歸路鎮，一家酒館裡，蔚爾坐在吧檯旁，吞下最後一口麵包，隨即躺倒在地板上一動也不動。他覺得自己好像快死了，沒辦法，因為直到剛才，他都穿著厚重的小熊布偶裝在路上招攬客人，為什麼呢？
「時代不同了，蔚爾，我們是該做點改變了。」說穿了，就是因為沒什麼客人上門，才想出來的無奈之舉。
而被他稱作老爹的男人，此刻正坐在吧檯內抽菸。老爹是這家店的老闆，名叫德蘭，同時也是蔚爾的養父，雖然叫他老爹，人其實並不老，頂多才四十出頭的年紀。
不胖不瘦的中等身材略微健壯，還有張稜角分明的臉，就算平常留著一頭邋遢的長髮，在別人眼裡卻是很有性格、狂野不羈。令人驚訝的是，看起來粗曠的德蘭，還是這家店的主廚，對於料理十分在行，有些細膩的準備與處理工序，常常讓蔚爾十分讚嘆，他是蔚爾敬仰的學習對象。
「真是太過分了，沒想到她居然這麼做，老爹，我們這樣真的能夠搶回客人嗎？」蔚爾有氣無力地說。
「一定可以的，要有信心，大家遲早會被小熊的可愛模樣給吸引住的，蔚爾，我們明天也要加油。」德蘭淡淡地微笑，似乎並不擔憂。
蔚爾沒有回答，小熊可不可愛他不知道，但是，今天一整天才只有十個左右的客人上門，證明了這個辦法根本沒用，更不用說，他還被幾個可惡的小鬼捉弄。他不想說出來，他不忍心打擊老爹。
時值傍晚，隔著一條路的對面，卻是完全不一樣的景色──滿滿的客人正在有說有笑地用餐，蔚爾不用看都想像得到。之前，酒館也是像那般熱鬧的，一切的變化始於一個月前，那家新餐廳的開張。
「對了，蔚爾，最近好像沒看到你去找小姑娘她聊天，你們吵架啦？」
蔚爾心裡一陣複雜，說：「她可是我們的競爭對手。」
他沒有正面回答，但他知道，是他自己開始有意疏遠的。
「只是剛好在對面開了家店而已，你們還是朋友不是嗎？找個機會好好聊聊吧。」
蔚爾沒有回答，他不禁回想起三年前，他和她初次見面的情景。
那時候，蔚爾一樣在這家酒館幫忙老爹，負責招待、點餐、送餐的工作，至於烹調，則交給老爹負責。
「哐噹啷——。」門上的掛鈴發出清脆的聲響。
推開門進來的是位女孩，穿著鵝黃色、可愛的小洋裝，是個生面孔。蔚爾觀察她的外表，嬌小的個子、稚嫩的臉、及肩帶點微捲的栗色頭髮，看起來約十五、六歲，比自己還小。她逕自走到一張沒人的空桌旁坐下，有幾位客人好奇地打量著她，她不以為意，卻一直左顧右盼，像是在找什麼。
蔚爾朝她走去，遞給她點餐本，「小姐，您好，讓我來為您服務。」
她微笑接過，仔細地看過每一頁。蔚爾見狀，並不著急，畢竟是第一次來這家店，總是會多花一點時間來了解，等到變成常客，那就不一樣了。
「楓糖鬆餅、薄荷凍各一份。」都是甜的點心類啊，是很愛吃甜食嗎？蔚爾心想。
「小姐，那麼需不需要飲料還是湯品呢？」
「也好，我再看一下……」她翻了翻，「那就一杯『漂浮』好了。」
「好，一杯漂……等一下，妳不能點這個！」蔚爾突然地大叫，嚇到了她，一時之間，整個酒館變得安靜無聲，其他客人紛紛望向蔚爾和女孩。
德蘭拍了拍手，拉回大家的注意，說：「沒事，沒事，大家請繼續用餐。」氣氛恢復如常，他向蔚爾投去探詢的目光，蔚爾揮了揮手表示自己可以處理。
「真是的，小姐，妳怎麼能點這種東西呢？」
漂浮並不是很難見到的酒，但大部份的人並不會去喝。為什麼叫這個名字，是因為喝下之後，走起路來感覺都像在飄一樣，當然前提是，喝完後你還可以站得起來，這種酒不知道讓多少人一沾就倒了。
「不是你建議我點些喝的嗎？」
「是啊，但是，這可是酒。」
「來一家酒館點酒喝，這不是很正常嘛，你好奇怪。」
蔚爾在心裡歎了口氣，又是個腦筋轉不過來的客人，但自己又能怎樣？他耐心地向她解釋：「小姐，來這裡當然可以點酒，但是，依妳這個年紀，最好還是不要喝酒。」
他都講到這個程度了，不相信她還聽不懂，沒想到，她卻一直笑個不停，還玩味地看著他。
「我可以喝，我長得很年輕嗎？呵呵。」
蔚爾見她一副無所謂的樣子，不禁有點生氣，他悶悶地說：「這位客人，失禮了，我要拋開我服務生的身份跟妳講幾句。小妹妹，妳這樣的態度，嬉皮笑臉的，分明是沒有把我的話聽進去。妳還未成年，就想要碰酒，這樣子對嗎？我是不清楚妳怎麼想，但是，我絕不會賣酒給妳，妳最好還是改點別的。」
她輕輕歎了口氣，說：「我懂你的意思，這家店有人負責把關是很好，但我可沒有開玩笑，我真的真的可以喝！因為我已經是大人了，老是被誤會成小孩真的很困擾呀……真是……總之，我已經解釋清楚了，一家好的店應該要滿足客人的需求，趕快去準備我點的餐。」
「不行，妳有什麼辦法證明妳已經成年了。」蔚爾剛講完，就皺起了眉，因為他突然想到，這好像是件辦不到的事。
四十年前，現在的新政府成立的初期，的確是想要建構一套管理人口的戶籍與居住制度，還為此撥出了一大筆預算，但這件事後來卻沒有實現。有人說，政府把錢先拿去執行別項建設了，也有另一種說法是，中央機關早就偷偷完成人口資料的管理系統，不過，他們卻決定將它隱瞞，不對外說明。直到現在，還是沒有人了解真相為何。
就在蔚爾還在暗自苦惱的時候，「哐噹啷——。」又一位客人上門了，他不得不分出身來招呼。
進來的男子個頭高挑，身材中等偏瘦，外貌和穿著都很普通，沒什麼突出的地方，但這張臉，蔚爾可忘不了。
「嗨，列特，今天一樣來兩盤烤肉串嗎？」
列特是這裡的熟客，幾年前來到這個鎮，是農夫佛拉的學徒兼幫手。他們種植了蠻多種類的蔬菜、水果和香草，收成後再將大部分運送去附近的南庭市去賣，品質很不錯，非常受歡迎，所以，市裡的好幾家餐廳都事先向他們訂購，當然，老爹也是他們的顧客之一。
「啊，不要，我是來找人的，等一下再點。」
找誰啊？算了，身邊還有一個麻煩要處理呢，蔚爾想。
「列特，怎麼那麼久，在門口一直等不到你，我只好先進來了。」女孩向列特揮了揮手說。
「不好意思，剛剛去幫師傅的忙。」
看起來，這兩個人認識啊，太好了，這是個好機會。
蔚爾眉頭深鎖，擺出一副非常苦惱的樣子，對列特說：「列特，原來你們認識，你來的正好，這位小姐說要點漂浮，我好心好意地勸她不要喝，但她卻不聽，我不知道該怎麼辦。你來說說她吧，你講的話搞不好她會聽，我實在是沒辦法了。」
蔚爾在心裡偷笑，他的辦法就是告狀，讓列特來好好訓她一頓。畢竟能說的都說了，而且再怎麼說她都是客人，雖然這樣子有點壞，但他就是沒辦法放著不管，對於孩子，可不是只有縱容就行了，真是的，怎麼好像關心過頭了。
列特聽完，愣了一下後，說：「是這樣啊。」
這是什麼平淡的反應！
蔚爾的期待落空，只好繼續說：「列特，你不對她說些什麼嗎？」
「我能說些什麼？」怎麼回事，列特今天是故意裝傻嗎？這麼袒護她。
女孩從剛才一直在一旁靜靜地看著，終於，她開口：「列特，告訴他我是誰。」
蔚爾看到她露出自信又帶點挑釁的笑容，感到有點不解，但更多的是討厭的感覺。
「她是我姊啦。」
什麼！蔚爾懷疑自己的耳朵是不是聽錯，這是什麼玩笑嗎？
女孩噗哧一聲笑了出來，看到蔚爾吃驚的表情又笑得更大聲了。
蔚爾不死心地問：「列特，到底是真的還假的？」
「真的，你不要看她長這樣，她都二十五歲了。」蔚爾心裡一算，那不就比自己大六歲了。
女孩快速地抬起腳踢了列特一下，但顯然沒什麼效果，「年齡這件事你不用提！好了，服務生，既然有我弟弟證明，那應該沒什麼問題了吧？」
「不行不行，誰說的，就算妳成年了，也不代表可以點漂浮了，那可是非常濃的烈酒，從我在這工作以來，不知道看到多少人敗在這杯上頭了，我不能就這樣賣給妳。」
她無奈地看了列特一眼，列特了然地點了點頭，把手搭在蔚爾的肩上，「這個你不用擔心，我姊可是很會喝酒的。」
他壓低聲音，看了一下四周繼續說：「你應該曉得，像大叔這種普通酒館和大城市的酒店沒法比，那你知道南中央市前三名的大酒店嗎？」
蔚爾當然知道，第一到第三名分別是：流金酒店、玫瑰酒店和童話酒店，而南中央市可是在「市」這個層級中幾個主要的市之一，比南庭市大了十倍不止。可想而知，那裡的酒店有多麼高級與豪華了，許多人甚至稱之為「酒城」，但蔚爾自己並沒去過，無法想像那是怎麼樣的景色。
「知道，然後呢？」他也小聲地回應列特。
列特近乎氣音般在蔚爾耳邊低聲道：「聽了不要嚇到，傳說中的『酒國魔女』就是我姊，所以，你不用擔心酒的問題。」
哦──，是這樣子，蔚爾平靜地看女孩，然後，拋給列特一個眼神表示：「所以，她就是酒國魔女？」列特點了點頭。
女孩看著兩人的反應，拍著手，笑著回答：「對呀，對呀，你終於懂了，真的太好了。」
原來如此……
蔚爾深吸一口氣，努力壓抑不滿的情緒，然後朝向德蘭喊道：「老爹，列特和這個小鬼想要來搗亂，可以把他們加入黑名單，趕他們出去嗎？」
「喂，不都說我是大人了，你這個告狀鬼！」
ns 15.158.61.7da2
