在一陣死寂的沉默中，希默斯沙啞的聲音緩慢開口，「我有權保持沉默。」

　　他坐在一張柔軟的避震椅上，充滿測試與運算儀器的監控室中瀰漫著侷促的氛圍。套在頸上與手上的制約器比想像中還要更加沉重許多。他彎著背吃力的仰頭才能免強與坐在對面的克萊德平視。

　　希默斯很想把雙手放到控制器上，而不是像現在這樣被牢牢固定在椅墊上，赤經將他按壓在椅子上的動作令手上的制約器直接吸附在讓人不適的位置上。這讓他看上去非常狼狽。

　　「你的權利離你太過遙遠了，里德先生。」克萊德攤開放在控制器上的手掌，手指靈活的敲打著面板上的按鈕，一旁的白色玻璃牆上很快顯現出深邃的模擬宇宙，克萊德的聲音繼續說著，「我們在這⋯⋯」隨著他的操作，星球P-51以及附近幾顆行星的位置皆被完整標示而出，守護者號的運行軌道也同樣以弧線型劃出。

　　「而⋯⋯緘默權在——這！」距離P-51所在的鷹首系約三百光年外，提示著太陽系與地球的位置。看起來並不是那麼遙遠的兩個點，實際上卻隔著數座星系。每個人都知道這一點，但只要目光觸及到幽暗的深空邊緣，不免令人感到被遺棄的孤獨，即使只是面對科技的模擬與假設。

　　「事情可以變得很簡單，守護者號非常戒備，那管儲水器會讓整件事情變得困難重重，你們也想專心在殖民任務上，不是嗎？」克萊德耐心地說著不久前才剛講過的話，但其餘人似乎並未具有同樣的特質。

　　希默斯後方炙熱的雷射槍口正對著他，這逼著他將身體向前縮了縮，巍顫的抗議自己所受到的待遇。

　　「……你們不能殺我！」

　　「是的，不過……」克萊德比了個手勢，示意赤經放下雷射槍，「你確實有義務解釋你們的行為。想必你也很清楚，自己的行為已經對SRF調查局構成威脅。」

　　「你是指麥基寧嗎？你們真的相信她那套狗屁理論？」比起回答問題，希默斯似乎有更多其他的想法。

　　克萊德沒有回答，「那管儲水器裡裝了什麼？你們打算用它來做什麼？」

　　一旦面臨審問，希默斯仍舊是盯著前方默不作聲。

　　「這對你來說並沒有好處，里德先生。」克萊德感覺自己也終於要來到暴怒的邊緣。

　　「你們怎麼不自己去檢驗看看？浪費時間在我身上真的有這麼重要嗎？」希默斯問。

　　一直站在克萊德斜後方冷眼旁觀的契布曼終於忍不住開口，「噢！當然！我們會拔光你的牙齒或指甲，真相很快就會從你嘴裡撒出，你很快就會像麥倫．史密斯一樣。」

　　這段話忽然讓克萊德憶起很久之前，從梅羅手中看到過的屍檢報告。其中有一份是SRF對外公開的內容，另一份是根據ECS基因工程的琴妮．王博士所寫的報告，其死因未知。推斷是某種藥品致死——她當時是這麼猜測。而這也令他開始懷疑契布曼的目的。

　　「麥倫…麥倫……多麼無辜的可憐人……」希默斯哀怨的瞪著契布曼，「什麼時代了？你們會用這種見血的方式？告訴我，你們在研究什麼東西？麥倫死前你們在他身上注射了什麼？」

　　契布曼下意識挑動左側眉尾，這種細小難以察覺的反射連本人都不曾察覺到過，卻被希默斯看得一清二楚。

　　「誰知道呢？」契布曼聳了聳肩，「也許他本身就有在吃什麼藥。」

　　赤經沒由來向後退開的動作徹底引起了克萊德的注意，她舉起小型雷射槍對準希默斯，克萊德立刻大聲嚇阻，「赤經！！」卻為時已晚。

　　砰！

　　被熱能貫穿頭部的希默斯直接癱軟的倒在了控制台上，傷口就像被鏟子挖掉一大塊那樣，顴骨上方燒焦萎縮形成一個暗紅色的空洞，周邊滲著參雜著黃白色塊狀物的血水，逐漸匯集於桌面的濃稠液體一點一點的向下滴落。空氣中充斥著一股刺鼻的燒焦味與鐵鏽味。

　　一口嚥不下的氣堵在克萊德的胸口，高熱而扭曲視覺的槍口不僅沒有放下，反而提高指向自己。同樣的白光再次填滿了漆黑的槍口，他用盡全力，哪怕只能多前進0.1公分也好，撲向右側拉開與契布曼之間的距離，一落地便立刻轉身緊貼控制器——

　　砰！

　　一道強光從克萊德頭頂上方下切並擊穿了控制器檯面，僅差幾毫米就射中他的大腿。

　　克萊德立刻明白契布曼的行動是經過授命的。在這一刻，靜默的四周與冒著白煙的孔洞無一不在將他的警戒拉至最高。他手持槍械微微傾向前，迅速鑽到桌緣轉角處，試探性地向後望去——本該癱坐在此的屍體除了一張歪斜、充滿紅色濃稠液體的避震椅外空無一物！

　　赤經也同樣不見蹤影！

　　就在他撲下身的那瞬間就早已做好面臨雙側夾擊的準備，但這幾秒過去，除了壟罩在感官外的靜默猶如沒有盡頭般持續席捲而來外，完全不像是有任何生物活動的跡象。他撇了一眼地上的雷射孔洞，槍聲只有一聲……而且連屍體都不見了！這到底是——克萊德想起了來到C區前才接獲到的新消息：薩蒂．伯雷被射殺前將特勤海鰻小隊抹消。

　　「就像是彈指一樣！啪！就全部消失不見！我親眼見到的！」向他彙報事件的一名部下這麼說道。

　　克萊德開始嘗試回憶這三人究竟是各自從什麼地區抵達這裡，他繞過地上的血跡及椅子，靠著邊緣壓穩腳步，接著手舉雷射槍迅速起身。

　　「克萊德．葛林。」他差一點就要朝聲音的主人開槍，但對面坐著的人竟然是完整的希默斯．里德。「這裡已經沒有其他人了，還有，很高興再次見到你。」希默斯邊說邊掛上一抹真摯的微笑。

　　「留點血跡給他們才能把人留下。」希默斯注意到對方移動的視線，解釋道。

　　「他們人呢？」克萊德舉著槍一動不動問。

　　「赤經還有其他任務要執行。」

　　「契布曼的目標是我。」

　　「是的，我看到他打算殺了你。」

　　「怎麼看？」

　　希默斯意會的笑了笑，「從我進門後，看到他的第一眼，就知道了。」

　　「你會讀心？」

　　「我很會觀察肢體語言。」

　　「但你被打中。」克萊德看了一眼控制器上被雷射擊穿的黑色孔洞。

　　「因為我是名人工智能，我操縱著這具特殊類人型體。」

　　「你能隨意變換身份？」克萊德相當震驚，市面上從未出現過這種機器人或人工智慧，因為這是具有極高道德規範及律法明訂禁止的研究。

　　「我只需在被雷射擊中之前製造出合理的傷口，除非必要，我並不會隨意利用人類的身份行動。」

　　「站長！守護者號的站長，死了？」努力從所得資訊中拼湊出答案的克萊德，似乎快要看到這一整起對弈的輪廓。

　　希默斯露出滿意的笑容，搖著頭，「在執行任務。」

　　「為什麼要告訴我這些？」克萊德放下槍口，但身體仍處於備戰狀態。

　　「SRF正在進行肅清行動，契布曼及塔維德，一個屠夫一個獸醫。」

　　說到此，克萊德的臉色從困惑瞬間變得慘白，「塔維德在外面？」

　　「再也不了。」

　　「SRF失蹤的特勤員跟這兩個人……」克萊德向身後門口看一眼，「是怎麼辦到的？」

　　「這是一項能使人類展露原始欲望的發明。」希默斯站起身，走到克萊德面前，「站長說梅羅相當重視你，我現在知道原因了。」

　　「意思是，我不用擔心哪天睜開眼發現自己身旁是屠夫跟獸醫？」

　　「是從來都不需要擔心。」希默斯再次掛上令人舒適的微笑，「走吧，菲碧．麥基寧不是個有耐心的人。」

　　「我們要去哪？」克萊德問，跟著對方走出控制室。這次的場景變為夜晚的沙漠城市街道，充滿沙石的地磚給人無比乾燥及老舊的感覺，兩顆月亮閃爍的夜空也配合地沒有一絲雲霧。

　　「你要去D區休眠艙儲第73層……」希默斯的身影穿梭在被風沙侵蝕的殘壁之間。

　　「那你要去哪裡？」克萊德發現自己需要邁著大步才能跟上對方的腳步。

　　「與站長會合。」

　　「儲水器裡面有什麼？」

　　「哈哈！」希默斯忍不住笑出聲，「只是個餌，看誰咬著了？」

　　「他們似乎並不在意，為什麼？」克萊德跟著影子轉過一處轉角。

　　「麥基寧知道站長不會拿太空站做賭注。」

　　「我不明白。」

　　「水是絕對安全的。一旦加強了她這份認知，那麼什麼水都會是威脅。」

　　「你們打算對她下毒？」

　　「他們在研究一個叫魯斯佛瑞的藥品……」希默斯的聲音變得非常小且含糊，像是在自言自語。

　　「魯斯佛瑞？那是什麼？」克萊德三步併兩步快速追上消失在轉角的影子，然而他卻發現路邊的石壁上有著一個沙掌印，那是他自己先前無意間留下的——他搓著左掌心，細小的砂礫與灰塵仍殘留在他的指縫中。

　　他跟丟了，更貼切的說法是，他被帶著在這個陌生、過於真實的場景中轉著圈子。

　　此時，這座破舊的沙城石壁漸漸消失，昏暗的夜空逐漸轉亮，克萊德這才真正見到宇航天氣大廳寬敞、簡易的潔白原貌。

　　前方不遠處的艙門被打開，穿著SRF標誌的特勤小隊井然有序地走入大廳。克萊德從另一端出口離開的艙門也剛好在這時闔上。D區休眠艙儲第73層？那裏有什麼？魯斯佛瑞又是什麼？他意識到自己現在必須要非常小心監控，所幸現在麥基寧的注意力全都在其他人身上，這讓他有極大的行動空間。