「你還好嗎?」
在時空穿越機中,同為駕駛員的艾莉看著坐立不安的彥廷,拍他的肩膀關心他道。
「沒事……我只是有點緊張。」
「沒想到你也會感到緊張,平常練習時都沒見你表露任何情緒。」
在進行駕駛員的選拔及練習時,彥廷為了隱藏自己的目的,一直都避開同儕的友善邀請,不與他們任何一個人打好關係,但還是保持最低限度的交流。
在選拔剛開始時,艾莉作為少數的女性參加者飽受其他競爭者歧視,因為這時代的女性被認為要擔負生兒育女的公民責任。
但是憑著她驚人的毅力與知識量,以及那超乎的人格魅力,健談的艾莉能跟任何人快速打成一片,也是她經過最後選拔的關鍵原因,與彥廷一同成為第一代時空穿越機的駕駛員。
今天是穿越機正式出發日,坐在駕駛倉的兩人是第一次獨處,艾莉一直對這個與人保持距離的男人深感好奇,於是鼓起勇氣,說出了她一直想問的問題:「蕭彥廷,在我想你一個問題好久了,你到底為什麼要成為駕駛員?」
「……我不想回答。」
其實彥廷打算回到過去,完成好調查工作後,讓艾莉一個人回去,自己則留在過去的時間中,為的正是希望再次與日夜所思的詠晴見面,因此他現在還不能說出原因。
不過面對彥廷的拒絕,艾莉沒有氣餒,更說出自己的理由:「其實我真的真的……很想再次與我的家人見面。」
艾莉坐到穿越機的座位上,扣好了安全帶,確認好儀表與系統沒有問題後,繼續她剛才的自白:「我的家境不算富裕,全家包括祖父母、外祖父母、其他叔叔姨姨,一家一共十六口,作為全家輩份最小的我,我能夠感到大家對我的寵愛,生活雖過得辛苦但同時也很快樂……
但是因為人口政策的關係,家庭中只有符合資格的我要離開家裡,最讓我感到傷感的是,家庭的每個人為了我的安危,都甘願把我送到地下堡壘生活。」
「最後倒數二分鐘!」突然而來的廣播打斷了艾莉的話,也提醒了兩人即將出發,盡管兩人都已經做好心理準備,但是還是掩蓋不了臉上的不安。
沉默了好一陣子後,彥廷決定開口回應艾莉:「我也很想念我的家人,完成調查任務之後,在乘坐穿越機回到未來之前,我們再見家人一面吧……」
「最後倒數十、九、八……」
聽到彥廷回應的艾莉拈花一笑,說道:「好的!」
「……三、二、一,出發!」
機械損壞產生的聲音與濃煙,喚醒起昏倒在時空穿越機中的彥廷,一看到此番景象,他便馬上清醒過來,趕緊打開緊急逃生門,並扶起同樣倒地的艾莉走出穿越機。
在外面是一片原始熱帶森林,為了確認時間,彥廷打開駕駛服手腕上的儀表,看見上面顯示目前的年份為公元前二零二零年。
「可惡……我們穿越失敗了嗎?」彥廷想起在出發之後,穿越機突然遭受像是氣流的衝擊,整個駕駛倉經過好幾段劇烈的震盪,在看見艾莉連同座位因衝擊而飛起後,彥廷便因為震盪而失去了意識。
彥廷把艾莉靠在一棵樹旁,並不停搖擺艾莉試圖喚醒她,持續數秒後眼見她沒有反應,便把她的駕駛員頭盔拿下。
「什……什麼!!」眼前的艾莉已變成綠色的人形果凍,彥廷用手指靠近她的鼻子與頸上,發現她已經沒有呼吸及心跳。
「她已經死了……難怪我剛才扶起她時覺得她太輕了……」
雖然認識多年的同伴死亡,但是練習有素的彥廷很快就把悲傷的情緒丟到腦後,調整好心情後便先去檢查穿越機,發現損毀狀況已經超過五成,在這個時代單憑自己是絕不可能修好。
這時彥廷想起曾被丟到一片荒蕪的雪地,進行歷時一個月的生存訓練,即使現時的狀況比當時還要絕望,但他仍然抱住絕對不能放棄的念頭。
(我怎能在此便放棄!首先要確保水源……)
彥廷脫下了駕駛服,從穿越機中拿出求生工具包,整頓好行裝便出發尋找水源。
毒辣太陽使彥廷汗流浹背,也讓他對於自己真的穿越了時空有了實感,他已經有十幾年沒有感受到炎熱的天氣了,這又令他想起小時候在鄉下的美好時光。
不用一會彥廷找到了河流,喝水後打算休息一下時卻遇到了危機,一隻斑點豹出現在他背後,斑點豹可不給時間彥廷準備,他還沒來得及轉身便被豹撲倒。
在斑點豹就要咬到他脖子的瞬間,牠突然從彥廷的眼前消失,隨即而來是飛在空中的少女身影,彥廷不敢相信自己的眼睛,那個少女竟然是他兒時玩伴詠晴,同樣是熟識的白色長髮、幼小的身材、毫無感情的表情,即使過去多年彥廷仍然忘不了她的樣子。
「詠晴姐!是……是你嗎?」
少女從空中慢慢降落到彥廷的面前,毫無情感地說:「我是從未來而來的時間機械人,型號為RX-9000,在我的記錄上我們是第一次見面。」
「……你到底在說些什麼?」
「我被委派來拯救所有遇難的時空穿越機駕駛員,並實現他們最後的願望。」
「拯救?實現他們最後的願望?我不明白!」
突然間,彥廷感覺自己的五臟六腑一陣刺痛,吐了一口鮮血出來,痛楚使他跪到在地上不停地喘息。
「這是穿梭時空的後遺症,人類每一次的時空跳越都會失去十年左右的壽命。」少女向彥廷解釋道。
「……那既然人類能造出時間機械人,那就是說我們的未來得救了嗎?我們能回到陸上生活嗎?」彥廷抱住期待問道,但是少女卻冷冷地說出殘酷的事實:
「沒有,人類在未來滅絕了。」
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