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五年後，莫愁湖畔，謝侍郎府。
春風拂簾，外頭翠綠的院子，一碧如洗的藍天，謝蘭茵正在房裡看書，書頁停在：仍下華頂庵，過池邊小橋，越三嶺。溪回山合，木石森麗，一轉一奇，殊慊所望。
五年前她初看這本書，將「慊」這個字唸成了「切」，記錯音自然寫錯註釋。五年間重看無數次，她早就記下了「慊」字音為「欠」，殊慊所望意思是一丁點的忿恨也無，正是心底想得那樣。
走二十里，過了上方廣，到了石樑瀑布，進了曇花寺禮佛，那時沒有空閒細觀瀑布，到了下方廣才抬頭仰視瀑布，石樑瀑布猶如飛在天際一般。
看見這些她想起石頭哥哥征討安南時寫來的信是這麼描述：
吾自應天府往南行，一旬以來細雨垂垂，皇命在身絲毫不敢懈怠。密林裡馬蹄濺泥奔行，有時濺起的泥灑在戰甲，一層疊一層，到了歇息紮營的時間，早成了一層泥甲，一抖擻落了一地泥塊。士兵們燃起營火，照得林裡如同白晝，飽腹了一餐，就著火光入眠。
又一日，路過杭州府，站在山頂向下眺望，蔓延的梯田猶如綠油油的水波一層層漾開，令人厭煩的雨天泥濘成了富饒的糧食，才覺連日趕路的陰冷有撥雲見日之感。亦覺吾之渺小，吾所覺之不便，不若滄海一粟，不值一提。再趕路，自覺神清氣爽。
五年時間她依舊活在小小的院落盪鞦韆度日，夏時徐風帶走暑熱，湛藍的天，白悠的雲是那般令人心喜；冬時天寒日暮，她亦貪看莫愁湖畔的絲絲垂柳。寫信給石頭哥哥，也多是這些尋常的景物，石頭哥哥卻說：「京城風物令人懷想，或許桂花糕出來時節，余已返京。」另外又問：「白姨娘入門，你與你姨娘的日子還好嗎？」
她因這問題擱置了回石頭哥哥的信，說好終究違心，說不好又不好到哪裡去呢？不過平白讓石頭哥哥擔心。
隔壁院子傳來咿咿呀呀的唱戲聲，那是白姨娘請人唱戲，又請上夫人一塊兒，兩人邊看戲邊說笑，言笑晏晏，好不熱鬧。
去年祖母發話說府裡男丁太少，讓她姨娘與夫人多多為老爺添丁。夫人說：「生蘭芝時傷了身子，多年不曾有動靜，恐怕難有動靜。」她姨娘則說：「蘭茵都快養不來，況且老爺也不愛來我這兒。」
不久白姨娘入門，與夫人、她姨娘序了姊妹，如今她姨娘府裡改稱袁姨娘。
這位白姨娘娘家是應天府的富商，哥哥捐了縣令，算半個官家小姐。雖難嫁高門，不過若當姨娘多的是人家好挑揀。
白姨娘有個姐姐進了杜郎中家當姨娘，據聞很是受寵。那位杜郎中的嫡女正是二姐蘭芝的手帕交。
自白姨娘入府來，不知吃了蘭芝多少苦頭，卻總是笑意盈盈，轉頭更加盡心伺候夫人。後來夫人將灶上交給白姨娘，夫人處白姨娘自然專挑好的去，二姐蘭芝哪兒，白姨娘給蘭芝用的還不差於哥哥明奕。別說老爺與祖母，自然是哪個好挑哪個來。
不過她與姨娘卻常常拿到差的、剩的。不是缺了就是沒來。開始姨娘以為白姨娘剛接灶上，許是青黃不接，亦或刁奴作亂。有一回流雲往廚房拿東西，卻遇上掌勺娘子輕慢，說：「夫人哪兒都還沒去，哪裡輪得到你，回去等罷！」
明明流雲是見白姨娘的份都上了才來，省得後來又說來得太慢沒了。當下流雲便問：「夫人的份還沒上，老夫人的份上了嗎？」
掌勺娘子不耐煩的說：「都還沒呢，催什麼催！」
流雲答：「恰好我們姨娘得了空，要陪老夫人唸經。我也正好與流金姐姐聊天，問她：『老夫人的份都還沒上呢，卻見白姨娘的份早就送上，這是甚麼緣故，是不是府裡添了新規矩啊？』」
這句話嚇得廚娘趕緊擦手，對流雲說：「好妹妹，話不能亂說，白姨娘哪兒當然還沒送去。不然我先做給你，省得你在這裡白等。」
那次過後廚娘有一段時間不敢拿喬，見風頭過了，又故態復萌，總拿差的、陳貨給她們院子。氣得流雲想找祖母院裡的流金告狀，讓姨娘攔了下來，說：「喝杯茶，靜一靜。不過是陳貨而已，不值得驚動老人家，再看看便是。」
流雲喝了茶，不是滋味，又道：「若被貶低到了泥裡該怎麼辦？這個白姨娘都還沒生兒子呢，就敢這麼對您。不行，不驚動老夫人至少也該告訴夫人才是！」
她那時在窗臺看書，瞥見姨娘略有深意一笑，又看流雲起了身又洩氣的坐回圓桌，對姨娘說：「姨娘，您若有盤算且告訴我，我是流金姐姐一手調教，一定能派上用場。」
姨娘笑著說：「急切是大忌。」
下午姨娘帶著流雲去祖母處抄經，獨留她對著窗臺，苦思如何回信給石頭哥哥。
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