x
信寄出後隔了兩天下午，大哥自書院返家，帶回了一籃子柑橘、幾罐茶葉。
不一會兒哥哥房裡的綠枝來她們院子，正笑容盈盈請安：「袁姨娘，這些是大少爺自江蘇帶回的柑橘與茶葉，您趁著新鮮吃。」
姨娘笑著說：「替我多謝大少爺。」綠枝並不多待，姨娘見狀讓流雲送綠枝一段路。她探頭見陽光明媚想到院子盪鞦韆，前腳剛出院子，後腳又讓姨娘叫回。她看著眼前圓桌上分作兩份的玫瑰糕，心裡大約有底。
果不其然姨娘開口道：「蘭茵，幫姨娘跑一趟你大哥、二姐處。我下午讓人買回的玫瑰糕須趁新鮮吃，你的份姨娘留好，你想現在吃還是回來吃？」
她想著盪完鞦韆喝一壺哥哥新帶回來的茶葉，於是問：「姨娘，還有紅棗嗎？」
姨娘笑答：「好，我待會兒讓流雲泡茶，就喝大少爺帶回來的茶葉，放一碟你喜歡的紅棗，還有玫瑰糕可好？」
也不知是不是嘴饞，那當下她只想趕緊送完東西回來院子。於是提著漆盒走得飛快，不久到了遠黛閣，小丫鬟進去通傳，舒雲走了出來。
舒雲福身：「三小姐，杜姑娘今日來了，與二小姐在遠黛閣裡，您要不要與她們一塊兒？」
她想回院子，於是答：「二姐正在待客，我就不打擾了。」說話之間二姐蘭芝與杜姑娘一塊兒走出來，二姐不悅道：「謝蘭茵，我這裡是龍潭虎穴嗎？走進來我還會吃了你不成？」
杜小姐立即說：「蘭芝，蘭茵妹妹一定是與我們無話可聊才想趕緊走，你別為難她！」
二姐答：「我們聊的是京裡的衣服、時興的首飾，她怎麼可能沒興趣？」
她福身：「二姐、杜姑娘。」隨即說：「二姐，我嘴饞想要早點回去吃玫瑰糕，我還得去哥哥哪兒！」
二姐聽見這句臉色才終於轉好：「你這個貪吃的小丫頭，小心變得圓滾滾，沒人要。」
她打趣道：「那麼我要乖巧一些上哥哥哪兒送東西啦，到時叫哥哥養我！」
二姐叫她說得笑出來：「就你討巧，快去吧！」
她正要離開又被二姐叫住：「謝蘭茵等等，你幫我看看那副耳環襯我？」
她只好隨著二姐進遠黛閣。過珠簾內室有兩副耳環擺在圓桌上。
她瞥了一眼，說：「這兩副耳環都好看，顏色也正。」她雖然不知這叫什麼耳環，不過青翠的藍色掐著金絲，垂著紅珊瑚的珠子，顏色看起來明亮，款式新巧又端莊。另一副青翠的藍色掐金絲畫出並蒂蓮的花樣，綴著紅黃兩色，像一副袖珍的小畫，垂著金鍊與藍珠。
二姐得意洋洋的說：「這是哥哥從江蘇帶回來，那邊開始流行景泰藍紅珊瑚耳環，你瞧哪一副更襯我？」
她看了看指著第一副：「第二副太過繁複，還是第一副適合姐姐。」
她話剛說完便見二姐不悅的神情，二姐說：「你是不是見第二副好看，故意不選第二副？」
她指著圖案答：「二姐你瞧，這是並蒂蓮的圖案，多半期許同心永結。咱們又還沒訂親，這副耳環如果是哥哥的人送來也許拿錯了也說不定，得趁著哥哥還沒送霜華姐前送回。」
她越說二姐的神情越是不悅，倒是杜姐姐開口：「蘭茵妹妹不是要往謝哥哥哪兒送東西嗎？快去吧，你二姐這兒我與她說。」
她順勢告退，拎起漆盒離開遠黛閣。正在她暗自盤算從哥哥哪兒離開時，姨娘應叫流雲泡好陽羨茶了吧？不知陽羨茶泡起紅棗是什麼味道，是不是清香的茶甜美的紅棗味呢？
***
此時遠黛閣裡杜思弦這麼對謝蘭芝說：「我先前不信蘭茵妹妹在我走後說我亂說話，現下倒信了－－並蒂蓮的帕子尙有買處，並蒂蓮的耳環怎麼戴不得？不就是花紋嗎？」
謝蘭芝聽杜思弦這麼說，也不知是不是太過粗心的緣故，竟略過杜思弦議論謝蘭茵品性的話，說：「哥哥說讓我先選，我選這一副當時綠枝的臉色確實不太好。說不準我真選了哥哥要贈霜華姐的耳環。如果真是這樣，我待會兒讓舒雲跑一趟，將耳環還哥哥才好！」
杜思弦拿了一只並蒂蓮的耳環在謝蘭芝耳邊比劃：「你瞧，怎麼不好看呢？分明是蘭茵妹妹心胸狹隘，不想你戴好看的耳環故意叫你選另一副款式簡單的！」
鏡台映照謝蘭芝凝脂般的肌膚，謝蘭芝的容貌明媚，這副並蒂蓮的景泰藍耳環確實更襯她的美貌，換做另一副則顯得小家子氣。謝蘭芝這時相信了杜思弦的話：「沒想到蘭茵的心思這麼骯髒，只為了一起出現時她不顯得寒傖。」
杜思弦捂著嘴笑：「這也沒辦法，那些庶子庶女就是上不得檯面，一點小事也要算計，才叫人看不上眼。」
謝蘭芝答：「杜姐姐，多謝你提點我，我差點上了謝蘭茵的當。這丫頭小時候還算乖巧可愛，怎麼長大了這麼多壞心思，真不像樣！」
ns 15.158.61.10da2
