管事顫抖著望向姜陶，那雙曾經閃爍著自信光芒的眼睛，此刻卻充滿了絕望與悔恨。
他深知，聽姜陶這話的意思，是要他頂罪，將真相隱瞞下去。否則，他的妻兒或許就會遭遇不測。
他本是個風光無限的管事，店鋪生意興隆，月銀豐厚，家中開銷綽綽有餘，如今卻淪為階下囚。
那些銀兩，原是侯爺贈予媚娘的，供她們母女日常揮霍，而店鋪的收益，也全都給了媚娘。每當想到這些，他的心便如刀割般疼痛。他心有不甘，但他又能如何？
他沒有再辯解一句，只是默默地低下頭，任由兩名官差將他押走。他的腳步沉重而緩慢，仿佛每一步都踏在了他的心尖上，讓他痛不欲生。
“好了，大家快散開吧，別在這裡擠著了。”官差邊走邊說道。隨著他們的離去，人群也逐漸散去，只留下一片寂靜和幾縷淡淡的議論聲。
“清妍，隨我回府吧。”姜陶的聲音在空曠的庭院中響起，帶著不容置疑的威嚴，“你好好的大家閨秀，不在國公府待著，竟跑出來抛頭露面，還當這裡是鄉下不成？”他的話語中帶著責備與不滿。
“趙先生如果教不好你，就替你再換一位先生，好好學學女則女戒！”姜陶繼續說道，言辭間透露著不容置疑的堅決。他深知孝大於天，因此並沒有給姜清妍任何反駁的機會。
“是，父親。”姜清妍乖巧地應道，她的聲音雖輕卻帶著一絲不易察覺的顫抖。她明白，今日之事雖然暫時告一段落，但背後的風波卻遠未平息。
姜陶滿意地點點頭，覺得自己作為父親的面子總算得到滿足，他轉身準備回府。
姜清妍臉上掛著溫婉的笑意，步履輕盈地走向媚娘，聲音柔和得仿佛春風拂面：“這位夫人，今日確是清妍唐突了。既然誤會已冰釋，而您又是家父故友的遺眷，何不隨清妍回一趟國公府，也讓我能有機會表達我的歉意。”
姜陶的眉頭深深皺起，壓低聲音試圖勸阻：“清妍，不可胡鬧。今日之事已讓大家疲憊不堪，我們還是儘快回府，明日再備上厚禮前來致歉如何？”
媚娘的眼神中閃過一絲猶豫的火花，她內心其實極想隨姜清妍去國公府一探究竟，但瞥見姜陶面色嚴峻，知道自己此時不宜自作主張，只好勉強附和：“沈二小姐，既然是個誤會，我便不與你計較了。現下我確實身心俱疲，改日再約吧。你還是快隨你父親回府吧。”
秋水在一旁早已嚇得大氣都不敢出，生怕一個不小心就引起注意。
“改日是哪日呢？不如就定在明日吧。”姜清妍又輕聲提議，“家父時常教導我們待人接物要講究禮儀，若夫人不肯賞光，我這心裡真是難以安寧。夫人意下如何？”
媚娘為難地看了姜陶一眼，姜陶對她暗暗搖了搖頭，但顯然話已至此，媚娘實在難以拒絕。
最關鍵的是，她自己也十分好奇國公府的模樣，想要親眼看看那位湯氏如今是何光景。一個失去夫君寵愛的女人，還要獨自支撐整個國公府，定是個憔悴不堪的黃臉婆。到時候在她面前，她不禁要暗自感歎自己的幸運與優越。
“好吧，既然沈二小姐如此盛情邀請，我便在明日登門打擾了。”
姜陶聞言瞪大了眼睛，媚娘卻輕輕側開了目光，不願與他過多糾纏。
姜清妍的笑容如同春日裡綻放的花朵：“明日我便在府中恭候夫人大駕。”
言罷，她帶著玲瓏和侍衛，隨姜陶一起踏上了回府的路。
二人甫至府中，便被老夫人的人引領至逸養院。院中靜謐無聲，唯有老夫人沉重的拐杖敲擊地面的聲音，在這寧靜中顯得格外刺耳。
“姜清妍，跪下！”老夫人怒喝一聲，聲音中帶著不容置疑的威嚴，“何人給了你這般大的膽子，竟敢擅自外出，險些惹上官司。看看你那副模樣，簡直像是鄉下來的丫頭，毫無教養，真真丟了我們國公府的顏面！”
顯然，早有人出去打探消息並回府稟告了。姜媛媛強忍笑意，裝出一副擔憂的模樣，輕聲細語道：“妹妹，你怎可如此無禮行事？聽說你時常出門閒逛，若是遇到壞人可怎麼辦？豈不是要讓家裡擔心死。”
老夫人冷哼一聲，眼中閃過一絲不滿：“你倒該學學你姐姐，這才是大家閨秀的模樣！從今日起，你禁足府中，抄寫《女則》《女戒》各兩百遍交給我！”
正當氣氛緊張至極時，湯氏及時趕到，看到姜清妍跪在地上，眼底滿是心疼。她緩緩上前，輕聲說道：“是我讓清妍替我出府查看的。”
“今日清妍查出了帳房偽造帳目、私吞銀兩之事，如今我已報官。此事，清妍非但沒有錯，反而有功，我會好好獎賞她，就不勞老夫人費心了。”湯氏一邊說著，一邊將姜清妍輕輕扶起。
老夫人向來乖巧柔順的湯氏竟然如此頂撞自己，驚得刹那間沒有反應過來。她瞪大眼睛，看著湯氏，一時之間竟說不出話來。
這時，姜陶猛地一掌拍在桌子上：“湯怡，你怎可如此對母親說話！”他的聲音中透著憤怒與不滿。
湯氏轉過頭來，猛地看向姜陶：“我還未問你，那首飾鋪子的婦人究竟是怎麼回事？”她的聲音微微顫抖著，顯然已經聽到了外面的傳言，心中隱隱有猜測，卻不敢相信眼前的事實。
此刻她的眼眶已經泛紅，淚水在眼眶中打轉。
姜陶頓時的語氣中夾雜著一絲不易察覺的顫抖，儘管他努力維持著表面的鎮定，但心中的憤怒卻如潮水般洶湧澎湃，幾乎要將他淹沒。“成親數十載，湯怡，難道，你還不信我的為人與真心嗎？你實在讓我失望透頂。”每一個字都像是從緊咬的牙關間擠出來，帶著難以掩飾的痛楚與憤怒。
“老爺……”湯氏被他這一吼，頓時愣在原地，那雙平日裡溫柔如水的眼眸此刻充滿了迷茫與不解。她試圖開口辯解，卻一時之間不知所措，仿佛被無形的巨浪衝擊得搖搖欲墜。
姜清妍心中暗自冷笑，她看穿了姜陶的偽裝。這副惱羞成怒、倒打一耙的模樣，與前世的安麟如出一轍。
在沒有確鑿的證據之前，他竟能顛倒黑白，將過錯推給無辜的女人。然而，她的表面依舊如靜水般沉穩，波瀾不驚。“娘親，你或許是誤會了。那位婦人我見過，名叫媚娘，是父親已故的朋友之妻。我還邀請了她明日到府中小聚。”她的聲音柔和而堅定，每一個字都清晰可聞。
“啊，清妍，是這樣嗎？”湯氏聞言，迷茫地眨眨眼，似乎一時之間無法消化這個突如其來的資訊。
“是的，母親。等明日我們一同好好招待她。那首飾店，也是父親和她的夫君共同開設的，今日倒讓我鬧了笑話。”姜清妍的話語中帶著一絲不易察覺的嘲諷，卻又不失禮貌與分寸。
老夫人和姜媛媛在一旁聽得目瞪口呆，兩人都緊緊盯著姜陶。只見他表情古怪且陰沉地點點頭，那雙深邃的眼眸中閃爍著複雜的光芒。他心中所想無人知曉，只留下一句：“好了，我還有公務要忙。”便轉身離去，留下一片沉寂與疑惑。
姜媛媛渾身顫抖不已，她看著姜清妍那似笑非笑的臉龐，總覺得那笑容下隱藏著無盡的譏諷與嘲弄。她不敢再開口說話，只是緊緊靠在老夫人的身邊，心中充滿了恐懼與不安。
姜清妍竟然邀請她娘親來國公府做客……她究竟想做什麼？她真的什麼都不知道嗎？
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