姜清妍的面色冷若寒霜，她猛然起身，對淩雲低語道：“我們走。”聲音中帶著不容置疑的決絕。
一行人默默返回水雲居，氣氛凝重而壓抑。到了居所，姜清妍方開口詢問：“淩雲，究竟發生了何事？”她的語氣中透露出一種難以掩飾的焦慮與擔憂。
淩雲跪在地上，聲音微微顫抖：“小姐，是我疏忽了。戌時，有個丫鬟偷偷給明珠送食，明珠對她似乎極為信任，便食用了些。當時看似無恙，但到了亥時，她便開始腹痛難忍。”
“那丫鬟來自哪個院落？”姜清妍的語氣中透露出一種銳利的鋒芒，仿佛要將一切真相都剝離開來。
“我並不識得她，但我暗中跟隨，發現與她接頭的是國公爺身旁的管事。”淩雲的回答中帶著一絲無奈與自責。
姜清妍的指尖深深嵌入掌心，仿佛要將所有的怒意都凝聚在這小小的動作中。她的語氣中帶著難以掩飾的憤怒：“關押明珠的院落四周空無一人，想必也是他暗中授意。”
這個“他”，不言而喻，眾人皆知是姜陶。
“好了，你退下吧。”姜清妍輕輕揮手，淩雲望了她一眼，眼神中流露出複雜的情感，隨即消失在眾人視線中。
姜清妍揉了揉額角，嘴角勾起一抹諷刺的弧度。早前，她便擔心姜陶會對明珠下手，沒想到他竟如此決絕無情。
姜陶自然也是清楚的，那可是他的親生骨肉，如今卻落得個一屍兩命的下場。但此刻最為關鍵的，是明珠臨終前所說的那兩句話。
姜清妍的心中一震，難道是要為母親請個大夫？她又不由自主地回想起前世，母親雖然柔弱，但身體還算康健，怎會如此迅速地虛弱致死？
要冷靜！姜清妍強壓下心中的憂慮與怒火，如今尚有時間，若姜陶真的對母親下手，她定要與他不死不休。
懷著這樣的念頭，姜清妍漸漸沉入夢鄉。
夢裡，她仿佛又夢回前世，被囚禁在安侯府的後院，不見天日，苟延殘喘。
夢中的自己佇立在昏暗的房間裡，望著窗外那虛無縹緲的遠方，轉身而來，面黃肌瘦的臉龐沒有一絲生氣，仿佛被歲月無情地剝奪了所有的色彩與活力。
當清晨的第一縷陽光如細絲般穿透了厚重的雲層，悄然照進屋內，姜清妍悠悠醒來。她抬手間，看著自己纖細盈潤的手指，不禁松了一口氣，仿佛這縷陽光也照進了她的心房，驅散了夢魘中的陰霾。
沁香早已守候在此，見她醒來，一邊輕手輕腳地伺候她梳洗，一邊低聲說：“小姐，明珠沒了。”話語中透露出幾分哽咽與不舍。
姜清妍聞言，身子扮作微微一顫，隨即愣住。她忍不住問道：“怎麼沒了？”聲音雖輕，卻蘊含著難以言喻的哀傷與不解。
“聽說是今早婆子過去探望時發現的，人已經涼了。”沁香哽咽著回答，“具體情況不知，府裡都傳明珠是羞愧自殺。”
姜清妍沒有言語，只是靜靜地坐著。一個丫鬟的性命，在這個府裡頂多能讓人們議論幾天，不久之後就會如風過無痕，誰也不會再提起。
趙先生到訪府中時，也聽說了些流言蜚語。然而，當他看到姜清妍面色沉靜如水，不為外界所擾，不禁露出滿意的笑容。
這段時間以來，姜清妍的進步可謂神速，尤其在琴藝上更是令人刮目相看。她的指法雖不夠老練圓潤，但勝在情緒飽滿、意蘊深長，往往令聽者動容、回味無窮。
趙先生笑著問：“清妍啊，再過一個半月便是太后的壽宴了。按照慣例，不少官家女子都會上臺表演。你準備好了嗎？”
姜清妍輕輕搖頭：“京都才女數不勝數，我還是不去獻醜了。”話語中透露出幾分淡然與自嘲。
這種表演表面上是賀壽之禮，但實際上卻是給女子們一個展示自己才華與美貌的機會。畢竟那天皇子公卿都會到場觀禮，若是表演出彩了，說不定就會被哪位貴人看上、從而改變命運。
然而對她而言，這輩子早已對婚嫁之事沒有什麼期待和憧憬了。
姜媛媛聽聞此言，氣得狠狠地掐了身邊丫鬟一把，銀牙緊咬，朱唇微啟，怒道：“憑什麼我要嫁到那個破落的安侯府，卻讓姜清妍準備宮中的宴會？”她的聲音宛如寒冰初裂，帶著不可遏制的憤怒與不甘。
這段時間，姜媛媛一直深居簡出，宛如一隻蓄勢待發的獵豹，靜靜地蟄伏在陰影之中，等待一個機會再次嶄露頭角。然而，父親這幾日卻沒了動靜，似乎忘記了之前的承諾，這讓她心中的怒火如同野火燎原，難以平息。
姜清妍暫時無暇顧及姜媛媛心中的小九九。這邊的學習剛剛結束，她便迫不及待地去了紫藤閣。她的步伐輕盈如風，裙擺搖曳生姿，宛如一朵盛開的蓮花，散發著淡淡的清香。
湯氏今日身穿一件蝶黃色的牡丹紋刻絲交織綾對襟禙子，腰身特意收緊了，宛如楊柳般婀娜多姿。下身則是月白色的雪緞平褶海濤紋裙，裙擺處繡了些時令花卉，看上去溫婉可人。
然而美中不足的是，她的面色有些差，在裙子的映照下顯得有些發黃。她的面容憔悴，宛如秋日裡的殘荷，讓人不禁心生憐惜。
“娘親，你最近是不是累了？怎麼看起來如此疲憊？”姜清妍的聲音宛如清泉般悅耳動聽，她接過湯氏手中的帳簿，放到一邊。看到母親整日為國公府操勞，她心中湧起一股無名火，宛如火山爆發般不可遏制。
湯氏用手摸了摸自己的臉頰，微微一笑，那笑容宛如春風拂面般溫暖柔和。她問旁邊的徐嬤嬤：“是嗎？我覺得還好啊。”她的聲音柔和而溫婉，宛如細雨綿綿般滋潤人心。
徐嬤嬤知道明珠的事情終究讓湯氏心中不痛快，此刻也打趣道：“還不是小姐關心夫人，夫人也該放寬心多休息。”她的聲音宛如黃鶯出穀般清脆悅耳。
“是呀，娘親。”姜清妍抱著湯氏的手臂開始撒嬌。她的聲音宛如銀鈴般悅耳動聽，讓人聽了心曠神怡。她的動作宛如小鹿依人般可愛動人：“你這面色太差了，不如讓府醫來把把脈，也好讓我放心些。”她的關心之情溢於言表。
湯氏覺得姜清妍有些小題大做了，可女兒關心她讓她心裡便像是吃了蜜一樣甜。在姜清妍的哄勸下她最終還是請來了府醫。
府醫緩步上前，以絹帕輕覆於湯氏皓腕之上，如春風拂柳般溫柔，凝神細察脈象，片刻沉吟後，緩緩言道：“夫人脈象略顯虛浮，唇色及指甲皆呈淡白，此乃氣血不足之症，我擬一方溫養之劑，平日裡多加休息，輔以食療，慢慢調養，自會康復。”
姜清妍聞言，心中不免憂慮，輕聲問道：“僅此而已嗎？是否還有其他方面需加留意？”她的聲音如微風拂面，帶著一絲不易察覺的顫抖。
府醫搖了搖頭，沉默片刻，終是吐露：“夫人脈象中，隱約透露出肝火偏旺之象，上燥下寒，長此以往，恐有損身體康健。還望夫人寬心養性，莫讓瑣事煩心。”他的語氣中帶著幾分醫者特有的沉穩與關切。
湯氏聞言，不禁輕歎一聲，抬手輕揉額角，決心不再為明珠之事縈懷。她深知自己近日被諸多雜事攪擾得心煩意亂，而徐嬤嬤則隨府醫前去取藥。她的眼神中閃過一絲疲憊，但更多的是對命運的無奈與接受。
姜清妍聽罷，心中沉甸甸的。她回想起前世湯氏臨終前的情景，那時脈象亦如此，卻未查出任何異常。
她不禁暗自揣測：是病情真的無礙？還是府醫醫術不精？抑或府醫已被姜陶收買？她的眉頭緊蹙，如同秋日裡的柳葉，帶著幾分不易察覺的憂慮。
湯氏一邊頭疼難抑，一邊還需審閱帳目。她歎息道：“雖說要休息，可這偌大的國公府，上百口人需我管理，何處能尋得片刻安寧？”她的聲音中帶著幾分無奈與自嘲。
姜清妍聞言，眉頭緊蹙。她深知湯氏身體狀況已不堪重負，於是靈機一動：“娘，不若讓我幫您分擔一二。我亦該學習管家之事，您也好趁機歇息一番。”
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