有人說「戰爭不會改變」，也有人說「戰爭已經改變了」，他們都沒錯。
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戰爭本身不會改變，但其形式會隨時間改變。
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戰爭帶來和平、和平引起戰爭，世界在戰爭與和平中不斷輪迴。
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而戰爭的形式從此刻起完全改變。
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起始曆一九七一年九月七日，上午十一時四十六分二十四秒，多普帝國境內，伏哥基佛沙漠某處，帝國的新型武器「核彈」第一次試驗成功。
在場的所有人，包括在開發最後階段才加入的菲登·娜爾霍格連上尉在內，都為深灰的蘑菇雲、比颱風更強烈的爆風、震耳欲聾的爆炸聲以及迎面而來的熱氣流所震撼。他們幾年來背負著情報泄露的風險，草木皆兵地埋頭研究，卻仍然不敢相信工作終於告一段落。
利用核彈的話，戰事能在一瞬間結束。不論是扔到敵軍首都還是先扔到小城市嚇他們一跳，敵人想必會盡快投降，菲登邊通過特製鏡片觀察蘑菇雲邊想。
「我們可能太成功了。」
不要命般站在石上，核彈開發計劃──代號「鳥籠計劃」的主導者之一，科歐·奧波斯迪因教授如是說。
起始曆一九七零年十月七日，某個社區中某幢大樓的某房間。
留聲機上放了一張由某位女歌手最新發售的唱片，甜美歌聲隨轉動的唱片響徹房間。火爐正啪啪作響，為清涼的十月增添一絲暖意。火爐旁的書櫃放滿了書，每本書都比一道門厚。不久前才被人擦過，用上等木材製成的牆和地板反射著燈光，黑色窗簾擋著緊閉的窗戶，即使開了燈這個房間也算不上光亮。
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窗簾前有張非常光滑的紅木桌，桌上放了一份簡歷。
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「菲登小姐，我記得妳現在是大學生吧？」
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坐在桌後的皮椅上、穿著西裝、白髮碧眼的老人拿起簡歷問他對面的女子。
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「是、是！」
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雙手放在膝上、黃髮黃眼、眼神漂浮不定、同樣穿著西裝的女子慌張地回答。
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老人翻到簡歷的下一頁問菲登：「一個大學二年級生入軍方的技術部門想做甚麼？」他讀了讀菲登的經驗和成就，接著說：「我們不是沒收過大學生，只是他們最少也是大學四年級。」
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菲登以為自己不合格，想叫卻又不敢叫出來，右手放在口邊回應：「因為、因為我想為國家服務！拜託了！長官！」
菲登是個熱情的愛國者，想找些方法報答國家。有許多女孩在戰爭初期已經自願到戰場後方擔任後勤，但體能很差的她根本忍受不到要整天跑跑跳跳，只能在國內幫軍方打信。寫信給陣亡烈士的家屬效率不高，所以她進到大學後便辭掉工作專注學業。早前聽聞軍方招募技術人員，儘管明白她的知識可能完全派不上用場，她毫不猶疑便提出申請。
果然還是太魯莽嗎？
她向老人彎腰，老人翻到簡歷的最後一頁後問：「原來妳在三年前曾經在本國青少年科技競賽拿過冠軍......妳發明的是甚麼？」
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菲登聽到這個問題後鎮定地抬頭回答：「電磁脈衝發射裝置。」
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「阿嚏！」
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某個青年在廚房裏煎蛋，他打噴嚏後用手抹了抹鼻子。
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「最近太乾燥了......」他盯著鍋裏快要煎好的雞蛋。
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「叮鈴鈴鈴鈴鈴！叮鈴鈴鈴鈴鈴！」
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此時廚房外傳來電話聲，「是誰在這個時候打電話來啊？」他煩躁地走出廚房。
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充滿雜物、雜亂非常的客廳裏，男子提起電視旁邊的電話筒問：「是誰？報上名來！」
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「馬蘭尼中尉。」電話另一邊傳來男子最不想聽見的聲音。
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「寧沙查中將！下官記得下官還在休假。」馬蘭尼不解為何中將會打來，收回囂張的態度恭敬地問。
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「不要緊張。我只是想問中尉一個問題。」
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「是甚麼問題呢？」馬蘭尼隱約覺得不是好事。
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「不是大事。只是我面前有個女孩，她說她三年前發明了電磁脈衝發射裝置在科技大賽中取勝，中尉認識這個人嗎？」
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馬蘭尼知道寧沙查指的是誰，不想回答卻不能向長官說謊，於是用蛋做藉口：「長官，其實下官現在在煎蛋，下官再不回去的話蛋就要變焦了，可否許可下官先把蛋照顧好再回答？」
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「你慢慢來吧。」
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「謝長官。」馬蘭尼掛斷電話。
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寧沙查放下電話筒後問菲登：「菲登小姐認識馬蘭尼中尉嗎？」
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菲登從來沒聽過馬蘭尼的名字便搖頭回答：「我不認識。」
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寧沙查摸了摸下顎的鬍子說：「我明白了。菲登小姐妳今天可以回去了，我們會用信件通知妳面試結果。」
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菲登站起來向寧沙查鞠躬，「今天真的很感謝閣下！我失陪了！」
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菲登關門的時候絆到腳，「啊！」她站穩後向寧沙查道歉：「不好意思！」她才關上門離開大樓。
灰空下，菲登在幾乎只有女性的街道上垂頭喪氣。
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「唉......剛才表現得那麼差，又沒有被問到甚麼特別的問題，這次一定不行了。」
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菲登等待綠燈響起時，看見一個戴著珠寶的女性撫著牆邊痛哭。
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不管有多少輛車駛過，那位女性依然淚如雨下。
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沒有人問她甚麼事，因為她們都知道發生了甚麼事。
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每個人包括菲登在內都只是視若無睹，擺著木雞般的表情走過她。
馬蘭尼在煎好蛋後關掉煤氣爐，拿著鍋到飯廳放煎好的蛋到香腸肉燥飯上後回到廚房。
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他盯著一瓶紅色和一瓶綠色的飲料：「哪瓶才是橙汁？」
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他彎腰靠近兩瓶飲料先觀察綠色飲料上的圖畫：「這個是蘋果......即是這個是橙汁吧？」他拿著紅色飲料走到飯廳。
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他倒了一些紅色飲料進茶杯喝了一口：「真的是橙汁。」
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他走到電視上的收音機前打開收音機後開始吃飯。
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電台裏的女報導員正報導戰爭形勢：「......我國在和阿卡美亞共和國於卡特里開戰八天後，終於完全佔領卡特里。我國離消滅阿卡美亞共和國又近了一步！這些都是前線將士充分發揮我國精神的成果！」
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馬蘭尼聽到這裏便放下餐具關掉收音機，撥電話致電給寧沙查。
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他拿著電話筒等寧沙查接聽，數秒後電話筒便傳來寧沙查的聲音：「馬蘭尼中尉，蛋味道如何？」
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「很好吃。謝謝中將關心。」馬蘭尼看著吃剩一半的蛋。
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「那就好。回到我剛才的話題，中尉認識菲登·娜爾霍格連嗎？」
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馬蘭尼實在不想回答。
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寧沙查繼續進迫：「中尉兩年前提出過類似的主意吧？我剛才查過菲登小姐的裝置，那個裝置和中尉提出的很相似。」
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馬蘭尼想起自己在戰場裏被手榴彈炸傷的痛楚。最可怕的不是痛楚，而是他再次張開眼時，所有事物的顏色都被打亂。他差點當隊友是敵人，但若不是有同袍扶他回後方，他早就歸西了，才沒有空閒在家裏煎蛋。
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馬蘭尼思緒回到現實向寧沙查坦白：「下官提出的那個裝置......是透過菲登小姐的朋友得到的。下官想下官已經得到報應了。」
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馬蘭尼聽到寧沙查笑了幾聲，「報應是報應，不過中尉理應親身向菲登小姐道歉。那個裝置幫了我們很大的忙，菲登小姐卻懵然不知，中尉除了道歉之外也應該向她陪罪吧？」
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「遵命。」馬蘭尼不想反駁。
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「明天1500來我房間。」
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「遵命！」
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「就這樣，祝中尉早日康復。」
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「感謝中將關心！」他明白寧沙查只是在說客套話。
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馬蘭尼放下電話筒打開收音機繼續吃飯。
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「.....以這個形勢推斷，我國三個月後便能攻進阿卡美亞共和國的首都......」
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隔天，菲登按寧沙查的邀請再次來到大廈。
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她同樣穿上西裝打扮好，以最佳面目示人。
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一個穿著軍服的男軍官和她一起走進電梯，菲登緊張得不敢看他。
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「叮！」
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那個男軍官率先走出電梯，菲登鬆了一口氣。
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電梯又升了一層，這次也是一個男軍官。
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和剛才的男軍官不同，他一進電梯便問菲登：「妳在這裏做甚麼？」
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菲登看了看他的肩章，慌張地向他行軍禮回答：「少、少將！我是被寧沙查·基維能中將約見才來這裏的！」
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少將放下戒心：「原來是科技部門的人，妳聽起來也像這裏的人。」
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難道有口音就會被懷疑是間諜嗎？菲登在心中驚歎。
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不過現在是戰爭時期，至親的人也有可能是間諜，提防間諜確實重要。
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電梯停在寧沙查房間所在的樓層，菲登走出電梯時向少將告別：「少將，失陪了！」
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「加油。」菲登聽見少將在背後鼓勵她。
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電梯繼續上升的同時，菲登也往寧沙查的房間前進。
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她在房門前停步敲了兩下門，「是誰？」寧沙查的聲音從門後傳來。
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「中、中將！是菲登·娜爾霍格連！」菲登控制不住聲量，幸好此時走廊沒有人。
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「進來。」
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「遵命！」
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菲登推開門，看見寧沙查正和一個她未見過、穿著軍服的男子說話。
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她關上門向寧沙查行軍禮，「這位就是菲登嗎？」穿著軍服的男子站起來問。
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菲登看了他右肩上的肩章後向他行軍禮：「中、中尉好！」
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「『好』是甚麼用語？而且妳的手和腳還在震。」他走到菲登面前說：「妳的頭髮怎麼是白色的？」
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「白色？」菲登不明白他的意思，應該不會是燈光讓她的黃髮看起來像白髮吧？
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「菲登小姐，先坐下再說。」寧沙查打斷他們。
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褐髮碧眼、看起來二十多歲的中尉撫著下顎很認真地觀察菲登，菲登尷尬地走到紅木桌前坐下。
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中尉坐在菲登旁邊，寧沙查伸出手向兩人互相介紹對方：「菲登小姐，這位是馬蘭尼·法賓中尉。馬蘭尼中尉，這位是菲登·娜爾霍格連小姐。」
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菲登伸出手想和馬蘭尼握手：「中尉，幸會。」
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但馬蘭尼不敢直視她。
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菲登見馬蘭尼不願和她握手，誤以為自己做錯事，「中、中尉！對不起！」
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寧沙查輕笑數聲，說：「菲登小姐，這也難免，因為今天馬蘭尼中尉是來找妳道歉的。」
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「道歉？」菲登不記得馬蘭尼對她做過甚麼錯事。
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「菲登小姐三年前製造過電磁脈衝發射裝置吧？其實馬蘭尼中尉兩年前也向軍方提出過電磁脈衝發射裝置，而且設計和菲登小姐的很相像。」寧沙查拿出兩張相片放到桌上。
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菲登用少許時間檢視相片後問馬蘭尼：「中尉？」
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除了顏色和部分細節有些差異，兩部裝置幾乎一模一樣。
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菲登很肯定沒有見過他，他是怎樣......
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「我本來不會去留意中學生的科技競賽，軍方也是在馬蘭尼中尉提出之後才發現電磁脈衝的軍事用途。實不相瞞，說電磁脈衝是這場戰爭的功臣也不為過。菲登小姐妳這一年多的功勞都被埋沒了。」
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「可以請中尉解釋一下嗎？」菲登火冒三丈。
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她造裝置原本只是用來參加比賽，完全沒想過會被軍方使用。
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馬蘭尼強忍著恥辱的眼淚，用手打了大腿一下後大喊：「那時候我在頒獎禮見到妳用那東西癱瘓遙控飛機便認為可以用來打仗！然後我問了妳的朋友妳怎麼造出來的，我用了一年才能複製！妳要感恩妳的東西能為國家效力！」
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菲登壓抑怒氣問寧沙查：「中將，原來我國的軍人都是這種無賴嗎？我很失望。」
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寧沙查試圖讓她安靜下來：「菲登小姐，我們很需要妳的才能。」
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菲登站起來搖頭說：「恕我拒絕。那位朋友戰死沙場，中尉患上眼疾，我想我盡了職責。」
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她怒氣沖沖地離開房間，下一秒便有個軍官衝進房間：「中將！這次糟糕了！」
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菲登沒有理會那位軍官，走到電梯口不斷按按鈕埋怨為何電梯還未到。
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她按按鈕第六十四次時電梯終於到了她所在的樓層，她進電梯後立刻按關門鈕，電梯關門時她從電梯門看見有個軍官衝向電梯大叫：「菲登小姐！等等！」
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她又再按了幾下關門鈕，門完全關閉後終於耳根清靜。
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那位軍官趕不上電梯便選擇從電梯旁的樓梯下樓。
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菲登在電梯裏不斷搔頭髮，本來整齊的頭髮也逐漸散亂。
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「怎麼辦？我現在進不了科技部門！我知道那個中尉偷了我的作品是很差勁，但我也沒有必要葬送自己的前途吧？我真是個白痴！」
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菲登發泄完後嘆了口氣：「算了，米已成炊，我還是回去完成作業吧。或者我可以幫忙用打字機寫信......」
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她低頭靠著牆等電梯停下來，電梯門打開後一位氣喘吁吁的軍官彎腰扶著大腿說：「菲......菲登小姐......中將希望......希望妳可以和他說最後一次話.....」
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本以為人生無望的菲登捉緊機會問：「中將想跟我說甚麼？」
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軍官走進電梯按下樓屠按鈕後回應：「這是機.....機密......回到中將的房間......才能透露......」
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電梯門關上後菲登鬆了一口氣，在心中高呼。
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這是何等幸運？沒有因為自己一時衝動為人生增加一萬公斤質量所產生的阻力真是太好了！一定要向中將道歉！至於那個欺世盜名的小偷，一定要讓他好受！
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菲登盡量不露出笑容踏進寧沙查的房間，寧沙查和馬蘭尼都掛著極度嚴肅的表情。
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軍官幫菲登關門後，菲登坐下問寧沙查找她何事：「中將，有甚麼要事？剛才我──」
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寧沙查舉手示意她不用道歉：「菲登小姐，我們剛才收到一個關乎我國存亡的消息。」
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「甚麼消息？」菲登聽到關乎國家存亡便先不介意剛才發生的事。
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「阿卡美亞共和國正秘密研發一款大殺傷力武器，那個武器投放到這裏的話可以摧毀爆炸中心起計三公里半徑範圍的所有建築物。」
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菲登難以置信，難道阿卡美亞共和國打算玉石俱焚嗎？
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如果情報屬實，戰爭那怕早一秒完結也是好事。
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「甚麼炸彈那麼可怕？」菲登猜測那個武器是某種炸彈。
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「叫炸彈也不算錯，是利用核能驅動的炸彈。」寧沙查拿出一張核彈殼的照片：「實際上我軍也在研發類似的武器，只是如果他們也在研發，我們就要盡快完成它。」
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「我明白中將的憂慮。萬一他們在首都被攻陷時對我國使用這個武器，我國將會損失甚大。所以中將認為要趕在他們完成之前完成，如果他們用這個武器我們也有能力報復。」菲登嘗試猜測寧沙查的思路。
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「菲登小姐理解得真快。我認為若有菲登小姐助一臂之力，我國研發『核彈』的速度將會大大提升。」
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菲登是個愛國者，但她有時也會認為自尊比國家更重要。
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「能為國家效力是我的榮幸。但在這之前我要求中尉向我道歉。」菲登怒瞪著馬蘭尼。
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馬蘭尼剛才被寧沙查教訓完，也站起來向菲登鞠躬謝罪：「對不起！菲登小姐！我偷了妳的發明又沒有讓妳得到應有的獎賞和讚美，菲登小姐要我做甚麼我也願意！」
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菲登見他願意向自己鞠躬，也不忍心太苛刻。
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寧沙查趕在她開口之前說話：「菲登小姐，妳從這一刻起就是菲登上尉了。」
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菲登來不及適應：「上尉？女人可以有軍階嗎？」
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「上尉是不是看太多電影了？女人只是不能上戰場，但女人也可以加入軍隊。」寧沙查稍為輕佻地解答菲登的疑問。
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「我──下官感到非常榮幸！」菲登坐著作出軍禮手勢。
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「上尉，軍禮之所以叫軍禮，是因為它是禮。上尉這樣坐著也叫有禮嗎？」
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菲登放下手手忙腳亂地站立再行禮：「下、下官感到非常榮幸！」
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寧沙查帶著微笑向馬蘭尼說：「中尉，你的休假結束了。從這一刻起中尉就是菲登上尉的助手。」
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馬蘭尼雖然有點不服氣，但仍是邊向菲登展現正確的軍禮姿勢邊服從命令：「遵命！」
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「你們先坐下，我還有些話要說。」「是！」「是！」
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寧沙查待兩人坐下後開始說明：「上尉，雖然馬蘭尼中尉是妳的助手，但中尉的眼睛有點問題。」
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「中尉分不清楚顏色嗎？」
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「沒錯。」寧沙查從抽屜拿出一個黃色的文件夾問馬蘭尼：「中尉，這張紙是甚麼顏色？」
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「白色？」馬蘭尼不肯定地問答。
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寧沙查收起文件夾向菲登說：「如上尉所見，由於中尉先前在戰場上受了傷，他見到的顏色和我們見到的不同。所以我希望上尉在給他指示的時候盡量不要提及顏色。」
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「下官明白。」
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馬蘭尼看見菲登點頭的樣子便有點不爽。
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寧沙查接著從用鑰匙打開一個抽屜，從抽屜拿出一個透明袋子，袋子裏有一顆膠囊狀的紅白色藥丸：「由於上尉沒有受過拷問訓練，請上尉隨身帶著這個。」
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菲登大概猜到這顆藥丸的用途，但還是在收下袋子後問：「藥丸是用來做甚麼的？」
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「為了不讓情報泄露，請上尉在即將被擒時吞下它殉國，藥丸不用水也能吞下。這是軍令，還請上尉諒解。」
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菲登實在不想死，但是為了不讓同胞因為自己喪命她還是暗自下定決心定會在必要時吞下它。
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「下官明白了。」菲登不想成為亡國罪人。
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「我說完我要說的了。上尉和中尉有問題嗎？」
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「下、下官有問題。」菲登舉起手。
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「上尉，這裏不是大學，問問題不用舉手。」寧沙查提醒她。
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「對、對不起！」菲登放下手後繼續問：「下官想問自己在研發裏擔當甚麼職位？」
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「具體細節上尉到研究室後再問研究人員吧，他們自然會給上尉工作。」寧沙查拿出一條車鑰匙問：「上尉有駕駛執照吧？中尉會為你引路。」
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馬蘭尼認為由自己駕車也沒有問題，向寧沙查建議：「不如由下官駕車吧？」
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「中尉現在連燈的顏色也分不清，還是安全至上重要。中尉就為上尉指路就可以。」
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「......遵命。」
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寧沙查留意到馬蘭尼不屑的表情便提醒他和菲登：「我沒有要為難中尉的意思。希望中尉和上尉明白你們的工作關乎幾萬人甚至數十萬人的性命，請上尉不要因過去的事刻意刁難中尉，也請中尉不要覺得自己被冷落，你們和前線上的同胞們抱著同等厚重的使命，只是你們的敵人不是炮火而是時間。」
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菲登和馬蘭尼聽完後向寧沙查行禮：「遵命！」
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寧沙查拿出剛才的黃色文件放到桌上告訴菲登：「這是上尉的任職命令，把這個給檢查站的人以及研究人員看他們才能核實上尉的身份。」
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菲登拿起文件夾在手和腰間說：「明白了！」
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菲登和馬蘭尼準備前往停車場，「對了，最後還有一件事。」
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他們轉身看著寧沙查，「為了不打擊我國人民的士氣，戰爭完結之前我都不會公開我軍正在使用的電磁脈衝發射裝置是上尉製造的，這非一般的醜聞，我想待戰爭結束後再和上尉和中尉好好討論該如何處理此事，有問題嗎？」
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「沒有問題。」「沒有問題！」馬蘭尼和菲登意見一致。
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「那麼祝兩位工作順利。」
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菲登在停車場在馬蘭尼協助下找到寧沙查為他們安排的車輛後駛出停車場。
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天空依舊灰暗，行人路上的行人了無生氣。
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馬路上的汽車像機器般在交通燈前列隊，司機們連抱怨的說話也沒有興致說。
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以深紅磚砌成的住屋羣看似為這座洞穴添加了些溫馨氣氛，但仔細看它們才是這裏最令人提不起勁的事物。
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「在這個路口轉左。」馬蘭尼在副駕駛座上為菲登引路。
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「中尉為甚麼覺得我造的裝置可以用在軍事用途上？」
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菲登認為馬蘭尼肯偷一個中學生科技競賽的獲獎作品來用很不可思議。
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「電磁脈衝可以癱瘓敵人的雷達和通訊系統，當然有用。實不相瞞，上尉的裝置是我國第一個可攜式發射裝置。」
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「我不是自大還是甚麼，但那東西只是我隨便弄出來的，中尉肯定軍方不是在十年前已經能造出更優秀的裝置？」菲登很想笑但沒有笑出來。
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但馬蘭尼覺得坐在旁邊的女人很可怕，竟然說那種裝置是隨便弄出來的？
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「上尉是第一個造出裝置的人。」馬蘭尼坦誠地說。
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燈變綠，菲登轉彎後才驚訝地回應：「我是第一個？」
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「沒錯。」
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「那為甚麼沒有人來找我？沒有記者來找我寫報導之類的？我做了這種創舉居然沒有成名？」
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「上尉是不是不知道自己多有才能？」
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她第一時間是問為何自己沒有成名而不是問為何沒有教授之類的高人來找她，聽起來就像她覺得這些事很理所當然。
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造出軍方也造不出的裝置很正常，她成名也應該很正常。
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「我不明白中尉的意思，我只是一介大學生。」
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一介大學生？她到底在想甚麼？
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她真的對裝置能幫軍隊多少忙毫無頭緒嗎？
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「上尉，下官為自己的無知向上尉道歉。」
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「中尉為甚麼要道歉？中尉沒做錯甚麼—這個路口要怎麼走？」他們即將駛過另一個路口。
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「繼續向前然後在下一個路口轉左。」
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「遵命！」
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「上尉軍階比下官高不用說遵命。」
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「是嗎？對不起！」
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馬蘭尼隱約覺得自己惹錯人。
不久後他們來到一個檢查站前，兩個持槍在路障前伸手示意他們停車。
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「前面是軍事重地，閒雜人等不得進入！」
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兩個軍人分別走到車的左邊和右邊，「我是馬蘭尼·法賓中尉。」馬蘭尼拿出軍人身份證。
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「中尉旁邊的是誰？」馬蘭尼眼前的軍人問。
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「在哪裏？在哪裏？」菲登打開車內的各個抽屜也找不到任職命令，最後在最下層的抽屜找到。
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她打開命令展示給眼前的軍人慌張地表明身份：「我、我、我是今天任職的菲登·娜爾霍格連上尉！受、受寧沙查·基維能中將之命到本設施擔任研究人員！」
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軍人拿起任職命令仔細地檢查每個項目後還給菲登，半信半疑地說：「這確實是中將的簽名，但上尉會不會太年輕了？」
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「你、你說甚麼？你是—」
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「不好意思。」馬蘭尼阻止菲登繼續失禮：「中將簽署命令的時候我也在場，我可以確認這份命令屬實，再不是你可以親自向中將本人求證。」
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「明白了，中尉。」菲登眼前的軍人向馬蘭尼行軍禮後和另一個軍人回到崗位。
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兩根紅白相間的柵欄升起讓菲登通行，前方是一座約十五米高的隧道，隧道入口的高牆讓人看不見隧道後方是甚麼。
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菲登駛進隧道，隧道亮著泛黃燈光，而且廣闊得彷彿連最細小的聲音都會被放大數千倍。
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「中尉......我有點緊張。」
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菲登的聲音響徹隧道，說不定檢查站的守衛也聽得見。
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「上尉很快便會適應。」
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兩人駛出隧道，兩條六公里長的跑道映入兩人眼簾。兩條跑道之間每隔三百米便設有一座防空炮。雖然現在沒有戰機起飛，但是有數輛軍用車輛沿著跑道前往出口。
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跑道過後有一座三層高的建築物，那裏就是兩人的目的地。
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有道頂部安裝了鐵絲網的圍牆包圍著建築物，菲登在圍牆入口再次被攔下，不過這次很快就通過了檢查。
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在停車場放下車子後菲登手持任職命令和馬蘭尼走進研究設施。
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研究設施入口處便有數個守衛持槍圍繞設施巡邏，菲登一走進設施便為之驚嘆。
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這是她第一次踏進軍方設施，縱使肉色地板和牆壁令此地蔓延一股沉悶的氣氛，她還是被牆上的各種軍方海報吸引。
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天花上和房間入口頂部掛著的燈亮著橙光讓氣氛變得更沉悶，可是走廊上放了數棵植物添加些少生氣，還有長椅供人休息。
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設施迂迴曲折，如果沒有嚮導的話很客易迷路。一樓有茶水間、會客室、廁所、保安室和各個軍官的房間，萬一走錯房間的話很容易引起誤會。
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軍人和科學家看見穿著西裝的菲登便向她投異樣目光，不過因為她旁邊有馬蘭尼陪伴而沒有找她麻煩。
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拐了幾個彎之後兩人來到電梯口，馬蘭尼按了下降鈕待電梯到來。
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雖然在意料之中，但菲登還是因設施有地庫這點興奮起來。
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「上尉為甚麼對著天花板笑？」馬蘭尼瞥見菲登的表情後問。
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菲登發現自己失態，收起表情回答：「我、我只是有點期待而已。」
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「原來如此。下官也很期待。」
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電梯門打開，馬蘭尼在內按下「B3」按鈕。
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電梯下到地庫三樓後開門，菲登見到門後的景象馬上大叫了一聲：「哇！」
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門後別有洞天，一顆巨大的紅灰色彈頭吊在中央，金屬天橋以樓梯連接在一起，火花和電鑽的「啪啪」聲響不斷傳來。身穿白袍、黑長褲以及皮鞋的研究員們在天橋上給予身穿藍帽子和藍色工作服的助手們指示，不時能聽見有人在大喊。每組研究員和助手都站在未完成的武器面前，包括槍械、炸彈、裝甲車等武器。天橋上大概有數十人在同時研究，天橋複雜得好比蜘蛛網。天橋下有十數個軍人巡邏，空間外圍有數扇在鐵灰色牆壁中格外顯眼的白門。肉白色地板和鐵灰色牆壁以及天花色調相反，再加上天花上的數盞大燈，讓人一進入這裏便有提神的感覺。微微臭味漂進菲登鼻中，她雖有不快但未至厭惡。
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她和馬蘭尼走出電梯，「這邊。」馬蘭尼走向從右到左數起的第二道樓梯。
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有個軍人見到兩人便向兩人敬禮，兩人也回禮。
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馬蘭尼走上樓梯，樓梯發出「啪啪登登」的響亮聲。
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菲登上樓梯時往下看，天橋和樓梯的地板上都開了許多小洞，讓人可以看清天橋和樓梯下的景象。
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上到天橋後，菲登跟著馬蘭尼向前走，兩人走到第三個路口後停下。
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馬蘭尼走到右前方的工作室，工作室上正有兩個穿著白袍的研究員在爭論。
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在菲登和馬蘭尼眼中，他們不是單單的研究員，他們是國家裏最有名的兩位科學家。
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菲登目睹他們的身邊後呆在路口動也不動，臉變得像櫻桃一樣紅。
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「上尉，怎麼了？」馬蘭尼發現菲登不在身邊，往後看發現菲登原來還在路口。
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「你是馬蘭尼中尉吧？中將剛才致電把中尉和菲登上尉的事告訴了我和雲達華。」禿頭、戴著圓眼鏡、瘦小、臉上有少許皺紋的研究員和馬蘭尼握手。
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「幸會，科歐教授。」馬蘭尼望向工作室右邊的白板，白板上寫了密密麻麻的公式，而白板後有個彈頭型鐵架。
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菲登緊張地衝上去搶走科歐的手和他握手：「科歐·奧波斯迪因教授！久仰大名！小叫菲登，自小便很仰慕教授！」
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科歐來不及回話菲登便衝到雲達華面前和他握手：「雲達華·貝飛斯辛教授！久仰大名！小叫菲登，自小便很仰慕教授！」
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戴方型眼睛、白髮和黑髮各佔頭頂一半位置、蓄著山羊鬍、比科歐高少許和胖一點的雲達華見菲登這麼熱情，頓時間不知該如何反應。
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「能和兩位教授共事是我的榮幸！」菲登分別向科歐和雲達華鞠了三次躬。
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「上、上尉，可以讓我看看上尉的任職命令嗎？」科歐尷尬地問。
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「請！」菲登遞了命令給科歐。
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科歐用了大概三分鐘檢查命令，主要是不相信眼前的少女是天才。
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他檢查完之後放命令到工作台上，工作台放了一台電話、兩枝黑色箱頭筆、一塊抹布和一個扳手。
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「上尉明天才換白袍吧。總之，歡迎中尉和上尉加入『原子彈』的研發團隊。」科歐雙手撐在工作台上。
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菲登覺得有點兒戲，於是問：「團隊就只有兩位教授嗎？還有，我從中將聽到的是它是用『核能』『驅動』的炸彈。」
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科歐抬頭笑了笑之後回答：「中將當然知道它的運作原理，我想是中將向上尉說明的時候過於簡化才令上尉誤解了吧？它不是用核能驅動的炸彈，而是直接釋放核分裂所產生的能量的炸彈。團隊也當然不只我和雲達華，其他人都在另一個房間抽取核分裂時需要的元素。」
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「鈾還是鈈？」菲登興致勃勃地問，馬蘭尼則是完全不明白。
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「我想直接讓上尉和中尉見識一下會較省時，請上尉和中尉跟我來。」科歐在離開向雲達華說：「我還是覺得我的方法比較可行。」
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「我們又不是只會造一顆。」雲達華輕笑。
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科歐帶菲登和馬蘭尼來到其中一道白門面前，「這裏就是上尉和中尉從今天起的工作地點。」他打開門。
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聽完科歐的解釋再工作到晚上七時後，菲登終於在晚上八時半回到家裏。
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「啊......」她推開門再開燈後便脫掉身上的西裝和靴子，懶散地躺在沙發上。
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她盯著白色的天花，心裏想著各種事。
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她在門後見到的不是工場，而是通往地面的隧道。
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科歐帶菲登和馬蘭尼回到地面後，駕車載他們到離設施三十公里遠的一座實驗室。
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他們離開高牆後的軍事區域，往北駛到一片荒野。
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科歐在路上問菲登和馬蘭尼：「上尉和中尉雖然知道計劃的目的是製造原子彈，但你們還知道些甚麼？」
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菲登猜測他是想試探兩人知情到甚麼程度，想了一下便回應：「我只是從中將口中得知國家在造原子彈。」
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「我也是。」馬蘭尼回答。
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科歐握著方向盤，踩著油門和兩人說：「聽好了。從這一刻起都不要提『原子彈』這三個字。不止如此，連鈾、氪、鎂、鈈、砈、鉍、硒、氡、鉿這些元素都不准再提。和原子能以及核分裂相關的一切都不要從你們口中說出來。不要和你們身邊的任何人告訴你們的工作詳情。不要看起來太過可疑。既然中將告訴你們這項計劃的最終目的，你們就有義務盡一切能力保密。」
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菲登開始明白，那幢大樓只是用來讓敵人取得錯誤情報。
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「很多軍方的人都以為我們只是在研發新型防空導彈，平民甚至連我們在研發這件事都不知道。記住，這項計劃是最高級別機密，不要和你們同事討論任何事，你們只需要做好你們的工作。忘記你們將會看到、聽到、摸到、嗅到、嚐到的任何東西，你們從那裏出來之後就不要想任何在裏面發生的事。」
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菲登現在遵循科歐的指示，盡量不去想工作的事。
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她名義上是上尉，但連一套軍服也沒有。
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她不習慣不在家睡覺，所以沒有在工作地點留宿。
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「不論你身邊的人和你有多熟，都不要跟他們說太多話，要時刻保持戒心。謹從工作指示，不要做你職責以外的事。工作時不要偷懶，效率愈高愈好。」
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菲登想起這句話，她其實只是一介工人。
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也正常，一個大學生不可能比得上教授。
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她還沒吃晚飯，光是駕車回家已經用了她許多時間。
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她打開冰箱，裏面有幾個蕃茄、幾個雞肉罐頭和一碟蓋上保鮮紙的粗麵。
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她取出粗麵放它進微波爐，然後坐在沙發上打開電視。
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她看著電視裏的報導員，不禁產生一個疑問。
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她的工作是甚麼？
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菲登每天早上六時半便要起床，梳洗後到軍方停車場和馬蘭尼一起駕車到實驗室，整個過程要一個半小時。算上回程，她每天都要駕兩個半小時車。
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本來每天都是過著這種忙碌的生活，但菲登在工作第五天的清晨六時，被一陣震耳欲聾的警報聲吵醒。她抹抹眼睛，認得這種聲音是空襲警報聲。她沒有梳洗，只是換上便衣和穿上鞋子便奪門而出，沒有留意客廳的慘況。雙腿之間有點痛，不過也顧不得那麼多。
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因為是戰爭時期，她在中學和大學每隔一段時間便要接受一次防空疏散演練，她走出房間所在的大樓後抬頭看見一架轟炸機從空中飛過。轟炸機飛過時在菲登所在位置的兩公里投下一枚炸彈，炸彈爆炸後菲登被爆風吹得站不穩。
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地上佈滿紙張，紙上用菲登的母語寫道：「致哥歷古市的市民們：我等阿卡美亞共和國軍將於本日上午六時對本市的軍用設施發動空襲，請盡快遠離任何軍用設施以免被流彈擊中。」
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為甚麼防空警報現在才響起？不對，是她現在才被警報聲弄醒嗎？軍用設施是指哪裏？高牆後面嗎？還是那幢大樓也算軍用設施？
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馬路上雖然水泄不通，但沒有一輛汽車有人。行人路上也只有菲登一人。
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「上尉還在這裏做甚麼？雖然僭越，還請上尉稍後才向下官問罪！」
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有人拉著菲登的手跑，菲登看著那個人，馬蘭尼正帶菲登到不知何處。
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「為、為甚麼中尉會在這裏？」菲登記得馬蘭尼前往停車場的路線不經過這裏。
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「請上尉准許下官容後解釋！現在要先離開這裏！」馬蘭尼聽起來非常急躁。
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「中尉，我可以自己跑！」菲登開始覺得手有點痛，「上尉，抱歉！但請上尉稍後再責罵下官！」馬蘭尼加快速度。
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菲登跟著馬蘭尼跑，但她畢竟沒有接受過任何軍事訓練，很快便跟不上馬蘭尼。
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「上尉！」馬蘭尼回頭看見菲登喘著氣，頭不斷左右來回轉。他跑到菲登前面背起她，「中、中尉—」菲登十分驚慌，但馬蘭尼打斷她：「上尉之後要如何處罰下官也可以！請上尉忍受一下！」
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馬蘭尼背起菲登跑到一處防空避難所，他用力拍打門，「開門啊！這裏還有人！」
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「這裏已經滿了人！」裏面有把男聲傳出。
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「可惡！」馬蘭尼打消念頭往另一個避難所跑。
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菲登此時才想起，馬蘭尼應該一早已經躲了起來，為甚麼現在會在這裏？
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「為甚麼中尉沒有去避難？」菲登問。
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「下官才想問上尉為甚麼一直不聽電話？下官從上午五時便一直打電話去上尉的家，為甚麼上尉不聽電話？」馬蘭尼說得像要責任的不是自己一樣。
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菲登很肯定他沒有打電話來。她家的電話在客廳，平常即使菲登關上房門睡覺，只要有人打來她也一定會被電話聲驚醒。
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「上尉昨晚是不是做過甚麼來？」馬蘭尼發現菲登不回答，猜她現在很疑惑。
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菲登不停用力去想她昨晚做過甚麼，但不管她多用力去想還是記不起來。
「轟！」
「嗚哇！」「嗚啊！」
一枚炸彈炸中兩人附近的一幢民房，兩人被衝擊撞倒。 火光湧上天空，外牆和天花破裂，房屋的家具和地板全部燃燒起來，不知是甚麼的碎片散落到街上。
菲登在倒地時撞到頭，她想站起來卻渾身無力。血從她的後腦慢慢流出。
「上尉！上尉！」傷勢較輕的馬蘭尼輕拍她肩膀，她視線漸趨模糊，只見馬蘭尼背起她。
「下官會道歉！但目前最重要的是逃到避難所！請上尉堅持！」馬蘭尼亡命地跑。
「中將......還有其他長官在哪裏？」菲登用殘留的意識問。
「下官正帶上尉前往長官們的所在地！那裏有最精密的醫療設備，請上尉務必撐住！」
馬蘭尼本來及時進入避難所，他不惜不聽寧沙查的警告也要回來救菲登。無他，只是不忍見她不明不白地死去。要說得肉麻，就當他對她有罪疚感。
「啊......」菲登聽不清楚他的話，大腦像泛濫的河流般滾來滾去，根本無法好好思考。
她要死了嗎？既然在打仗，躲在首都也不能確保安全。之前在一次空襲就死了十多個平民，更何況她不是平民。
血斷斷續續地滴到地面，彷彿在為她的性命倒數。
她不想死。她還沒談過戀愛，沒到過海邊玩，沒看過流星雨。她有很多事情都沒做過，不想就此死去。為國捐軀是好事，但哪怕多一秒也好，她還想服務國家多一點。
她昨晚到底做過甚麼來，以致她今天連電話聲和防空警報聲都聽不見？假若記得起來，她也許會較願意接受死亡。
死神猶如在回應她的請求，她的意識回到昨晚。
她昨晚工作完便回家煮晚飯──香腸蕃茄粗麵。「哼哼......」她哼著某首歌的旋律煮麵，幻想成品會有多美味。
叮噹。
門鐘聲響起，她關掉爐子大叫：「等等！」
她急步走到門前打開扣著門鏈的門，從空隙看到她以為已死的人。
「菲登！」那個人跟她打招呼，她用力關上門。不會的，他明明死了，她幾個月前才從他家人得知他戰死的消息，他不可能在這裏。她背靠著門，依然聽到那個人在問她：「菲登？怎麼了？是我啊！」
她是工作太累，有幻覺嗎？死人怎會出現在家外面？該視而不見還是再試探他？
如果真的是他，軍方認定他戰死他卻未死，即是逃兵。作為上尉的她有責任......在決定下一步行動前，她先回房間抽出床櫃裏的手槍以防萬一。
那個人拍門大喊：「菲登！是我！費能啊！」
菲登戴好槍帶後應門，說：「費能！我、我以為你死了。」
費能不但毫無上過戰場的氣質，而且穿得非常時髦。風衣配黑褲皮鞋是最近的潮流，很多未成年的男孩都會這樣穿。那頭褐色短髮亦梳得非常整潔，藍色的雙眼也炯炯有神。他跟她印象中的一樣瘦，也一樣比她高許多。她肯定是同一個人，但他為甚麼要做逃兵？
「我可以進來嗎？」費能問。
「可以，我剛好在煮飯。」菲登認為不能就此放他走，要從他口中問清楚到底是甚麼一回事。她解開門鏈放費能進屋再扣好門鏈關門，費能看了看客廳，讚嘆道：「很有品味！」
多書櫃就是有品味嗎？菲登不否定也不能很認同。費能坐在沙發上問：「大學生活如何？還好嗎？」
菲登回去煮麵，沒有跟他說她正在休學：「很好。教授們人很好，教的東西又不太難，是全部人都是女生這點很新奇。」
費能十八歲那天便被徵召入伍，有很多和兩人同年畢業的男生都戰死沙場。
菲登從櫃子拿多一包粗麵放在旁邊，「我才想問。為甚麼你會在這裏？你明明死了。」
「可以一邊吃一邊說嗎？我肚子很餓，很想試試菲登大廚的廚藝。」費能摸摸肚子，企圖矇混過去。
「我還需要多點時間才煮好，用說話來讓自己不被香噴噴的氣味打擾不是正好嗎？」菲登察覺到他在回避問題。
菲登很聰明，只是很害羞。面對著極大可能是逃兵的昔日朋友，害羞只會害了她。這不代表平日吞吞吐吐的態度是演技，而是她判斷不能在交流裏處於下風。她不認為自己神經質，她正參與國家的最高機密計劃，又是軍方人員，不得不時刻保持警覺。
費能轉移話題，看著菲登腰間的槍袋問：「妳加入了民防隊？」
那把手槍是軍方配發給她作自衛之用，大部分平民都從民防隊得到槍枝。
「不。」菲登煮好一碟粗麵，放碟子到旁邊後打開粗麵的包裝回答：「我只是從他們那裏拿到槍。」
民防隊接受軍方訓練，學習急救、避難和疏散等技巧，成立目的是為了盡量減少人命傷亡。菲登在入伍後只學過用槍，無緣體驗清晨四時便和一大夥人背著數十公斤裝備翻山越嶺的感覺，她應該連那些裝備也背不起來。
「你呢？可以告訴我你如何逃離死神的追捕嗎？」菲登不想再和他繞圏，開門見山地問。
「妳真的想聽嗎？有沒有酒？」費能盯著冰箱問。
「我不喝酒。要喝汽水嗎？」菲登望著鍋子裏的粗麵，有節奏地翻動漸漸變軟的麵條。
「沒問題。」費能打開冰箱，拿了兩罐汽水。菲登回頭見到他拿了兩罐，告訴他：「我不喝。」
「妳不喝買來幹甚麼？」他放兩罐汽水到桌上，「難得一見，喝喝也無妨吧？」
菲登覺得太抗拒會引起他懷疑，「好吧。」她說完便拿起蕃茄醬灑到麵上。
費能趁菲登專注煮麵時打開一罐汽水，從衣袋拿出一個載著藥粉的小試管，倒試管內的液體進汽水裏，然後打開第二罐汽水再拿來喝。
菲登聽到他打開了兩罐汽水，回頭問：「我還未煮好，你開我的汽水做甚麼？」
費能喝了一口汽水，放下汽水罐說：「先讓氣升走，妳會喝得輕鬆一點。」
菲登認為有不妥，放香腸進鍋子後說：「我還是不喝了。」
「為甚麼？」費能凝重地放下罐子，望她的後背。
「我昨天才喝完，今天又喝，會胖的。」菲登笑著回應。她估計費能偷偷對飲料做了手腳，喝了一定會出事。
「有甚麼關係？」費能拿起滲了藥粉的汽水走到菲登旁邊，「我難得回來，這麼不賞臉嗎？」
「你擋到我煮麵──」
費能關掉爐子，在她耳邊細語：「現在沒有擋到了吧？可以跟我一起喝嗎？」
菲登退到電視旁邊舉槍指著他，「費能·那伯二等兵！放下罐子，趴在地上，手放在頭後面！」
「菲登，妳是這樣對待有幸從戰場活下來的勇士嗎？」費能踏前一步，菲登再次警告他：「你再走一步我便開槍！」
菲登解除保險，費能只好就範，「好、好。我放下罐子了，不要開槍。」
他慢慢放罐子到碟子旁，趴在地面雙手放在頭後。
菲登盯著費能走到電視旁的電話前，用一隻手瞄準費能，另一隻手拿起電話筒後撥號。
費能在菲登撥號時仔細看她的手，數她撥了多少個數字。帝國用的電話號碼有十個位，他利用她撥十個數字的時間查看身邊有沒有東西可以運用。
菲登正望著電話上的數字，費能趁這時機站起來，拿起鍋子扔向菲登。
「啊！」菲登的右肩被鍋子擊中，鍋子裏的麵條、醬汁和香腸全部灑落地，手槍從她手中掉落。她用腳掃手槍到大門邊，費能撲她到地上。
「不要！不要！」菲登拼命反抗，勉強推開費能企圖奪門而出，但費能拉著她的腳絆倒她。
費能拉她到廚房，拿起汽水罐想灌她喝下了毒的汽水，她一手撥開汽水罐，汽水瀉在兩人旁邊。
「他媽的婊子！」費能扇了她一巴掌，雙手捏著她的脖子。
菲登反抗不了，一個弱女子怎能勝過一個士兵？
「呃啊啊啊......」菲登快要失去意識，費能放開她再急步走向桌子拿起剩下的那罐汽水。
「咳咳咳！」菲登躺在地上摸著脖子咳嗽，費能又倒些藥粉進汽水裏。
菲登爬向電話想求救，費能扯著她的頭髮逼她喝下汽水。
「不要！不......唔唔唔......」菲登求饒，但還是被費能強行灌汽水。
「咳咳咳！」
汽水罐掉落，菲登感到全身熾熱。她左搖右擺地走，「啊！」她被桌子絆倒，人倒在沙發和桌子之間，桌子上的雜物全部被掃到地板。
她撫著胸口喘氣，「你、你給了甚麼我喝？」
費能蹲在她面前說：「菲登·娜爾霍格連上尉，是吐真劑。」
「你──你──」菲登想咒罵他，但頭腦一片空白。
「放心，明天醒來妳便會忘記今晚發生的事。前提是妳明天還起得了床。」
「你──」菲登眼裏只看到一團顏色和一個模糊的人影，她就像快要昏倒卻又死都不昏倒一樣。
她連忙拿出藏在褲袋裏的紅白色藥丸，打算吞下它一了百了。費能見狀，馬上緊緊握著她的手，「妳想死？現在不是時候。」
「好痛！啊啊啊！」菲登感覺像手掌和手腕之間的關節被扭斷一樣。藥丸從她手中脫落，費能撿起藥丸放進衣袋裏。
菲登用左手按著右手呻吟：「唔唔啊啊......」費能拿起她煮好的那碟粗麵和餐具，坐在沙發一邊吃一邊問：「妳最近在做甚麼？」
菲登知道自己不能回答，但大腦和口不聽使喚，很自然地讓她說：「工作......在離這裏大約四十公里，北方的萊克村工作。」
不！不！她絕不能說出來！這是叛國！向敵人透露機密的話會被送進監獄，甚至會被處死！
「甚麼工作？」費能咬了一口香腸。
「在工廠負責提供工人們的膳食。」她每說一句眼淚就流得更快，不能再這樣下去。
菲登每天的工作便是為工人做午餐和下午茶，另外還有很多男廚師在那裏。不僅如此，裏面大部分工人都是男人。看來在街上幾乎看不到工人的原因，除了男兒們都去了戰場，就是剩下的男人都被叫到工廠工作。
「萊克村的工廠在製造甚麼？」費能吃掉整條香腸。
這個她真的不能說！她想咬斷自己的舌頭，但牙齒不受控制。不止如此，秘密更自然地從她口中曝露出來：「鈾。」
費能吃著意粉稱讚菲登：「妳的廚藝真不錯。」
怎麼辦？怎麼辦？她說了出來！
「你是誰？」菲登問。
「我？」費能瞄菲登一眼再繼續吃意粉，「始終如一的費能·那伯，現在隸屬於阿卡美亞共和國陸軍。」
「賣國賊！叛徒！」
費能放下吃到一半的粗麵，用紙巾抹嘴後搖頭說：「我也有為這個該死的國家拼過命！數百數千個人輕易死在我旁邊！我有幸死不去，但每天被那些人鞭打、用強光照眼睛、在身上滴蠟。妳記得馬林嗎？那個經常一個人，獨自坐在座位看書的書呆子。他們在我面前一槍轟掉他的頭，血和肉碎噴到我滿佈傷痕的身上。他們說如果我不幫他們做間諜，他們會一個一個處決掉我的戰友。」
「你回得來，不是回到前線，是回到首都，居然不是將此事通報給軍方，而是真的聽他們說？你有多蠢？」菲登直言不諱。
「我們被關在他們的首都！妳要我怎樣？等到軍隊殺進首都嗎？我跟妳說，你們在做的他們也在做，而且他們快要成功了。」費能指著菲登，「不用幾個月，這戰爭就會結束。」
「所以呢？」菲登嘲笑他：「你聲稱是為了拯救戰友而害死更多同胞，難度你不是為了自己嗎？」菲登嘲諷他，「你聲稱是為了戰友但又害死更多同胞，難道你不是為了自己嗎？背負著殺害同胞的罪名活下去，你良心不會受責備嗎？我退一萬步說，就算你真的救到他們，他們又會稀罕嗎？而且你肯定阿卡美亞人會守承諾嗎？」
必須告訴軍方阿卡美亞共和國也在研發原子彈，但是......
費能撲向她，伸手想脫掉她的衣服。「不要！不要！」菲登和他糾纏在一起，早已失去力氣的菲登毫無反抗能力。
「好香......好香......」費能脫去她的上衣，不停嗅她的體香。
「不要......」菲登慢慢失去意識，對後來的事沒有一絲印象。
菲登慢慢張開雙眼，她正躺在病床上，有個護士在床邊帶著書寫板撰寫報告。天花、牆壁和地板皆呈霓虹靛色，唯有白色的燈光讓她舒一口氣。
「這裏......是哪裏？」頭包著繃帶的菲登問護士。
護士放下書寫板，說了一句：「我去叫醫生來。」便跑出房間。這裏不像醫院，沒有窗戶。
不久，一位醫生快步走進房間，菲登逼不及待地希望他能解釋狀況。
「上尉。」「醫生。」
兩人打完招呼，醫生先告訴菲登一個好消息：「上尉後腦受到嚴重創傷，所幸的是沒有傷到任何重要神經系統。」
「嗯......」菲登點頭。
「上尉介意我問一個很私人的問題嗎？」醫生垂下雙手，拘謹地問。
「甚麼問題？」
「上尉昨晚有和熟悉的人進行過性行為嗎？」
性行為？熟悉的人？
「沒有。」菲登搖頭。
「其實是這樣的。我們在上尉體內找到麻醉藥反應，同時發現有精子殘留於上尉的陰道和卵巢內。」
「甚麼？」菲登坐起來，「醫、醫生是指......」她的大腦在此刻才完全清醒，明白醫生話中之意。
「不僅如此，上尉的肛門也有一定程度破損。上尉還記得昨晚做過甚麼來嗎？」
直到剛才仍看不清的記憶清晰地浮現在菲登腦海中，她問醫生：「可以幫我叫寧沙查中將過來嗎？」
「上尉......」醫生彷彿想說某些話卻又不敢說般，菲登又問：「中將是不是在忙？那麼在他處理完──」
「上尉，寧沙查·基維能中將在今晨的空襲中殉國了。」醫生鼓起勇氣告訴她寧沙查的死訊。
「甚麼？馬蘭尼明明說中將和其他長官在防空洞啊？醫生，請不要開玩笑。」菲登差點以為自己快瘋掉。
「上尉，我不是在開無聊的玩笑。中將為了搜索上尉和馬蘭尼中尉，在街上中了敵人的空襲殉國。」醫生怕菲登聽不清楚，重複一遍。
菲登的頭腦一片空白。中將是為了她和馬蘭尼而死，她要怎樣負責？計劃當然不會因中將的死而遇到太大阻滯，問題是她要怎樣......
「上尉！冷靜一點！」醫生見到菲登不斷喘氣，雙手輕握著她的手臂。
「醫、醫生，可、可以叫馬蘭尼中尉來、來嗎？我、我有些事想、想和他單獨說。」菲登看似鎮定下來，躺在床上。
「我明白了，請上尉稍等。」醫生走出房間。
菲登不怎麼哭，她認為哭只是白費淚水和時間。遇到麻煩事她通常都會自嘲一下然後去想下一件事。但這一次，她再也控制不了。
「不可以哭......」她提醒自己的眼睛，但淚水依然流個不停。她用被子抹淚，但再抹也抹不完。她告訴了機密情報給敵人，間接害死了長官，還被人污辱，她......她......
「上尉！」馬蘭尼看到菲登的哭狀，趕緊關門上前關心。
「中、中尉......」菲登很想抱著馬蘭尼，但出於身份和勇氣問題而卻步。對她而言，馬蘭尼是目前唯一能聽她訴苦的人。
「上尉，有下官在。」馬蘭尼在房間找了張椅子，坐在菲登旁做好傾聽的準備。
「我、我告訴了敵人機密情報，我、我不想坐牢......」菲登用被子蓋住自己。
「一定是有隱情吧？上尉不是這樣的人。」馬蘭尼猜得到這只是引子。
聽到馬蘭尼明白她的意思，菲登從被子出來，看著他說：「請中尉將我接下來說的話，一個重點都不漏地稟報給上級。」
馬蘭尼站起來向她行軍禮，「下官定必會遵守命令！」
馬蘭尼上過戰場，他比她更適合成為上尉。不過到此刻仍在戰場上的將士們，絕大部分不是士官就是士兵，沒有上過戰場的她有資格比他們站得更高嗎？
她甚麼時候變得多愁善感了？不可以這樣，遇到問題就要勇敢面對，不願挑戰要如何成為一名出色的科學家？中將就是看上她的才能才破例讓她加入，她擅自失落還對得起他嗎？
失去的事物追不回來，再執著也沒用。
歸根究柢，她是害怕其他人怎樣看她。中將為了一個違反軍令的中尉，跟一個「睡」到不省人事的上尉而死，她和馬蘭尼會從此被軍方排斥嗎？她又告訴了機密，一定會受罰的，對吧？
她也不想，但事實便是事實。
「......這就是我今天聽不到電話的原因。」菲登說的時候忍不住淚水，拿了一張紙巾抹眼淚，卻和先前一樣抹不乾。
馬蘭尼見到她哭得淒涼，心想假使他當初沒有盜取菲登的成果，她就不用受苦。
費能就是告訴他電磁脈衝發射裝置的人，他沒想到當天的貪念會害死中將。上天留下他這條狗命做甚麼？用來嘲笑他連顏色也分不清楚？
他看了看菲登，見到要負的責任。
「上尉，我會將所有事報告上級，請上尉好好休息。」馬蘭尼認為她需要獨處時間。
「謝謝中尉。」菲登放紙巾到床櫃上，闔上雙眼休息。
馬蘭尼關燈後走出房間，在狹窄的走廊上往左走。走廊還有數間獨立病房，用來處理需要緊急援助的人。他打開走廊盡頭的門，來到防空洞大廳。
大廳內，數個校級和將級軍官正圍著長桌爭論，桌上放了畫上數個標記的首都地圖。他們見到馬蘭尼，其中一個將官問他：「中尉，上尉有說甚麼嗎？」
馬蘭尼不敢多說廢話，告訴長官們菲登告訴她的事：「上尉說......」
菲登想睡覺卻睡不著，後腦的傷口給她微微痛楚。
費能暗示過她不會醒得來，即是他知道今天早上會有空襲。如果沒有馬蘭尼，她可能會在街上被炸死。還有中將，如果她昨晚有更小心的話，中將便不會死。
她搖頭，提醒自己不要再自責，現今最重要的是盡責。假使有懲罰便接受，沒有就最好。
趕快養好傷，重投工作，不拖慢進度，這才是她能盡之事。她失去的一切都是為了國家，中將也定必希望她不白費他的犧牲，能證明他沒有看錯她。
沒錯，她失落便中了敵人的計。既然敵人即將完成原子彈，那麼早一秒完成原子彈，她和所有人就多一分機會得救。
菲登懷抱著幹勁睡覺。
「......因此，下官認為不容忽視。」馬蘭尼解釋完畢。
其中一位將官聽完，命令馬蘭尼：「馬蘭尼中尉，照顧好上尉。」
馬蘭尼不知長官是想打發他還是真心叫他照顧菲登，但仍是接受命令：「遵命！」他趕回菲登的房間。
馬蘭尼離開後，眾人當中最高軍階的上將說：「那個女孩會帶領我們走向勝利。統計好空襲中的損失後，馬上召集所有科學家到總部。順便叫些人安排中將的葬禮，要風光大葬。」
一位少校對馬蘭尼的發言有疑問：「上將，方才中尉提到敵軍正研發『原子彈』，甚麼是『原子彈』？」
馬蘭尼怕情報洩露，沒有提到任何國家正開發原子彈的事，也只是說菲登向間諜透露了「機密情報」。
「會殺光你母親、你父親、你朋友、我、你、他、在場所有人還有數萬人的重型武器。那個該死的叛徒一定還在國境內，叫邊境和鄰近城鎮的人提高警覺，抓他回來。」上將下令。
「是！」少校前往臨時指揮室。
「上將，如果有叛徒，我軍的加密通訊方式很有可能經已被敵軍知悉。」一個上校提醒上將。
「背叛國家的賤種。他下場一定不會好過。」上將看著大廳的某角說，然後回應上校：「叫少校小心，順便叫人趕快統計和收拾好屍體。」
上將之所以神不守舍，乃因為他正思量該如何善後。
「遵命！」上校跑向臨時指揮室。
雖然空襲隔一陣子就會來，但將官被炸死可是第一次。
那個叫菲登的小女孩最好值得中將為她犧牲。
兩日後，菲登的傷痊癒，馬蘭尼跟她回家收拾。馬蘭尼一推開門，一股臭味就傳入兩人鼻腔。「很臭！」馬蘭尼用手期望能撥開鼻附近的臭味，穿回一身樸素得體衣服的菲登則是捏著鼻子減慢並用口呼吸。馬蘭尼開燈，客廳彷彿生死戰的戰場。
地上佈滿雜物，粗麵像數百條蛇般圍著雜物遍佈沙發前的地板，還隱約嗅得到腐爛的麵味。有些雜物上沾了血，一根麵條更是被血完全染紅，菲登很清楚蕃茄汁並不是那種紅色。她看了看門後，該在那裏的手槍並不在，似乎是費能偷走了。
「吱吱！」「啊！」
菲登聽到老鼠的叫聲，立刻雙手放在馬蘭尼肩膀上躲在他身後，「中、中尉！快點打死老鼠！」
馬蘭尼試圖索敵，但都是只見其聲不見其形，「上尉！下官找不到牠！」
「真是的！我先出門躲避，中尉打死牠後再叫我！」菲登奪門而出。
關門聲消逝後，馬蘭尼拔出收在鞋旁的小刀，追蹤著叫聲走向菲登的睡房。他一打開睡房門，一隻老鼠從門隙跑出來，他舉刀彎腰一口氣插死它。
他從廚房拿了一個塑膠袋，洗手後穿上一對掛在牆邊的手套。他撿起老鼠屍體，放老鼠進塑膠袋後便綁好塑膠袋。老鼠和槍林彈雨比起來根本微不足道。
他拿著塑膠袋打開門，菲登雀躍地問：「中尉！牠是不是死了？」
馬蘭尼看著塑膠袋說：「下官在上尉的臥室找到它......不過──」他說到一半，留意到菲登快要哭出來，「上尉？」
「我不回家了。」菲登往電梯走。
馬蘭尼用沒碰過老鼠的左手拉著菲登，「上尉！請在這裏等下官！下官處理完屍體後會幫上尉清潔睡房！」
菲登回頭，眼邊有一絲眼淚，「我的床......我的衣服......我的書......我的海報......全都被它碰過......」
「上尉！請放萬萬個心！下官會清潔得像翻新過一樣！」馬蘭尼一邊說一邊跑下樓。
菲登看著馬蘭尼的背影，漸漸對他改觀。本以為他是個為功績而不擇手段的人，想不到他也有體貼的一面，而且還不怕老鼠。在照顧她時，他也分享過戰場上發生過的趣事給她聽，但她明白，戰地上的慘事比趣事多數百倍。他內心應該很難受，但沒向她說過一句怨言，她有能為他做的事嗎？她不想淪為只被保護的一方。
馬蘭尼跑回來，「上尉在清潔客廳和廚房的時候，下官會負責睡房。請上尉交給下官。」
菲登向他微笑，「交給你了，中尉。」
馬蘭尼被微笑弄得小鹿亂撞，亦因此充滿幹勁。他向菲登行禮，「遵命！」
兩人換上清潔用的手套收拾。三天前的情景在菲登收拾時不斷浮現，她都不屑一顧。恨意凌駕了她的悲痛，令她在心裏發誓要為國家立下功勞。貞潔之身甚麼的對她來說不重要，反正沒人會喜歡她這個書呆子，現在也不是適合談情說愛的時勢。如果要她抱著愛人看著敵人的大軍衝進城裏，她寧願幫國家研發新技術而孤獨一輩子。
決定戰爭局勢的不是科學家，而是軍官們和士官們的策略正不正確。想到這裏，菲登就為自身力量之微薄嘆了一口氣。原子彈也許是唯一在戰略和計劃之上的武器，若能為原子彈的研發立下重要貢獻，她......
不，不應該急功近利，做好國家叫她做的事就可以，遵守命令是軍人的基本。直到國家需要她之前，她就繼續幫工人煮飯吧。
她撿起那根沾血的麵條，暗暗想到它曾經被用來做甚麼，差點吐了出來。她放垃圾進塑膠袋，收拾好家具後，噴了些清潔劑到布上，開始抹地。
若有幸能和費能重遇，她定必要親手殺了他。她本來只想與人無爭地撐到戰爭結束，但他燃起了她的怒火。
「該死的人渣。叛徒、變態、惡魔。」她極為用力，彷彿當地板是他的臉般來回擦。她從來都沒有那麼想殺一個人，就算他哀求她也不會放過他。
客廳乾淨後是時候清潔廚房。白色格子地板上有褐色、已乾涸的汽水污跡。菲登邊抹邊想到底費能是到底如何找出她是上尉的。是軍隊裏仍有其他間諜嗎？還是他潛伏多時，搜集到足夠情報後趁時機上她家？
能說她家沒被空襲炸毀是不幸中的大幸嗎？她寧願用這個大幸換中將回來。她太天真，亦高估了自己的能力。當初應該一見到費能就通報軍方。她能解開複雜的方程式，卻連正確的處事方式也不清楚，實在是......
「哈啊......」她嘆息，最後還是得出不該再後悔的結論。
清潔完地板，她拖著塑膠袋到廚房，想倒掉鍋子裏已腐爛的麵條時，才發現麵條和香腸都不翼而飛。
真是人渣。
「上尉，下官打掃好房間了！」馬蘭尼拿著兩塊抹布走出房間。
菲登放下塑膠袋，小心翼翼地進房，慢慢環視四周。
房間被馬蘭尼清潔得一塵不染，她整個人倒在床上，在心裏感謝上天讓她能再次躺在這張床。
「上尉？沒事嗎？」馬蘭尼站在房間外問菲登。
「中尉......做得很好......我想休息一下......」儘管在防空洞裏睡了數十個小時，菲登仍想睡。
她會懷孕嗎？會懷上那個叛徒的孩子嗎？她不太熟悉生物學，不知道懷孕症狀何時才會出現，但她不想懷孕。他甚麼保護措施也沒做便強暴了她，他當下到底有甚麼感受？
她沒有錢養孩子，更不想養這個孩子，但她不想親手摧毀一條年幼的生命。沒有爸爸的孩子通常為了尋回父愛，容易跟不三不四的人來往然後學壞。是女孩可能還好，但母親不太可能控制得了一個男孩。
送他去孤兒院......不行！不要想這些無謂事！
馬蘭尼拿起菲登用過的塑膠袋，「上尉，那麼下官先行離去──」
「留下來陪我。」菲登蓋著被子請求馬蘭尼。
馬蘭尼感到錯愕，「上尉，下官要──」
「你不陪就算了。」菲登背對著馬蘭尼。
馬蘭尼清楚這不是請求而是命令，向菲登說：「下官處理完廢物後回來，絕對不會趁機逃走。」
菲登相信他不會，「嗯，快點。」
「下官很快回來。」馬蘭尼離開。
菲登放空腦袋想趕快睡著，但各種想法不理會她的阻攔，在她腦內像圍繞中子和質子的電子般轉來轉去。
她被賦予無限期休假的權利，但當然不可能躺到敵人的原子彈摧毀某個城市，她總得趕快回到工作崗位。縱使有數萬人參與計劃，也正是有每個人的努力才有機會驅使計劃成功，少了一個人也可能不會成事。
退一萬步說，若果她真的膽敢不回去，往後的人生應該會滿佈荊棘。她害死了中將，就算是不如她聰明的普通學生也想得到無限期休假是個陷阱，軍方恨不得她馬上重投工作。
但她確實需要休息，不僅是身體，心理和精神上也需要時間喘息。
馬蘭尼扔完垃圾後回來，他鎖好大門後走進睡房問：「上尉想下官怎樣做？」
菲登翻身跟他說：「像前天和昨天一樣，坐在我旁邊就可以。」
馬蘭尼在防空洞照顧菲登時，菲登跟他分享了許多事情，大部分是以前在大學裏發生過的趣聞。他也覺得很有趣，但眼中苦笑著的白髮少女更讓他在意。
她到底懷著甚麼心情回想快樂時光？他真心佩服她的勇氣，又找他訴苦又找他照顧自己，換作是他，他一定會不向任何人求助，妄想能一人解決一切。
他進軍校的第一天就被教官「苦心教導」過團隊合作有多重要，不論是演習還是真正的戰場，他都充分感受到一個人的力量有多渺小。一兩發子彈就可以抹殺一個人，一顆手榴彈就能摧毀幾個人，生命到底是甚麼？
直到遇到菲登，他才重新記起一個人的力量可以有多大。一個人可以拯救數十個人，可以提高一整個連的士氣，一個人也能帶來關鍵性轉變。
他也定必能做到些事。
馬蘭尼拉了張椅子到床邊，坐下隔著被子按菲登的手，「下官會陪上尉，請上尉睡個好覺。」
「謝謝。」菲登閉上眼睛。
眼裏事物全都變了樣，但朝夕相對的人始終不變。馬蘭尼看著菲登的睡相，也漸漸睏起來。
四日後，在首都負責埋葬軍人的墓地裏，寧沙查中將的葬禮悄悄舉行。為了不打擊民眾士氣，葬禮只有少部份當天在防空洞裏的軍官和相關人士出席。
天彷彿也在為寧沙查的死哀悼，雨連續下了三天。馬蘭尼撐著傘為菲登擋雨，菲登瞪著墓上的墓誌銘，不禁落淚。
喜愛歌曲的紳士，性命亦如詩逝去。
菲登靠著馬蘭尼肩膊哭泣，馬蘭尼看了她一眼，然後看著上將在墓前獻花。
中將的家人也有出席，妻子、女兒和孫女的神情都很冷靜。孫女看似只有六、七歲，大概是不明白在發生甚麼事，只顧牽母親的手，呆呆看中將的墓。女兒冷靜得來很嚴肅，大概是丈夫仍在前線奮戰，要獨自照顧母親和女兒，由不得她沮喪。妻子冷靜得很莊重，她和中將在同一個年代出生，相信是明白中將為國捐驅的意義才能抑制淚水。
菲登不敢再看她們一眼，因為她知道自己是間接害死中將的兇手，可憐她們便是貓哭老鼠。
到馬蘭尼和菲登上前致意，兩人慢步踏濕漉漉的雜草，聽雨點打在傘上的聲音，看墳墓離自己愈來愈近，每走一步心就添一絲苦澀。
他們湊錢買中將鍾情歌手的最新唱片，菲登從衣袋裏拿出用塑膠包好的唱片放到墓前。
兩人向墓鞠躬三次後再敬禮，向中將作最後道別。
中將帶他們進這趟渾水卻未來得及帶他們出去就走了，現在他們只能互相依靠。菲登亦下定決心，萬一懷孕就會馬上墮胎。抹殺一條生命很殘忍，但這條生命本該就不應存在。而且即使她不墮胎，工場裏的放射性物質也會殺死他。她不想愛一個她愛不了的小孩。
馬蘭尼下定決心要照顧好菲登，該從悲傷中走出來。不管接下來她會遇到甚麼難關，他也會在旁陪伴她。
葬禮結束時，有個身穿西裝，戴著黑帽的男人交了一封信給菲登，不發一言便離去。
菲登在錯愕之中打開信，信裏只寫了幾句指示。
「一個人，今天下午四時，比爾華大廈地下一層B106室。」
比爾華大廈是代號，它指的地方是......
馬蘭尼出於私隱理由沒有看信，當菲登收起信，馬蘭尼看到她臉上正擺出驚恐的神情。
比爾華大廈不是大廈，是防空洞，也不是一般的防空洞。
當日下午三時半，雨已停下，馬蘭尼駕車送菲登到防空洞入口，「上尉，萬事小心。」
「謝謝中尉。」穿上實驗袍和黑長褲的菲登下車。
和防空洞入口的門衛解釋後，菲登順利來到防空洞地下一層。灰色的牆壁、地板和天花，再加上電燈發出的白光，讓菲登感到不寒而慄。最令她害怕的是，走廊上沒走好幾步便有兩個持自動步槍的護衛，至於他們的護衛目標......
菲登低著頭走，希望不要被他們搭話，一直走到B106室前。她抬頭，兩個門前的護衛正狠狠盯著她。
「不、不好意思。」菲登拿出信件展示給護衛看，「有人叫我來這裏......」
護衛看了信一眼，敲了三下門，說：「她來了。」
「叫她進來。」房間內，一把老人的聲音吩咐。
「遵命！」護衛推開門，低頭示意菲登進入房間。
菲登低著頭急步走進房間，護衛隨即關門。
B106室內，一道紅地毯從門延伸到正前方的桌子，一個穿著灰色西裝，滿頭灰髮的「老人」背對著菲登坐在桌子後面，他左右分別有兩個持槍的護衛。菲登看了看自己左右，門邊也有兩個護衛。
菲登向老人行禮，「參、參、參、參、參見元首！」
她走前兩步，和元首保持數步距離。元首一直背對她，問：「菲登上尉知道我找妳的原因嗎？」
菲登有些頭緒，但不敢胡亂回答：「回元首，不知道。」
「我為中將的事感到難過。」元首嘆息。
菲登彷彿看見槍口正對準額頭，「元、元、元首，那、那怕下官能撫平元首一點點悲傷，下官請纓受命。」
元首的脾氣可怕得舉世聞名，萬一他動怒起來，不是有人要死就是國家會有大動盪。自他二十多年前發動政變奪取政權起，他身邊的人就被「更換」過七次。如今菲登害國家損失一員大將，如果不想辦法讓元首息怒，恐怕她只能以死報答國家。
聽見菲登的話，元首調整坐姿後下令：「上尉認為以自己的能力，能成何事？」
菲登自覺九死一生，元首跟要她跳進熱鍋煮熟自己一樣。提出太瑣碎的任務肯定會人頭落地，提出太困難的任務又辦不到也是死路一條。這不是有沒有信心的問題，她不想死。
她深吸一口氣，腦海裏的中將拍了她肩膀一下。
「回元首，下官想直接參與『那個工作』。」菲登決定放手一搏，不成功便成仁。
「想報恩嗎？好。倘若我沒聽到上尉有貢獻，又或者是我們的某一處先受攻擊，相信上尉很清楚後果。當然，馬蘭尼中尉也會和上尉落得同樣下場，莫論是他違反軍令在先。請上尉告訴中尉，他要感恩。」依然無法從元首的語氣判斷他抱何感情說這番話。
「遵、遵命！下官定會完成任務！」
不完成任務就只有死，這算是元首對她和馬蘭尼最後的憐憫。元首難得露出笑容，期待這位令中將不惜冒生命危險也要去救她的女孩能為他帶來何等貢獻。
「上尉，我要感謝妳發明了那個裝置。相信上尉也能像當時一樣排除萬難。」元首不忘向她道謝。年紀輕輕就造出令敵人為之喪膽的工具，若然有真材實料，實行這道命令對她來說不會是難事。
「那個裝置？」菲登用了幾秒才明白他的意思，連忙鞠躬，「那只是我份內之事！不敢受元首稱讚！」
「自信一點。那麼謙虛會讓妒忌妳的人痛恨妳。」
菲登當下不理解話中意，先記在腦海裏待稍後再細味，「遵命！」
「妳可以走了。」
「遵、遵命！」菲登向元首行軍禮，原地站三秒確認他再沒事找她後告辭。
菲登回到防空洞外圍的停車場，馬蘭尼在車內吃著從離防空洞十公里遠，一家便利店買的熱狗。他看到菲登走來，幫她打開車門並問：「進展如何？」
菲登懶散地坐在副駕駛座上，「我好怕......」
「沒甚麼好怕的。」馬蘭尼遞了份熱狗給她，「上尉，吃個熱狗吧。」
菲登接過熱狗，低頭看著包裝說：「你可以不用再叫我上尉。」
馬蘭尼繼續吃著熱狗，「為甚麼？這是對上尉的尊敬。」
菲登拆開包裝，吃了一口熱狗命令他：「那麼我命令你，以後要叫我菲登。」
「啊......」馬蘭尼吃完熱狗，隨手掉剩餘的廢紙到小垃圾桶裏，「呃......」
他不太想直呼菲登的名字，更不想看到其他士兵和將官聽到他這樣叫的反應。
「私下叫就可以。在正式場合依然要叫我上尉。」菲登看穿他的部分擔憂，咬了一口熱狗。看到熱狗裏面的蕃茄醬，菲登便在內心自嘲了一番。
馬蘭尼好奇元首到底跟她說了甚麼，怎麼進去之前和之後整個人不同了？
「元首說你要感恩。」菲登吃完熱狗問：「在各種方面都要感恩。」
各種方面是哪幾種方面？
馬蘭尼踏下油門，轉動方向盤駛出停車場，心跟著方向盤一樣轉了好幾圈。
沒錯，他要感恩。為他只是分不清顏色而不是斷手斷腳而感恩；為認識到菲登，罪過被揭發而感恩；為害死中將，到這刻仍能在車上吃熱狗而感恩。
通往大廈的路很荒蕪，滿佈沙塵，但馬蘭尼看到的是廣闊平原和山脈。
「菲登，我會感恩的。除了不感恩就對不起許多人，世上的確有許多事物值得我去感恩。」
菲登露出笑容，馬蘭尼從車頂的鏡子看到她笑便補充：「所以菲登，妳也要感恩。把握機會，不要被無謂的事干擾了自己，不要因一次實驗失敗就放棄造福人類的機會......我不知道這樣比喻對不對，但妳應該明白我的意思。人生很長，甚麼狗屁事都會發生。為了不輸給那些狗屁事，我們要堅強起來。有個人曾經寄予我們厚望，我和妳都不是弱者。」
聽畢，菲登陪他眺望無際平原，「謝謝你。」
隔天，菲登靠著以加密方式發送到她家的情報，被人護送前往去離萊克村有數百多公里遠的某片荒野。她起初不以為奇，直到她看到荒野上的小鎮。
特務帶她到小鎮入口，入口前正有個穿著光鮮的男人向他們招手。菲登和特務下車，男人幫她從車尾箱拿出行李，帶她處理各項手續。
安頓好之後，菲登來到小鎮中央的一幢大建築。裏面比起實驗室更像辦公大樓，不過同樣有守衛駐守。她按指引來到走廊深處的房間前，正想敲門，門內就傳出一道響亮罵聲：「你有病嗎？想無謂的問題做甚麼？不是我們死就是他們死！」
菲登嚇到食指定在門前，另一把較溫柔的聲音回道：「我只是想確定在座各位都背負到這份重擔。」
現在進去會不會被他們嫌礙事？但是不進去又不是辦法。
菲登糾結好幾秒後，決定直接推門進去。
「我跟你說！沒必要──」在罵人的那位以及其他人聽見開門聲，紛紛看著菲登。
明明同樣穿著實驗袍，菲登覺得在場所有人都跟她很不同。除了科歐和雲達華，房間內還有十多個年齡和樣貌各異的科學家。
雲達華罵人罵到一半被菲登打斷又不想直接罵她，「『咯咯』？妳有敲門嗎？」
縱使雲達華已經很婉轉，菲登還是覺得他可怕得像惡魔一樣，低頭看著地板道歉：「對、對不起！我、我怕敲門會打擾到各位......」
「妳這樣更加打擾到我們。」雲達華壓抑怒火，「算了，妳關門吧。」
「是、是！」菲登轉身慢慢關門。
菲登以為這裏是實驗室，想不到是會議室。十多個科學家圍著圓桌坐下，科歐和雲達華則站在用粉筆寫了字的黑板前。
菲登留意到坐在椅子上的科學家們在打量她。不是看她的身材，是看她的斤両。
菲登隨便找了張黑色毛絨椅子坐，「請、請繼續。」
科歐和雲達華對望，「『它』會改變世界和歷史，我們不能當它是兒戲。」科歐希望雲達華能更謹慎。
「我當它是兒戲就不會罵人！」雲達華激動地說：「我們浪費寶貴時間的時候，他們可能已經想搶先！這會議毫無意義！」
「不、不好意思。」菲登舉手問：「現在在聊甚麼？」
「這裏不是大學，不用舉手。」雲達華看得出若他再兇菲登的話她會崩潰，指著科歐說：「這位天才說我們在造的『那個東西』會殺死許多敵國平民，於是我問：『你想你親近的人死還是想素未謀面又對你有恨意的人死？』
科歐辯解：「我從來沒有反對使用，只是希望在座各位明白我們滿手鮮血。」
「你寧願手上的血是你女兒的血還是敵人的血？」雲達華不給科歐喘息空間，「我們是為了終結戰爭才在聚在這裏，有沒有鮮血我們也要繼續。」他指著科歐的額頭，「有多少男兒在這一刻因為你的無謂良心死去？」
「殺死許多平民？」菲登不理解會殺死平民的原因。
她連原子彈會投放去何處也不知道。當然，她不可能有權限被告知明確位置，僅是碰碰運氣看科歐和雲達華願不願意給些提示。
「不會在前線上用像『它』那般極大殺傷力的武器。」較冷靜的科歐解釋，「不但有機會傷到自己人，而且還會因為『它』釋放出的能量阻止我方前進。我相信以菲登小姐的智慧，會明白投放在哪裏才能對敵方造成最大程度的震懾力。」
敵人的首都？不對，轟炸機在抵達首都前很有可能就被擊落。如果要震懾力，隨便投放在一座邊境城市就足夠。
在與戰場相距數百公里的和平市鎮裏，天上突然降下戰神的鐵槌。閃光驅走黑夜，那是地獄的鐘聲，死亡的悲鳴。寧靜被打破，回憶被燒盡，只剩下殘骸。不管多麼酸澀的淚水也澆不熄猛火，蒸發的淚水猶如在為受害者送行。遊魂被逼離開家園，在黃泉路上結成遠征大軍；活下來的人患上不治之症，終日被困在昔日的鬧市中。
菲登腦內呈現出這副景象，頓時嚇得不敢作聲。
這是必要手段，但有必要扼殺平民的性命嗎？他們或許也像菲登一樣痛恨敵人，不過他們也想和平地生活吧？沒有人想不明不白地死去。她在散佈恐懼嗎？她到底在做甚麼？
「太聰明就會那樣。」雲達華看到菲登眼神飄忽，呼吸急促，撫著胸口不斷搖頭，「帶她去見醫生。可能是哮喘發作。」
坐在菲登旁邊的科學家想扶起菲登，她揮手拒絕，冷靜下來，看著雲達華問：「我沒事，也沒有哮喘。但沒有其他方法嗎？」
消滅士兵總比殘殺平民好，如果能炸毀軍營......
「其他方法叫『大材小用』。」科歐間接指出菲登天真，「只要我們給敵人一個下馬威他們就會願意投降，菲登小姐的所謂另一方法會反過來增強敵人意志。我留意到在座有好幾位情緒不太穩定，如果是這樣，我可以幫幾位安排特別假期。」
科歐是想所有人了解自己做的事會引起甚麼後果才召開會議，雲達華則是認為他們沒有需要了解，所以兩人才會吵起來。
「我不想各位事後才恍然大悟，或者認為我們隱瞞了些甚麼。如果受不了，隨時歡迎各位離隊。」科歐婉轉地挽留眾人。
在場每個人都不會離開，但百姓生命的重量並非人人都能承受。
「但請各位謹記，不是我們死就是他們死。是很痛心，不過我們只剩下殺人或被殺兩條路。」
殺人或被殺......戰爭便是如此。儘管不用面對槍林彈雨，他們依然身處戰爭當中。
「被罵貓哭老鼠也不要緊，請對死者懷抱敬意。我們做了正確的事，但並不代表這件事很光彩。」
不止菲登，其餘動搖的科學家聽完就彷彿被打了強心針，不再害怕。弱肉強食本來就是動物界永恆不變的定律，他們有責任，但不需要自責。
雲達華佩服科歐，緩緩坐在最前的座位。菲登望了白板上的字。
「辛苦了！在進入最後階段前必須知道的事！」
最後階段，這對菲登來說既是好消息也是壞消息。若她無法在完工時立下功勞，就參加不了勝利巡遊。
「好。既然各位都充滿幹勁，就在吃午餐之前認識新人吧！菲登小姐，請。」科歐友善地看菲登。
菲登遲疑了一下，害羞地走到白板前。會議室內的每位科學家都比她年長二十歲以上，縱使吊在天花板的風扇拼命轉，汗依舊從她頭上滴下來。
她的視線從左到右，再從右到左，認得當中的大部分科學家。就算不認得，她也對他們有模糊印象。有些正嚴肅地瞪她，猶如在嫌她阻礙他們去吃飯。；有些向她微笑，彷彿叫她放鬆；有些則沒有特別反應，似乎對她沒多大興趣。
她向他們鞠躬，「我、我是菲登，菲登·娜爾霍格連！」她彎著腰抬起頭，眾科學家們沒有拍手也沒有說歡迎她之類的話。
「自信一點。那麼謙虛會讓妒忌妳的人痛恨妳。」
元首的忠告浮上腦海海面，她鼓起勇氣挺直腰說：「雖然我到現在才加入，但我相信能助各位一臂之力，為國家帶來膀利！」
她可是發明了電磁脈衝發射裝置的人，不能總是口吃！既然共處一室，她和他們的地位就是平等的！
其中一位瞪她的科學家鬆開緊皺眉頭，「菲登小姐，待會有意賞面和我們共晉午餐嗎？」
午餐？她何德何......菲登，不可以再這樣了！沒有時間給妳繼續思考！別人有誠意邀請就答應吧！
菲登勉勵自己後爽快答應：「沒問題！我也想借午餐和各位交流交流。」
科歐見氣氛和睦便宣佈：「好！事不宜遲，先去吃午餐！」
「等一下。」菲登舉起手，向著雲達華問：「我、我想聽聽雲達華博士的想法。博士說沒必要思考，但我想聽博士對這件事的看法......」
雲達華狠狠盯著菲登。不是要她知難而退，而是要她架好心裏面的盾牌。
「我們是殺人犯。成功的一刻我們會覺得很光榮，但當它真正落在城市的時候，妳會看到自己滿手鮮血。我們沒有權力決定要不要用它，投下炸彈的也不是我們，不過如果妳內心有一點點良知，妳一定會有愧疚感。沒有人認為我們要內疚，就算是受害者也只會咒罵軍人，就像我們沒有罵炸死中將的那枚炸彈的製造者一樣。菲登同學，妳不是要為國家帶來勝利。看看你那雙沾滿鮮血的手，沾了中將的血的手，想想妳站在這裏的理由，又或者其他人和中將有過甚麼交流，再想想我們對妳有甚麼看法。我不是聖人，他不是聖人，妳也不是聖人。如果妳抱著參加聯誼的態度工作，不好意思，請妳離開。太荒謬。」
雲達華說完，氣沖沖地走出房間。
殺人犯。雲達華指她害死了中將一事。他比菲登更清楚計劃細節，當然也比她更熟悉中將，在場所有人都比她更熟悉中將。中將的死一定大幅拖延了計劃進度，剛才的爭吵也絕對不是因為意見分歧那麼簡單。
科歐打破沉默，「先吃午飯吧，雲達華在等我們。」
所有人脫下實驗袍留下菲登離開房間，她坐在椅子上沉思。
雲達華沒罵錯她，她確實害死了中將。所以她不正要贖罪嗎？殺人犯又怎樣？人都死了！
她愈想愈難控制自己，脫下實驗袍奪門而出往十字路的右邊走。一直在門邊埋伏的雲達華叫停她：「不是那邊。」
不是那邊？
她轉身，倚在牆邊的雲達華低頭看地板說：「嚇到妳的話我先道歉。我想我在妳心中的形象已經崩壞得像不曾存在一樣。我第一眼看見妳的時候就在想『這就是那個得過獎的女孩嗎？她裏面有不該有的特質，又沒有該有的特質。同時，她有該有的特質，也沒有不該有的特質。』，走對路的話妳會成為傳奇，走錯路的話妳會被人唾棄。我說得清楚一點，這裏沒有所謂『重要功勞』可以給你立下，這裏只有『指令』和『期限』。團隊裏的每一個人固然重要，但妳要證明妳為甚麼重要。」
菲登被這番話嚇到動彈不得，雲達華走上前，手放在她肩膀上笑著說：「哈哈，我只是在開玩笑。不管我有多討厭妳，我們還是要以一個團隊做好該做的工作。我們有些人也很討厭對方，也曾經有人想走，不過國家有求於我們，我們就暫時放下偏見。」
「沒有重要功勞......我會死。」菲登下意識地說。
「沒有人在引力被發現之前知道引力是甚麼。」雲達華往十字路的左邊走，「來，妳一定很餓。」
菲登默默跟著雲達華離開大廈來到大街。一看之下，小鎮上有大概五分之一人都是士兵，其餘是婦女、工人和科學家。她好奇他們到底待在這座名為「大油港」的小鎮上有多久，又做了些甚麼。
菲登和雲達華來到一家酒館，酒館門口有兩個背著突擊步槍的守衛，他們幾乎同時用懷疑的眼神盯著菲登。
「她是今天新加入的，叫菲登。放心，她很愛國。」雲達華開了個玩笑。
守衛們移開視線，菲登則是邊回頭看他們邊走進酒館。
雖然外表很像酒館，但裏面是家類似酒館的「快餐店」。店員面帶笑容坐在櫃檯後聽科學家們下單。櫃檯上方有亮著光的餐單，有漢堡、粗麵、菜......種類五花八門，和只有飯的飯堂差別很大。
店員穿著軍服，背上同樣有突擊步槍。真不知道接受過軍事訓練的他要裝成快餐店店員有甚麼感受。
門旁同樣有兩個守衛看守，菲登不經意地覺得自己和科學家們是牢籠內的白老鼠。
「有必要嗎？」菲登問雲達華。
「最近提高了警戒級別，檢查也嚴謹了許多。」雲達華悄悄跟她說。
有人在食物裏下毒怎麼辦？菲登在排隊時忽然擔心。她再三思量，如果敵人假裝成廚師，毒死他們人的話......
菲登！輕鬆一點！這些是不必要的想法！
她用雙手拍自己的臉，後方的雲達華見到此景便問她：「在緊張嗎？」
「是、是。」菲登回頭說：「這裏有很多名人，而我......」
「妳也是名人，妳的功勞值得更多人知曉。」雲達華搔搔鼻子，「我相信妳。」
雲達華相信她？
菲登呆呆地道謝：「謝、謝謝、感謝。」
元首連看都沒看過她，就看穿她目前遇到的難題。她希望成大事卻找不到方法，也質疑自己能不能成大事。世界並不如她想像般簡單，有時它會順她意，有時它會逼她做不想做的事。
該慶幸她不認識敵人嗎？
科歐和雲達華分開坐，拿好餐點的菲登隨便找了張椅子坐。菲登坐在科歐的圓桌，和該桌的科學家們交流。由於現在是下午兩時，餐廳裏人很少。
科學家們問了她數之不盡的問題，幸好大部分都不複雜。菲登還以為他們會問高深的科學問題來考她，實在操心過度。
菲登則問科學家們和他們擅長領域有關的問題，例如遇到多少阻滯才有重大發現，研究時需要抱何等心態之類，她和科學家們都聊得十分暢快。
菲登此刻才拋得下顧慮，身體輕盈了許多。她唯一在意會不會懷孕，那怕時間不長，懷上叛徒的孩子也讓她想死。孩子沒有罪，正因沒有罪才不應該降臨於充滿罪惡的世界。而且軍方還沒找到費能，他應該傳遞了從菲登口中得到的情報給敵人，但他回得去的話後果會更嚴重。
要是找到他，她一定會在他死前給他好看。
「說！你告訴了他們甚麼？」
鞭子抽在費能的大腿上，為已在發紫的大腿增添一道傷痕。
就在菲登居住大油港的頭幾天，她和馬蘭尼收到軍方在邊境捕獲費能的消息。和菲登一起住，比她遲一天進大油港的馬蘭尼馬上拉著她去審問費能。菲登很訝異他居然比自己更激動，好像被侵犯的是他不是她一樣。
因此，兩人又在大油港駕了半天的車回到首都，在軍方設施的審問室旁觀。審問室內燈光很昏暗，藍灰色調給人一股無名的壓力。
一盞比太陽光更強的聚光燈射在費能臉上，他穿著的便服有部分破掉，褲子更是被脫下來只剩內褲。對他而言，這裏就是冥界的入口。被虐待了十多個小時，沒喝過水也沒吃過一粒米，更莫論睡覺。
「我告不告訴你們都是死，為甚麼要說？」
「去你媽的！」
費能已經感受不到痛楚，或者說痛楚變成了快感，正帶他坐上人生最後一輛過山車。他不痛苦，也沒有想它停止的想法，僅是輕易接受。吃多一鞭和在過山車上下多一個斜坡沒分別。
「打吧。打到你們滿意為止。人活著就是為了快樂。我享受夠了，現在是你們的時代。」費能迷迷糊糊地對審問官說。
聽到這番話的菲登氣得搶過鞭子，狠狠鞭了費能的臉一下。
「上尉......」審問官想說這樣有機會打死費能，但看見菲登喘著氣，一副快要哭出來的模樣便沒有繼續說下去。
「菲登啊菲登，妳那碟蕃茄很好吃。」被打的費能叫也沒有叫，帶著笑容告訴菲登。
菲登想再鞭他一下卻被馬蘭尼制止，「要打的話甚麼時候都可以打。」他握住她的手說。
她還鞭子給審問官，在費能臉上吐口水，急步走到牆邊坐在椅上。她恨不得立刻打死那個賤人，雖然清楚她沒有權利對他使用暴力，但作為受害者的她吞不下這道氣。死到臨道還在挑逗她，簡直是愚蠢的極致，笨得她不想承認他是人那種愚蠢。
「你有話要說嗎？默劇家？」費能囂張地看著馬蘭尼。
「我是色弱不是色盲。果然連色弱和色盲也分不清的蠢材才會背叛國家。」馬蘭尼沒有被他挑撥，反過來嘲諷他。
「不都是有問題的人？要護著一個骯髒的女人，辛苦你了。」
馬蘭尼面不改容，問：「告訴我們你透露的情報，我可以幫你向死神求情。」
「你想和我陪葬嗎？」費能輕笑一聲。
「我家裏有煮食爐，我煮晚飯的時候會幫你燒求情信給死神。」
多普帝國有個習俗，在生的人會燒掉貢品，祈求它們能隨灰飄到地獄，送到先人的手中。沒有人知道貢品是否會送到地獄，但這個習俗在多普帝國已經有百多年歷史，幾乎每個帝國人在拜祭先人時都會帶貢品到他們的墳墓燒。
「小心屋子燒沒了。」費能用鄙視的眼神看馬蘭尼。
「頂多只是睡在街上而已，我在前線在更糟的地方睡過。」馬蘭尼模仿費能笑了一聲。
費能不再說話，馬蘭尼問審問官：「這樣只是在浪費時間和資源，不如快點行刑吧？」
費能沒有反應。
「中尉，上級說一定要從他口裏得到情報才能殺。」審問官搖搖頭。
「他不是有那個甚麼吐真劑嗎？」菲登勉強回想起那晚的情景，「給他吃吃，他就會變成小棉羊。」
「我出去找找。」審問官認為菲登的提案很好，走出審問室搜索費能的行裝。
「菲登！不要！」被綁在鐵椅上的費能向她求饒。
菲登握緊雙拳用盡全力抑制怒火，盯著自己的雙腿說：「我說不要的時候你沒有放過我，我們現在也沒有理由放過你。你該慶幸我沒有懷上你的孩子，不然我會在你那根東西上灑強酸。我......我今天見到一個人為了活下去可以有多麼無恥，謝謝你教了我人性的醜惡。」
菲登說完便大力開門離開，馬蘭尼想跟過去但覺得給她冷靜的時間比較好，回頭看她一眼便繼續監視費能。
「你不去關心她嗎？」費能又在挑釁他。
上一刻在求饒，這一刻就口出惡言，費能根本不想活下去，只是在死之前盡量戲弄菲登和馬蘭尼。
「我去關心她，誰來關心你？」馬蘭尼問。
「她啊。」費能吸了一下口水，「她的身體很柔軟，又輕，是絕佳的女人。如果可以，我想在她醒著時一邊襲擊她一邊聽她慘叫，啊啊......光是想像我就快要不行了......」費能抬起頭呻吟。
「你──」
「中尉，我找到了。」
馬蘭尼舉手，想一巴掌打在費能臉上的一刻，審問官拿著一瓶水回來。
「我剛才問過上尉，她說將它溶於水就有效。不過給他喝有機會殺死他。」審問官走到馬蘭尼旁邊關掉聚光燈。
得一夕安穩的費能不斷「哈啊......哈啊......」地喘氣，不時高呼「我的眼睛！我的眼睛！」並開闔雙眼，看起來不像是在演戲。
「上尉說這東西會加快人的心跳，我怕他喝完會心臟病發。」審問官詢問馬蘭尼的意見。
「他是你的犯人。如果真的怕，給他吃點東西，讓他休息一下再給他喝，我沒有權利決定怎樣處置他。抱歉，我要出去辦些事。」馬蘭尼出門去找菲登。
菲登坐在電梯口附近的長椅，走廊上掛在牆的燈發出靛光，猶如在叫人不要久留。地下三層的黑灰色調和光芒混在一起，彷彿形成一道無形的「閒人免進，後果自負」警示，讓人渾身不自在。她看著燈發呆，試圖清走腦內的廢物。
「沒事吧？」馬蘭尼坐在她身旁。
「嗯。」她小聲說。
「如果妳想親眼看那個人渣死，我可以幫妳申請。」馬蘭尼認為菲登在擔憂費能的事。
「不。」菲登看著他說：「我們的時間很寶貴。可以幫我叫上級在行刑之後寫信給我嗎？像是在哪時哪刻、哪個刑場和以甚麼形式行刑之類的，只要他死，我就沒問題。」
「我待會去辦手續。」馬蘭尼摸著她的手，她沒有反抗也沒有表露出害羞的樣子。「妳想走嗎？他們在給他時間休息，沒戲好看。」馬蘭尼和她十指緊扣。
「好、好。我、我在這裏等你。」
縱使語氣沒有變，馬蘭尼從她視線不斷從兩人的雙手和他轉移看得出，她猜不到他會那麼主動。
「我很快回來，等我。」馬蘭尼往審問室走。
「當、當然會。」菲登向他揮手，她不知道自己在微笑。
幾天後，大油港的科學家們再次在會議室召開會議，菲登也在其中。科歐站在黑板前，其他人則圍著圓桌坐。
「我們很接近了，你們也有按時完成工作。不過那個問題還沒解決。」科歐拿起粉筆在黑板上寫字。
菲登在他寫字時問：「甚麼問題？」
「連鎖反應有可能在進行到一半時突然停止，令炸彈變成一個不定時炸彈。」科歐在黑板上寫了複雜算式，「我在想是不是我們計算錯誤，正如菲登妳想的一樣，連鎖反應不可能中途停止，但我們每個人都算了不下五次，結果都是......」他放下粉筆，向黑板攤開雙手，「連鎖反應有一半機率停止，然後在不知道甚麼時候重啟，令炸彈變成不定時炸彈。」
「可以讓我算一下嗎？」菲登問。
「那麼多博士在這裏也算到同樣的答案，一個大學二年級生可以做到甚麼？妳連看也看不懂吧？」雲達華覺得菲登只會白費氣力。
「有人說：『要判斷一個人的能力，最愚蠢的方法是看他的年齡，第二愚蠢的方法是看他的學歷。』」科歐拿起放在圓桌上的幾頁紙。
「誰說的？」雲達華沒聽過這句話。
「我。」科歐交那幾頁紙給菲登，「妳看得懂嗎？」
菲登迅速地閱讀算式，大概用了兩至三分鐘後說：「看得懂。我要現在算嗎？」
「不。」科歐收回那幾頁紙，「妳回家後算到有新發現為止，如果有。」
「所以我們一直在為一顆有一半機會引爆失敗的炸彈費苦工？」菲登難以置信。
「這是賭局。」科歐回到黑板前，拿起桌上的一個文件夾並放紙進去，「我們在向敵人虛張聲勢，告訴他們『我們也有一樣的武器！』」
「我能理解。」菲登接過文件夾，「請繼續。」
「好。」科歐邊走邊說：「我今早收到......」
菲登回到大油港的住處後便研究算式，她吃完晚飯便回房間繼續來回檢查了一個小時。大油港位於荒野，要不不下雨，要不下很大雨，這晚夜空連一朵雲也沒有。
科歐在會議結束後給了她其他人的計算過程供她參考，她一看之下發現不到有問題。
她坐在書桌前，盯著被檯燈照著，寫滿符號和數字的紙，摸著額頭執筆苦惱。
「如果成功觸發連鎖反應，照道理直到最後一塊骨牌倒下之前反應都會持續。然而十多個在各個領域都有出色貢獻的科學家都認為有塊骨牌可能不會倒下來......」
桌上同時放了十多份長達九頁的數式，儘管有些人的計算方式有分別，但他們最終都得出同一個結果。
「不可能......這不符合常理。」菲登自己也計算過數次，和科學家們得出同樣結論。
「一定有地方計錯了，但十多個人會犯一樣的錯誤嗎。」
她放下筆走出書房，看到馬蘭尼在玩桌上遊戲。
「玩家，你要做甚麼？」他一臉正經地問空氣，然後又滿臉疑惑地撫著下顎說：「我.....我想打開那道門。」
桌子放了幾顆骰子、一張遊戲用的路線圖、桌上遊戲的包裝盒、一張充滿角色資料的卡和幾個小人偶。「你打開了那道門，裏面甚麼人都沒有。」馬蘭尼又用稍微陰森的聲線對自己說。
「馬蘭尼，你在做甚麼？」菲登不明白他跟自己玩桌上遊戲的理由。
他從遊戲中回到現實，回頭問：「有發現嗎？」
菲登坐在他旁邊，托著下腮說：「沒有。感覺就像不可能發生的事變成了現實。」
「是這樣啊......」馬蘭尼失落地說完，興奮地向菲登介紹：「我在玩最近發售的桌上遊戲，一個人也可以玩，只是要像人格分裂般身兼遊戲主持人和玩家。」
「我沒心情。」菲登站起來去洗手間。
馬蘭尼看到她從角落消失後，繼續如履薄冰地說：「我......我要關門。」
兩人住在管理人員安排給他們的一間小屋，有兩個房間、洗手間、客廳、飯廳、開放式廚房和花園，往窗外看就看得到天空，想擋陽光便用窗簾，是間很舒適的屋。
客廳的燈在桌子正上方，燈光呈淡黃色，既和暖又怡情。
菲登走出洗手間，馬蘭尼問她：「不試試嗎？」
「不了。我要先解開題目。」菲登摸著後脖子走向書房。
「這又不是考試，妳可以中途休息。」
見菲登回頭，馬蘭登補充一句：「放鬆，說不定會有新想法。」
「好吧。」菲登坐下，「說明書在哪裏？」
「說明書很長，我直接跟妳說會比較快。」馬蘭尼打開包裝盒，取出幾張角色卡，「先選一張。」
菲登隨手選了一張「鐵匠」，馬蘭尼拿起黃色的鐵匠人偶，「這個白色人偶就是妳的角色。」
「它是黃色的。」菲登看著鐵匠人偶說。
「這個呢？」馬蘭尼指著自己的槍手人偶。
「紅色。」
「我看起來像綠色加藍色。」馬蘭尼笑了自己幾聲，「黃色，紅色。好，妳看看卡片，有甚麼問不明白就問我。」
菲登表面上是看著角色卡，但她完全不在乎角色卡上的資料。
色弱的人認為黃色是白色，紅色是綠色加藍色，她和其他人是不是一直當某樣東西是其他東西？
「等一下。」菲登慌忙地走向書房，「我有頭緒了，謝謝。」
馬蘭尼靜靜看書房門被關上，然後瞪著那個「白色」人偶。
「教授，你看看這個。」
隔天，菲登在會議上給科歐看自己的計算結果，其他人都迫不及待地等科歐發表意見。
科歐揭頁的手停下來，指著紙上的一行問：「這道是甚麼式？」
「連鎖反應理應只有極少機會在中途停止。就像一堆骨牌一樣，第一個被推倒之後，正常其餘的骨牌也會被推倒。不過，不過，如果骨牌堆裏面放了一塊不是骨牌的物件，例如足以承受那麼多骨牌繼承下來的力量的大骨牌，那麼連鎖反應就會中斷。在各位的計算中，各位錯誤地將......」
菲登說了大約十分鐘，解釋科學家們出錯的原因、她重新計算的過程和計算結果。
「......所以，連鎖反應不會中斷。」菲登下結論。
科歐給菲登的計算其他科學家看，他們看完就傳給下一人，嘴邊說著「快看」、「有道理」和「不會吧」之類的話。
「驚艷。」最後看完的雲達華說。
菲登接過他手上的紙問科歐：「離試驗還有兩個星期，來得及調整嗎？」
「不敢來不及。」科歐拿走她手上的算式，邊走向門邊說：「來，我們去跟長官說，菲登妳可以先自己慶祝。」
菲登獨自留在會議室，慢步走到黑板前。
「哈啊啊！哈啊啊！哈啊啊！」她大力呼吸，彎腰用雙手撐著膝蓋，「我在、我在......不，冷靜一點，自言自語不是好事。我需要休息嗎？很明顯需要！那麼就去睡覺吧！」
一個多星期後，菲登準備去試驗場時，一名郵差在小屋前交了一封信給她。
「辛苦了。」菲登佩服冒夜趕在清晨送信的郵差，他沒有說任何話，只是向她揮了一下手便騎電單車離去。
菲登看了信封，是軍方寫給她的信。
「怎麼了？」聽到車聲的馬蘭尼來到她旁邊。
她讀完信，說了一句：「沒甚麼特別。」便交信給馬蘭尼，繼續走向車。
馬蘭尼讀了那封信，信上寫著：「致菲登·娜爾霍格連上尉：
此信志在告知您，費能·煞高二等兵之死刑已在本月三日秘密執行，他經已被電椅弄得「爽到升天」。
祝君安好」
信由某個高級將官署名，用幽默方式告訴她應該是想她能好好放下。
馬蘭尼靜看四輪車駛離小屋，確信將官的期望成真。
菲登來到試驗場，一座臨時建好的鐵塔坐落在沙漠中央，工作人員們在鐵塔底忙得手忙腳亂。有些在拿著粗線，有些在指揮，有些在搬運木板，更有些駕車前往試驗場的其他工作站。
她下車問負責指揮的工作人員：「有甚麼可以交給我做？」
「上尉。」工作人員四處張望，跟她說：「我們需要多一位通訊員。可以勞煩上尉到北工作站的通訊站幫忙嗎？」
「沒問題。」她回到車上。
剩下的三天，所有人都在為試驗不會出差錯而奔波或緊守崗位，每個環節和細節都被重複審視過數次。
「試驗的名稱是甚麼？」在試驗開始前十二小時，菲登問同樣身處通訊站的科歐。
科歐望向窗外的沙漠，「我們造了鳥籠，現在要放鳥兒出來，就叫『巨人試驗』吧。」
「巨人？」
「人類終有一天會被自己所創造的巨人毀滅，今晚就是毀滅的起始。」科歐眺望剛睡醒的太陽，「如果成功，這會是科學的一大進步，也是人類邁向終結的一大步。」
「終結......」
核爆引起的第二次衝擊吹散她的興奮，連站在石上的科歐也差點跌倒。每個人都用手護著臉，直到強風靜止。
「嗚啊啊啊啊！」
塵土也散去後，有人興奮得大叫，其他人也跟著起哄。氣氛比新年慶典更加高漲，每個人都比中了大獎還要高興。
「菲登，去聯絡少將，告訴他試驗成功了。」科歐走進通訊站說。
「了解。」菲登坐下來，正想聯絡少將時，軍方主動跟她聯絡。
「啄木鳥，啄木鳥，收到嗎？」菲登從耳機聽到軍方通訊人員的聲音。
「這裏是啄木鳥，收到。」菲登回答。
「『樹有被砍掉嗎？』，請回覆。」
「樹被砍掉了，請回覆。」菲登覺得軍方的行動有點過快。
「很好。我只是想通知你們，我們的首都也被砍掉了。請回覆。」
首都被砍掉？甚麼意思？
科歐見菲登神情呆滯，走到她旁邊問：「有問題嗎？」
「啄木鳥？收到嗎？請回覆！」通訊人員擔心試驗場也出了狀況。
「收到、收到！請等一下，我要匯報，請回覆。」
「收到。」
菲登脫下耳機，「敵人比我們更快，他們剛剛炸了首都。」
科歐聽畢，急步走出小屋不停大叫：「閉嘴！全部閉嘴！」
菲登戴上耳機，「我回來了。首都狀況如何？請回覆。」
「具體死傷者人數未明。可以確定大量平民傷亡，首都基本上被炸成廢墟。『大廈住客』在防空洞裏很安全。」通訊人員聽起來很冷靜，「叫科歐教授來，請回覆。」
「收到，請稍等。」
菲登跑出小屋，看到每個人臉上都露出既憤怒又傷心的表情，部分人甚至在哭。雙手叉腰的科歐見到菲登，問她：「他們有說甚麼嗎？」
「他們說要找你。」菲登回頭看通訊站。
科歐戴著耳機和通訊人員交談，菲登則在旁陪同。
「你是認真的嗎？你知道後果會有多嚴重嗎？」
菲登不清楚通訊人員說了甚麼，但聽科歐的反應，絕對不會是好話。
「我們會毀滅世界！人類會從這星球上消失！」
科歐說畢，又再聽通訊人員的話，脫下耳機跟菲登說：「叫所有人躲進防空洞！然後回來！」
「是！」菲登衝出通訊站。
科歐戴回耳機問：「你們是真的想反擊嗎？第一塊骨牌被推倒可能是單一事件，但主動推倒第二塊便會引起連鎖反應......」
通訊人員又跟他說了些話，他平靜回答道：「明白了。我們在新世界見。」
菲登跑回通訊站，「這裏所有人都在前往防空洞了！」
和軍方的通訊結束，科歐吩咐菲登：「坐下來。我們要叫其他工作站，還有大油港的人躲進防空洞。」
以防突發事故，大油港設有足以容納兩倍居住人數的防空洞，糧食儲備也足夠他們生存一段時間。工作站的防空洞則比較簡陋，也只有幾天的糧食儲備。
「軍方要做甚麼？」菲登坐下並戴上耳機，調整頻率時問。
科歐跟著她調整頻率，「他們要反擊。而敵人也會反擊，接著就是無限的連續反應。」
軍方在試驗前便吩咐計劃人員先製造數十顆原子彈，萬一無法執行試驗，軍方也會照樣使用它們。
菲登很想表達感受，但她有更重要的工作要做。她和科歐兵分兩路，通知所有工作站和大油港的人員避難。
馬蘭尼在大油港收到通知，心在去找菲登和避難之間不斷徘徊。他站在一輛電單車前面，避難的人潮在他背後走過。
「中尉。」一名士兵拉著他的手臂，「請去避難。」
「不。」他強行掙脫，戴上頭盜騎上車，「我有個地方要去。」
「中尉！中尉！」士兵連阻止的時間也沒有，他就騎著電單車揚長而去。
雖然通知說會之後再解釋，但他想現在知道要避難的原因。難道這裏被敵人找到了？還有，他想知道菲登是否安全。儘管他和她都沒有說出來，他在他和她之間感受到曖昧，他想聽她的想法。所以......請不要有炸彈突然從天上掉下來。
「我這邊處理好了。你呢？」菲登脫下耳機。
「我也處理好。但妳想救更多人嗎？」科歐看著她說。
「救更多人？」
「我敢打賭軍方不會叫全國人民疏散。哪來那麼多防空洞？而且說明不清楚可能會增加傷亡。所以，由我們來通知各個城市的市長，再由他們通知市民。」科歐調整頻率，「情況並非妳想像中緊急，世界要幾天才燒得起來。」
「我們可以叫他們去哪裏？」菲登不是不想幫更多人，但需要一個實際的方案。
「地底！地下鐵路！當初建造地下鐵路其中一個目的就是用來充當防空洞！」科歐調較頻率到某城市的市政大廈，「喂！聽到嗎？我是......」
電單車在看似沒有盡頭的道路奔馳，幸好菲登昨晚有告知他試驗場的位置，不然他會更手足無措。
不久前，他在小屋裏感受到震動，核試成功了？既然成功了，又為甚麼要避難？他滿腦子都是菲登，她好像能解答他的一切疑問，他好像能在她身上看到正常的顏色。
菲登出發前畫了張試驗場的地圖給他，問題是她在哪裏？以炸彈為圓心，四個工作站分別離圓心十五公里，位於圓形的東、南、西和北，全部去完最快也要一個小時。
一個小時算得上甚麼！一枚炮彈和子彈也沒有，根本不用怕！
馬蘭尼決定先去最近的東工作站，在那裏打聽菲登的消息和問是不是出了狀況。
「我在想，如果世界沒有毀滅，我們會不會因為製造不必要恐慌被拘捕？」菲登通知一個城市疏散後問科歐。
帝國有數百個城市，光靠他們可能要用一個星期才能叫所有人去避難。
科歐在和某個城市的市長爭執完，脫下耳機回應：「有人為救一個人而死，我們救一億人只是坐牢，不是很划算嗎？」
「有機會的話真想和教授多多交流。」菲登戴上耳機。
「我們很快就有時間了。」科歐調整頻率。
馬蘭尼來到東工作站卻一個人也看不見，下車之後隨便跑進一個帳篷。
帳篷裏除了十多張臨時建好的雙層床甚麼也沒有，馬蘭尼跑出帳篷大叫：「有沒有人？」
轉了一圈也看不見人的他打算騎車前往南工作站，此時有把不知從何來的聲音叫他：「這裏！」
他又轉了一圈，依然沒有發現。「這裏！地下！」
他望向腳邊，有把聲音從地下的一個地洞入口傳來。入口被塗成和地面一樣的土黃色，要不是有人叫他，他根本不會注意到。
「要進來就自己開門！」
他聽從聲音的指示進入地洞，爬下幾級階梯再關好門。
「很好！很好！」
馬蘭尼爬到階梯底部，一盞燈照亮整個房間。在這個牆壁、地面和天花板都很光滑，灰白色調的房間裏，看到數十個身上都沾了泥土或沙的成年人坐在牆邊，他們看起來很害怕。
「中尉為甚麼會在這裏？不是去了防空洞嗎？」聲音的主人──馬蘭尼認識的士兵問。士兵身上也沾了泥。
「為甚麼你身上有泥？」馬蘭尼覺得很奇怪。
「保護措施。」士兵再問一次：「中尉來做甚麼？」
「菲登·娜爾霍格連在哪裏？我要找她。」馬蘭尼著緊地問。
士兵神情變得凝重，「上尉......」
就在菲登通知了不知第幾個城市疏散後，軍方攔截了她和科歐的通訊。
「那邊的人！你到底在做甚麼？」通訊人員的語氣很強烈，但菲登用不知何來的勇氣回答：「你們不應該──」
科歐搶過並戴上她的耳機，握著話筒說：「我是科歐·奧波斯迪因。請問有甚麼問題嗎？」
科歐調較聲音讓菲登也聽得見通訊人員說的話，通訊人員嚴肅地說：「有甚麼問題？立刻停止你們剛才所做的行為！不然我們會派人來拘捕你！」
「你是哪個單位的人？姓名和軍銜是？」科歐問。
「我是──」
通訊突然中斷又在數秒後恢復，但通訊頻道另一邊的人不同了。
「我是韋帝·辛加，多普帝國元首兼三軍總司令。科歐，近來無恙嗎？」
科歐聽到聲音，愣了一下，鎮定回道：「謝謝元首關心，我很好。」
「我認識您很久，所以就不說您早就明白的道理。」元首話鋒一轉，「向所有人道歉，不然您很清楚您和小女孩的下場。」
菲登看得出科歐怕得要死，但他連手也沒震一下。
「三歲小孩也明白做錯事要道歉，您讀了那麼多書也明白吧？想要不要道歉比解開方程式更難嗎？」元首完全不給科歐反駁的空間，像巨人迫近。
科歐想開口又想不到該說甚麼，放棄不在他的考慮裏，但道歉也不在。做錯事的人才要道歉，他沒做錯事。難道他為國家服務那麼多年，最後要被國家當成棄子嗎？世界真殘酷，愚蠢的人總會阻礙聰明人──
沒想那麼多的菲登「溫柔地」搶過耳機，對話筒說：「元、元首！元首閣下！我、我是菲、菲登──」
科歐對她做出「蠢材！妳在做甚麼！想死嗎？」的口型，菲登則用以下的口型回應他。
「有人為救一個人而死，我們救一億人也是死，不是很划算嗎？」
科歐不再和她吵下去，元首「問候」她：「菲登，近來無恙嗎？」
「我、我很好。元、元首閣下呢？」
在科歐眼裏。菲登就像一個腦內全是理論的笨蛋，完全不懂實驗時會遇到的不可抗力。
「我頭很痛。我有個叫科歐的朋友，他做錯事卻不願意道歉，還帶著鄰家人的女兒一起做壞事，我頭很痛。」元首裝得在頭痛一樣。
「元、元首閣下，科、科歐可能沒有做錯事，有、有時候、我、我們為了做正確的事也要打、打破規則。例如我們──」
「夠了！我沒時間跟妳玩學校遊戲。不如我們打個賭？你們先想一個要求，但不要說出來。我也會想一個，但我贏了才會說出來。如果世界如你們所想會毀滅就算你們贏，沒有毀滅就算我贏，怎樣？如果你們接受，就繼續叫人疏散，不接受就道歉。」
菲登察覺到元首的提議有問題，毫不猶豫地回答。
「元首閣下，對不起。」
她斷開通訊，然後調較頻率。科歐握著她調較頻率的手，「我這副老骨頭死了不要緊，但還有光輝的未來等著妳啊！為甚麼要那麼笨？」
「教授，我很滿足了。」菲登看著科歐，「能和眾多科學家共處一室，在他們面前炫耀一番，在最後拯救一億人，我已經很滿足了。」
「宇宙是無限的！一個科學家絕不能說出『滿足』之類的話！現在道歉的話可能還來得及！」
「宇宙可以交給後人去研究，但死要靠我們來。」
「妳要死也等到和我差不多年紀！我不准你碰這東西！」
來到北工作站的馬蘭西聽到通訊站傳出爭吵聲就馬上衝進去。他看到菲登和科歐在拉扯，衝到兩人中間拉開他們的手，「科歐教授！菲登！不要打架！」
「馬蘭尼你不是應該在防空洞嗎？」菲登感到不解。
他雙手放在她的肩膀上，「菲登，告訴我，發生了甚麼事？」
「我讓教授解釋。」菲登說完便沉默。
馬蘭尼轉身，科歐不得不跟馬蘭尼說：「我們剛才收到通訊，說首都被敵人的原子彈轟炸，所以軍方要以同樣方式反擊。我和菲登都清楚這樣會造成連鎖反應，令世界毀滅。我們決定擅自叫城市內的人躲進地下鐵路，元首叫我們不要，我無法抵抗元首，所以菲登拒絕了元首的提議，並決定繼續叫人們抵抗。很快會有人來抓我們，你還是快點走吧。」
馬蘭尼看了垂頭的菲登一眼，告訴科歐：「三個人辦事會更快，我也一起來。」
他坐下來戴上耳機調較頻率。
「老不死、口吃女和色弱仔，我這輩子真是活太久了。」科歐搖搖頭戴上耳機。
菲登看了看兩人，也戴耳機開始叫某個城市的人疏散。
沒多久，兩輛軍用車駛到通訊站外面，十多個全副武裝的士兵衝進通訊站抓到三人。三人沒有反抗，在車上也沒有說過一句話。他們不記得自己當時在想甚麼，也不想記起來。
他們被送到一座高度設防監獄。離奇的是，他們被關在同一個和其他牢房隔離的牢房裏。牢房裏有一個顯示著日期的時鐘、一盞發出藍光的燈、三張床、一張長椅、放在長椅上的字條和收音機。
穿著橙色囚服的三人一被鎖進去就拿起字條。
「如果想逃獄，等到後天的下午三時吧。」
「這是在挑釁我們嗎？」科歐抬頭看時鐘，現在是一九七一年九月八日星期三，下午四時三十七分五十七秒。
「可能是。」菲登拿起收音機，不管調較到甚麼頻率也只有雜音。
「也許後天三時我們就會被處死？」馬蘭尼在牢房踱步，「『我們逃離了監獄，上了天堂』之類的？」
「時鐘很高，就算想拆它下來弄些甚麼也弄不了。」菲登放下收音機。
馬蘭尼敲牢房的鐵門吸引獄卒注意，「喂，後天三時有甚麼？」
「你問我我問誰？」獄卒反問：「為甚麼要把男人和女人關在一起？」
馬蘭尼和菲登對望，臉紅一下後移開視線。
馬蘭尼跟獄卒說：「你問我我問誰？你被吩咐來看守我們，甚麼也不知道嗎？」
「上級告訴我如果你們逃獄便格殺勿論。他說我可以告訴你們。」獄卒回答。
逃獄就會死，但又說想逃獄就甚麼都不要做？元首到底在想甚麼？而且還關他們在開放式牢房，只用鐵柱隔開他們和外界，是不記得這裏有一點五個科學專家嗎？
「謝謝。」馬蘭尼坐在長椅上。
「不用客氣，逃獄的時候不要把我傷得太重就可以。」獄卒開了個玩笑。
菲登坐在馬蘭尼旁邊，「在死之前，我想......」她靠在馬蘭尼身上。
她是不是比一開始時主動了很多？馬蘭尼不禁心想。
「沒問題。」
菲登和馬蘭尼抱著對方，「妳知道嗎？妳改變了我的人生。」馬蘭尼閉上雙眼。
「我要感謝你偷了我的成果也不跟我說嗎？話說回來，軍方真的不會看青少年科技競賽嗎？」菲登問。
「當然會。」科歐插話：「中將一直都知道裝置是妳的作品，還跟我討論過妳的事。我不清楚他不揭發中尉的原因，不過他跟我說過一句話。」
「甚麼話？」馬蘭尼問。
「有次我和他吃午餐，我們聊到裝置的話題，當時我問他怎麼看中尉這個人，他說：『太過投機不太好，太過正直也不太好。』」科歐想起那頓午餐，差點流淚，「或者他當時就想你們碰面吧，碰巧中尉受傷，妳又去面試，他便趁機叫中尉向妳道歉。如果中尉受傷時走前或退後一步，你們也可能見不了面，只能說這是連科學也計算不了，命運的安排。」
「是這樣啊.....」菲登腦裏浮現出中將的親切笑容，「中將真是很聰明。」
馬蘭尼想不出該說的話，他對中將的感激之情無法單靠言語描述。
菲登和馬蘭尼看著對方的臉，猶如兩顆過於接近的星球般自然地親了下去。他們都在想，如果中將看到這一幕，他會有怎樣的表情呢？
不管是甚麼表情，也定會讓他們會心一笑。
來到九月十日下午兩時五十五分，躺在床上的三人聽到收音機傳出雜音，他們紛紛靠到它前面。獄卒在二十五分鐘前也突然離開，他們在想這兩件事會不會有關係。
「會不會是炸彈啟動的聲音？」馬蘭尼退後數步。
「有機會。不過都費心力設炸彈，我們退到牢房的哪個角落也活不下來。」菲登分析。
科歐調較收音機的頻率，不管調較到哪個頻率收音機也在作響。
「等一下，這玩意沒有開關鈕也沒有可以拆開電池蓋的位置。」科歐到這一刻才發現。
「是不是炸彈？怎會有收音機沒有開關鈕？」馬蘭尼更加害怕。
「也許元首不想我們關掉收音機，才吩咐人臨時拆走它的開關鈕和移除電池蓋的缺口。」菲登冷靜地說。
「有道理。」科歐放下收音機，「即是它在三時會播些甚麼出來，雖然裏面沒有放錄音帶。」
「你們不怕死嗎？」馬蘭尼覺得他們瘋了，死到臨頭還能露出好奇心。
「反正答案在幾分鐘後就會揭曉，沒甚麼好怕的。」科歐盯著收音機。
到二時五十九分四十五秒，收音機傳出一把男性聲音。
「請所有國民注意，接下來元首有一段重要消息要宣佈。重覆，請所有國民注意，接下來元首有一段重要消息要宣佈。」
馬蘭尼也靠到收音機前面。
數秒後，元首的聲音從收音機傳出：「各位國民，午安。我是韋帝·辛加，這個國家的元首。今天，我要向各位宣佈，我國和阿卡美亞共和國雙方都贊成以無條件簽訂和約，所有戰爭行為都該在此刻起中止，戰爭結束了。聽到這裏的各位相信心中會湧起火焰，因此我將在此解釋緣由。三天前，阿卡美亞共和國在我國首都投放新型武器，造成至少超過三萬人死亡，十萬人受傷。為了回應，我軍在兩天前，同樣在阿卡美亞共和國首都投放新型武器，造成至少超過二萬五千人死亡，十五萬人受傷。就在我軍投放炸彈的下一刻，我收到阿卡美亞共和國總統的來電要求和談。我本來想拒絕來電，但有鑑於我早前收到勸諫，我決定接受和談。為了盡早了結戰爭，我和阿卡美亞共和國總統都同意無條件，並於今早九時於某地方簽署和約。和約詳情我會在之後詳細說明，各位現在需要知道的是，戰爭結束了。我重覆，戰爭結束了。」
當收音機重新傳出雜音，不知何時回來的獄卒跟數個士兵打開牢門，「跟我們來。」
他們被套上頭套，用車送到不知何處。
頭套被移開的時候，他們見到元首在他們前方，依舊背對他們坐在桌後。
「參、參見元首！」「參見元首！」「參見元首！」三人同時向元首行軍禮。
「你們賭輸了。」元首輕笑，「抱歉，新來的不知道我們賭了甚麼吧？總之，你們要接受我的要求，不得拒絕。」
菲登和歐法這輩子都沒試過如此緊張，在做最危險的操作時也沒試過如此緊張。
「為我效力。為這國家貢獻更多。這就是我對你們的要求。」元首說：「你們是很出色的人才，國家正正需要你們。」
「但是元首，元首打算怎樣安撫死傷者和家屬？」菲登喜出望外，但她比較在意這個問題。
而且即使說喜出望外，她當下的心情也絕不能以「開心」形容。不止她，科歐和馬蘭尼也不覺得開心。
「我們輸了，慢了一步。」元首嘆息，「但如果不論快慢也會輸，鬥快又有甚麼意思？仇恨不能改變事實，安撫死傷者和家屬不是你們要為我操心的問題。」
「謝謝元首。」
「元首，接下來國家會怎樣？總不能叫昨天仍在拼個你死我活的兩個人民，今天一起拖著手慶祝吧？」科歐擔心和約只會流於表面。
「確實，兩國之間的關係需要長時間修補，但我會和共和國總統努力。」元首說。
馬蘭尼認為元首答了跟沒答一樣，甚麼也不問。
「好了。你們也想見見陽光吧？我準備了些衣服給你們，幫你們訂了家五星級餐廳，就當是慶功宴。」
三人都「聽」得見元首的笑容，「元、元首閣下，失陪了。」「失陪了。」「失陪了。」三人離開房間。
「道謝也沒有，真是不懂感恩的傢伙。」元首在三人關門後自言自語：「不過我也沒有向他們道謝，就當是平手。」
一段時間後，戴上結婚戒指的菲登和馬蘭尼去幫寧沙查掃墓。墳場沒有受核爆摧毀，輻射也沒有傳到墳墓。
在菲登清潔墳墓時，馬蘭尼望向墳場外的車，「菲登。」
「怎麼了？」菲登移開墓上的花，花有數十朵，款式亦不同，似乎有很多人來為過他掃墓。
「我們在車上見到的──」
馬蘭尼駕車去墳場途中，從遠處見到市中心一片頹垣敗瓦。房屋被燒黑，街上空無一人。再走近的話，他會不會看到更慘烈的景況？
「我們做了可以做的事。雖然很絕情，但人要往前看。」菲登用布抹亮墳墓。
「對受苦的人和他們的家人說『你們要往前看』，他們會想用槍射死你。」馬蘭尼拿出背包裏的唱片。
「那麼我有沒有可以為他們做的事？如果他們要我閉嘴的話我會閉嘴，如果沒有的話我會遠離他們。我們在人生裏總會和幾個人交惡，而縱使他們不認識我，我事實上也被遠在千里的無數人痛恨著。我跟他們說『對不起』的話不就是貓哭老鼠嗎？我們注定無法跟某些人做朋友。給予他們痛苦的是我，但我無法消除他們的痛苦。這就是現實，因此我們要珍惜和平。」
馬蘭尼放唱片到墓前，「中將真的想我們發展到現在的關係嗎？」
菲登放花到原來的位置，「我覺得他只是想讓我們難堪。我和你的性格相差太遠，本來不會走得太近。要不是你冒著炮火來救我，我們也不會走在一起。」
菲登實際想說如果中將沒有死，她和馬蘭尼也不會走在一起。但在人家面前這樣說會很失禮。
「如果可以重來，我也會去救你。我想就算我勸中將不要來找我們，他還是也會衝出去。」馬蘭尼站在菲登旁邊。
「我和你都想不到要怎樣向他道謝吧？那麼就不要說出來了。」
菲登和馬蘭尼對寧沙查的墓行軍禮，向他作最後道謝。
道別以後還有許多，但道謝是最後一次了。多虧寧沙查，菲登和馬蘭尼才會相遇。沒有他，帝國也不會來得及還擊。要是共和國在帝國反擊前投下第二顆原子彈，共和國總統想必不會要求和談而是勸降，到時候世界就真的毀滅了。
在人類認識到原子彈威力的世界裏，也許不會再有人敢隨便發動戰爭。
這是和平嗎？菲登自問。基於恐懼的和平是和平嗎？
時間會給她滿意的回答，她只要專注在科學研究就夠了。
她相信科學能用另一種方式帶來和平。
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