實驗所的最底層，才是薩蒂真正的工作室。但他則以距離為由，將基金會原本安排的住所用作倉庫。工作室配建的儀器大部分都被搬移至上層的檢驗室，僅留下一座白色的操控台、以及晶面式資訊牆。這裏被重新規劃成簡單的客廳、餐廳及臥房。

　　升降梯的門口正對著客廳，拉開機械門便能直接看到一張紅得復古的高背式沙發，以及左側一整片晶面式資訊牆，牆面的後方是擺設簡單的長型臥房。距離沙發不遠處的白色操控台被用作成吧台，旁邊佇立了兩張高腳懸浮椅，隔出了小巧精緻的餐廳及廚房。

　　每當工作進行到一定程度時，薩蒂便會搭乘機械式升降梯回到這裡，而他的行動毫不意外地呈現在維克特．古斯多的監控設備中。他拉開機械門，一台潔白的奧托已經在門口待命。它原本是負責維持工作室的運行，現在則是保持整潔與舒適度。

　　它能精準地感應升降梯的運行，在薩蒂抵達前準備好一杯冰涼的威士忌擺在客廳。奧托接過薩蒂手上抱著的外型怪異的小型儀器，很快的將其擺放至臥室中。

　　「那個叫萊莉雅・洛朗的女人，很令你感到意外嗎？」潔娜瑟斯問。傳到薩蒂耳中的聲音，輕如羽毛、柔和但卻帶著一絲憂慮。不得不說，她真的將瓦爾夫方言使用得淋漓盡致，光是效能就與市面上的奧托有著極大的差異性。

　　充滿智慧與情感。

　　「嗯⋯⋯確實，我沒想到他們會這麼迫不及待。」薩蒂想了想後說。與當初在守護者號上首次使用時相比，他的瓦爾夫方言也幾乎成為了母語，語調、音調全都切換自如。

　　薩蒂坐臥在一張紅色的高背式軟沙發上，雙腳自然地擺上矮桌，前方的資訊牆正播報著北極潘多拉裂谷，又再一次因板塊衝撞而擴大災情的高空報導。期間，偶而能從螢幕的透明部分看見後方的奧托，它正在將外型像突變食人花的機器逐一展開，並對其進行簡單的運行測試。

　　誘人的酒香吸引著薩蒂的注意。

　　「薩蒂，」潔娜瑟斯說，依然是那充滿擔憂的語調，「你刻意保留在報表中的資訊並未引起基金會的注意，他們不但不加以利用拜倫，反而選擇調任洛朗過來。完全怕你不知道他們到底想幹什麼！」

　　「對他們來說那都還算不上是目標，頂多只是附加價值，但終歸還是會發現它的重要性。」薩蒂說，他撐起身體拿過那杯威士忌飲了一口，「至少，有個傻瓜的腦袋岌岌可危。呵⋯⋯」

　　「我擔心的，是隨著核心融合的程度越高，他們越容易發現核心內部的異常⋯⋯你真的不應該植入共生契約。」

　　「共生契約的關鍵在於，雙方產生連結契約後相互執行的條約內容，至於合約生效前的事⋯⋯」薩蒂舉著酒杯，端詳著浮在酒中的冰塊，輕輕搖著頭，「就真的只是之前的事。」

　　「既然如此，對於萊莉雅・洛朗，你有何打算？她的天賦或許有辦法解開你的核心代碼也說不一定？」潔娜瑟斯問。

　　「這我倒是相信！」他再度飲了一口威士忌，享受著濃郁的酒香從口中擴散的感覺，「越是具有價值的寶藏，越是會受到近乎極端的保護，但前提必須證明此物是真實存在的。」

　　「我明白了。」潔娜瑟斯說，語氣裡的憂慮卻未減分毫，「但諷刺的是，我必須更深入系統內部才能搜尋得到里昂・懷特的下落。」

　　「是的！但！」薩蒂說著，同時也注意到奧托從臥室裡走了出來。沒意外的話，它會向薩蒂說明檢測結果及建議。他壓低音量悄聲說道，「也許我們可以從萊莉雅・洛朗那裡下手。或是拜倫・米勒，不管是誰！」

　　果然，奧托來到了薩蒂面前。它那英俊的瓷雕面孔上散發著微微的銀色光暈，閉眼沈睡的祥和模樣是公司的招牌設計——如同天使般和諧的擁抱科技與未來；流線型的身軀就像美妙的藝術品，潔淨且優雅。

　　「伯雷先生，此次的儀器檢測並未偵測到任何已知的危害物質，建議仍須做好防護措施再行啟動。另外請不要忘記，人類的軀體是相當脆弱的，你需要更多的營養與休息。」

　　「你替我做健康檢查了是嗎？」薩蒂問，臉上的笑容帶著懷疑。

　　「依照你的行為就能推斷得出來，並不需要執行複雜的掃描。」奧托回應。

　　到目前為止，薩蒂已無數次證明了自己的忠誠，其目的對於基金會而言完全是百利而無一害的珍貴寶藏，儘管基金會始終有部分人員抱持著懷疑的態度。對此，他經常性對著空氣說著陌生語言的行爲，已經從攜帶危害性科技中排除，進而被列為一種精神狀態的病症。

　　「好的，好的⋯⋯」薩蒂喝完手中的威士忌並隨意地將空杯遞給奧托，「我會放自己幾天假，我一直還沒有機會認識這座研究站，也許我可以買點什麼回來，你再替我做頓飯，如何？」

　　「你現在願意吃下經我烹飪的料理了嗎？」奧托問，它轉身進入繞過吧台清洗空杯。

　　「現在還沒有，也許以後會。你知道的，等我放假的時候。」薩蒂說。

　　「究竟要講第幾次，才會真的這麼做呢，先生？」

　　有那麼一瞬間，他幾乎聽見潔娜瑟斯的笑聲，惹得他自己也想笑。事實上，他沒有料到這隻奧托會有這樣的回應，這足以證明研發奧托的公司——威司里集團對於科技展望的野心，甚至不惜公然打破律法，遊走於灰色地帶。

　　「不知道，從現在開始算吧？開個賭局怎麼樣？」薩蒂聳了聳肩說道，「你有什麼可以跟我對賭的東西嗎？」

　　「也許你該擔心自己會輸光，但那對我而言並沒有實質上的意義。」奧托說。它已經端著清水再次回到薩蒂身旁。

　　「能源！你總需要吧？至少我很確定你不是靠核能源作為動力。」

　　「非常聰明，博士。但我更確定你並沒有這項籌碼，賭局還要開嗎？」

　　「有時候，我們賭的只是一種情緒，你知道嗎？」薩蒂接過那杯水，「你怎麼知道我不會有——」

　　播放新聞的晶面牆此時突然陷入黑暗，緊接著拜倫・米勒的私人訊息直接從中開啟，「抱歉必須打擾了，博士。」

　　「晚安，米勒先生。」奧托很快地回應，接著朝薩蒂說道，「我並沒有情緒這種東西，也許以後吧。晚安了，伯雷先生。」說完，它便自行走到升降梯門邊，進入了休眠模式。身上的銀光漸漸轉為淡藍的光暈。

　　「什麼事？」薩蒂問，聲音透著些許的冷漠。

　　他非常不喜歡被無故打擾。

　　「很抱歉，先生。」拜倫誠懇地說，「由於缺乏材料，技術部出現了延遲交件的需求申請。關於這方面，我想有必要直接向你告知，因為這會影響到實驗的進度。另外，替代材料的分析數據——」

　　「等我看完，資料晚點會再回傳給你，這之前就先去忙你的事吧！」說著，薩蒂起身繞過吧台走至廚房，將即食麵倒進盤子並加熱，這次是海鮮口味。

　　「不忙，我可以等。」拜倫下意識說道。

　　此時矮桌上已浮現出拜倫傳來的分析資料，繁多得讓人一時間有些眼花撩亂。每一項替代材料都清楚標明了其性質、特性與延展性，甚至詳細分析了融合測試的結果。可惜的是，這些全都無法有效承受核心代償的極高溫度，持續時間也不盡理想。

　　事實上，薩蒂早在許久以前就刻意暗示過拜倫必須巧妙的壓縮交貨期限，為了推動計劃——融合遊走系統所需的龐大運算體系。

　　「你在擔心什麼？」薩蒂問，他端著盤子坐回了沙發，吃起了冒煙的麵條。看起來這似乎很符合他的胃口。

　　「嗯⋯⋯這會導致所有進度的延遲，但我只是你的研究助理，實在沒有那麼多權限。有時候甚至只能旁觀。」

　　「暫時的而已，材料的事情自然會有人看著辦。」薩蒂說，對方的言外之意他聽得非常清楚，果然是個急躁的人，他想，「到目前為止，我都沒有足夠的時間去校正系統的錯誤與完善其中的瑕疵，這是最令我頭痛、也是我必須手動執行分割作業的主要原因。」

　　「有什麼是我能夠幫得上忙的地方？」

　　「噢！事實上，我已經對這項複雜的作業流程感到厭煩了，但就像你聽到的那樣，它很複雜。」薩蒂說，「我需要有個人負責幫我統整系統內部的問題、並加以歸類，再按照不同的程度進行不同的修繕作業。」

　　「你的意思是⋯⋯我可能會需要——噢！」拜倫驚呼。

　　「是的，非常有份量的無聊業務。」薩蒂說，咬著麵條的他一邊翻閱資料一邊解釋，「我通常沒什麼時間找出問題，而是遇到了再來解決，通常不會拖延太久。你想想看，要是真的住在那麼遠的地方，我還要花費多少額外的時間？」

　　「是的，我能理解。」拜倫說，聽得出來他正努力控制自己激動的情緒，但提高的音調卻無法掩飾心中的喜悅，「明日一早待我完成技術部的交接後，會直接去實驗所——」

　　「對於萊莉雅・洛朗這個人，你了解多少？」薩蒂問。

　　拜倫很快的搖了搖頭，「我對她的了解只限於羅薇艾教授給的資訊而已。說實在的，我不認識她。」

　　「教授應該有讓你去接應她，對吧？」薩蒂笑了笑，「她是怎麼跟你說的？」

　　「她⋯⋯」拜倫有些遲疑地回想著。面對薩蒂這般精明的人，他時常活在驚訝中，卻又漸漸習慣了這種訝異情緒，達成了一種令人矛盾的平衡，「是個善於掩飾心思的女人⋯⋯」

　　「噢？」

　　「咳！」拜倫意識到自己的言語太過於主觀，「她的資料非常漂亮，是個非常專業、謹慎、有原則的人，談吐間也能證明這點。」

　　「是的，今天她來過我的實驗所。但我很納悶，怎麼不是你帶著她一起來？」薩蒂問。

　　「她問到我最近的業務狀況，我說仍然有些資料需要審查。」拜倫說，「她認為我的行程規劃出了問題，所以自己先去實驗所找你了。」

　　「所以你就讓她來了？沒有先行通知我？」

　　「什⋯⋯不！我以為羅薇艾教授有聯繫你——」

　　「你是我的研究助理，在這件事情上你並沒有做好。」薩蒂說，「不管出於什麼原因，你應該要比我清楚這些，難不成我要用奧托來替我檢視系統嗎？」

　　拜倫看上去像是有些洩氣，他說，「我很抱歉，但我有提醒她不要自己行動。」

　　「她說什麼？」

　　「齊全的資料不如親眼見上一面。」

　　薩蒂毫無徵兆的爆出笑聲。不知道原因為何，拜倫的臉色更加難看了。

　　「這幾天去把各大部門的細項整理出來，我要你把這些業務交接給她。」薩蒂說，「連同這些資料一起。」他輕敲了敲浮在桌面上的資料。

　　拜倫抽了口氣卻不敢表現出來，「全部？博士！她完全不熟悉——」

　　「不用擔心她。」薩蒂說，「分出這些業務是為了能讓你更加專注於系統上。等你交接完，我會帶著你操作一次。給我個時間。」

　　意思是，只要交接出去，不管發生什麼狀況，都不在我的責任範圍內了！拜倫心想，「好的，博士。」他一臉認命，「我會盡快將資料整理出來進行交接，最晚後天下午前交接完成。」

　　薩蒂皺起眉頭靠向椅背。不用說話，拜倫就知道對方正在思量整理所有資料、交接所需要花費的整體時間。

　　「請多給我點時間，她將會有數不盡的問題需要解決。」

　　「那看來⋯⋯我似乎真的可以放假了。」

　　退出私人訊息後，晶面牆繼續銜接先前的新聞報導。雪色銀白的潘多拉裂谷中燃燒著不畏嚴寒的烈焰，整座裂谷不論分支、主幹全都陷入濃烈的火海中，就像是著火的樹枝般，不斷的延伸再延伸，彷彿沒有盡頭。

　　「既然你有時間可以休息了，來看看我透過麥基寧的權限進入資料庫後找到什麼了？」潔娜瑟斯操著瓦爾夫方言說著。

　　「里昂？」薩蒂問，同樣使用著瓦爾夫方言，但音節短且快，聽上去就像是在打噴嚏與咳嗽之間。

　　「廢棄的第一研究所。」潔娜瑟斯說，她將剛剛才找到的資料匯入到薩蒂的眼鏡中，「由於能源洩漏意外，遭到永久性關閉。」

　　若是閱讀整段文檔，將會有著更深遠的意思：很遺憾，我們必須做出這樣令人痛心的決定，即使這將使我們共同努力、奮鬥許久的目標與理念攔腰折斬：由於管理與操作疏失將造成能源洩漏的疑慮，即日起，第一研究站的所有實驗研究設施、軟體程式以及任何運作模式、業務、傳輸相關業務將無限期關閉。

　　所有人員將於今日全數撤離不得耽誤。

　　但請不用擔心，這沒有任何立即性的危險，所有撤離人員將獲得非常妥善的照顧。期許全新的計劃能彌補我們今日的損失！

　　署名為SRF基金會－研究總部。

　　「能源？這是多久以前的事？」薩蒂問。

　　「十年前刊登的公告。」

　　「不對，能源礦已經被發現超過十年了⋯⋯」

　　「但一直累積到這幾年才能有效的提取其中的能源，基金會其實很有耐心，而且並不笨。」

　　「那座第一研究所，主要都在做什麼？」薩蒂問，「裡面的資料還剩多少沒有被搬走或摧毀？」

　　「不知道，我還讀不到。」

　　「好吧，那有任何關於里昂的消息嗎？」

　　「被阻擋了，還是沒辦法讀取。」

　　「克萊德安排的人什麼時候會進來？」

　　「最快兩天，最慢三天。」潔娜瑟斯說，「不用太擔心，里昂不會有事的。」

　　「妳讓我很混亂。」薩蒂說。

　　「我很抱歉，先前說了那樣的話。按照邏輯，若有什麼事情，索婗雅不會乖乖的待在第六研究站，她有她的手腕。」

　　她說的沒有錯，可等待的感覺並不好受，薩蒂心想，我必須去找點什麼事情來做，不然我真的會瘋掉，就像他們認為的那樣！