“夫人，小姐，有位夫人帶著丫鬟來訪，說是二小姐邀請的，此刻正在花廳恭候。”
“罷了，娘親，我們總不能讓客人久等。”姜清妍輕笑，眼中閃爍著期待的光芒，心中暗自欣喜。這媚娘來得正是時候，她要讓那個自視甚高的女子親眼目睹，何為高門貴女正室夫人的氣度。
湯氏無奈，只得與姜清研一同前往花廳。剛踏入花廳，一陣清新淡雅的氣息便撲面而來，令人心曠神怡。
只見一位女子靜坐品茶，丫鬟秋水乖巧地站在其身後，宛如一幅動人的畫卷。
這位女子身著篾黄色的镶嵌天香绢锦霞纹袿衣，領口點綴著時令碎花，宛如冬日裡的一抹暖陽。下身搭配釉蓝色的镶金水云缎裙，裙擺繡有金絲錦雲暗紋，顯得異常華麗而不失雅致。
髮髻挽成流雲髻，斜插花语金簪，點綴著乳白色小花，眉眼如畫，肌膚勝雪，整個人清新淡雅，頗有幾分江南女子的韻味，顯得異常年輕。
然而，當媚娘望向湯氏時，不由看呆了，連姜清妍的話語都未聽清。眼前這位秀麗端莊、流轉娉婷的女子便是湯怡嗎？為何與她想像中的截然不同！
單看媚娘，自然也是美的，是那種會讓許多男人喜愛寵愛的類型。
但在湯氏的大氣雍容面前，卻如同小白花與牡丹的差距。一個只能在路邊任人採摘，另一個卻需置於房中精心呵護。媚娘的神情中流露出震驚與落寞，盡落姜清研眼中，不禁讓她心中暢快了許多。
她又不禁暗自鄙視起姜陶，竟會忽視她娘親這樣的絕色，反而去呵護媚娘這種上不了檯面的女子。
“媚娘，實在抱歉，方才才至，倒顯得我等怠慢了。”湯氏出身名門望族，自幼便知禮數，即便察覺氣氛略顯微妙，仍舊面帶溫婉笑容，如春風拂面，她拉著姜清妍緩緩坐於上座，舉止間盡顯大家閨秀的風範。
媚娘輕輕搖頭，眸中閃過一絲玩味：“我也是剛剛才到，早聞姜國公爺多次提及夫人，今日一見，果然端莊秀麗，遠超我想像，姜國公爺真是好福氣。”她的聲音柔和而含蓄，卻不經意間挑起了話題的微妙變化。
姜清妍聽著這話，心中暗自揣摩，總覺得其中帶有一絲不易察覺的酸意，如同春日裡偶爾飄過的細雨，讓人心生涼意。
她主動開口，語氣溫和卻帶著一絲挑釁：“府中還有位大姐姐，名喚姜媛媛，只是今日偶感風寒，無法前來，還望夫人不要怪罪她失禮。”她的言辭間，仿佛故意引導著話題的走向。
“自然不會。”湯氏微微一笑，語氣中透露出寬容與理解。
“咦，說起媛媛姐，我忽然發現，夫人與我姐姐，竟有幾分相似呢。下次你們相見，定能一見如故。”姜清妍的話語純真無邪，卻隱含深意，仿佛故意挑起一場關於相似度的討論。
此言一出，空氣似乎凝固了一瞬，病床上的姜媛媛猛地打了個噴嚏，聲音中帶著一絲不易察覺的慌亂。她對外發火：“芷蘭，你這小蹄子，是不是偷懶了？這麼久還不把我的藥端上來！”她的聲音中帶著幾分焦急與不滿。
媚娘心中閃過一絲慌亂，但很快就恢復了平靜，她的笑容依舊溫婉如初：“二小姐說笑了，我自然無法與府上的大小姐相比。”她的言辭謙遜而得體，卻難以掩蓋內心的微妙波動。
“怎會是說笑呢？娘親，你看夫人的唇形和臉型，若是蒙上眼睛，是不是與大姐姐有七分相似呢？”姜清妍笑得純真無邪，但她說得太過詳細，讓在場所有人都不由得仔細對比起來。
她們的目光在湯氏與姜媛媛之間來回游走，試圖捕捉那微妙的相似之處。
還真是這樣，不說也罷，一說還真越看越像。
湯氏輕輕一笑，目光柔和地看向姜清妍，言語中帶著幾分溫婉：“清妍莫頑皮，夫人與媛媛確有幾分神似，故而令我初見時心生熟悉之感。”她的聲音如同春風拂面，讓人心生暖意。
媚娘勉強一笑，那笑容裡藏著幾分不易察覺的苦澀。她輕輕點頭，不再言語，仿佛有什麼重負壓在心頭，讓人不禁為她感到一絲心疼。
姜清妍見狀，眼珠一轉，計上心來。她輕聲提議道：“不若我帶夫人至侯府花園一遊，涼亭之處我已稍作佈置，倒可前去觀賞景致，品茗一番。”她的語氣裡充滿了誠摯與熱情，仿佛要將這片刻的寧靜化作永恆的美好。
湯氏聞言，正有瑣事需處理，覺得姜清妍的安排頗為妥當，輕輕頷首：“如此，媚娘便與清妍先行，我稍後來亭中尋你們。”她的聲音裡帶著幾分不容置疑的威嚴，卻又在不經意間流露出幾分溫柔。
“請吧，夫人。”姜清妍起身相邀，那姿態優雅而得體，仿佛一位真正的大家閨秀。
媚娘望著她那似笑非笑之態，心中略有不適，但仍舊隨著她緩緩前行。沿途，遇見的丫鬟小廝無不恭恭敬敬地喚一聲：“二小姐。”那聲音裡充滿了敬畏與尊重。
穿過庭院，跨過石階，從垂花門步入一條回廊之中。一側白牆之上，窗櫺雕花鏤空，精緻而典雅；另一側則種滿花木，枝葉鬱鬱蔥蔥，散發著淡淡清香。微風拂過，花瓣輕輕飄落，如同細雨般灑落在石板路上。
繼續前行於石板路上，一側矗立著十米高的假山，峻峭挺拔。山下挖有一方小荷塘，細水潺潺。荷塘之上又架有小橋，小橋流水人家，綠樹紅花相映成趣。
穿過這片景致，遠遠可見那邊的亭子，四角飛簷上懸著銅鈴，風吹過時發出清脆悅耳的聲響。亭中紗幔輕揚，隨風搖曳生姿，既美麗又華貴。
秋水早已看得眼花繚亂，忍不住悄悄對媚娘說：“夫人您看這國公府真是大極了、美極了！”她的眼睛裡閃爍著興奮與好奇的光芒。然而媚娘雖也心中震撼不已但仍是瞪了秋水一眼示意她慎言慎行莫被人看了笑話。
這一切都被玲瓏暗中窺見心中暗想：國公爺的朋友想必並非什麼大戶人家出身否則怎會這般沒見過世面的樣子？
她的眼神中閃過一絲不易察覺的輕蔑與不屑但隨即又恢復成一副若無其事的樣子繼續默默觀察著周圍的一切。
姜清妍一早就預想過會這樣，她嘴角勾起一抹淡淡的笑意，仿佛盡在她掌握之中。
媚娘性情向來桀驁不馴，往昔歲月，她不過蜷縮于姜陶所購的小院中，外加一家生意興隆的首飾鋪子，倒也過得頗為愜意，心滿意足。
而今，瞥見國公府內的繁華景象，那金碧輝煌、珠圍翠繞的景致，竟是前所未見的富麗堂皇，她怎會不心生些許念頭？
一行人步入亭中，即刻便有丫鬟上前，擺上各式瓜果點心，奉上泡好的茶水，隨後靜靜地立於一旁。空氣中彌漫著淡淡的茶香，令人心曠神怡。
“夫人，請品茶。這是君山銀針，您不妨嘗嘗是否合胃口？”姜清妍笑語盈盈，面容上未露絲毫異樣，顯得極為誠摯。她那雙明亮的眸子仿佛能洞察人心，卻又保持著恰到好處的距離。
媚娘輕執茶杯，淺嘗一口。這茶長短均勻、形細如針，茶湯色澤金黃、香氣濃郁，宛如山間清泉般沁人心脾。
她心中不禁泛起一絲苦澀，如此佳茗，怎可能不合口味？而她從未有機會品嘗。姜清妍卻大方地以此待客，可見這樣的茶，對於國公府而言，不過是尋常之物罷了。
“多謝二小姐，我還從未嘗過如此好的茶。”媚娘忍不住略帶酸意地說道。她的聲音裡夾雜著一絲不易察覺的顫抖，仿佛在掩飾著內心的波瀾。
“哦？”姜清妍輕輕吹了口氣在茶水上，看似不經意地言道：“還未問過父親，不知夫人家中究竟是做何營生？”她的語氣溫柔而充滿好奇，仿佛只是隨意一問。
媚娘神色微微一滯，眼眸中閃過一絲不易察覺的哀傷：“沒什麼，夫君已逝多年，不想再多提。”她的聲音低沉而平靜，仿佛在訴說著一段塵封的往事。
姜清妍雖表示理解，心中卻暗自思量：若姜陶在此，聽聞此言，不知會作何感想？
她複又笑語盈盈地問道：“夫人如此年輕貌美，是否曾想過改嫁之事？”她的語氣中充滿了關切與好奇，仿佛只是隨意閒聊家常。
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