現實二：山村的少女
七年前，第一部流傳到網路上的低畫質影片沒有引起太多關注。很快地，疫情就以星火燎原之姿席捲全球，透過長程運輸打破國境間的隔閡。IID病毒不會因為空氣、水、土地或乾掉的血液而傳染，活屍也不會在屍變後就變得擁有超人的體力，或是會飛、擁有超能力，牠們單純是會動、憑本能獵食的「生物」；儘管如此，也夠讓各國政府頭疼了。在大家都急著向外逃的情況下，避難處很難確實檢查和隔離每個人，大的避難區域幾乎都成為活屍集團的溫床。
騎車經過一個指向醫院的路牌時，熙芸忽然想起沈明沁。對方嚴肅抿著的脣線歷歷在目。
沈明沁大熙芸兩歲，和熙芸念同年級，因為新城縣的預備學校是薛玉遙到來後才協辦成立，熙芸和沈明沁都是預備學校的首屆學生。沈明沁的父親和妹妹都還在淪陷區，這給了沈明沁盡快成長的壓力，她是熙芸見過讀書得最狠的人，活像是明天生命就會走到盡頭。每當別人問起沈明沁為何如此用功、連身體都不顧，沈明沁一律回答：她要帶領新城縣前進，讓新城縣快點收復失土，幫助更多人回家。
沈明沁總是在課堂尾聲老師問「還有沒有人有問題」時，舉手連珠炮地拋出幾個問句。「為什麼不用AI簡化申請入城的手續？」、「為什麼不優先清除三號公路的車輛以增進對外連結？」、「我又列出好幾種運輸貨物到島上的方案，為什麼還是被駁回？」老師官腔的回應讓熙芸差點失笑出聲。沈明沁很會念書考試，頭腦卻不靈光，新城縣初期容納更多災民進入，是為了補充人力和避免更多人被變成活屍，現在縣內人口飽和，早就不能和當初的時空背景相提並論，當然不會希望更多人進入瓜分資源。
熙芸討厭沈明沁，偏偏沈明沁喜歡黏著熙芸，甚至壓迫到葉初儀分組時和熙芸同組的空間，讓熙芸非常不爽。她暗示、明說都用過，沈明沁就是不屈不撓，覺得練得壯碩的自己是比葉初儀更好的同伴，並對熙芸說：「妳也想要去外面，我看得出來。」
熙芸重複：「我沒有想出去，新城縣是最安全的地方。」
「妳說謊。」沈明沁定定望著熙芸。
太愛提問的人總是不得善終，某天，沈明沁就消失了。
聽班上的同學說，沈明沁的研究計畫申請到獎助金，准許她在畢業前提早出城探索。沈明沁欣喜若狂，由於學校常常出爾反爾，她深怕計畫告吹，急忙收拾行囊出發。
愚笨如她，從未思考過新城縣既然投注大量資源在預備學校，又知道非團隊形式的個人探查不會帶來多少有用情報，怎麼還會允許菁英學生白白去城外送死？讓意見太多的人出城是剷除異議分子的方法。要使人回不來的方式多得是，沈明沁想必早就屍骨無存。
知悉沈明沁離校的消息當天，熙芸打開置物櫃，翻到一封沈明沁留給她的信。信開頭寫著「抱歉，搶了妳出城的機會。」
熙芸當機立斷燒了信。蠢女人，自己送死就算了，還要把別人扯進麻煩漩渦。
標註休息站在前方兩公里的牌子一閃即逝，她下了交流道。
當她在廢棄休息站的熱食部外頭停車、摘下安全帽，一個女子走出來。那是她的貓表姊。七年之間，貓表姊的容顏未曾改變，仍然像隻充滿戒備的貓，臉蛋也依舊膨潤細緻，未脫去十幾歲少女的幼嫩之氣。
貓表姊不像她對機車有依戀，寧可選擇舒舒服服坐在車內吹冷氣，因此是開著車來的。
熙芸和貓表姊換手，坐上小客車駕駛座，貓表姊爬上副駕駛座，把腿盤上座椅說：「我剛剛吃了一碗泡麵。」
「販賣機裡還有東西？」
「還是七年前的物價。」
「中途想上廁所要告訴我喔。」熙芸說，並忽然想到，這是小時候白源誠帶家人出門旅遊時會講的話。
「暫時不用。」
接下來就沒有高速公路可以開了，路都被棄車阻塞。
熙芸發動車子邊說：「聽說學校的另一臺巴士上有炸彈。」
貓表姊含糊地應了一聲。
「我的朋友在那臺車上。」
「那個部分不是我處理的。」
在表面上，貓表姊的工作是彩妝師，實際她是白源誠的頭號助理，暗中替他剷除政敵。她擅長易容成各種樣貌，在監視器不普及的新城縣內，化身為不同人的女伴、閨密，挖出深層的情報。她不可能不知道預備學校巴士的事。
熙芸等待著，直到貓表姊受不了，乖乖招認：「有安排她坐後面，也有換威力小的炸彈，如果連這個都躲不掉，就是葉小姐受的訓練不夠。」
「妳人品很差欸。」
「葉小姐對妳真的那麼重要，妳就不會在這了。」
熙芸無法反駁。
貓表姊斜睨她一眼說：「第一次跟大人出來，好好學習啊。」
「我們要做的又不是多重要的事。」
她們只是要去世界上最大的生醫科技企業——白虎野的一個園區，報告最新版疫苗在新城縣臨床試驗的成果。數據資料早就傳送過去了，她們人到達與否並不影響疫苗上市流程。跑這一趟，是替身為「白虎野實驗生」的熙芸增添實習經驗。
拯救世界的不是她們，是白虎野。不久，等到疫苗全面普及，世界終究會回歸秩序。
從古至今，沒有一種疾病可以毀滅全世界的人類。
貓表姊問：「妳還是要去找那個女的嗎？」
「對。」
「不直接去首府市？」
「對。」
首府市是白虎野企業所控管的都市，在IID爆發之初就實施嚴謹的防疫措施，成功防堵疫情，現在是世界上最安全的地方。熙芸這趟旅程的暫定目的地，就是首府市，到那裡再思考下一步怎麼走。這是她的追尋之旅中，貓表姊唯一贊同的部分。
前往首府市的途中，她還想要先去探尋一個「特殊感染者」的傳聞。
熙芸是在和沈明沁同組寫報告時，從沈明沁那邊聽聞這件事。蒐集資料的過程中，熙芸逐漸覺得事情不單純，最後比沈明沁還重視它。
疫情之初，沈明沁居住的鎮上曾出現一個外地來的女孩，因為發高燒、精神恍惚、有攻擊性而被送醫。女孩在一週後康復出院，她剛入院時發狂咬傷的同院病患卻出現IID的典型感染症狀，不過因為被感染的病人本來就下半身癱瘓，屍變後試圖爬下床攻擊隔床病患，摔下床、頭撞到桌子當場死亡，這件事不了了之。
世界上有1％的高加索人對愛滋病免疫，每種疾病都有天生免疫的人，當然也有人對IID免疫。白虎野研製疫苗的過程中，將世上零星的IID免疫者的血液樣本納入研究，可是熙芸聽說的那個外地女孩和其他免疫者不同。免疫者是被活屍抓、咬到後沒有屍變的人，那個女孩已經進入屍變過程，卻還靠著醫藥治療恢復健康。
熙芸動用各路人脈調查，甚至低聲下氣拜託關係極差的父母，最後得知，那個女孩搭的船隻，來自附近一座叫做「金山村」的試驗場。
白虎野在世界多處設有人體試驗場，把貧困的人們圈養在封閉環境內，進行不合道德、法律的臨床實驗。其中，金山村依山傍海，地處偏遠，被白虎野切斷所有對外陸路，僅靠海運方式對外輸出與輸入貨物。
在白虎野的紀錄中，這只是試驗場每隔一陣子就會發生的小意外。女孩想要混在貨船上逃離金山村，被白虎野人員抓到帶回村內，因為無法接受外界和過去所處世界的落差而罹患精神疾病，後來就被關在村內養病。
沈明沁特別惦記這個女孩，是因為在已有大城市因疫情封城的時期，她們鎮上的醫院不願意收治疑似IID的病患，之所以會醫治女孩，是因為她當時懷孕了，醫院無法坐視一屍兩命。
在那份課堂作業中，熙芸和沈明沁以「零號病患出現在邊陲小鎮」為題，推導地方醫療系統可以做的應對措施。老師給了她們不錯的分數，誇讚她們聚焦在醫事機構上，讓題目不至於太發散。
寫著理性分析結論的熙芸，總是不切實際地想著，若那真的是全世界屈指可數的特例，那個女孩以及女孩生下的孩子，會不會能夠對現有的研究帶來翻天覆地的影響？
在前往首府市前，她想要實地走訪調查。由於這是奠基於豐富想像力的假設，親眼見證假設成真前，她不想把其他人扯進這趟旅程。
貓表姊嫌棄她過於天真，但心口不一地協助她調查資料。
熙芸認為，自己具備實事求是的判斷能力，卻在大多數時間仰賴直覺行動，這份特質，正是貓表姊喜歡她的原因之一。
也可能，貓表姊純粹是惡趣味地想看到她親手戳破自己幻想泡泡的有趣畫面。
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回憶二：最像人的貓
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熙芸睜開眼睛，打了個懶洋洋的哈欠。
宥珊問：「有睡飽嗎？」
熙芸這才意識到自己在宥珊的臂彎中睡著，還流口水在宥珊的衣服上。
宥珊移動手臂，遮住她的口水痕，語氣溫柔地說：「我們到埤林了。」
熙芸上次來到埤林，是兩年多前的事了。眼前的景象和她記憶中的樣子有不少出入。
埤林是南部土地面積最大的縣，熙芸的外祖父母在此坐擁大片田地和幾棟百坪的農舍。有鑑於鄉下的活屍疫情比城市輕微，熙芸的外祖父母更是家大業大，白源誠認為這裡再適合避難不過。
見到來投靠的人不只女兒女婿一家，熙芸的外祖父母遲疑片刻後，還是熱情招待大家。熙芸本來在為無法和宥珊同住一間房而失落，隨即看到一張熟悉的面孔，興奮地湊過去。
去外地唸大學的貓表姊也回來了。
熙芸這位表姊的眼鼻口形狀都像貓，還有著膨潤的雙頰和偏尖的耳朵，因此熙芸一見到她就脫口而出叫她「貓表姊」。
貓表姊很喜歡這個綽號。
長輩看到晚輩總會誇讚「又變漂亮了」，貓表姊的長相卻不是那麼對長輩的胃口，私下被說看起來是生活複雜的女孩。貓表姊小時候就失去父母，是隔代教養長大的，這也讓大人對她更多閒言閒語。
一位親戚哥哥在熙芸問起貓表姊的事時，偷偷告訴她：「聽說她有在做援交。」
「那是什麼？」
「就是不檢點的女生才會做的事。」
看到貓表姊過來，這位親戚又笑著誇貓表姊漂亮。「我朋友聽我說妳很漂亮，拜託我介紹妳跟他認識。」
熙芸忽然大聲說：「哥哥說妳在援交，援交是什麼？」
場面頓時冷下來，其他親戚紛紛看向這邊。
被熙芸出賣的親戚哥哥勃然大怒，推了熙芸一把說：「管好妳的嘴巴！」
他的頭臉染上紅色。
貓表姊把手中的蔓越莓果汁潑向他，再隨手把空杯子放在桌上。
熙芸忘不了那時貓表姊的表情。照理說被羞辱，貓表姊應該會露出憤恨的表情，可是當下貓表姊望向熙芸，居然一臉樂在其中，像在感謝熙芸給她潑果汁的機會。
之後在家族聚會上，無禮的親戚哥哥再度撞見貓表姊，正要奚落貓表姊，貓表姊帶著惡作劇的微笑說：「今天我拿的是熱咖啡，澆下去很燙。」，對方就不敢多說離去。
熙芸喜歡貓表姊把家族裡許多道貌岸然的大人當白痴看待，並且無所畏懼。此刻再度見到貓表姊，她不敢透露出特別親暱的態度，免得讓貓表姊反感。她對貓表姊點點頭，貓表姊也回以點頭。
李書彥的手機收到父母傳來的遺書後，李家姊弟就失去找親人的動力。他們和黃子雯、鄭氏兄弟都選擇住在熙芸外祖父母提供的空房。目前糧食充足，大家可以慢慢規畫下一步。
唯一不願意守在這裡的，是宥珊。當鄭繁恩拿著網路上流傳的照片給她看，說她家所在的街區已成人間煉獄，她不哭不鬧，靜靜地、出了神地，盯著她雙手指甲上剝落的指甲油。特別是在回鄭繁恩家時，她被雜貨店的活屍追擊時不慎折斷的那根指甲。
鄭繁典得知這件事，竟然騎走熙芸祖父珍藏的重機，只帶著一根鐵棍就去鹿野縣替宥珊找家人。最終，他帶回來一段影片，裡頭拍到已變成活屍的宥珊父母，鐵錚錚的證據終於令宥珊死心。
好心收留的人不知感恩，還膽敢偷走自己的愛車，熙芸的外公暴跳如雷。鄭繁典鄭重道歉，申明自己沒有在重機上留下一條刮痕，再加上白源誠和薛玉遙的說情，熙芸的外公才總算不再堅持趕鄭繁典走。有部分原因也是因為，協助鄭繁典偷機車的正是熙芸。
熙芸為了舒緩宥珊的愁眉不展，不抱著太大希望，向所有人之中唯一有實力救人的鄭繁典提出請託。
鄭繁典答應了，條件只有要她弄來一輛機車。
這件事改變了熙芸和宥珊對鄭繁典的看法，鄭繁典面對她們時，態度也不像對其他人一樣充滿敵意。
平和的日子沒有過多久，迎來一波波活屍潮。在城市覓食無門的活屍，追隨逃亡者的腳步來到鄉下，不巧地，廣播中預測活屍群會經過的路線，也包括熙芸外祖父母家一帶。在這鄉下地方，軍方是不會來救援的，於是白源誠擬訂出撤退計畫，要帶領團隊前往還有在收容災民的庄頭避難處。
計畫趕不上變化，在逃命途中的一個岔路，熙芸和家人失散了。緊要關頭，薛玉遙伸手去拉白鈺寧，來不及救熙芸。
白源誠說過，要是有人脫隊，就到港口搭船，逃去備案井上鎮的房子。熙芸從暫時藏身的流動廁所出來後，順手牽羊一輛腳踏車，繼續往港口前進。
想起薛玉遙沒救到她時的驚駭表情，其實她覺得挺好笑的。薛玉遙的選擇沒錯，熙芸可以獨自生存，如果被拋下的是白鈺寧，保證活不過十分鐘。
騎車到了港口後，她得知東岸已經失守，絡繹不絕的船隻、車輛開往西岸。
剛開始大家還乖乖排隊買船票，當越來越多人湧向碼頭，也就沒人再排隊，所有人推擠向前。船家咆哮著「讓小孩先上！」。熙芸被拉上船時，她背後傳來「船要開了！不要擠！下一班船很快就會來！」的喊聲。
船已滿座，熙芸被安頓在桌上。這艘船說不定航行到一半就會因為超載翻覆。
坐在椅子上的一家四口對熙芸避而不看，每個人都如此，不想和陌生人對上視線。
船甫出航就遇上強風暴巨浪，船身被浪高高托起又摔落。每次浪濤迭起，乘客間便會傳出驚叫，小孩子的哭聲成為埋在人群間的恐懼地雷。船家大聲重複出海有離岸流會較晃，過一會兒就會變好。客船上配備有嘔吐袋，但硬擠上船的人數遠超過平時載客量，塑膠袋數量供不應求，此起彼落的嘔吐聲和氣味在船艙內傳開，本來不想吐的人也跟著胃部翻攪。這股浪潮逐漸傳到熙芸身上，她堵上耳朵並憋氣，還是壓不下噁心感。
「看外面會比較不暈。」一家四口中的母親對兒子說。
熙芸望向窗外，一望無際的海面令人絕望，翻滾的浪頭又那麼高，拍溼船艙的窗戶，站在甲板的人全身肯定都被濺溼了。
唯一站在甲板的是一個女性，待認出對方身分，熙芸跳下桌子，朝那人走去。
船晃到幾乎難以行走，地上滿是嘔吐物的殘渣，踩在別人的鞋子上前進是唯一不弄髒自己鞋子的方式。一雙強壯的臂膀要攙扶她到角落，她拚命解釋自己要出船艙，但那個好心人是外籍船員，聽不懂她在說什麼，她只好推開對方，踉踉蹌蹌走向站在甲板的貓表姊。
認出熙芸，貓表姊趕忙抓住她的手，把她拉到身邊。
又一波大浪襲來，熙芸勉強站穩後問：「我們會死掉嗎？」
貓表姊表情淡然地說：「我不會死在這種地方。」
熙芸對貓表姊的說法感到萬分的說服力，比任何海象分析都有用。貓表姊不會死在這裡，所以船不會翻。她問：「其他人呢？」
「不知道。」
「爸爸知道我跟妳在一起會很放心。」
貓表姊側著臉說：「妳的媽媽不喜歡妳跟我在一起。」
「不要管她，她是個笨蛋，而且她不喜歡貓。」
「妳現在還覺得我像貓嗎？」
「妳是我看過的貓裡最像人的。」
貓表姊笑開懷。
熙芸問：「妳為什麼跟我們家的人一起逃？」
貓表姊反問：「在妳心中，我不算是『妳們家的人』？」
「感覺妳一個人活得更好。」
「跟著源誠叔叔的存活率最高，他也是少數不會瞧不起我的大人。」
熙芸揉揉暈眩的腦袋問：「妳不會暈船嗎？」
貓表姊卻說：「已經看得到碼頭了。」
熙芸順著貓表姊指的方向，看見彼岸在氤氳霧氣中顯露真身。
貓表姊說：「一下船我們要立刻跑，偷一輛車，趕快到井上。」
「妳會開車嗎？」
「筆試滿分。」
「路考呢？」
貓表姊顧左右而言他。「我們沒有其他選擇。」
「也是喔。」
沒關係，總之跟著貓表姊，一定不會有事。
熙芸感到雀躍。要是此時在身邊的是白鈺寧，她應該會忍不住把對方推進海裡。
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