回到自己居室，蕭北辰心緒才漸漸平復。
說不害怕是騙人的，他在他們面前窩囊了十一年，一朝挺身相持，怎麼可能不害怕？
他當然也可以選擇繼續隱忍，可是他已經不想再這樣下去。
也許是這幾日以來一直往謝家跑的關係吧，師父的寬厚教導、師娘的溫情照顧，再再補足了他於自己家中無法感受到的善意和支持，他是真的很喜歡謝家溫暖的氛圍。
而對他影響最深的或許是明禾。
那麼明媚美麗的容貌，那麼張揚外放的性情，如同一朵嬌豔怒放的玫瑰，恣意開成了最野最橫最生動的姿態。
一個小小女子，能爬最高的樹、能走最遠的路、能背最長的書、能昂首揚眉說最想說的話……
這是父母的疼愛給她的底氣，也是她與生俱來的稟性天賦。
蕭北辰深深被明禾這種特質吸引，她身上散發的光采每每看得他目眩神迷。
大丈夫當如是。
他不想輸給明禾。
所以今天面對大娘他們三人擠兌時，他忍不住就思考：換了明禾遇上同樣的景況，她會怎麼做？
於是就有了接下來發生的事。
自己怕是徹底得罪了大娘他們，不過他不後悔，與其在大娘手底下一輩子窩窩囊囊，不如揚眉吐氣直接說出自己一直藏在心裡的想法。
但當然，他也不是沒想過大娘會怎麼對自己。
盯著桌案上自己摘回來的那顆最大最好的梨，和擺在一旁的削刀，蕭北辰思考著下一步。
果不其然，當晚戌時，蕭福就來扣門。
「三少，老爺讓你到偏廳見他。」
「知道了，我立刻去。」
蕭北辰迅速把手上梨子削了，切成適口大小盛盤，小心捧著那盤梨子來到偏廳，蕭成當然已經在裡頭等他。
「給爹問安，爹這一日在外辛苦了。」
「坐吧，」蕭成疑惑看向他端在手上的盤子：「這是？」
「今天我去師父家讀書，師父帶著大家上山到他的果田裡幫忙採梨，每個人都得了一籃。這東西又消渴又好吃，潤肺清心還消痰降火，我想著爹爹每日在外勞碌，吃些梨子必有滋養，所以就選了個最大的削來給爹嚐嚐。」蕭北辰滿面真摯：「爹爹試試，這是我今天在山上自己摘的。」
蕭成一向對這個庶子甚少聞問關懷，但畢竟是父子，眼見兒子如此孝心，倒也不無感動，拈起一瓣梨塊送入口中，果然香甜鮮脆，風味極佳，於是又拈了一塊。
「難為你這孝心，梨子很好吃。」
蕭北辰順著這話接下去說：「是啊，師父這幾日給我們講孝經，聖賢說的，孝是天之經、地之義、民之行、德之本。孝順是百行之先，也是修齊治平的根本，我覺得師父說的很有道理。」
「這話怕不是口是心非，」蕭成看著兒子突然沉下臉來：「如果你真的這樣想，今天又何至於對你大娘和兄長說那樣悖禮的話？」
蕭北辰當然早猜到了章玉婉會把這事先一步告訴父親——而且定然掐頭去尾，只挑她想講的部分講。
「今天的事的確有我的錯，但還請爹爹聽我解釋。」
蕭北辰把今日正廳裡發生的事由頭到尾說給蕭成，他語氣平靜，不加油添醋，也不刻意隱瞞。
「大娘和哥哥們提到我娘，語帶指涉，我一時氣不過就同他們爭辯起來。」蕭北辰話聲哽咽，輕道：「我確實是惹大娘和哥哥們生氣了，但……娘親早已經不在人世，我無法對她盡孝，如果她死後還要被這樣影射，我實在沒法心平氣和。」
蕭成看著眼前庶子也不覺感傷起來，當年自己和陸錦屏之間那筆帳就是個糊塗意外，但說到底也是自己一時迷亂才會有這個孩子。
陸錦屏早逝，自己一直以來對這孩子漠不關心——站在為人父的立場來看，不是不愧咎的。
思慮至此，蕭成覺得口中的梨汁除了甜，似乎又多了點苦澀滋味。
「我明白，」蕭成只能很蒼白無力地回應一句：「不過再怎麼說，那是你大娘和哥哥，你還是不該在他們面前妄語。」
「我知道，我想著孝經裡教的道理，話一出口也覺得慚愧，所以當下就對大娘和哥哥們賠禮，」蕭北辰補了一句：「我想大娘也定然對爹爹說起我道歉了的事吧。」
蕭成一怔：「……你大娘沒特別對我說起，只要我留心別讓你太野，說你整日跟著謝大爺滿山亂走怕不是好事。」
聞弦知雅，蕭北辰立刻先發制人。
「我要求爹一件事，請爹讓我繼續在謝家讀書、學習。」蕭北辰正色道：「我很謝謝爹同意讓我在謝叔那兒讀書，師父除了教學問，也教我很多做人做事的道理。」
蕭成不說話，滿臉為難，蕭北辰索性把話說開。
「我想過了，家裡的營生將來有大哥二哥扛著，孝養爹爹的事不用我太操心。只是為了一家安寧，我將來必定是得自立門戶的，哪怕是讓我跟著師父學會他種地的本事，以後也不愁沒口飯吃。」蕭北辰嘆道：「可如果讓我整日只是待在家裡，現下就算有爹爹照應，將來難道還能要大娘和兩位哥哥也如爹爹一樣照顧我麼？」
蕭成不禁一凜：「想不到你小小年紀，已經想到這些。」
「孟夫子說的『生於憂患、死於安樂』啊，我已經十一歲，也該為爹爹、為家裡多著想。」蕭北辰道：「為長久計，爹爹讓我去和師父學點本事，將來才有自立的本錢。我知道自己身份，也從來不敢妄想和大哥二哥爭競，只求將來大哥二哥接掌家業之後，我也還能有過日子的餘地就心滿意足。」
聽他說得卑微，蕭成只有一嘆。
「是我愧對你，這幾年來，你……你吃了不少苦。」
「千金難買少年苦，我不覺得吃苦有什麼不好，何況爹爹護我衣食無憂，只這一點我已經強過很多其他孩子。」蕭北辰態度堅定：「我知道大娘或許在爹面前說了些話，不過我想得很清楚，在師父那兒多學些東西，將來對我、對蕭家所有人來說才是最有利的安排，所以我希望爹爹答應我繼續學下去。」
蕭成心裡已經認同兒子的想法和作法，他不覺點了點頭。
出於對髮妻的愧咎，他的確從未想過讓這個庶子來承繼家業，但這孩子說的有理，他將來長大後也得有個活路，那就必須學到手藝和本事才行，因為以後不會有人讓他繼續待在家裡吃閒飯——光是現在章玉婉三人就已經處處擠兌容不下他，未來大的二的接掌家業，怎可能對這個小弟客氣？
蕭成雖然一向對庶子感情淡薄，卻也不可能眼睜睜看他被趕盡殺絕，何況也就是在方才，他開始覺得這個庶子其實心思細膩靈活，並不是只會渾噩度日的草包。
果然得趁自己有能力安排的時候把這事處置妥貼才行，讓蕭北辰繼續留在謝家學本事是必要的，除此之外，兒子既然有心、會想，自己還是該再為他做點什麼才對……蕭成思索起來。
「爹？」蕭北辰見父親沉默良久都不回應，忍不住開口相詢：「我說的話……爹爹意下如何？」
「你說的很有道理，我會和你大娘說一聲，以後你就在謝家安心學吧。」蕭成沉吟起來：「你外祖一家早已離開青柏村，但當年他的土地我買下了，明年你十二歲生辰一到，我會把你外祖留下的田地地契交給你，雖然只是兩畝薄田，不過你就試著種種看吧。」
「多謝爹爹，」蕭北辰心念一動：「我可以先去那地裡看看麼？」
「可以，找時間讓阿福帶你過去，他還可以替你整整地。」
「整地的事我來就好。」蕭北辰腦子裡立刻蹦出許多想法：「我可以先整地、鬆土、堆肥……先把地整好了再想想能種什麼。」
「那好，你去想想清楚再看怎麼做吧，」蕭成眼中流露出一絲讚賞：「種地和做買賣一樣，都得動腦子的。先想清楚怎麼做才不會白費工夫，有不懂的就問問謝大爺，我找時間還讓人替你送些禮物過去謝他照顧之恩。」
雖然十一年來蕭成對蕭北辰殊少關心，但現在蕭成願意讓他繼續在謝家學習，又願意把兩畝地交給他，這還是讓蕭北辰感受到來自父親的溫暖，他看向父親的眼光更真摯、更感激。
「爹，謝謝你。」
「別這麼說，你也是我兒子，」蕭成又拈起一塊梨放入自己口中，笑道：「兒子削的梨就是比較甜哪。」
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