正當僵持不下，一名小廝領著魏家老爺與公子往前廳而來。
另一名負責接待貴客的丫鬟讓洋人及爭執分去了注意力，瞧見魏家老爺與公子時，人都來到跟前了。
她急著轉身，一個踉蹌，跌入廳內。
眾人讓她這動靜嚇了一跳，瞧著她揉著撞疼之處，既羞慚又慌亂，趕緊爬起身通報：「老爺，魏老爺與魏公子……」
話還沒說完，魏老爺的朗笑聲已傳入廳內。魏家公子也跟隨著魏老爺由庭園一前一後踏入前廳。
魏家老爺子一身玄色繡壽紋的長袍馬褂，頭頂著墨色絲綢瓜皮帽，兩鬢斑白。他與梁老爺原先同為內閣大學士，兩家世交，但魏老爺因細故遭太后貶黜，乾脆罷官從商，北京、天津、上海、南京、杭州到處跑，最遠還去了福州。
前些年義和團之亂，戰禍由天津差點燒到了北京，逼得身在天津的魏老爺帶著兩位公子避難至蘇州，直到前些日子局勢穩定些，才回到北京。
魏老爺走在庭園時就聽到梁老爺震天一吼一拍，踏入廳中便看到幾位公子也站著與洋人對峙，而那些個高頭大馬的洋人眉頭緊皺，表情甚是不悅，兩派人馬儼然就要打起來了。他與梁老爺數十年鄰居世交，豈會不知梁老爺心中梗刺在哪？
於是魏老爺向梁老爺抱拳一揖，笑道：「梁老，好久不見，何事需要發這麼大脾氣？聽您聲若洪鐘，想來您老的身子硬朗，我也放下一顆心啦！來來來，我今兒個帶了今年蘇州的蝦目春茶，要不請人先去沏壺茶過來，大夥兒坐著聊？」隨手就讓魏大公子魏子胥奉上了今年剛採收的春茶。
所謂伸手不打笑臉人，梁老爺也不想遷怒魏老爺，按下怒氣說道：「魏老，多謝了。快請上座。」
趁著與梁老爺握手寒暄時，魏老爺低聲說了幾句。
他在天津、上海看多了洋人的面目，基於多年情誼，附耳低聲勸道：「梁老，眼下鬧騰也不好。這年頭洋人氣焰囂張，不要讓您自個兒成了靶子。您不喜歡洋人，不如等會尋個機會，讓我帶去寒舍吧？我這兩個孩子與洋人交手經驗多，幫您擺平不是問題。」
梁老爺一聽，這才抿了脣，算是答應。
那邊兩老低語，這邊魏大公子魏子胥親自送禮。
瑟瑟是這次茶會的主角，又是由魏子胥親手提著包袱巾交遞春茶，梁家不能讓丫鬟接禮，自然得由瑟瑟伸手去接。
待瑟瑟接過手時，兩人指尖在眾人見不著的茶葉盒底下相觸。
瑟瑟微微一震，訝異魏子胥竟毫不避諱，抬眸瞧了他一眼。
沒想到魏子胥也正瞧著她。287Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeLw4ISqIXv
瑟瑟從前便見過魏子胥。
她還記得第一次見到魏子胥的情景。
那是約莫六年前的事了。
那年的初夏午後涼風習習，蒸騰的暑熱尚未駕臨北京城，她與魏二公子和幾位年幼的公子千金在魏家玩捉迷藏。輪到魏二公子當鬼，趴在百年樟樹樹幹上數到一百就開始捉人，幾個小蘿蔔頭一哄而散，四處尋找躲藏的地方。
瑟瑟踩著零碎的腳步東彎西拐，意外發現九曲迴廊後竟有座建在塘邊的磚紅色的臨水樓閣，拱形的窗上懸著水藍色綃帳，醒目特殊，綃帳內似乎有人。瑟瑟只見過湖中小亭，卻從未見過臨水樓閣，一時好奇，興致勃勃地跑了過去，壓根忘了還在玩著捉迷藏的遊戲。
水藍色繡雲紋綃帳隨風飄蕩掀起，讓她瞧見了魏子胥。
冬日一場寒病，病得魏子胥顛來倒去，瘦了一圈。好不容易挨到初夏，趁著陽光炙盛卻不炎熱，晴空淡碧如洗，魏子胥步出了居住的閣樓，來到了臨水樓閣。
他一頭墨髮披在肩上，身著白衣，骨瘦嶙峋。纖長的眼睫毛濃密，像墨色鴉羽搧動，輕顫優雅。透著蒼白的嘴脣紅潤，襯得膚色瑩白，血管在肌膚下微微浮起，似紅帶青，像極了結冰的水面下游動的鯉魚。
大風襲來，鼓起了他的袖子，長髮在他身後如暈染在宣紙上的水墨，既狂又輕靈，整個人被風吹得像要飛昇似的。他卻又勉力彎腰趴在桌上，懸腕不知寫些什麼。
待瑟瑟靠近些，才瞧清他纖長玉指骨節明顯如竹，正握著大楷狼毫玉筆臨摹王羲之字帖。
瑟瑟趴在欄杆上仰視著尚未剃頭的魏子胥，甜甜地問道：「仙女姊姊，妳在寫些什麼？」
魏子胥聽見這聲糊糊奶貓叫聲似的軟膩嗓音，抬眼看她，皺了眉，放下了筆，走到她跟前，彎身不快地問道：「哪來乳臭未乾的小鬼，連我都不認得？我看來像女人？」
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