主角。播出這部卡通的國家兒童電視臺，不管在再糟的情況下，儘管其他電視臺都插播有關災情或戰爭的快訊，也不會停止播卡通，因此有「國家兒童臺沒播新聞就是沒大事」的說法。國內的文化產業從二十幾年前就一蹶不振，但東亞國有政策禁制，寧可一再重播幾十年前的節目，也不准電視臺購買國外影視作品來播，亦恩只能和二十年前的孩子同樣，繼續看著這隻粉紅兔子唱唱跳跳。她看了標價牌，上頭的原訂價錢被劃掉，用紅色簽字筆寫了十二，也就是十二點的意思。「這樣算貴嗎？」
看到標價後，心優驚訝說：「怎麼這麼貴！不過是很好的貨。」
邊知乃說：「牛仔褲可以穿很久。」
心優問：「妳的點數夠嗎？」
邊知乃回答：「好幾季沒換衣服，剩下五十點左右。」
「冬裝都很貴，還是不要換這條好了，剛剛還有看到很多牛仔褲。」心優瞄了亦恩一眼問：「妳真的想要加入防務組嗎？」
亦恩回答：「基本的用刀、用槍、緊急醫療我都有學過，而且免疫者在外面很有優勢。」
心優說：「那選堅固的衣服和好的鞋子很重要。」
「我現在的鞋子就很好了，外套也是，是防咬的纖維材質。」
「防咬！那是什麼！」
「是東亞國的專利品。實際上我也不知道是不是真的防咬。」
最後，心優替她湊成三套衣服和襪子、內衣褲。籌措完其他日用品，她們去到地下一樓的美食街，這裡被改造成中央廚房，原先美食區各家店鋪的招牌都拆掉了，「不然大家看到圖片會想吃某些食物，越看越痛苦。」心優解釋。
在Wonder Mall最好的福利是，可以免費享用食堂的飯菜。今天的菜色是白飯、照燒肉排、涼拌豆腐、炒青菜、味噌湯。「每天都有肉嗎？比我們學校的營養午餐還好。我們只有星期五有肉，有時候還是肉末。」亦恩詫異地說。
心優說：「對啊！我剛來的時候也很驚訝！這邊有食品加工廠和冷凍設備，生鮮食物可以保存很久，所以不缺肉。」
「嗨！」照舊是一身汗衫和工裝褲的陳魷魚端著餐盤跳出來。他盯著心優，在心優旁邊的空位坐下後，把筷子伸到她的餐盤中，夾走炒青菜中混著的香菇片。心優也把盤內的香菇挑到他的碗裡，不好意思地解釋：「我到現在還會挑食，都是因為這裡的伙食太好了。」
陳魷魚說：「伙食好是因為啊，三年前死了很多人，剩下的人分配食物就可以吃很飽。」
心優連忙說：「也是因為學生會的人很積極在解決糧食的問題啦！」
「呸，學生會的人哪有在認真做事！」陳魷魚氣到嘴裡噴出一塊菜渣。「大學的人不用出去賣命就可以享受我們拿回來的東西。我們連燈都不能開，大學那邊的傢伙居然爽爽在晚上看電影！好人就是會被欺負啦！像哲宸哥就是人太好，才會被趕到這裡！」
心優反駁：「只是偶爾一次的電影夜，我們想去看也可以啊！」
「他們動不動就辦什麼餐會、酒會，我真的不懂欸，學生會需要那麼多人嗎？有幹部，幹部的助理，助理的助理，他們到底在幹麼？」
陳魷魚的大嗓門引來旁人的注意，邊知乃用眼神制止陳魷魚，並說：「大學的人有他們的工作要做。我們都做好自己該做的事就好。」
陳魷魚還想高談闊論，被心優彈了額頭，才悻悻然吃飯。
飯後，心優幫亦恩弄來姓名貼紙，貼在洗好的餐盤上。從此以後，這組餐具和餐盤就是亦恩專屬的了。想到不久前她還在考慮未來的升學之路，現在卻身處一個只需要思考如何生存的地方，她就覺得經歷的這幾天很不真實。整體來說，她過得很不錯，但內心愈來愈多疑問浮現，比如，處心積慮想要得到實用疫苗的梓里，怎麼會就這麼放她自由，而不是像東亞國政府一樣，把她關起來實驗？而孟哲宸，Wonder Mall的領導者，在三年前疫情爆發時，是北國大學醫學系大六的學生。為什麼醫學系出身的他，不是在醫院所屬的權力核心，而來到戰鬥為主的Wonder Mall呢？拍紀錄片，真的有辦法讓地球上的其他人興起憐憫之心，進而拯救他們嗎？
總之，維持多聽、少問的原則，表面上裝得無知，就是最好的應對手段。
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隔天，她的個人行程仍舊是認識環境。原本她打算徒步前往北國大學，剛好運送物資的馬車來卸貨，駕駛馬車的男大學生順道載她去北國大學。
北國大學的運輸員多用牛車、馬車或是腳踏車運貨，節省能源。喜歡動物的亦恩對此感到很新鮮，在首都圈，每年對寵物課的稅都會攀升，甚至在一年多前新增加了一個叫做「寵物回收車」的東西，讓大家把家裡不要養的寵物送去「回收」，美其名是幫牠們尋找更適合的飼主，實際上就是把過剩的貓狗處理掉。一般人除了去小小的市立動物園逛，很少有其他機會能見到動物。
馬車穿越梓里頗負盛名的景點之一——四百年前保存至今的黑瓦古屋群。首都圈的古蹟早就在都市更新時拆個精光，親眼看到歷史古宅的她有點悸動。目光溜進其中一間宅邸的大門內，她看見有人正在掃著庭院。在災區生存的族群，居然有餘力維護古蹟的整潔，梓里的一切不斷更新她的認知。
緯度比首都圈高的北國地區，九月已經染上豔麗楓紅。春櫻、夏祭、秋楓、冬雪，是此地四季的風物詩。路上偶遇遛狗的路人，駕車的男大學生收住韁繩，停下馬與路人閒聊，亦恩看著楓葉悠悠落下，隔離期間焦慮的心情也隨著水溝中清澈的水流沖走。水溝中甚至有魚在游動。
經過美麗的街道後，馬車進入北國大學校區外圍。原本的校園圍牆外側，被加蓋猙獰的鐵絲刺網、路障，雖不美觀，但北國大學是梓里無可取代的核心，無論如何都不能讓此處被攻陷。經檢查被放行進入後，校內又是另一幅美景，超過一千三百平方公尺的校地內，道路寬敞、格局方正，校舍間穿插著綠地和樹木，綠意混雜著秋季黃、紅的葉子，與她參觀過的國內大學相比，這裡更像是座過度理想化的城鎮。漫步在校園內的不只學生年紀的人，想要擁有安全生活環境的梓里居民都盡量爭取搬來這裡，有能力者攜家帶眷，住進由教室和研究室改建成的房間。駕馬車的人告訴亦恩，湖邊的系館是最搶手的。
這才是正常的人類應該享有的生活空間大小。
北國大學內有文學院、理學院、醫學院、工學院、生物資源暨農學院、公共衛生學院、電機資訊學院、法律學院，其中最出名的是法律學院，法律系所的學生也是現在主要的掌權者。北國大學學生會現任會長是法律系出身，與他對立的另一派系是醫學院學生，醫學院因為校區獨立於校總區之外，和校總區的學生本來就相對不親近，疫情後校區也不像校總區可以讓外人進入參觀，是較封閉的系統。
亦恩到達牧場時，邊知乃剛好下班，正在卸下刀、槍。北國大學內，除了守衛以外的人，都不能隨意攜帶刀械。脫下守衛制服的邊知乃，露出底下印著北國大學縮寫符號的橄欖綠大學T，頓時混入校園散步的普通人之中，輕鬆的衣著讓她冷淡的面容不再像先前那麼遙不可及，她對亦恩招手，亦恩回以笑臉和用力揮手。
兩人相約在牧場，是因為亦恩說喜歡動物。雖然此地動物排泄物的味道衝鼻，仍沒有擊退亦恩的興致。她問邊知乃：「可以讓我摸摸看馬嗎？」
「等我一下。」邊知乃跑去和牧場的管理人員說話，回來後告訴她：「妳可以騎馬。」
「真的？」
邊知乃幫助亦恩騎上栗色小馬，並牽著馬引領牠前進。亦恩興奮地說：「我是都市小孩，沒看過真馬，沒想到學校裡會養馬！」
邊知乃說：「這些馬是從附近的觀光農場帶來的，本來校內只有養乳牛。」
牧場值班的管理員是一個笑得雙眼如彎月的年輕女生，送來兩瓶牛奶。亦恩問：「請問這需要幾點？」
管理員說：「我怎麼會跟知乃收錢！這是我送妳們的。妳也喝喝看，是我們學校的特產。」
「謝謝。」
打開牛奶瓶，濃醇的乳香撲鼻而來。和首都圈學校配發的那種奶粉泡出的稀而甜的牛奶不同。在亦恩喝牛奶時，管理員興高采烈的對邊知乃說話，得不到回應也不在乎。
看得出來邊知乃受不了單方面的熱情，告訴管理員自己要帶亦恩參觀其他地方，趕緊離開。
然而，不論到哪裡，都有人湊上來找邊知乃。在菜園，正在採收蔬菜的大學生們塞了一整籃小白菜給她們；在楓林大道上走著，也有人跑來試圖送邊知乃禮物。亦恩從言談間得知，這些都是邊知乃救助過的人，走遠後，她跟邊知乃說：「妳救過好多人喔。」
「我說過希望他們不要太在意，他們還是會送東西。哲宸哥要我不要拒絕和大家接觸，不然我就遮住臉了。」
「哲宸哥希望妳多跟大家互動嗎？」
「他想要大家崇拜我。」邊知乃緩下腳步，走在亦恩身邊說：「既然妳以後要加入我這組，先告訴妳，我們對哲宸哥來說，是特別的小組。Mall那邊，只有我們三個未成年，其他人至少在事發時都已經是大學生。如果妳的戰力夠，以後他可能也會把妳捧成天才，如果妳不喜歡，就要提早讓哲宸哥知道妳的意願。」
「為什麼要捧你們？不如去捧大學生比較容易。」
「因為我們年紀小，又跟他最熟，不可能是其他派的人。」
「梓里的派系問題好像很嚴重。」
「是很嚴重。」
「為什麼哲宸哥是醫學系學生，卻不在醫院那邊？」
「最開始他是在醫院，後來學生會和醫院的人鬧翻。哲宸哥和學生會會長是朋友，想要調解兩邊，但是失敗了，就被醫院趕出來。學生會的其他人不讓哲宸哥在北國大學當幹部，會長乾脆讓他去Mall。」
「哲宸哥也有親自去外面搜索過嗎？」
「剛開始有。有一次差點回不來，才沒再去。」
亦恩推論：「他的作戰能力沒辦法服眾，所以對跟他最親近的你們進行造神運動，連帶讓自己在大家心中的地位提升。」
「他是為了幫學生會會長才做這些事。他不是貪心的人。」
「感覺得出來，我不討厭他。不過，被造神，妳會不會不舒服？」
「我想幫他的忙。」邊知乃想了想說：「他也在心優身上做過類似的事，因為心優很容易害羞，他才放棄。我們都願意幫他的忙，他也很照顧我們。」
「只要妳不是被逼的就好。」
北國大學的各大系館和教學大樓，幾乎都被拿來做住宅、公務場所，會管制出入。少數可以供居民自由進出的是圖書館。法學院有一座校友捐贈的圖書館，那是棟漂亮的玻璃建築，採光極佳、自然光灑落建物內，內部裝潢簡約優雅。從外面能看到一些年紀二十幾歲上下的人在裡頭走動，亦恩走近打量，被門口的管理人員趕蒼蠅般地揮走說：「未滿十八歲不能進來，出去！」
退開後，亦恩小聲問邊知乃：「為什麼要十八歲才能進去？裡面放限制級的書嗎？」
邊知乃說：「本來北國大學就規定校外人士要滿十八歲才能換證進去圖書館。現在北國大學的總圖書館大家都可以進去，不用押身分證，法律學院這邊還是會管。」
「北國大學的學生和一般居民在待遇上有差嗎？」
「根據官方說法是沒差。」
那就是有差，亦恩心想。她說：「我在安濟的學校學到的內容，都告訴我們災區的人淪落到要吃人肉，雖然我們都知道一定有誇大，還是沒想到可以這麼和平。我小時候有聽媽媽說過北國大學的事，我哥也說，要是北國地區沒有出事，他最想要來北國大學讀書，因為北國的風景太漂亮了。這邊會下雪吧？」
「會，到冬天，整間學校都會埋在雪裡。」
「考慮到保暖和糧食的問題，感覺冬天麻煩好多。」
「剷除積雪也很辛苦。不過，雪景是很好看。」
聽到邊知乃說梓里會下雪的瞬間，亦恩就決定在這裡待過冬天。橫越六百多公里前來，不順便看看夢想中的白皚皚世界怎麼行。
到了總圖書館，亦恩當場辦了借閱證。她原本擔心北國大學的藏書都偏向研究型，幸好也有不少小說。她借了三本小說，也推薦邊知乃有趣的書。
邊知乃婉拒，說自己不怎麼閱讀。
北國大學的體育館有五層樓高，器材和建築的保存都相當良好。邊知乃帶著亦恩走過各樓層，告訴她：「場地都可以登記借用，學生會說保持身體健康很重要，鼓勵大家維持運動習慣。校總區主要就是這些地方。妳想去醫院看嗎？」
「都想看！」
走去北國大學附設醫院的路上，邊知乃說起北大醫院收復時的事。當初學生會的人判定必須要掌控醫院，搶回醫院的過程中失去很多人，但是就結果看來是正確的決定。疫情後的第一個冬天，梓里就爆發流感，要是沒有醫院存在，想必會有大批人失去生命。醫院維持運轉，也確保了身患慢性疾病的長者們能活下去。岩滄縣的許多長輩從事農牧業，他們的知識傳授對於重啟農業有很大的助益，一切都環環相扣。
她們還沒走到醫院，半路就被駕馬車的人攔截。那個人說孟哲宸在等她們，便載著她們回Wonder Mall。
Wonder Mall的會議室裡，除了孟哲宸、心優、陳魷魚和許安梅，還有一個陌生的年輕男性，一身深灰色西裝，沒有打領帶，留著後梳的油頭，和差不多年紀的孟哲宸站在一起，微妙地像是社會人與學生的對比。
孟哲宸介紹：「這是北國大學學生會的會長，王克竑。」
亦恩把雙手貼在褲縫，乖乖站直。
會長特地過來，是要託付他們一個任務。孟哲宸說：「XYZ世代團隊的攝影師成峰在災區聯絡到我們，請我們派人過去救他。因為我們和XYZ世代合作的事沒有正式公布，不方便動用會長的人，要請知乃的小組出動。」
為了區區一個拋下夥伴逃跑的人，勞師動眾回到屍潮可能還未散去的松館市，一點都不划算，亦恩想。
邊知乃也冷然說：「不值得。」
王克竑說：「那個人宣稱他手上有證明屍潮是人為造成的證據。屍潮的問題不解決，接下來我們都不能規劃出去探索的工作。」他看向許安梅，許安梅說：「我對這件事完全不知情。在XYZ世代內，我跟他不算熟，但他是組織創始成員，的確可能知道一些內情。」
孟哲宸問邊知乃：「妳覺得呢？」
邊知乃問：「有他的位置嗎？」
「他躲在一棟建築物裡，有提供詳細地址。」
「那可以。」邊知乃問：「還有誰想去？」
陳魷魚和心優都舉手。
亦恩也跟著舉手。
許安梅驚訝地問：「妳可以嗎？」
亦恩點頭。她總不能老實說，她是怕新認識的幾個朋友被成峰害死。而且，王克竑和孟哲宸把她也叫到現場，不就是希望她加入隊伍嗎？
任務拍板定案後，王克竑承諾會提供救援小隊充裕的彈藥，並要他們以自己的性命為第一優先考量。小隊的四人快速解決晚餐就上床休息，亦恩以為自己會失眠，但在邊知乃那邊傳出均勻的鼻息後，她也跟著陷入熟睡。
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