這究竟是怎麼一回事？為什麼梅羅會這樣說？從接到消息後，艾妲就被困在疑惑中抽不開思緒。為什麼薩蒂要跟麥基寧合作？這中間到底發生什麼了？既然腦神已經恢復了系統，被限制的系統權限也都重新開放了，為什麼突然要加入計劃？

　　同時艾妲也發現，加西德變得非常沈默寡言，她很擔心是不是被俘虜的那段時間裡發生了些什麼。　　到底是什麼原因讓薩蒂改變主意？為什麼要同意計劃？就在幾天前，SRF撤離了所有戒備人員以及干擾裝置，那些無時無刻出現在角落裡的特勤及監控設備一經撤出，就突顯了守護者號的簡潔與優雅。

　　艾妲邁著大步朝著薩蒂的研究室移動，她看起來既困惑又生氣。更讓她感到難受的是，加西德得知消息後的反應，那是一種令人心碎的絕望與無助，最後他遞出了辭呈⋯⋯

　　她總感覺還有什麼是薩蒂沒有說出口的，因為她還不願意去逼迫自己接受現實——自己對這位充滿智慧與領袖魅力的人所知甚少，少得令她感到害怕。艾妲有些失控的拍打著艙門感應器，敲打帶來的疼痛稍微喚醒了她的理智。她徑直繞過擺滿大大小小儀器工具的控制檯，穿過走廊進入到無塵室前門。

　　「你打算怎麼處理，加西德的辭呈？」透過霧狀強化玻璃門，艾妲找到薩蒂的身影，並對著通訊器說道。

　　薩蒂停下手上的動作，抬頭看向門外的艾妲問，「妳說加西德什麼？」

　　無塵室潔白明亮，這裡充滿了微小的儀器與管線，穿鑿於牆面與地面，特殊白色呈半透明的玻璃將其與空氣隔開同時整理、區分得井然有序，整座無塵室看上去就像是太空站的大腦，不時閃爍的藍白光點像流星般劃過細小的纜線。

　　坐在高椅上的薩蒂沒有聽清楚對方的話，只隱約聽見人名。他透過半透明的玻璃門看著艾妲的身影，卻並未等來對方再次響起的聲音。他退離開機械手臂的操作台，越過一旁調整氣壓的艙門來到艾妲身旁。

　　「你打算怎麼處理，加西德的辭呈？」艾妲盯著他再次問道。

　　薩蒂臉上全是困惑又震驚的表情。他伸手調動黑色眼鏡，透明的鏡片上很快呈現出多份表單與資訊，「我沒有收到，發生什麼事了？」

　　「也許你該找他談談，他最近不怎麼說話。」艾妲刻意說道，「從知道你同意加入計劃後開始。」　　「妳是聽誰說的？」薩蒂不記得自己有跟梅羅說過類似的話。

　　「不管我從哪裡聽來的，你都不應該加入計畫！」艾妲完全不給對方中途辯白的機會，「不管是什麼樣的理由！」

　　我的老天！梅羅究竟都說了什麼？薩蒂心想。他簡單做了解釋，接著示意艾妲跟隨自己。

　　倆人來到位於走廊另一端的小艙房，映入眼簾的沙發及小圓桌正好面對著盡頭的巨大落地窗，可以清楚直視星球P-51閃爍明亮的海洋粼光。右側帶著圓弧形的牆面則是一整櫃的酒水與飲料，若將視線越過前方的星球，將會看見遠處飄動、時常變換色澤的霧狀星雲，其範圍甚至比鷹首系來的寬廣。

　　而這也是這間房間不須安裝燈球的原因。

　　「還記得魯斯佛瑞嗎？」薩蒂從櫃中拿出兩杯玻璃杯，轉頭問道，「想喝點什麼？」

　　艾妲環顧一圈這間艙房，牆面不像其他房間設計得那樣具有生命般高貴典雅，向內突出的大型鐵架就像肋骨般撐起這座空間，卻因擺設與光源而少了銳利、顯得柔和與自在。

　　「記得，但我比較想喝咖啡。」艾妲看著對方打開一瓶威士忌，濃郁的酒香隨著倒酒的動作散發而出。

　　「冰的？熱的？」薩蒂將酒瓶蓋回並收起玻璃杯，接著一手拿著酒杯一手點著一旁不起眼的按鈕。

　　「冰的，謝謝。魯斯佛瑞怎麼了？」艾妲走到落地窗前，靠坐在沙發背上。透亮柔和的光芒灑在她深邃美麗的側臉，照出她的憂慮與疲憊。

　　魯斯佛瑞又被稱做死亡天使，它能迅速進入大腦處理記憶資料與認知的區域，截斷神經連結並使其功能紊亂，此時大腦將進入極易接受外界刺激並做出反應的階段，最後走向死亡。關於這毒物的相關報告，艾妲已經反覆檢視了許多遍。這東西非常危險，無色無味，甚至不會知道自己的行為意識正遭到侵害！她想。

　　「琴妮．王博士正在研究與改良它，少了里昂會讓進度變得比較緩慢，所以我也必須學著怎麼幫上她的忙。」薩蒂回應著，他將咖啡遞給艾妲，「因為我並不打算加入他們的重返計劃。」

　　「腦神系統應該能更有效的給予王博士幫助，不是嗎？為何要自己動手？」冰涼的咖啡與香味稍稍帶走了艾妲緊繃的情緒，她疑惑的看著薩蒂。

　　「潔娜瑟斯還有其他事情要處理。再過不久NASA的補給艦會來勘查，她要處理的事還有⋯⋯」

　　「她的運算系統不可能無法負荷這些作業。」艾妲聽出了重點在其他地方，「說吧？」

　　「我正在嘗試複寫索婗雅的記憶碟。」他輕輕笑了笑說。

　　「那麼這會影響到……」

　　「並不會，只是降低了她系統所能接受的額外業務量。」薩蒂解釋道，「改良藥品會佔用掉太多的運算空間，這樣的狀態不適合應對NASA的船員。」

　　不適合應對NASA的船員！這讓艾妲想起那時候，在前往淨水儲存處的路上，與潔娜瑟斯的談話。她不確定自己該不該開這個口，沒有任何證據就根本辦不到任何事。但若薩蒂打算讓腦神接觸船員，是不是就要讓他去檢查一下系統是不是出現任何瑕疵？

　　一陣短暫的沉默後，艾妲若有所思的開口道，「你知道當我問到她是否殺人時，她是怎麼回答的嗎？」可以從她試探的語氣中聽出點端倪。

　　只見薩蒂望著遠方，喝酒的動作順暢而自然。

原來他早就知道了？忽然間，一個令人細思極恐的想法，讓艾妲開始衝擊著她對他的認知。不知不覺，她似乎停止了呼吸，只是定神的看著薩蒂。

　　「她怎麼說？」這時，薩蒂轉而看向艾妲，露在光線之外的湛藍雙眼卻清澈得令人感到罪惡。

　　「肉體、意識、記憶、精神、靈魂究竟能不能單獨代表生命？損失至什麼程度算是死亡？」艾妲原封不動地引述潔娜瑟斯所說的話。

　　她知道生物死亡的定義，但卻會去迎合人類的價值觀！薩蒂嚴肅的臉上揚起了一抹笑容，上挑的嘴角使他俐落分明的下頜線多了點親和力。他坦然地向艾妲承認，「我想她那時候就已經破解了我設計的限制系統，她仍然遵循著大部分的管制與約束，但卻能從中分辨有害與無害。」

　　「你能保證——」

　　「我辦不到。」薩蒂知道對方想問什麼，直接了當的回應。

　　艾妲有些驚訝的盯著薩蒂，「即便如此，你仍然相信她嗎？」

　　「我認為這樣也許會更好。」薩蒂解釋著，「她能夠直接阻止那些威脅到人類存活的發展，包誇我。」

　　「意思是你有可能會被她殺死，你自己發明的人工智慧。」艾妲說。

　　「會因為她的決定而死亡，是的。但前提是我想對人類做出什麼恐怖的事情來。」他說。

　　「例如重返計劃。」她說。

　　「是的。而我還活著。」薩蒂喝了一口酒與碎冰，「我跟菲碧・麥基寧並不是合作關係，但我需要靠她才能將懷特夫婦帶回來。」

　　意識到自己誤會對方後，艾妲才準備開口道歉，卻又感覺哪裡不對勁。這跟魯斯佛瑞有什麼關係？她有些試探性的問道，「你打算對麥基寧洗腦？」

　　「我⋯⋯比較偏向於溝通。」顯然薩蒂沒有料到對方會這樣問，他頓了頓，「如果王博士可以改良成功，那麼麥基寧就能比較理解我在說什麼了。」他看向艾妲，「她始終不懂為什麼我跟她並非同路人。」

　　這個時候，艾妲才看出對方一切動作背後的真正目的，「我很抱歉，只是⋯⋯」

　　「原來在妳眼中我有這麼邪惡？」薩蒂帶著些許戲謔的笑容打岔。

　　艾妲卻因此而笑了出來，她搖了搖頭，「這陣子真的發生了太多，好久沒有⋯⋯這麼放心。」她看著眼前這名樣貌陽剛卻又不失氣質的男人，「謝謝你，很高興你在這。」

　　「很抱歉，我來遲了。」即便薩蒂臉上始終帶著笑容，但仍能從眼中察覺到那一閃即逝的悲痛。艾妲看出他是為了什麼而道歉，於是走上前給予對方一個擁抱，「不，這不應該由你道歉，我相信麥倫也這麼認為。」

　　薩蒂釋然的點頭，他拍了拍艾妲的肩膀，「梅羅究竟是怎麼跟你們說的？加西德怎麼了？」

　　「他說麥基寧稱已獲得重返計劃的必要支持與項目，所以撤出了所有的戒備人員、監控以及系統干擾，同時恢復了守護者的所有權限運作。」

　　「就這樣？」薩蒂驚訝地問。

　　「就這樣，」艾妲回想著，「所以加西德才會打算遞辭呈，只是我以為你已經先收到了。」

　　他想讓我自己去解釋，大概也沒料想到會演變成這樣。薩蒂一口喝完手中的威士忌，直到酒香消散他才開口，「今天晚上他什麼時候有空？」

　　「晚上七點後，他會在自己的艙房裡。」艾妲快速回想了一下。

　　「好的。」薩蒂看了一眼手上的機械錶，朝著對方舉空杯笑道，「那麼……剩下的就麻煩妳了？」　　「再留下一杯咖啡。」艾妲笑著說。

　　「好的，女士。」薩蒂笑了幾聲。

　　隨後倆人一言一語的聊著，而艾妲則更加意識到薩蒂的思緒究竟有多遙遠且瘋狂。積累的知識經驗將他雕塑成一名內斂自製、沉穩自信的實踐家，隨興不羈的性格則成就了他的創造力與無畏。即便事情一件件的發生，他也依舊是那名幽默、充滿魅力的男人。

　　回到自己的私人秘書辦公室後，艾妲花了不少時間整理從薩蒂那裡獲得的資訊。這一次，壓在她胸口處的沉悶與疑惑早已消散得無影無蹤。

　　位於A區ECS基因工程內部的監控中，薩蒂出現在第三研究室的大門前。一位穿著純白色防護衣的男子開啟艙門，防護衣將那人的身體包得密不透風，只有頸部以上的頭套被摘了下來，懸掛在後背上。那人樣貌乾淨，有著一雙褐色眼睛、鼻樑高挺，看上去雖沒有多少親和力卻真誠有禮。

　　那名男子帶著薩蒂進入到研究室內部最外圍的觀察艙中，接著很快就離開。薩蒂環顧一眼觀察艙，這裡更像是一間寬大的辦公室。上方漂浮著兩顆白皙明亮的懸浮燈，柔和不刺眼。

　　右側的崁地式中空型控制檯成了一張擺滿資料的工作桌，密密麻麻的化學式與紀錄資料寫滿在後方的淺色牆面上，左側的牆面也幾乎快要沒有多餘的空白處。前方傾斜的觀察台可以清楚看見下方實驗室中的儀器與研究人員。

　　一名紮著黑色馬尾的女子站在觀察台前注視著下方某處。女子上身穿著貼身短袖下身則穿著白色防護衣，長長的袖子及頭套被繞在腰上。

　　「如何？用起來有比較精準嗎？」薩蒂走到對方身旁，低著頭一同看向下方研究室內的人來來去去。

　　盯著實驗室一角的琴妮・王被旁人的聲音拉回了思緒，她轉頭看向身旁的男子。一身湛藍的太空套裝，右手臂上繡的那枚圓球形勳章散發著淡淡的亮灰色與藍色。在認出薩蒂後，琴妮嚴肅的臉立刻被笑容徹底取代，她指向前方右側角落中的機器，「已經準備好進行生物實驗了，NASA的補給艦還有多久會到？」

　　「20天又8個小時。」薩蒂回應。他順著對方所指的方向看著那台機器，毒物的分析數據顯示在機器上方，平靜得沒有波動，這是好事。但願一切都能這麼順利進行。他心裡暗暗想著，接著好奇說道，「我以為我會要到裡面找妳。」

　　「當意外發生時我會讓你自己進去。」琴妮笑著說。

　　兩人相視而笑。有那麼一瞬間，薩蒂差點就忘了來這裡的目的，他緩了緩對琴妮問道，「最高攜帶率有多少？還是一樣沒有更高嗎？」

　　「有提高，但溶解率也相對提高。」琴妮回應。她揮動手掌，一片霧狀螢幕覆蓋於觀察窗上。令人眼花撩亂的數據線與各樣圖表各自分散在不同區域，可隨時放大與縮小以便檢視。「這幾個是比對下來，最具正相關的項目……」

　　看來我推測的方向並沒有錯。薩蒂快速閱覽這幾份報告，琴妮在旁的解釋很好地引導他整理資訊。

　　「我換了材料做膜衣。」薩蒂從口袋裡拿出兩瓶裝滿液體的耐高壓試管，一瓶裝著透明無色的液體，另一瓶則呈現淡淡的橘紅色，「妳幫我試試這兩瓶，按照同樣的方法進行比對，希望可以有進展。」他特別搖晃了晃帶有顏色的試管。

　　「這顏色真是特別。」琴妮將那隻略帶橘紅色的試管舉到眼前，仔細觀察著，「除了脊髓液外我聯想不到其他的東西來形容。」

　　「別這麼說。」薩蒂滿臉認真的說，「我曾用它裝過酒。」

　　「真是不可思議。」琴妮直接笑了出來，她像是在看珍稀物品般看著薩蒂。

　　倆人幾乎耗費了整個下午，反覆核對項目的所有細節。藥品的濃度與解毒劑的搭配有著非常微妙的默契，只是他們還在尋找。若要長時間維持血中濃度，又不因毒素累積而產生的慢性中毒發生，就必須適時的誘發抗體，但又不能清除所有的毒素。

　　考量到注射對象有高機率無法定時投藥，他們要克服的問題還有很多。

　　只要這東西能夠在體內維持穩定的濃度，就能保留菲碧．麥基寧在SRF的專業與熟悉程度，同時她還會無條件認同薩蒂在計劃中所做的巨大變動。這樣就能比較安全的將他們帶回來了。無論如何，薩蒂都不相信索婗雅或里昂任何一人會同意SRF的計劃，更不用說是協助。也許這背後有什麼其他原因，但願不要是我猜測的那樣⋯⋯