腳底下預設好的魔法即將發動，構成魔法的圖樣散發淡淡光亮。
不可能如雷沃所願的洛萊，手背瞬間爬滿密密麻麻的粉色咒文，想動用能力干涉魔法的發動，進而解除或者說是破壞掉這個魔法。
上一秒才差點被捲入慕宥文他們的家族紛爭裡，他怎麼可能會傻到乖乖被雷沃給拐走，參與到不用想都是不比慕宥文這邊簡單的麻煩事態裡呢。染黑的指尖對準魔法，他想。
就在正要著手干涉之際，先前不管洛萊如何呼喊都沒有回應他的一諾，出現了。
一來到洛萊身體裡就奪走身體的控制權，害得他完全錯失干涉魔法的時機，於是魔法成功地發動。
傳送到陌生的地域，隨後僅僅留下一句「去跟妮娜·埃德尼搞好關係。」一諾又消失在洛萊的身體裡面，丟他獨自一人在雷沃肩膀上，弱小無力的恐高著。
分神回想著導致現況的來龍去脈，洛萊正與雷沃、女子和傀儡四人乘坐在同臺車上，兩兩面面相覷。
「小朋友，你知道你操縱的人是誰嗎？」
坐在洛萊正對面的女子出聲問道。依他現在頂多一百六十公分出頭的身高和肉感還未消退的稚嫩臉蛋，是能理解外貌上被女子喚作小朋友的原因，不過就算他褪去稚氣長成菱角分明的樣貌，身高普遍矮小的人族在各個都最少快要兩百公分的天使眼底，也還是跟逞強裝作小大人的小朋友差不了多少。
因此洛萊沒有反駁和糾正她的意思，放任女子以小朋友這個詞隨意稱呼自己。
「不、我不知道，我需要知道嗎？」
「是爾本家族的現任家主喔。剛好跟你有些關聯呢，小朋友。」
「關聯、我嗎？怎麼會。」
騙人的，洛萊對前不久才聽過的爾本兩字還有點印象，是害得慕宥文一回到家就被搞到焦頭爛額的元兇。
結果原以為擺脫掉了複雜的家族間爭鬥，換來的竟是直奔這場紛爭漩渦之中的捷徑嗎？望向窗外不斷變化的景色，洛萊像是嘆氣的笑了。
「既然你都在放長假的時候一個人來到不是家鄉更不是適合旅遊的東大路西部的麥閣，到熟識的人家中遊玩不正是作為學院生的你們所會做的事嗎？」
「請不要以偏概全，至少妳的那套學院生論無法套用在我身上。……我有跟妳說過我是學院生的事嗎？」
「沒有，你的學院教師倒是坐在我旁邊。」眼神示意頭向後靠就睏意襲來接著秒入睡的雷沃，女子興味盎然的盯著活像是無知覺死屍一樣，渾身緊密貼合在座椅上的雷沃，「她的個性妳也知道的。」
確實，雷沃一看就是會招架不住別人煩，索性有問必答來快刀斬亂麻的人。
不熱絡的談論一些跟要他操縱爾本家主毫無關聯的閒話家常，他們乘坐的車子逐漸減慢行駛速度，直到在一處腹地開闊的宅第外門前停了下來。
確認車子裡頭坐有此宅第的主人·爾本家主，警衛打開能一次性通過五、六輛車子的外門，放行他們入內。
行經圓環狀的平穩路面，中間打理得宜的小小花園裡還設有一架鞦韆，與為其不受雨水侵擾的遮雨棚所保護著。當作裝飾似乎很符合他們作為上位家族這層身份的雅致興趣，如果不是真的拿來這樣用力晃盪的話。
設置在車道中心的小小花園，毫無疑問是面前年齡較小孩子們的遊樂園，也是洛萊眼裡暴露於外人眾目睽睽之下的標靶聚集地。他首先不理解的是，非觀賞性花園設置在車道中心的這一點。
「盯著看也要適可而止呢。」不知不覺間女子那側的窗簾已經拉上，「奉勸你不要跟他們對上眼，會被依賴的。」給了他一句隱晦的奉告。
「……原來如此。」
在還未和花園裡任一小孩子對上視線之前，洛萊別開了向他們投去的目光，緩緩拉上剩下的半邊窗簾。
是學院生活的短暫平穩令他疏忽了嗎……沒能在第一時間就看出他們的身份。
原來都是異界者嗎……。車子漸漸駛離那座小小花園，然後洛萊一行人終於來到了宅第大門口前，在女子一巴掌打下的喚醒昏睡中雷沃之時，爾本家主打開車門，率先踏出車外。
一進家門就有一名疑似是管家的人走近爾本家主身側，畢恭畢敬的，在等待著要下達給自己的命令。
用作客客人為由，塘塞管家準備招待客人的茶點來打發掉人，三人跟在爾本家主身前的另一位管家帶領下，進到一間沙發和沙發兩兩相對中間放有一張長形矮桌的房間內，一一就坐。
等到管家離開會客室，門外同樣感受不到那個人的氣息時，女子尖銳的視線掃過一整間房裡裡外外，確保在不走漏風聲的環境下說明他們接下來該做的事。
「我知道現在問這個問題很蠢，但我還是要發問。」搶先女子的舉起半隻手臂，洛萊眼神一瞥爾本家主，「我沒有聽說是要讓他和熟悉他的人們接觸。在不清楚他交際方面的行動模式下，要是被識破該怎麼辦？」
應該說絕對會被識破的。沒有事先瞭解過這方面的資訊，不要說是佯裝，連不讓他人起疑恐怕都難以做到。
他不覺得女子當初沒有想到這一點，而他要的就是女子對這一做法的一個解釋。
「不會的，應該說這位家主本來就是個傀儡家主。在被我們囚禁的那段時間，是他幾年多來唯一有取回自我意識的時刻，如今只是將他的支配權轉移到不知名的他人手中，對他本人而言可是完全無所謂呢。」
……好像在不經意間聽到了過於深入的情報。介入家族間亂事的實感不斷膨脹，就像是在嘲笑著洛萊的脫身無果，告誡著他早已與他們脫不了關係的這個實情。
「那麼原先控制爾本家主的人呢？你們應該有妥善處理吧。」
「嗯，不必擔心。」勾起的眼角彷彿是在微笑一般，女子眼睛裡的綠瞳直視洛萊，「是不會影響到你操縱的，我能保證。」像翡翠一樣透亮的眼珠子，滲得他冷汗從背瘠流下。
「我就不多問那個人的下場了。」
擺手表示自己沒有其他問題想知道，洛萊把說話權交還給被他打斷的女子，認真聽講她的說明。
──現在他是真的成為他們的一份子，無路可退了。
在左右兩側盡是透明櫥窗的明亮通道上，一頭醜陋不堪的怪物正蠕動著觸手抑或是四肢之類的身體部位，追逐它前方仍在死命奔馳的目標物，就為誓死達成抹滅侵入者的這項至高命令。
而它的前方──腳程只比醜陋怪物快一點的洛萊跑到整個人都氣喘吁吁的，拖著腳底腫脹到有些發熱的雙腿，他僅僅憑藉想遠離這頭醜陋怪物的本能堅持到了現在。
二十五分鐘了。他光是要甩掉它就不停跑，直至現在已經過去二十五分鐘了。
這個大到只有無數透明櫥窗羅列和醜陋怪物在的地下空間是女子交辦給他的場所，說是「正好沒有需要你的地方呢。啊、趁此機會你可以去"地下"，我想小朋友你要找的東西八成是在那裡。」的，他便來到了此處。
雖然並不清楚女子口中所說自己要找的東西是何物，當他想問起就又遭到兩人丟包原地也根本毫無選擇權。在女子一句「要去"地下"的話傀儡會很礙事的，我幫你找地方順手處理掉就行，不用感謝我了。」的把家主一併帶走的情況下，考慮到身為家主客人不好單獨滯留於會客室，他轉移到由管家帶路的地下入口處。
聽從大概是女子下令家主的指示，先前管家一路上有或多或少的為他解釋了點片面的"地下"之事。
瞭解到管家敘述的地下大致是有如稍有歷史的倉庫一般的地方，洛萊沒有多想就踏進入口，走下階梯。
地下有充足的照明和過於寬廣整齊的道路，以致於洛萊到遇見醜陋怪物之前從未萌生使用魔法的念頭，等到真正撞見醜陋怪物還被死盯不放的糾纏，下定決心之下他才想用飛行盡早的逃之夭夭。
而無法使用魔法的事實，正是他正要使用當下察覺到的。
「呼哈呼哈……可、可以確定都沒人了吧？好累、要喘不過氣、哈啊……。」
洛萊嘴裡小聲嘟囔著的小心左右察看，無法使用魔法害得他確認不了周遭的狀況，讓他遲遲不敢輕易用出能力，畢竟在這種狀態可不能用魔法或者是毫無關連的術式蒙混過去。
可、是、都跑到雙腿不只是發軟而是緊繃到險些因灼熱感至失去知覺的地步。洛萊已經不想管這地下空間有沒有旁人在看了，他只知道自己再跑下去結局肯定就是跑到腿斷掉後被後面的醜陋怪物幹掉。
大力敲擊整個身體都被心臟跳動聲支配的胸口，洛萊進行最後提速的衝刺，等到與它拉開不短的距離，他大口喘氣的換著氣，接著瞬間雙手指甲染黑、粉色咒文爬滿手背，他張口喃喃：「可洛可──」。
還沒說完洛萊的後領被一股作用力跩了過去，屁股跌坐在地板的哀號「好痛，屁股要裂開了。」下一秒他才反應過來上身的安然無恙，轉身看過去確認。
「大哥哥你好！看到你似乎因為沒佩帶認證裝置，而被"惡魔"追殺很久的落魄模樣，我們就擅自拉你進來裡面了。你不介意吧？」
向洛萊搭話的是一名用詞相當成熟的小女孩……？應該是。
外型有別於人族、精靈、龍族、天使四大本地原住民，無法評斷是否是歸納眾多種族統稱的鬼族其中之任一種族，洛萊只能以聲音猜測她會是一位小女孩。
滾動形似巨大露珠的身體，她從上一刻洛萊上身枕著自己的位置上離開，語氣溫柔的說道。
「沒事，反而是我該感謝你們救了我。」看眼醜陋怪物早已失去蹤影的空蕩蕩櫥窗外，洛萊鬆了口氣地接著說「我完全不知道這些透明櫥窗裡會有人在呢。從外面看明明都是放置些書、防具、武器之類的物品，跟倉庫沒兩樣的地方。」
「這種地方會有人……就像是在掩蓋某些見不得人的事一樣，你們不覺得嗎？所以說大哥哥我啊有些好奇，究竟……待在這種地方的你們又會是誰呢？」
放眼望去這間櫥窗裡的──該稱之為人們嗎？的所有人，由少數人形以及多數非人且非其他三種族抑或是常見的鬼族之姿所構成，「抱歉，我早該察覺到的。」洛萊為他的遲鈍向遲遲沒回話的小女孩道歉。
在看到小女孩的樣貌時他就該聯想到的，花園裡一群異界者孩子追逐嬉戲的身影。
「沒關係的，我們就是異界者沒錯。」
聽小女孩對自己的身份還有最低程度的認知，洛萊有些訝異。
照理說那些被地下販售、利用的異界者們不太會被告知他們在這個世界冠有的身份，畢竟商品越是無知對他們而言就越是好管理，保證最低限度的生存條件，除此之外就看賣方需求而定來加工飼育。
而通常非人形又顛覆認知的異界者，不是怪胎們的研究材料就會是一輩子的籠中活標本，供人參觀觀賞。
這樣不會浪費絲毫價值的商品，又有哪一個愚笨的商人會親手賦予他們反抗的資本，被視為禁忌的知識呢？
「是嗎……抱歉。那麼誤闖這個地方的我也該走了，謝謝你們的幫助，再會。」
故作悠哉的站起之後別過身，他快步地向出入口走近，要趕緊離開這個櫥窗空間。
快點、得趕快離開這裡才行，不然的話……。
「喏、」小女孩輕柔的嗓音在這間格外靜謐的空間裡迴盪，使得心有愧疚而動搖的洛萊稍稍停頓一下，然後反倒加快了之後拔腿狂奔的速度，「你不能救救我們嗎，大哥哥？」
這一秒洛萊想起了女子說過的『奉勸你不要跟他們對上眼，會被依賴的──嗎？」
那麼被他們伸出過援手的他又會如何呢……。
2022/12/30
ns 15.158.61.48da2
