這麼大的動靜，楊治齊與瑟瑟嚇得倏地分開！
西洋沙發椅墜地摔成片片，兩人不約而同往玻璃窗碎裂的魏家閣樓上望，卻沒看見任何人影。瑟瑟趁機推開了還愣著的楊治齊，疾步往拱門的方向奔去，驚慌失措地逃離楊治齊可及之處。
瑟瑟一邊快步奔向梁家宅邸，一邊用手背擦著脣瓣，這吻帶著楊治齊毫不遮掩的占有欲，一股排斥感在她心中油然而生，讓她直想吐。直到推門鑽進宅院後，瑟瑟才靠著紅漆門扉，重重地喘息。
那張椅子是誰扔的，不言而喻。
魏子胥瞧見了。
瑟瑟心裡慌得要命，真讓她在意的不是楊治齊的輕薄，而是魏子胥瞧見了楊治齊吻她。
彷彿讓人捉姦似的難堪，讓她又難過又傷心。
她的眼淚滾滾落下，滴在了青石板上，撞出了一點一點墨色的痕跡。
瑟瑟現在才發現，原來她如此在意魏子胥的看法。
魏子胥是不是誤會她與楊治齊之間的關係，所以才怒砸那張椅子？如果會因此生氣，是不是表示魏子胥仍在意她，抑或是……瞧不起她？
她不禁想要對魏子胥解釋，但卻不知道該如何做。兩家決裂，又哪有大家閨秀前去男人家門求見的事？要真這麼做了，她的名譽豈不掃地？
她只能等，等著巧遇。
自此之後，只要出門，瑟瑟總會抬眸望向魏家閣樓；途經魏家，總會看進魏家大門，就盼著與魏子胥不期而遇。
不過，魏子胥卻已不在北京了。
後來，時局更亂，魏家大門深鎖，她才聽惜墨說魏家人舉家遷往南方，躲避即將來臨的戰禍。
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光緒三十四年十一月初，北京城進入隆冬，寒霜覆城，天空一片灰白，人人穿起了厚重棉襖與大氅披風。瑟瑟經過空無一人的魏家時，已不再抬頭望向魏子胥曾居住過的閣樓。梁家事多繁雜，她沒心思多想，就算想起，她的心思也不在魏子胥身上了。
梁老爺不滿留日就讀日本國立大學畢業即可取得翰林身分的政策，為此與同僚起過幾次爭執，最終與上位者漸行漸遠，脫離擁護新政為主的同僚，也遠離政治核心。連立憲、編修史書這些重大事件都被排除在外，早已抑鬱在心。
沒料到十一月八日，光緒帝與太后一夜之間相繼病故，梁老爺忠君愛國，大受刺激，再度病倒。
宣統帝登基，延續光緒帝政策，舊時文官體系式微，梁老爺體弱無法上朝，攝政王更是一紙皇令讓一干老臣解甲歸田。梁老爺遭逢此變，一病不起。
自梁老爺賦閒在家後，梁家的經濟狀況開始惡化。梁東籬與李紜姬不事生產，梁老爺那幫妾室開銷不小，眾人沒了梁老爺的俸祿，只得開始花用梁老爺大半輩子攢的老本。
李紜姬這兩年連生了兩個孩子，一男一女，眼看梁家逐漸衰敗下去，兩個孩子嗷嗷待哺，便想再入花街討生活。梁東籬雖然不長進，但怎麼肯讓自己的妻子重操舊業？他男人的臉面還要不要？兩人常常為了錢的事吵吵鬧鬧，甚至大打出手。
梁老爺在病榻上聽了妾室挑弄這件事，氣得嘔血，又是一陣兵荒馬亂！
瑟瑟一個閨女，肩不能挑，手不能提，心中著急，卻不知如何幫得上忙，只能盡心盡力照顧老父。
梁東籬為了此事與姨娘們大鬧一場，打算攆走姨娘們，只是礙著梁老爺的面上不敢這麼做。沒想到李紜姬手段更陰狠，直接藉口家中花銷過大，將幾個鬧得厲害的姨娘架出了梁家，不顧姨娘們哭鬧不休，託人賣至花街去。
還留在梁家的女眷們各個噤若寒蟬，就怕下一個是自己，一時間梁家反而安靜下來。瑟瑟與梁老爺居於別院，等到惜墨來報，那幾個姨娘早被押至花街。
瑟瑟一個女孩子家不敢涉足花街，只得硬著頭皮捎信給兩年不見的楊治齊，託了他去花街看看。楊治齊拿走梁家幾件骨董賣給洋人，趕去花街時，姨娘們早被老鴇逼著賺皮肉錢。
礙著梁老爺的聲譽，已經不可能接回府上，只能用賣了骨董的錢草草打發，豈料姨娘們身無一技之長，只能以色事人，竟也就留在花街之中，過起送往迎來的生活。
這件事情鬧得梁家天翻地覆，動靜極大。梁家家道中落之事亦被身處花街的姨娘們傳了出去，北京城內梁老爺的故交聽聞此事皆譁然，卻也沒人膽敢或有法子將這些事跟病重的梁老爺提。
李紜姬賣了幾個姨娘後，梁家著實寬裕了一陣子。梁東籬嘗過甜頭，也就睜隻眼，閉隻眼，隨李紜姬胡搞去。反正不是她自個兒出去拋頭露臉、賺皮肉錢，梁東籬就沒啥意見，還樂得輕鬆，照樣吃香喝辣。
眾女眷看梁家這般景況，有心思或有門路的，捲了細軟逃了或自請歸家。沒有辦法的，只能留在梁府任人宰割。在花街討過生活的李紜姬心狠手辣，女眷們哪裡是她的對手？個個都怕得罪李紜姬，只能隱忍李紜姬日漸囂張的態度，委曲求全。
李紜姬儼然成為梁家的當家主母。
◆
這種淒慘的日子日復一日，梁家的女眷、簽了賣身契的婢女，一個個讓李紜姬賣了出去。梁家的名聲因李紜姬的緣故日漸敗壞，但也撐過了幾個月。
瑟瑟的貼身丫鬟惜墨與惜字早讓瑟瑟遣出府，就怕她們兩個良家子遭到李紜姬毒手。瑟瑟身邊只留下一個不到十二歲的小丫鬟，心想李紜姬應該不至於連這麼小的孩子都賣進窯子。但她卻沒想到，狗急跳牆，人急了，人吃人都有可能。
宣統元年二月，家家戶戶張燈結綵，準備過年了。瑟瑟在畫室完成了一幅雀鳥迎春工筆畫，擱下了筆，喚了小丫鬟想將這畫送去常去的裱畫鋪子，卻不見人回應。她捲起畫走出了畫室，往正廳尋去，走在廊上便聽見爭執的打罵聲與小丫鬟的啼哭聲。
瑟瑟心一沉，知道出事了，匆忙走入廳裡，就看到李紜姬面色鐵青坐在堂上，梁東籬灰溜溜地坐在一側，低著頭不發一語。四個面生的洋人橫眉豎目、眼神邪氣地圍著小丫鬟，正要強拉小丫鬟出府。
「你們這是在幹什麼？！我梁府何時准你們隨意出入，強押幼女？！」瑟瑟大怒，揚聲斥責那四名洋人。
「嘿，你們當家在賭場輸了三百四十七塊龍洋，我們來討債天經地義！真要說起來，這小丫頭還不夠賠哩！」為首棕髮藍眸的洋人一口不甚標準的漢語，瞟向了一身水藍繡寶藍雲紋旗裝的瑟瑟。
沒看到瑟瑟也就罷了，看到瑟瑟，再低頭瞧了瞧讓他捉在手上的小丫頭，頓時覺得沒了價值。
「三百四十七塊龍洋？！」
瑟瑟瞠目結舌，轉頭對梁東籬怒目而視。那些錢可以買下三座如梁家這般規模的宅邸，還能供梁家一年吃穿用度不愁！
梁東籬才剛被李紜姬罵個狗血淋頭，瞧見瑟瑟看他的眼神充滿鄙視，心虛地撇開頭，不敢看瑟瑟。
洋人上下打量瑟瑟，眸光充滿驚豔之情，挑了眉，輕浮地對李紜姬說道：「梁夫人，妳沒說過你們梁家還有這等姿色的女人。這女人可值五百龍洋哩。賣是不賣？」
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