姜清妍悠悠轉醒，晨起時分，一縷陽光透過窗櫺，灑在她的臉上，仿佛帶著晨露的清新。
她輕啟朱唇，語氣中帶著幾分不經意：“究竟出了何事？”話音未落，丫鬟們已迅速圍攏，細心服侍著她梳洗。
窗外，紫藤閣那邊似乎有風波湧動，她的心中不禁泛起一絲漣漪。
沁香的眼神閃爍了一下，目光不由自主地落在眼前的姜清妍身上。不知不覺間，姜清妍回府已近兩月有餘，她的肌膚愈發白皙細膩，宛如初雪般純淨無瑕。
此刻在更衣之時，僅露出一截纖長的脖頸與側臉，已是極盡美好，舉手投足間更無初入府時的拘謹與鄉土氣息。
她仿佛一朵含苞待放的蓮花，靜靜綻放著她的美麗與高雅。
沁香總是不敢直視姜清妍的眼眸，那少女眼中幽深的瞳孔仿佛能洞察人心，透出一股冷意，讓人心生敬畏。明珠之事，與小姐有何關聯？
沁香心中暗自揣測，卻不敢多問。只是手上的動作更加麻利了幾分，生怕惹惱了這位尊貴的小姐。
待到姜清妍裝扮完畢，宛如一位下凡的仙子，她緩緩走向紫藤閣，想要探看情況。
剛至門口，便見金管事立于院外，正與徐嬤嬤交談。他的表情中帶著幾分焦急與困惑：“嬤嬤，你可得給我透露些實情，我聽聞明珠出事，此事可真？”顯然，這府中的風月八卦，只需一晚便能傳得沸沸揚揚。
金管事聽了這話，心中雖存疑，以為不過是下人胡亂嚼舌根。畢竟他的兒子無論是相貌、身份還是前途都遠勝於那馬房的周騰。
然而徐嬤嬤的歎息聲卻讓他心中一緊：“夫人正忙於府中的瑣事尚未將事情審問清楚你且離去吧不過私下裡我提醒你一句那門親事你便不要指望了為兒子另尋良緣吧。”
金管事面色一涼，這話語之間，分明是在拐彎抹角地暗示明珠確有問題。他搖了搖頭，一臉喪氣。
姜清妍默不作聲，輕盈地步入屋內，如同一片無聲的落葉，輕輕觸碰了地面。屋內幾名管事婆子正忙碌著府中的內務，其中兩人眼中閃爍著好奇，如同窺探著神秘的寶藏，偷偷窺視著明珠是否在場。
恰在此時，姜清妍的到來仿佛一陣清風，輕輕吹散了她們心中的好奇。湯氏見狀，輕輕揮了揮手，示意眾人退下。她的動作優雅而從容，如同一位指揮家，將一切紛亂都歸於平靜。
“娘，你還好吧？昨晚是否未曾安眠？”望著湯氏眼底下的青黑與疲憊，姜清妍心中湧起一陣心疼。她的聲音柔和而關切，如同春日裡的微風，輕輕拂過心田。
“清妍，你怎麼來了？你還年幼，這些瑣事無需操心，快回水雲居去吧。”湯氏輕撫女兒的頭頂，如同呵護著一朵嬌嫩的花朵，不願讓她沾染這些污穢之事。
她的眼神中充滿了疼愛和不舍，仿佛要將所有的溫暖都傳遞給女兒。
“娘，女兒已不小了，明年便及笄，讓我陪您一同處理吧。”姜清妍的眼神清澈而渴望，如同山間清澈的溪流，閃爍著對未來的憧憬和期待。
她的語氣堅定而有力，仿佛已經做好了面對一切困難的準備。
望著女兒那充滿仰慕的眼神，湯氏心中一軟。是啊，女兒及笄之後，便要開始考慮定親之事，她終究不能保護女兒一輩子。
在這深宅大院中，往後還得靠女兒自己去面對。想到這裡，湯氏輕輕歎了口氣，帶著姜清妍進入內室。
她吩咐身旁的丫鬟：“去把明珠叫來！”她的聲音平靜而威嚴，如同一位君王在發佈命令。
徐嬤嬤此刻也走了進來，大約是金管事已經離開，她並未多言，只是默默站在湯氏身旁。她的身影如同一塊古老的石頭，靜靜地見證著一切的發生。
片刻後，明珠被帶進屋內。她仍穿著昨夜的衣裳，隱隱透出一股馬糞的味道。她的目光渙散，頭髮淩亂，再也無法看出曾經的乖巧模樣。
她的樣子如同一朵凋零的花，失去了往日的美麗和光彩。
“明珠，你可有什麼要辯解的？”湯氏問道。她的聲音平靜而威嚴，如同一位法官在詢問證人。
明珠被這突如其來的問話嚇了一跳，隨即看向眼前的湯氏，終於淚流滿面地跪下磕頭：“夫人，夫人求您饒了我吧。我是被那馬房的……被他擄走輕薄了。奴婢清清白白，真的與他並無私通。”她的聲音顫抖而哀求，如同一隻無助的小鳥在尋找庇護所。
姜清妍一臉不解：“明珠，你好好在紫藤閣裡，那周騰如何能進入內院將你擄走？”她的聲音中帶著一絲疑惑和不解。
明珠身體一顫：“回小姐，昨夜我心緒不佳，夜裡輾轉反側難以入眠，想要出去散散心。沒想到……沒想到……”她的話語斷斷續續，或許是想到了昨天的不堪經歷，終於忍不住伏在地上哭了起來。她的哭聲如同秋雨中的落葉，讓人感到無盡的悲傷和淒涼。
看到明珠如此模樣，湯氏心中湧起一陣不忍。畢竟是自己身邊多年的丫鬟，她也不相信明珠會看上那個老光棍周騰。
此事已然發生，身為夫人的她顏面盡失，聲譽受損，若不加以處置，實難平息眾怒。湯氏望著眼前這位曾經風光的明珠，心中不禁湧起一股複雜的情感。
她深知，在這個家族中，每一個舉動都可能引發一場風暴。然而，她也明白，真正的公正與仁慈，並非是對錯誤的視而不見，而是要讓真相大白於天下。
“事已至此，你便去莊子上靜養吧。只要你清白無瑕，時日久了，或許還能尋得一位老實人再嫁。”湯氏的聲音雖輕，卻字字如錘，擊打著明珠的心。
她終究是不忍直接發賣了她，畢竟，這曾是她身邊的一條忠誠的狗。
至於那個周騰，昨夜已被棍棒伺候得半死，今早便被人牙子帶走了，想來只會賣去做苦力。這樣的結局，既是對他的懲罰，也是對他未來的一種警示。
明珠深知自己無法扯上國公爺這條大船，能得夫人如此開恩，已是萬幸。她的心中湧起一股感激之情，但更多的是對未來的擔憂。
然而，當她聽說或許還有機會見到國公爺時，眼中閃過一絲希望的光芒。她連忙謝恩，聲音中帶著一絲顫抖和期待。
“且慢。”一個清脆的聲音突然響起，如同春風拂面般柔和而又堅定。姜清妍嘴角勾起一抹微笑，如同春日裡綻放的花朵般美麗動人。
“娘親，那馬房在外院，即便是心情不好，又怎能大半夜散步到外院去呢？明珠口口聲聲說自己清白無辜，不如驗身之後再做定論。”她的聲音雖輕，卻字字珠璣，讓人無法反駁。
湯氏聞言蹙眉思索片刻後也覺如此處置或許會引起下人的非議。然而就在此時明珠卻突然尖聲叫道：“小姐就不能放奴婢一條生路嗎？奴婢真的是清清白白的！”這聲音尖銳刺耳如利劍般劃破寧靜的夜空讓人心驚膽寒。
徐嬤嬤見狀直接呵斥道：“大膽！怎可如此與小姐說話！”她的聲音威嚴而有力如同雷鳴般震撼著每個人的心靈。
明珠心中焦急萬分又連忙跪在地上哭訴：“奴婢並非有意只是發生了這樣的事情奴婢實在……”然而她對姜清妍的無禮卻讓湯氏面色沉了下來。
湯氏看著明珠那絕望的眼神心中湧起一股莫名的情感。她揮揮手示意婆子將明珠帶下去驗身。這一刻空氣中彌漫著緊張與不安的氣息仿佛連時間都靜止了……
明珠此刻已是驚慌失措，她的雙眼如同被狂風驟雨擊打的嬌花，淚光閃爍，映照出無盡的恐懼與無助。
她整個人劇烈地掙扎起來，哭聲與叫喊聲交織在一起，如同被野獸困住的幼鹿，那絕望的嘶鳴，讓人聞之心碎。她的掙扎如此之大，甚至讓她開始嘔吐起來，與她往日裡那沉靜內斂的模樣大相徑庭。
那一刻，她仿佛不再是那個溫婉如水的明珠，而是一隻被困境逼至絕境的困獸。
見此情景，湯氏心中也不禁一顫，那原本冷若冰霜的面容上，閃過一絲不易察覺的動容。
而徐嬤嬤則迅速使了個眼色，兩名嬤嬤加大了手中的力道，又塞了條帕子封住了明珠的口。她們連拖帶拽，如同對待一隻毫無反抗之力的獵物，將她押送了出去。
徐嬤嬤壓低聲音道：“夫人，這恐怕……”她的語氣中充滿了擔憂與不安，仿佛已經預見了即將到來的風暴。
湯氏閉目不言，雙手撐額，緊鎖的眉頭如同烏雲壓頂，未曾有絲毫放鬆。她的內心如同翻湧的江海，波濤洶湧，卻表現得如此平靜，讓人不禁為之動容。
姜清妍則端坐一旁，悠然地品著茶，臉上掛著一抹淡然的微笑。然而，在那微笑背後，卻隱藏著她的盤算與計謀。
她心中盤算著如何將這火燒到姜陶的身上，那狡猾的眼神閃爍不定，如同一隻正在策劃著險惡計謀的狐狸。
不多時，剛剛離去的嬤嬤匆匆返回：“稟夫人，那丫鬟已是不潔之身。”她的聲音中帶著一絲顫抖與恐懼。
湯氏輕輕點頭表示知曉，那嬤嬤見狀，還是壯著膽子繼續說道：“夫人，奴婢看她的模樣，似乎……當然，或許是奴婢看錯了，那丫頭像是有了身孕。”這句話如同一顆驚雷在屋內炸響，讓所有人的心都為之一震。
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