UC 0087 新加坡宏茂橋科研工程園區 - 泰坦斯特急科研中心
新加坡清晨已經炎日當空，梅菲中尉一頭沒梳好的紅髮，泰坦斯軍服也不怎畢挺，雙腳是人字拖鞋，泰坦斯軍服不整是大罪，可是特急科研真紅小隊 (RED team, Rapid Experiment & Deployment) 大家已沒時間理會這些。
他兩手都是隊員們的外賣，其實工程園區有外賣上門服務，梅菲也不太肚餓，只是他寧願出外走走，讓腦袋慢慢清醒過來，反正電腦模擬運算還有一段時間才做好。
自動噴咀正向草地灑水，灑在磚路的水份迅速被烈日蒸發，梅菲出生於乾旱歐陸地帶，這種悶熱濕氣是他人生第二難受的事情。
為避免梅菲人格崩潰，主診醫師將強化人改造手術大部份的記憶都修改或抹除，只保留小部份片段，因為一旦記憶出現完全真空，腦袋自然會全力挖掘填補空白，然後引爆這些深深埋藏的精神炸彈。
梅菲心神散漫走到研究所入口，守衛掃描他的指紋和瞳孔後放行。真紅研究所是一系列三層極簡約的灰白色建築群，研究所面積只佔不多於兩成，其餘是海伯利安 II（Hyperion II）神經網絡超級電腦，引入河水冷卻運算系統。
園區種滿低矮花草點綴風景，又不致構成藏身掩護。表面上這裡是毫無特色的官民聯營工程科區園區，實質上進行幾組頂尖泰坦斯軍工研究。米歇爾上校的新類型人精神界面正是其中一個重點研究裝項目。
正因為園林一目了然，梅菲老遠見到大塊頭迪克下士推著病床，急步前往工程棚，病床上好像躺著有人，可是蓋滿了毛巾看不清楚。
淡金髮的羅夫上尉也推著另一張同樣堆了毛巾的病床，緊隨在迪克身後。再遠處隱約還有幾個研究助理，都是每人推著病床往工程棚。
梅菲沒有太在意，反正特急科研部的常態就是每天都有意料之外的事情發生。走到大廳休息室，終於有點清爽冷氣，電視在播放著聯邦電視台的新聞簡報，音量被調到僅高於環境聲。
幾個研究助理爭取時間小睡，撇開軍服以及持槍保安，感覺還真像大學校舍。梅菲直接走進米歇爾上校的辦公室，只見他在白板前振筆疾書，大幅修改數週前議好的時間表，不用說自然是上頭又有壓力要砍掉研發時間。
「早～安！客人點的肉骨茶配特濃咖啡已火速送上府上喔！」梅菲故意講得像快餐廣告一樣滑稽。
「噢。」這次坡森沒有反應。
「海伯利安第二輪運算還有幾個小時才有結果，小休一下也無妨吧？」梅菲才二十六歲，已經頗感吃不消，他無法想像六十二歲的教授是如何連續多晚熬夜仍然撐下去。
「學院蛋頭才有餘裕慢慢等運算數據，我們1400 小時要作第一輪實測。」坡森完全沒有碰肉骨茶的意思，大杯特濃咖啡他馬上接過，雙目仍沒離開白板上的項目時間表。米歇爾教授頭髮比兩年前更斑白，人也消瘦了不少，可是眼中透出一股堅定不見底的力量 — 來自跡近狂熱者的信念。他不再是從前穿著毛衣可以閒話家常的親和學者，現在的他一身泰坦斯軍服，只要進度不如預期，就會狠狠當眾修理人。
「活體測試？」梅菲頭腦還不是十分清醒。
「新類型人腦波廣播系統 NTCBS (NewType Cerebral Broadcasting System) ，我們稱之為真紅渲染系統，能夠將新類型人腦波播送到一般人腦袋中。抱歉太忙沒有跟你提起，你無法想像這六個月的物流及技術協調是如何瘋狂，我們已經非常接近終點了。」
梅菲雖然震驚，卻還未弄清楚震驚的原因：兩年心血快將見到成果？還是教授在如此重要的關鍵上瞞了他近半年？
「那…有我可以幫忙的地方嗎？」梅菲想起剛才外面見到的神秘病床。
「實驗配備我們會打點妥當…」米歇爾上校終於抽空望著梅菲，他雙眼的紅筋不是一般的紅：「而你最好把握時間睡多點，等一下的主角是你。乖，去休息。」
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梅菲有太多無答案的問題，所以過去幾小時腦袋不讓他休息，不知僵持了多久，最後迪克‧捷波下士的大手拍醒了他。
「睡美人要起床咯。」隊友謔稱「直立費洛蒙」的迪克下士，今日他也頗見疲態，似乎連續趕工了好多個小時。
梅菲穿好軍服正準備起行，迪克卻攔住了他。
「上校有令，睡美人由南瓜車接送，不可操勞。」迪克將梅菲送上電動輪椅，繫上檢測生理指標的手帶。
「這樣隆重？我是睡美人你是誰？」梅菲打趣問道。
「護送南瓜車的無頭騎士。」迪克啟動了輪椅預設路線，領在前頭，緩緩穿過園區向著工程棚出發。
「南瓜車跟無頭騎士好像是兩個不相干的童話故事吧？」
「不知道，老爸教的。他說我天生好勇鬥狠卻沒腦袋，十足守著南瓜車的無頭騎士一樣。」
「天！只有惡魔才這樣將童話故事亂混在一起教小孩，你是投錯胎了嗎？」
「也可能他媽的根本沒投錯。」
工程棚漸近，生理讀數顯示梅菲心跳加速。
「怯場是嗎？我來這裡第一次跟亞洲女孩上床也這樣。老教授叫我準備了這個。」迪克從輪椅一個收納袋掏出藥瓶，遞了一夥藥丸給梅菲：「冷靜一下頭腦。」
「這就對了，慢慢深呼吸。」迪克很努力鼓安撫梅菲，但是擺脫不了「毒販在教唆人吸毒」的感覺。
梅菲的心跳讀數慢慢回復正常，而他不知道自己吞下的只是普通維他命丸，這是坡森刻意安排的安慰劑，因為任何精神藥物都會影響實驗表現。
二人慢慢走到工程棚的緩衝區，穿過負壓門走進一條長通道，建築內部是混凝土三層高結構，內牆全無粉飾，沒有窗戶，全靠工程燈照明，空間極為寬敞，有需要時可以改裝為MS機體工場。通道左右兩旁是各種粗幼的喉管、纜索架以及轉駁器，通道盡頭透著紅光，隱隱傳來發電機的低鳴。
迪克推開膠簾，一號工程棚大如數千呎的酒店會議廳，左右兩旁是各種纜線，中間放置十來張梅菲早上見過的病床，每張床上有一長方形厚玻璃缸，裡面翻滾著濃濃的煙霧，大概是某種化學劑。
越過這組裝置中間是一張很普通的辦公室坐椅，大概是臨時從某個會議室抽出來的。椅子四周是一些貌似接收器的部件，似乎也是匆忙組裝上去。
「好了，睡美人請上座，這是皇冠。等一下教授會指示你集中精神思考，難不倒你這個天才的。」迪克哼著曲子為梅菲戴上實驗用頭盔，他很細心地調節索帶鬆緊。
揚聲器傳來米歇爾上校的指示：「新類型人精神渲染測試A組，全員於3:52秒後啟動實驗，A組人員…」米歇爾上校在二樓的指揮台，隔著大玻璃屏幕指揮整個實驗。
梅菲抬頭，只覺燈光變得刺眼，他的喉頭變得乾澀，心跳飆升，掌心不斷冒汗，明明是很簡單的實驗動作，不知為何內心深處卻大呼不妙。
他隱約想起了一些想不起的事情，腦袋聯想到強化人手術的情緒，但是提取相關記憶的管道已被切斷，變成無法言狀的恐懼。
「梅菲中尉，請閉上眼放鬆身體，在心中想著一個紅色圓點，最初只有硬幣大小，慢慢擴大…變成一扁門大小。」揚聲器傳來米歇爾上校的指令。
指揮台上，坡森跟安東正全神注視主電腦各組讀數，幾個助理正忙碌微調各儀器。
「他太緊張。」安東的語調比電腦語音提示還要冷漠得多。
「等一下就會沒事的。」坡森不以為意，他提起麥克風繼續指示台下的梅菲：「深呼吸，放鬆，現在幻想你穿過這個紅色的圓點，來到一個秋天的紅葉樹林。」
「同步率屬可接受範圍，羅夫上尉請啟動渲染程式。」
「現在你跟前有一條登山的階梯，階梯前有五個朱紅色的鳥居，我們現在穿越第一個鳥居…」坡森像個勉強壓抑興奮心情的導遊。
「同步功率20%。」安東有點憊懶的聲線報告讀數。
「……我們穿越第四個鳥居，梅菲，你做得非常好，有一群紅火鶴跟你擦身而過…」坡森翻開第五張指示圖卡，是一頭紅鸚鵡的照片，用作錨定梅菲的精神同步功率，安東打斷了他。
「教授，梅菲狀況看來不太穩定，讀數略低於安全值。」
「不打緊，他慢慢會跟得上。」
「現在你穿越第五個鳥居，梢頭有一隻紅鸚鵡，你登上山頂，見到山腳的村落，梅菲你見到多少村民？」
「我見到…十個人。」梅菲費了很大的勁才吐出這幾個字。
「教授，同步功率100%輸出，確認十個單位全部連線，開始渲染。」
坡森抓起了麥克風：「現在村口有一座鳥居，請將他們全部呼召過來穿過鳥居。」
梅菲身體不由自主地搖晃，全身早已大汗淋漓，他口中重覆喃喃唸道：「過來，快給我過來…」
然後梅菲的實驗頭盔開始散發出一陣像煙霧般的紅光，透遍整個工程棚。
整個工程棚的人員腦海中突然閃過一個豎立著鳥居村莊的影像，感到自己好像被拉扯到鳥居前面，其中一個實驗助理反射式地抓住椅背，生怕自己被扯跌。
「比預期還要好…」坡森一臉狂喜。
大家腦海中閃現一個尖叫的女人，其中一個長方形玻璃缸傳出「砰」一聲巨響，只見有濃煙中伸出了一隻手掌，虛弱地拍打著玻璃缸。
其他玻璃缸陸續傳出拍打聲以及咳嗽聲，男女老嫩都有。
梅菲猛然睜開雙眼，原來這些玻璃缸裝著的都是人！
大家腦海中開始浮現十個人影痛苦慘叫的畫面，但似乎只有梅菲才能感受到他們的痛楚，他禁不住大聲慘叫，眼淚和鼻水流個不止。
「教授你最好停下這玩意，梅菲他好像不太行…」迪克向二樓指揮台高聲喊叫。
「數據不會錯…再堅持多三十秒就會達到完全渲染狀態！」坡森在自言自語。
「教授，繼續下去大家的腦袋都會變成熱雪糕…」迪克說完已準備衝上前摘下梅菲的實驗裝置。
「不行！這會殺了他！」
梅菲開始感到天旋地轉，接著眼前一黑，失去意識。
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