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心臟狂跳不已，眼瞳之中，銀色的波紋動搖地閃動。
埋在樹葉裡的小型器械喀滋喀滋的發出雜訊，猛地爆出鐵樹軍官的聲音，飛速念過身份和對的暗號，「他⋯⋯們⋯、喀擦、軍備充足，根本沒有消耗完！」
連續十幾天的消耗游擊戰，對於使用外力能源的海月來說怎麼可能不痛不癢？不對啊！茉莉不可置信地想，難到有軍援？不可能，要如何繞過十一部隊的監測？
「少校，請不要往城鎮去，指揮駐守在那，我們試探過，有非常嚴密的遮掩和反偵察咒保護，簡直像是拉了實體封條，有什麼新型兵器藏在、喀擦、喀、⋯⋯可能！」
茉莉還在思考，腦中的思緒運轉到了極致，海月是全民徵兵，攻擊力必然是仰賴機械和礦石，而非隨體力回復的天賦，然而，這批部隊被標定後，就遭到渝一刻不停追趕著，甚至沒有定點停歇過，不該有會合外援的機會，那麼⋯⋯
「是嗎？」渝冷靜的往器械裡插入刻寫了魔咒的咒牌，將聲音傳了出去，與之前單獨攻破據點時，引發警報的中型傳送陣不同，小型器械對於反追蹤來說，相當安全，可是與此同時，並不能沿路設置座標加速點，單純只有訊息，只有「聲音」。
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「鐵樹，你那邊還活著？」
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爆炸聲從那方傳來，巨大的音量讓咒陣難以承受的發出尖銳滋聲，接著才是說到一半的話語，「…著，十有八九，多虧木槿偵查、機敏，目前戰力、」稍微低沉了些的語調，報出估略的數字，失去的職位和天賦者，「星辰在上保佑我們。」
「行，那你們退往高處去吧，不用繞，等下你就直接越過我們衝上去，對了，需要什麼軍備補充的話，要是拿得動，都帶走，別客氣。」
茉莉睜大眼，身邊的士兵們姿態也發生了變化。
「少校…？」
「軍備不會憑空出現，這裡，往前，是建築物低矮開闊的城鎮，往後，越過山丘是開闊的河灘淤泥之地，幾十幾百人的部隊軍援，不可能越過我們的視線忽然蹦出來。」
渝分析，加速的話語尾音突揚，聽來怪異的壓制著些什麼，「攜帶負重咒的兵士，超強隱身咒的密探也好，普通人的身體可不像我們星辰的戰士。又要潛行，又要送貨，你們覺得，這可能嗎？」
「所以說啊⋯⋯」渝起身，隨手拾起軍帽，食指彈飛上頭的落葉，歪歪斜斜的戴在頭上，帽緣陰影遮蔽的表情，也同樣歪歪斜斜的扭曲，那一瞬間，茉莉就知道了，壓抑的是——「你剛說城鎮有新的武器？真有趣呢。」
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笑意。
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「少校，恕屬下直言，您別亂來，這次的情況真的不一樣！」
「我知道我知道啦，」擺了擺手，渝下壓小腿，活動筋骨，「所以讓鐵樹你們撤退了啊。快點快點快點，別被追上了。」
「那您…？」
「我？我留在這裡。哦對了，」渝轉頭，一手叉腰，一手扶著帽緣，單一一隻冷藍色的眼露出，彷彿要刺穿面前一切的光芒傲然俯視一切，背脊筆直，凜冽，「不強求啊，有意願的留下來就好，也不用太熱情，我不需要太多人，大概十到二十個志願者左右。其他全都給我乖乖跟著鐵樹，我的直覺肯定沒錯，上風處有零星的偵查點，鐵樹，你入林之後去給我找出來，搗毀。」
「那自然，但這是兩碼子事！您別開玩笑了，要撤一起撤！」鐵樹軍官不可置信的聲音，在砲火的轟鳴之下，依然清晰聽得出嘶吼破音。
「我不。」
「您以為靠一人就能斷後嗎？這不是任性逞能的時候、」
「啊——鐵樹你都任務失敗了還這麼囉唆，我就不要，要說多少次？而且斷什麼後？」話語之中，茉莉看著全是粗繭與傷疤的手掌心，愈來愈近，愈來愈近——「我這是懶得動。」
茉莉，從後頸的衣領，一把被提了起來。這畫面如此熟悉，她咬緊嘴唇，手掙扎的拉著前領，她⋯⋯
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「小啞吧，你看，現在的遠程攻擊就已經這麼智障了，誰都不肯往前走近彼此的攻擊範圍內，導致本大爺必須龜縮在這裡偽裝發霉長草的死葉子，有夠無聊吧？有本事讓我做這種無聊的事，就要付出相對應得代價。是不是？」
令人不適的細微音量在耳畔嗡鳴，她艱難的吞了口口水，與紅髮的惡魔四目相對，點頭也不是，搖頭也不是。
「時間不多了，你要跟鐵樹走，還是我？」
茉莉無聲張口，目光卻清晰而殘酷的捕捉到了真實，再過十幾秒，就連普通視力的人，也會看見前後緊追的鐵樹小分隊和海月兵吧？說是不可思議的運氣也好，回想起來，這是被抓入部隊以來，這還是第一次碰上明顯的劣勢。
「來，選吧？五、四、三、二——」
雙腳懸空，茉莉顫抖的閉緊雙眼，奇怪的姿勢之下，缺氧窒息的感覺更是加劇了生理性的恐懼，眼角擠壓可恨的發燙，心臟咚咚咚的聲音連自己都聽得見，在麻痺四肢末梢的慌亂之中，她……
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指尖，碰到了。
她睜開眼。
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眼前，渝不變的微笑著，低頭，一把握住死命伸直的細細手臂，以及戳中他胸口的食指。
「很好。那就這麼決定了。」
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茉莉的眉宇糾結，胡亂點頭。
恐慌，但心底還是有所權衡的。
乍看之下，渝是個自殺式差勁的選項，她也確實感受到了擁有選擇、安穩僥倖的誘惑，但，其他人真的會是更好的選擇嗎？鐵樹軍官的最高指令是任務與撤退，而其餘小分隊的隊長她一個也沒有交集過，誰能保證，這些人有心思顧及一個連加速咒都不會用，啟動器械都會出錯的拖油瓶？
糟透了。
焦慮到感覺喉嚨裡頭都鼓起了包，她艱難地吞嚥。
而另一頭，分明聲音都變得喘息混亂，鐵樹軍官依然沒有放棄說服渝。
「您真是失心瘋了。」喀擦、喀擦喀擦雜訊之中，能聽出咬牙切齒。
「反正，我們在附近這件事已經暴露了嘛，那我就待在只要在這裡，可以殺的人就會源源不絕的湧來——誒，太近了，我斷咒啦。」
這是最後的機會。毫無預警的下個瞬間，火圈猛爆式的燃起，刺鼻乾燒的粉塵與光亮逼著茉莉閉上眼，而再度睜開時，熊熊烈火如防禦掩體，壯觀狂烈的任何人都無法輕易跨越。
然而，問題是，如此強力而令人安心的陣式，卻完全沒有環繞住眾人，而是落在了遠處的斜坡上。
「障眼法。」渝咯咯笑，咻地一聲，手中出現一朵極端不正經的愛心，「我來嘍——」
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四方，又有幾處竄升火炎，元素能量瘋狂，無窮無盡似的駭人，貪婪吞噬草木。
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渝伸出手，火球飛越己方士兵的頭頂，堪堪擦過，便筆直飛向前方，遠遠的，遠遠的，在鐵樹那方螞蟻點般纏鬥的混戰之中，爆炸。
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