洛萊和若依前腳才剛走，一襲白兜帽斗篷將身體嚴實裹住的人便隨後的踏上這片茶園。
從收納空間取出一個巴掌大的羅盤，他凝視手裡羅盤瘋狂轉動的指針，下一秒又把羅盤丟進收納空間裡頭。
「該不會是那邊精靈的胡作非為，間接影響到這裡設置的魔法了吧……如果是這下可就麻煩了。」
半蹲的將手平放在地面，他檢查著設置魔法遭到損壞的程度。
假使損壞面積不大，大不了費點時間修復就行，只要不是設置魔法被扭曲的話──
切。他咋舌，兜帽遮擋之下的面容不悅的難看幾分。
他擔心的最糟糕事態還是發生了，借用大氣中魔力的精靈把由他設下的設置魔法給擾亂得歪七扭八，導致他無法以原先設定的方式簡單解除該魔法。簡而言之就像是毀損的加密檔案。
眼下解決這麻煩事態的選項有二。以契合被扭曲的設置魔法去做解除，這個方法既耗時且費力，優點是動靜不大此外也相較安全；另一項方案則是暴力破解法，簡單粗暴快速，缺點是動靜過大可能會引人注目。
一瞥遠方精靈做出的好事，他沉思了一會兒，靈光一閃下召喚出幾隻的精靈，指使它們破壞設置魔法。
雖然精靈群聚在一個地方的情形並不常見，但比起有人一次性召喚多位精靈，是精靈們心血來潮的聚在同個地方幹架還是遊戲之類的，都要比前者更具有說服力。
乖巧的坐在茶園裡設有的一座休憩區裡頭，他佯裝成"路過此地見精靈放火燒山，不想遭受波及於是稍坐等候再繼續出發"的一位過路旅人。
不疾不徐的看了眼時間，他摸索斗篷下的拿出一個老舊的通訊設備，不斷轉動側邊的滾輪調整著收訊。
滋滋滋喇滋喇滋滋喇滋──
「什麼事……出……麼問題了嗎？……是……」
轉動滾輪的手指沒有停下，他聽著通訊設備裡傳來的聲音將收訊做更進一步的調整，然後他終於能聽清對方一字一句，完整說出的話。
「就是想問妳，妳告訴我的那樣東西堅不堅固，這樣。」
「不好說。雖說那樣東西是使用多樣優質材料製造出來的，說到底也只是歷經漫長歲月的古物，何況那樣東西都比世界上的大半數人要老得多，這很難說。」
通訊設備裡的聲音主人又接著滔滔不絕地說出古物長古物短的，完全沒在顧及作為傾聽者的他，連同不需要一併瞭解的資訊都告訴，持續轟炸他只不過是想聽到一句簡短回答的疲憊大腦。
「怎麼了？你問這種事做什麼？啊、難道真的出現問題了？」
「嗯，可以說是不可預料的天災。」他說的不算錯，在大多數人的認知裡精靈就等同於天災，「詳細情況很難僅靠一言兩語說清楚，反正就變成現在這種情況了。妳問這些是有打算幫忙我嗎？」
「沒有，也沒辦法。我這邊正在進行收尾，為了填補上臨時工中途搞消失的空缺，狀況大概只比你那邊再好上一些，都忙到焦頭爛額了呢。」一點都聽不出她話裡的疲累和焦躁，她接著說：「抱歉囉？」
「道歉就不必，況且妳根本毫無誠意。」
又聊著幾句沒有重點的閒話家常，他才切斷了與她的通訊，視線重回到前方火燒茶園的焰紅景象上。
若無其事的察看周遭蹤跡，確認過四下無人，他跳入那片燃燒正旺的火海裡頭，同時火勢逐漸趨小，半空中放火的始作俑者們在完成他的指使之後便全都嘻嘻笑笑的一哄而散，最後僅留下燒至焦黑的一片荒蕪。
荒蕪之下他穿梭於以火海做為掩護開啟的蜿蜒通道，看見手裡指針依然活躍旋轉的羅盤，他嘆了口氣決定循著記憶之中的道路前進。
走在四面八方都長一個樣的通道，他走向一條埋有數個陷阱的道路，時而解除時而躲開陷阱的往深處走進，直到抵達和前面同質的其中一個陷阱前，他伸手主動的觸及這一陷阱，垂直落下去。
記得當初有人跟他隨口一提過的捷徑，是觸及就會開啟，果然沒錯……對吧？
下墜於狹隘到連一名胖子都容納不下的陷阱，他入神的思考著距離墜落於地還需要多少時間和該怎麼樣抓好這個時機點，雙手環抱胸前的感受由腳上升至全身越發加快的速度感。
在他於地面下深思熟慮之時，同一時間變為荒涼的地面上多出了兩個人影。
「真糟糕，才離開沒多久就出現精靈放火燒山，就算轉身折返回來也沒能夠阻止它們。」
環視不久前還是一片綠意盎然的茶園，現場已然不見原本的模樣，事發的精靈們也早就全部逃竄。
「既然都於事無補，我們就照舊往若瑛的方向慢慢飛過去吧。」拍拍身上沾上的塵土，洛萊全身姿勢宛若狗爬式的在低空上飛行。在緩慢到只比走路快一些的飛了點距離，發現沒人跟上自己的他才停下，「若依？」
「你錯了，那些精靈才不是偶然出現的，是有人刻意聚集起它們的。」
「聚集的話……是吟遊者一族的嗎？不可能的吧。不過去一個個請求精靈協助也不大實際。」
「方法我們先暫且不論，而且精靈要比你想得更忠於慾望。」
「以我猜想……會指使精靈把這裡燒成這樣子是為了掩蓋一些事情。你回想那道可疑的傳送門，兩者間大概是有關連的，至於會是什麼事……我暫時還沒有想法。」
「妳說的不無道理，傳送門的目的地就只是茶園這一點的確很奇怪，所以妳的說法如果是正確的話，最有可能的就是茶園地底下又或者上空有什麼東西存在著。」
若依附著洛萊「沒錯、沒錯。」的點頭贊同，後又隨即補充：「還有我的猜想是有根據的。我知道聚集於此的精靈們都是誰，而會使他們起身行動的裡由我有頭緒，畢竟它們能算是一類人。」
那些精靈為數不多的共通點是好奇心，不管是基於研究、有趣抑或是破壞，它們對未知事物的渴望更勝其他精靈們。當中有一位特別追求於古物、遺跡等的精靈在內，因此朝這方向去想是最恰當的。
「妳對妳的猜想有信心我是知道了，關鍵是我們該如何找到它們想隱藏的東西。我們連那東西會是什麼都沒有半點頭緒，說實話甚至都不曉得那是不是件能肉眼可見的"東西"，我說……妳是不是過於魯莽了。」
「不是我魯莽是你笨好嗎，我看你是忘記精靈運用魔力的原理了吧。」
「才不是。我的意思是，就算是這樣前面的精靈們大可以抹消或是偽造魔力痕跡，要──」
「就跟你說過別把我們跟區區普通精靈混為一談。」若依打斷了洛萊無謂的擔心，一下子匯集龐大魔力的同時遍及地面之下和上空，「除非來的是能相提並論的候補精靈，要不然根本無法比較。」
沒過多久經魔力流通的地面有一處有如沖天炮的火花射向低空綻放，說著「找到了。」若依便急速衝去。
深入探查有異狀的地方，雖然很微小但她還是能隱約感受到設置過好幾層魔法的痕跡，困難的是這些魔法都被扭曲到不成形的模樣，光是辨認就得花上不少時間，更別說要想將它修整完好。
「呼哈呼哈、咳嗯，怎、怎麼樣……事情有、進展了嗎？」一路衝刺有1500多公尺距離的他上氣不接下氣的詢問若依，「看妳沒有動作的、樣子，是遇到瓶頸咳嗚、呼──是嗎？」
「不需要勉強說話，看你喘成這樣還是先休息一會兒吧。」
「沒事。」他大口大口的調整著呼吸，中間還不小心吸入飛來的小蟲子嗆到，「所以發生什麼問題了？」
「簡單來說就是這個地方有設置魔法，而這些魔法全都毀損到難以辨認的程度，估計修復會相當耗時。」
在說出這句話的當下，若依心裡已經準備好要抽身這件麻煩事，她可沒時間在這裡專注於修復，因而放任若瑛獨自一人在外。至少也得每隔一段時間就去關切一下他，免得捅了她都無法輕易收拾的婁子就糟糕了。
「是嘛，那就之後再來處理這件事吧。」
「嗯，我同意。沒有時間了，我們得趕緊離開這裡。」
一個不想參與麻煩事和一個深怕愚弟會爆走，兩人瞬間達成共識的在若依拽起洛萊下，飛速離開此地。
荒蕪之地已無駐留於此之人，而頃刻地面下一襲白兜帽斗篷之人正巧結束墜落，行於路面。
「說是捷徑……這重力加速度的筆直向下掉都要花費近十分鐘，那麼這個地方到底是建的有多深？」
抬頭望通向不見底入口的狹窄捷徑，下秒大概是觸手的條狀蠕動之物從他斗篷之下魚貫湧出的向上衝，在認知到增殖基於現況上的劣勢，觸手們果斷合而為一的藉以彌補上長度的不足。
即便如此它們仍無法觸及他掉下來的那個入口。
抖了抖觸手縮回的斗篷，不死心的他又拿出羅盤，而這次指針終於不再胡亂旋轉，堅定的指向一處。
朝指針指向前方邁開步伐的徑直走去，他的人影就這樣逐漸沒入通道的陰影之中。
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和煦的陽光灑落在窗前正為處理手上文件而忙碌的男子身上，使得背對光亮的柔和陰影更襯托出當下他既溫婉又認真的神態。
一字一句絲毫不漏的看過，他提起手邊的筆往文件上書寫幾句簡短的批核意見，之後便將會畢的文件疊到左手邊有一定厚度的完成文件上，再伸手從右手邊抽出待辦的新一份文件。
圈起文件上不合理的部分，他越過會畢的文件堆，放下手裡已批閱的退回文件，接著伸向下一份文件。
然後砰──的，男子的辦公室門被人用力砸開。
「喂！你知道的吧？既然如此你為什麼是選擇放任她又一次的剝奪走你們所應得的……說話啊、三哥！」
看起來好不容易壓抑怒火的女子把拳頭重重砸在辦公桌上，面目猙獰的。
女子稱呼男子為三哥，而女子則是男子的二妹。作為家中年齡相近的老四老五，他們的關係是還不錯的。
「我對下任家主的位置沒有任何興趣。……那麼將這個位置讓給只因為是血統性不正的妳的大姊不是正好嗎？」男子取下眼鏡輕輕揉了揉眼睛內側，「只是區區家主之位，妳的大姊完全可以勝任的。」
「呵？勝任跟做得好可是兩碼子事。你真的認為只為了"區區"家主就剷除同為繼任者的其他兄弟姊妹的大姊會放過哪怕是一點，任何會威脅到她自己的障礙物嗎？」
男子沒有說話，他的立場沒有讓他有絲毫能夠反駁她的餘地。
女子的話是正確的。再過不久他和他的妻子就會被他們口中的那位大姊給冠上莫須有的罪名，以驅逐境地之名實則殺人滅口。
「要是還有點責任心就牙一咬的給她來個先發制人吧，三哥。……還是你打算重蹈大哥的覆轍。」
「哈。」男子不發一語的將身體後仰，懊惱的用手梳上蓋住額頭的前髮，「這就是妳找過來的理由？」
「我知道你要拋棄慕晏文這個身分帶著三嫂離開這裡。」
「沒錯。」
女子對男子的坦誠感到驚訝，她沒有想過他會承認的如此爽快。
「那你現在還留在辦公室做出這樣一副忠心副官的原因，是因為還不到時機是吧。」
「嗯，既然妳全都瞭解就好辦了。所以妳回去吧，不要讓妳大姊對妳的信任出現一絲懷疑。」
「……知道了。」氣到脖子的青筋都浮出來，離開時女子沒有遷怒的順手砸壞門，反倒正常的關上那扇門，「……我會等你的聯絡的，再見。」和他輕聲道別道。
「我會的。」男子被他不坦率的妹妹給逗樂，同樣輕聲的回答，「會再見的，夏葉。」
2023/4/17
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