蟬鳴唧唧，雜而有序。
好似鼎沸人聲，又似魍魎低語，聞其聲而不見人，覺其身而不知真。
不察門扉翕張何許，似有外物間入，除添生氣，更露暗香，於此間廂房，氛圍靜如止水，撥撩起綿綿漣漪。
那幽香我認得，那步伐我識得。不過須臾，漣漪於我如駭浪驚濤。
我猛地睜眼，深吸一氣，炎夏特有的潮氣沁入口鼻、深入骨髓，各處血肉好似禪鐘，醒我肺腑，震我心神。
神志久違清晰，視野闊別明朗，周遭物是寡而精巧，樸而不陋，我頓時有種初入此屋的雀躍。
我倒頭望向小窗虛掩，不過片刻，一張我熟落萬分、卻也陌生百般的面容占據我的視線，那抹笑意輕巧，格外從容，觀之似清風拂面，又似細雨披身，酷暑的悶熱似乎溫柔了幾分，一如初見那時，藏不住的稚氣與靦腆，盡顯於那炯炯雙目之中。
我揚起的，除了乾澀的唇瓣，還有歲月修築的痕跡。
我淺聲笑道：「你來了。」
「我來晚了。」他道。
他的唇角多了幾分沉重，染上些許無奈，我亦然也。
＊
那年盛夏，我年華二八。身為村長獨女，即便旁人不說，我也深明大義，關於門當戶對的親事，早是物色得如火如荼。
我知雲水鎮的華公子有情於我，亦知家君偏心於他。雲水鎮之於敝村，數百里外，走馬三日，乘船三日，再驅牛車近二日。
敝村偏遠，自給自足，稱不上與世隔絕，且堪怡然自得。
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作為家中獨女，始齔之年，家君將我送去雲水鎮附讀，附的便是那華家私塾，其家主與家君曾為同窗，未斷聯繫，交情甚好；村中又有一人入華氏家塾，得業未歸，做了塾師，恰與我有個照應。
當時我不過蒙童，並未多想，收拾了行囊便連日趕路，一路上我雀躍萬分。
待至鎮子，不論觀景、觀人，實屬風雅。路上行人皆悠然，笑語閒談盡閑雅，著實叫我驚嘆。一驚與我所想不同，二嘆風光明媚，鎮中有水，可乘舟往渡，委實有趣，令我一時忘了炎夏酷熱。
之後，因我身分特殊，又為女流，不便踰矩上堂，便成了華公子的伴讀。
公子虛長我三歲，長幼分明，相處和樂，格外融洽。華公子心善大度，對我甚是照顧，我亦滿懷謝意。
可惜，不過三載光陰，盛夏方過，涼秋將至，我收到消息，說娘親病危。我如來時那般倉促，匆匆返家，同鄉塾師也隨我歸返，望於家鄉開設學堂、授業解惑，此願亦為我願。
我未及與公子道別，是他策馬疾馳，追上我們的馬車。輪轂休止，鞋履落地。我尚慶幸能好生作別，公子卻讓我噤聲，往我手中塞了一物是，我還不及反應，便見他笑得有些憨傻，渾然不見公子架勢與平日懮受。
我不禁發笑，壞了噤聲的旨意，連忙福禮道歉，這時我才察覺，手中之物質硬透涼，狀長形細，彼端有綴，此端分二，八成為釵。
他擺擺頭，又搖搖手，望了望天，又瞧了地，無措難藏，我深有所感，我又何嘗不是如此？
靜默不久，卻如三秋，好不容易，林鳥驚動枝頭，颯颯作響，流動了風，流動了話語。
華公子直勾勾地瞅著我，我不曾見他這般僵硬的認真，我也不禁肅然。那雙緊抿的唇瓣相離，蓄勢待發的言語隨即而出──
「婉兒，待妳家中平安，令堂康健，我來接妳回雲水鎮，可好？」
他是這麼說的，而我沒有應答，只是淺淺一笑，再行福禮，而後匆匆躲回了馬車中。
即便我是待字閨中，可我並無偏念，對於華公子，也未曾有過非分之想，不過視其為兄，且未忘身分之別。
待輪轂再起，馬蹄達達，沒有人再追上來了，可我的心其實，一直留在私塾那兒。我怨自己不為男兒身，讀書應試非我天命，三從四德非我所願，公子伴讀不過一時天恩，我又怎可想過攀龍附鳳？
我回了家鄉，過往不曾察覺，去了繁華之地，相比之下，才知家村簡陋。
與我同歸的塾師很快建起學堂，除了祝家慈早日康復，亦託我之後若有閒暇，可前去幫忙與聽學，我自是求之不得。
可天不從人願，我盡心竭力照顧娘親，每個大夫卻都讓準備後事，娘親自個兒似有所感，早早釋懷了，反倒安慰起我來了。
然，過了一個秋冬，過了一個芳春，初夏之時，娘親某日笑語開懷，卻是道盡離別，我與父親皆知此象，僅僅迴光返照，便忍著哀痛強顏歡笑。
我整夜守在娘親床邊，不慎睡著了，到了清晨，卻是杜鵑悲啼喚醒了我。娘親撒手了，枯槁的手還蹭著我的臉，只是沒了一絲溫度。我的哭聲代替雞鳴，將父親喊醒了。
而我這一回家，便是待至二八年華。或者說，我是守在這兒。
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當年離開雲水鎮，我不過十一歲，伴母一載，家喪一載。然大喪期間，僅一月有餘，盛夏之時，村子來了一外人，是個秀才，要去省城，備考鄉試，來村除了順路，更是有親戚在此，可以借宿。聽聞他童試時便散盡家財，幸虧一切順利，沒更多拖累家中，現離家應試，當能省則省，況且村裡來了個秀才，也是熱熱鬧鬧的。
鄉試於秋，還有些時日，起初我望見那秀才，心中滿是羨慕。借宿的是他叔叔家，那家叔叔姓關，叔嫂二人待我極好，視我如己出，除卻關嫂與家慈親如姊妹之緣，更因他倆獨子去京城當了官，兩老寂寞，方得如此。
這亦是我羨慕的一個原因，想必那秀才的仕途路，能如平步青雲罷。
而家喪期間，我一頭服喪，一頭學堂，甚是忙碌，並未對那秀才留意過多。僅道聽村人誇他相貌清俊、知書達禮，又學識淵博，總調侃關叔叔上輩子把大夥兒的好香燒了去。
然，因家君為村長，與各家關係甚密，不乏關叔叔，於情於理，即便家中辦喪，亦當好生接待那秀才。
客廳上，穿著喪服的我如坐針氈，聽著家君與關叔叔相談甚歡，我本該習以為常、自得怡然，可偏生，那秀才老盯著我，他除了一進門打的照面，入座後不再開過口，我都沒聽清他的聲音。
他不只瞅著我，眼中還盈著笑意，叫我怪不自在的。可他笑得好生溫柔，如沐春風，幾度讓我忘了炎夏與孝服的悶熱，那雙從容的炯炯神目，叫我難以應付，我只得低下頭，可我仍能感覺到他還瞧著我。那好似身分對調，他方為主，我且為客。
不知多久，總算解脫，起身送客時，不知家君與關叔叔是有意無意，竟二人勾肩搭背地談笑而去，好似腳底抹了油，眨眼便是走得老遠，我與那秀才便雙雙呆立門前。
此時已是向晚，我瞧那兩道身姿，拖著長影，向著斜陽一去不返，心中先是一嘆，後又一鼓作氣，向那秀才說道：「家父與令叔交情甚篤，一時失禮忘了你我，望公子莫怪。」
而那秀才仍是眼中噙笑，卻與我保持距離，舉手投足並無不敬之意，反倒令我愣了神。
怎知他卻搖搖頭，那始終微微揚起的雙唇，總算又有了動作，方才我沒聽清他的聲音，此刻也給了我明朗的答案。
「夏姑娘，對不住，是在下早先拜託了家叔，請二位長輩先行離開，留在下與姑娘獨處。又恐與姑娘添了麻煩，甚至失了大禮，不便共處一室，才選在這時候。在下不過有話想與姑娘說，若姑娘不自在，那在下改日再來拜訪，尊重姑娘意願。」他道。
他面上的從容，不知何時減去大半，禮貌得恰到好處。我聽聞他也長我三歲，與華家公子同歲，可在他身上，我卻瞧見了與華公子截然不同的氣質。
華公子貴為少爺，家中經商，不免有些公子氣息，亦有商人的影子，難免與我語不投機，不過公子脾性好，總是處處禮我。
然，這秀才姓周名景離，分明志學之年，卻昭顯超齡之勢。我當頭一愣，竟是在這般窘境下，我才瞧清周公子的面容。
那仍是一副少年面貌，生得乾淨，眉目清秀，他未戴儒帽，不過小巾束髻，長帶飄飄，好生雅尚，平添了幾分閒適與隨和。那身白袍亦是整潔，不染塵垢，我腦中霎現一句：此人只應天上有。
我暗道上天不公，又思人無完人，我竟有一霎，若知周公子有一丁點兒瑕疵，那我定會喜出望外。我實在鄙夷自己。
我速將胡思拋後，許是心中那股不服，我竟直勾勾地看著他，說道：「多謝周公子體貼，奴家無感不適，公子有話直說便可。現已是夕陽西下，奴家恐公子天晚不著路，惹關叔叔擔憂。」
我承認自己是有些倔氣，興許我除了羨慕於他，亦嫉妒於他罷。
又怎知，他先是一怔，後是一笑，笑得滿面春風，又有些措手不及的靦腆。他方才表露出的莊嚴，登時「輕佻」了七分，我卻不以此「瑕疵」為喜，反倒羞慚愧赧。
他搔了搔臉，腆著憨笑，什麼莊重或從容，無一可見，可我倒一改前念，不覺此人如天仙，而是與我同樣平凡之人，頓時倍感親切。
「在下同樣謝過姑娘體貼，姑娘可不必如此謙稱，在下並未高人一等，我倆亦是同輩，無須這般多禮。不過，若姑娘不待見我，那在下還是告辭為好。」他笑道。
聽畢，我有些詫異，其因有二。一是論多禮，他更勝我；二是論言談，他竟也有這般打趣的心思。
不知為何，我竟有種與他不分你我之感，好似在他面前，我並非一介女流，而他也並非一人人稱讚的秀才，我與他二人，更似友人。
我也不知何來的勇氣，直道：「我也有此意。」
他又是一笑，我明白他心領神會了，他這才道出欲言之語。
他說，一來村子，便聽叔父說起我，可惜我不得已歸家，放棄伴讀，又慶幸塾師同歸，開設學堂。
他見我日日忙於學堂，一身白麻孝服四處奔忙，他瞅著敬佩，又自慚形穢。分明一介書生，又有幸考得秀才，本誓言考取功名，為官利民，卻看著我與塾師為大善之事勞碌，他想盡一份力，又不知如何是好，生怕添了麻煩。
我聽後又驚又喜，思忖他離開村子尚有大半個月，便心直口快：「你明早到學堂來，我與先生帶了些舊書回來，正缺人手幫忙整理呢！我讀書不多，不懂得分門別類，也不清楚應試內容，若有你這活生生的大秀才相幫，定是雪中送炭！」
我話一說畢，與他相視而怔，隨後兩兩發笑，他就答了我一字：好。
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回憶至此，我仍然在想，當初所決，究竟是對是錯。
可若問我是否悔之？我卻毫不猶豫──
不悔。
學堂有了那秀才幫忙，自是如魚得水。
可我萬萬沒想到的是，不過與周景離相處的短短幾日，我便初開了情竇。我與他一見如故，相敬如賓，似知音老友，我也發現，村裡人對他的誇讚，是一句不假，他的聰慧更超乎我的想像，叫我身陷其中，難以自拔。我時常忘了，他真是非常之人，分明只長我三歲，十來有五，卻已是秀才，學識之淵博，甚至更勝先生。
原先我對他的欽佩與友好，便如此染了味兒，一股名為愛慕的味兒。
年華未滿荳蔻，我便明白何為情愛，卻深埋心底。不知是否我迴避得過於刻意，正式相識第五日，向晚之時，碌碌終了，他一直在學堂門口等到我與先生作別，我欲掩心中情愫，遂打趣問他：「又有事與我說？」
這回他點了頭，卻領我去了學堂後院，不知是不是我的錯覺，瞧他神色竟有幾分失意，叫我好生心疼。
蟬聲唧唧，仍是張狂。夕陽映著他清俊的面容，也徒增了他的落寞。
有一瞬間，夏蟬識趣地安靜了，他也道出了凌雲壯志。
只是，我沒想到，在他自信盈盈，且讓人無從抨擊的鴻圖大業中，竟有我的身影。
「夏婉，仍是那句，若妳不待見我，我便告辭了。」他垂著眼簾，毫無悅色，像枯萎的稻穗，結實纍纍卻不堪一擊，他頓了一頓，又道：「我必須先與妳道歉，對不住。我明知妳仍在守喪，又一心向學，即便妳思想超齡，必定明白我要說的，可這也不能是我踰矩的理由，我本不該於此時表明心意。早在我來村子的第一日，瞧見妳一身孝服、頂著烈日，纖細的胳膊老捧著書卷，我向叔父問起妳，叔父沒應我，而是帶我見了令尊，我是由令尊口中知曉妳的事兒。」
他嘆了口氣，神色滿是懊悔，又言道：「妳那小小的身板兒在我腦中揮之不去，那一夜我輾轉難眠，所思所想都是妳的事兒。之後，我便天天瞧著妳，也天天都忍著想上前替妳擔那些舊書的衝動，可我又怕嚇著妳了，才拜託叔父安排至妳家中作客。當初我並無邪念，只是欣賞妳的上進，可這幾日與妳相處，不過三日，妳的一顰一笑都烙在我的腦兒裡了。」
他又是一頓，神情更是哀痛，再說道：「這兩日我不知為何，妳總有意無意地避著我，我整夜都在反省，卻始終不得其解，這是我頭一回想不透一件事兒，我只能推論出，是妳察覺了我的心意，可妳對我並無此意，又顧著叔父的面子，不敢與我明說……夏婉，我想說的是，妳若厭我拒我，便與我明說，我會與叔父商量，早日離開村子的。」
看著他難過，我又何嘗不是如此？只是，這一切我都不曾想過，敢情我倆皆傻，相瞞著相同的情愫。
其實又何必他多說，當「表明心意」四字一出，我便什麼都明白了。只是我揪著心，如何也張不開口，又許是私心作祟，以「此時無聲勝有勝」為解，我才沒制止他。
我沉默良久，腦中所想卻是萬馬奔騰，我試圖讓自己冷靜，卻也害怕他因誤會而離開。
幸好，他一直等著我，等到日頭已藏於山岳之後，僅剩餘光苟延殘喘。我盯著周景離，想到了我倆初見那時。
那時是我低著頭、眼神閃躲，如今反了過來。也不知當時他瞅著正襟危坐的我，是否如我現下的心情，竟覺有幾分興味？
我不禁笑出聲，他的眼神當即對準了我，頭一回見他神色倉皇詫異，我並非因此止不住笑，而是以此掩飾心中感動，可我也知，他又如何看不透我？不過心領神會，且不道破罷。
我以袖遮面，又如何遮得住我心頭大喜，我悠悠問道：「周景離，你又是如何推論出，我不會再說一次『我也有此意』這句話呢？」
靜默片刻，他愣了又笑，笑了又愣，呆頭傻腦的，渾然不像個奇才。
金烏見機隱了身，夏蟬知趣地奏起曲子，喧而不鬧，雜而有序。
我一身的白麻素服，被他一身的儒香白袍籠罩了。
那日，我倆互通情意，私訂終身。
可幸福何曾長久過？眾人皆知他再過幾日，便要啟程應試去了。
他與我承諾，待他考取功名，做了狀元，謀得官位，便來向我提親，將我倆家人接至大城享天倫之樂。
在我點頭應允後，他於我額心落下點水一吻，我羞赧而不敢瞅他，卻瞥見他亦是腆然。
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他動身那日，如來時那般背著書簍，卻多了幾分春風得意，他分明要去應試，卻像已經做得了榜首。而他竟當著全村人的面兒，將我的手緊緊握住，生怕我會跑掉似的，可要離開的是他，而我卻不怕他不回來了。
他輕得用僅我能聽得的聲音，腆著笑意說道：「夏婉，待我書信與妳，妳便可準備嫁奩了，那時我的聘禮也在路上了。」
我暗罵他肉麻不知羞，面上卻是難掩欣喜，我未應答，反而問道：「那你在哪兒？」
「傻婉兒，我自是在妳心裡。」他道。
這時的我還不知，他說這話，竟一語成讖。
我一直等，等了整整四載，等到了十六歲，等到了我束髮以簪，等到了人人都誇我亭亭玉立，等到了雲水鎮華府的媒人一次次被請回，等到了全村的人都勸我嫁入華府，等到了早該送至我手上的魚雁，也等到了我早該知曉的噩耗。
我知他不會騙我，他沒有騙我，是老天又騙了我。我知他不願瞞我，他沒有瞞我，是天下人才瞞著我。
那封泛黃的書信，那褪色的筆墨，那龍飛鳳舞的字跡，那兩年前的喜訊，那刻意寫錯的名兒。
是，至此都如他所諾，與天下儒生爭得一狀元之名，於他而言易如反掌；因表兄在京城當官而謀得大好官位，於他而言理所應當。可是，履行娶我過門的約定，於他而言，卻是難勝登天。
年華二八，正值盛夏。家中客廳，父親與關叔叔瞅著我，而我低頭瞅著那瑤章，每讀一字，便是淚落一滴。
我眼瞅著周景離親筆的喜訊，耳聞著關叔叔親述的噩耗。許是天妒英才，何況凡人。周景離不過來了，過不來了，誰都以為我與他並無真情實意，卻是誰也沒料到，我對他竟是那般貞烈奈守。
我哭著哭著，都未哭出聲音，卻在書信最後，因一個刻意的錯字笑出了聲。
關叔叔還在說著兩年前的經過，說他的姪兒是如何在親送聘禮的路上出的事兒，說周景離曠世奇才，官場險惡，遭人眼紅，慘遭暗算，死於非命。
他倆老輩見我笑了，話音便打住了。
「娘子夏宛」四字，這便是我笑出聲、也總算嚎啕大哭的理由。
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我千里迢迢去了周景離的老家，在他墳前我並未落淚，我將鳳冠霞帔作為冥錢燒與他了，安息於這墳土之下的，除了周景離，還有夏婉。
我打小自怨為女兒身，我改名為「宛」，接受了華府不厭其煩的提親，成為了人人稱羨的華家少夫人，當年那只髮釵，成了我鳳冠上的點綴，於紅紗之後，我朦朧瞧見華公子的嘴角，因見我冠上一隅而大大揚起。
當年我因失去至親離開華府，現因失去摯愛嫁入華府。不，當年那個夏婉已經死了。
我不曾過問已成夫君的華公子為何非我不可，在與他相處的數十年間，我於他眼中所見，如當年我在周景離眼中觀察到的，是同樣純粹的情意。當年我點破了周景離，便沒必要點破夫君了。
我為華家添了兩個男丁，從少夫人升為內當家，夫君待我極好，即便我年老色衰，他也無愛弛於我，不過這些也不重要了。
在「夏婉」死去五十年後的今日，「夏宛」已是三年孀婦。我享盡榮華富貴，亦享受天倫之樂，這些原是那個清俊的儒生許諾我的，可現在是誰許我的也不重要了。
三年前夫君逝世，我便讓出了主臥室，讓長子打理家業，我則自個兒搬入了清靜的西廂，犬子怕委屈了我，特意修整了一番。
屋內樸而不陋，布置寡而精巧，竟有幾分當年我來華府伴讀時睡房的樣兒，不禁叫我心中雀躍。
我屋子裡最多的東西乃是書卷，我讓兒孫無事不擾，更不必對我顧慮過多。
直至我身體抱恙，大半時間只得臥床，那滿堆的書卷一夜不見，這廂房又成了我當初搬入的模樣，伴著同樣的酷暑，我卻是垂垂老矣，物是人非。僅有那封鎖在玉匣中的魚雁，一如當年，褪跡發黃得純粹。當我親手將那書信鎖進精緻的玉匣中，便不再取出過，那是「夏婉」的棺木，是周景離給「夏婉」的聘禮之一。
我總算明白娘親抱病後的釋懷，也看明白了死亡的真貌，當我平靜地說著自個兒的後事如何料理，看著孩子們哭得天翻地覆，我卻虛笑了一聲。
可這些也不重要了。
如今伴我人生盡頭、領我入鬼門關的，是我那朝思暮想的少年，是我那不可言說的郎君。
他仍是那個少年郎，清秀英俊、神目炯炯，他的笑意輕巧、神態從容，炎夏的悶熱減退了幾分，他坐至床緣，伸手觸及我難堪的皺紋，我感覺到的是絲絲寒意，以及他的柔情。
他說他來晚了，隨後於我額心落下一個冰涼的吻。
我心滿意足地閉上雙眼，現在的我不是夏宛，更不是華夫人，只是那個情竇初開的夏婉。我笑著搖了搖頭，用輕得只有他能聽見的聲音，說：
「不，是你久等了。」
＜華前越夏、完＞
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