眾人聞聲望去，只見一位身著藏藍色錦袍的中年男子匆匆而來，他雖年歲已長，但五官端正，容顏俊朗，透出一股沉穩的氣質。他額上汗水涔涔，氣息略顯不穩，顯然是急於趕來。
“父親，您來了。”姜清妍微微福身行禮，聲音清脆悅耳，如同山間清泉。
“國公爺！”眾侍衛也隨之躬身喊禮，聲音整齊劃一，氣勢如虹。
旁觀的夫人小姐們低聲議論，紛紛伸長脖子，欲探知事態將如何發展。她們的目光中充滿了好奇與期待，仿佛在觀看一場精彩的戲劇。
那位婦人已是淚光盈盈地望向姜陶，強忍淚水，似乎承受了諸多委屈，卻欲言又止。她的眼神中流露出無盡的哀怨與無奈，令人心生憐惜。
“清妍，你在此胡鬧什麼！”姜陶竭力壓制內心的慌亂與憤怒，站到了姜清妍與那婦人中間，瞬間擋住了姜清妍望向婦人的視線。他的聲音低沉而有力，宛如古鐘轟鳴，讓人心生敬畏。
姜清妍面色沉靜，一字一頓地說道：“父親，您來得正好。我管理家務時發現這家店鋪存在問題，幾乎每月都在虧損，不知補貼了多少銀子。我懷疑有人做假賬中飽私囊，因此帶人前來視察。”她的聲音堅定而清晰，每一個字都仿佛重錘般敲擊在眾人的心頭。
“女兒到了這裡，詢問情況後發現店鋪並無虧損之相，反而有一位年長的婦人自稱是這家店的主人夫人，還要聯合掌櫃報官抓我。父親，如果您再晚來一步，他們還不知道會做出什麼事呢！”
姜清妍面紗下的雙眸微微蹙起，盈盈水眸中透露出憤怒與仰慕之情，令周圍之人都不禁心生憐惜。
這一刻，整個場面仿佛凝固了。眾人的目光都聚焦在姜陶身上，等待著他做出決斷。而姜陶則緊皺著眉頭，凝視著眼前的一幕，心中思緒萬千。
婦人聽聞姜清妍之言，銀牙暗咬，心中憤慨難平。何曾有人敢稱她為“年齡大的婦人”，她分明正值青春，美貌如花！她那雙如秋水般深邃的眼眸中，怒火如火星般閃爍，仿佛下一刻就要將那些無禮的言語化為灰燼。
姜陶見狀，面色閃過一絲尷尬，但隨即恢復沉穩，歎了口氣：“女兒啊，你尚年幼，行事過於魯莽，為何不問清楚便闖了進來。”他的聲音低沉而有力，仿佛是一陣春風，試圖吹散女兒心中的怒意。
“父親此言何意？”姜清妍眉頭緊鎖，語氣中帶著一絲不解和疑惑。
“其實這家店，為父與一位已故的友人共同所創，媚娘正是那位友人之妻，因此她才自稱東家夫人。”他一邊解釋，一邊歉意地看向媚娘，在姜清妍未曾察覺之處對她暗暗使了個眼色。那眼神中充滿了無奈和懇求，仿佛在訴說著一個難以言說的秘密。
媚娘反應迅速，笑容滿面地搖了搖頭，大方地回應：“沈二小姐怕是有所誤會。若非你未先表明身份，方才也不會生出這些無謂的衝突。”她的聲音清脆悅耳，如同山間溪流般潺潺流淌，讓人不禁心生好感。
“這麼說來，你與我父親並無瓜葛？”姜清妍的語氣中帶著一絲試探和質疑。
“自然，我與你父親清清白白，最多算是朋友之交罷了。難道沈二小姐還懷疑自己的父親嗎？”媚娘微微一笑，那笑容如同春日裡的暖陽，溫暖而明媚，讓人無法抗拒。
姜清妍心中冷笑，真是厚顏無恥。她不再接她的話，而是轉頭問姜陶：“父親，那帳目的問題該如何解決？這家店每隔一段時間便要補貼上百兩銀子，定要仔細查一查。”她的聲音堅定而有力，仿佛是一股不可阻擋的力量，透露出她決心要查清真相的決心。
“為父聽說那帳房先生做假賬吃回扣嗎？或許就是他從中貪污。”姜陶的眼中閃過一絲冷厲的光芒，仿佛是一把鋒利的劍刃，直刺向那帳房先生的罪行。
管事擦著汗連忙附和：“老爺明察，我管理店鋪一向恪盡職守、小心翼翼，店裡的經營情況都清清楚楚地記在帳本上，隨時能夠查閱，小人絕對沒有任何貪污的行為！”他的聲音中帶著一絲顫抖和惶恐，仿佛是一隻被貓爪按住的老鼠般無助。
“此言差矣。”姜清妍嘴角含笑，全然不顧姜陶逐漸陰沉的臉色，緩緩言道，“那帳房一向小心謹慎，且國公府名下店鋪眾多，為何偏偏在此一家貪墨？店內每年的經營狀況皆有對照，若無裡應外合之人，豈敢在此店一年內貪墨上千兩白銀？”
此言一出，眾人譁然。上千兩白銀啊，對於許多普通百姓而言，或許一輩子都賺不到這麼多銀兩！
一時間，議論紛紛，不少人站在姜清妍這一邊，認為管事必定從中牟利。畢竟，住在附近的，或是常來購買首飾的老顧客都清楚，這家店的生意一直不錯，尤其是逢年過節時，更是買賣興隆，根本不存在虧損之說。
正當眾人議論紛紛之際，一群衙役撥開人群，大步流星地走了過來。
“讓開，讓開！不得聚眾喧鬧，是誰報的官？”一個身著官差服飾的人大聲問道，聲音如雷貫耳，令眾人不由得安靜下來。
“官爺，這邊，是我們報的案。”玲瓏眼尖，急忙招手示意官差過來。她那雙明亮的眼睛在人群中穿梭，仿佛能洞察一切。
姜陶面色陰沉得如同暴風雨前的天空，咬牙切齒地說：“姜清妍，你膽子越來越大了，竟然還報官，你讓國公府的臉面往哪兒擱？趕緊跟他們解釋清楚，說你弄錯了！等回了國公府，看我不家法處置你。”
然而，姜清妍充耳不聞。她已是重生之人，怎會懼怕姜陶這點威脅。她的眼神堅定而深邃，仿佛已經看穿了世間的種種虛偽與狡詐。
兩名京兆府的官差走到玲瓏面前，和顏悅色地詢問為何報官。
玲瓏一五一十地將事情經過講述了一遍，既不誇大也不縮小，條理清晰。姜陶和媚娘雖然心急如焚，但玲瓏並未添油加醋，兩人也插不上話。
待官差們對事情的來龍去脈有了大致瞭解，姜清妍這才緩緩開口，語氣溫和卻帶著不容置疑的力量：“二位官差大人，既然媚娘之事父親已為我解釋清楚，那便不再追究。但我有一樁狀告，需京兆府為姜國公府查明真相，追討銀兩。那管事與府中帳房勾結，侵吞主家財產，望大人能嚴懲不貸。”
兩位官差見姜清妍容貌秀麗，言談舉止間盡顯大家風範，態度溫婉，言語間也柔和了幾分：“小姐放心，若真如小姐所言，我等定當追查到底，嚴懲不赦。”
言罷，二人便要押著管事回京兆府審理。管事萬萬沒想到，自己求救的官差，竟是要將自己抓捕歸案。
他猛然掙脫束縛，奔至姜陶與媚娘面前，哭訴道：“老爺、夫人，你們深知我忠心耿耿，怎會做出此等貪墨之事？求你們為我美言幾句，我是清白的，無辜的，請不要抓我！”
他一口一個“老爺”、“夫人”，引得周圍群眾紛紛側目，對姜陶與媚娘投來異樣的目光。
姜陶見狀，怒不可遏，一腳將管事踢開：“若你清白無辜，何須來此求我？帳目上白紙黑字記載分明，你實乃辜負了我的信任。你可知，你不僅為自己考慮不周，更未為你的妻兒著想？”
言罷，姜陶一臉痛惜與遺憾：“你真是糊塗啊！如今我也無力再保你周全。”
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