午後清新的陽光灑落在通往牛津市的公路上，十二月的倫敦竟出人意料地呈現一片動人的藍天白雲。車內瀰漫著與這悠閒天氣相稱的輕鬆愉悅，這是一種許久未見的開懷氣息。
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路爾斯今天沒騎他心愛的黑色 CBR，而是開著一輛實用的轎車，載著凱特琳和西奧兩位朋友。JM 駕駛另一輛黑色福特緊隨在後，今日出遊共有四人。
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原本路爾斯期待能有五人同行，這條喜訊實在令人太興奮，他甚至想邀請亞佛烈德一起分享這份喜悅。但亞佛烈德既沒回應信息，電話也無人接聽。在迫不及待之下，路爾斯只好放棄邀請他的念頭。
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安妮在今早的電話中帶來了振奮人心的消息：索妮婭奇蹟般地清醒了，希望他們盡快前去探望。
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索妮婭的病情在持續半年後終於有了顯著進步。這條消息比今日的陽光更加溫暖明亮，撫慰了每個人的心靈，帶來久違的平靜與希望。
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路爾斯凝視著窗外迅速退去的風景，心中湧起一股莫名的輕快感。他沉浸在這難得的幸福中，彷彿所有的陰謀與疑慮都被這片陽光驅散。對他而言，索妮婭的康復不僅意味著一位夥伴的好轉，更是對所有人精神上的重大慰藉。
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凱特琳和西奧也同樣滿懷期待地盼望著這一刻。醫生的承諾終於實現，索妮婭真的康復了。雖然康復過程比預期的時間長，但這些已不再重要，因為索妮婭平安無事就是最好的消息。車廂內的氣氛因此充滿了喜悅與溫馨。
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「嘿，快看！」西奧指著車窗外激動地說，「那片雲朵好像一隻鴨子！」
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今天天氣特別清朗，蔚藍的天空下，即便是最普通的公路景致也讓人心情舒暢。
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「你確定不是小白兔嗎？」凱特琳順著西奧的視線望去，試圖解讀雲朵的形狀，「這裡是長長的耳朵，這裡則是身體。」
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路爾斯的心情和他們一樣愉悅，聽著兩人輕鬆的對話，他也將目光從道路上移開，讓那片清澈的藍天佔據了視野。在潔白雲朵的襯托下，天空的藍顯得更加明亮溫柔，彷彿心情的投射，讓他感到無比輕鬆。
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「看那個扁扁的地方，不就是鴨子的嘴巴嗎？哈哈！」西奧笑得這麼自在，這種輕鬆的笑聲，他已經許久未曾擁有。
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「這麼一說，我也覺得有點像鴨子。」凱特琳也投入了這場想像的遊戲，幾個月來壓在她心頭的重擔，此刻彷彿隨著雲朵飄散。
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「我覺得都不對，」路爾斯忍不住加入他們的討論，「在我看來，它更像一個漢堡包。」
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「你怎麼會看成漢堡包呢？」西奧被路爾斯逗得忍不住大笑，「那這條長長的是甚麼？」
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「那明明就是插在漢堡包上的小旗子呀。」路爾斯自信地回答，「就是兒童餐裡面的那種。」
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「還真是有創意，聽起來還挺有道理的。」凱特琳笑得眼睛都瞇成了一條縫。
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三人在愉快的交談中，不斷暢談著對雲朵形狀的各種幻想，不知不覺間，短短一個小時的車程就這樣飛快地過去了。目的地已經近在眼前，路爾斯沒有進入市中心，而是直接開向了市北的住宅區，將車停在一座紅磚色平房的前院。緊跟在他後面的黑色福特也平穩地停在了路邊。
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路爾斯率先跳出車廂，未等同伴跟上，便已踏上紅磚屋前的小徑。他的腳步迅速，每一步都顯出內心的焦急。
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「安妮姨！」他一邊急促地連續按門鈴，一邊高聲呼喚，「我是路爾斯，我們到了！」他的右手按鈴不停，左手已經忍不住敲起門板，渾身上下都充滿了無法抑制的緊張與期待。
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安妮終於開門，其實從按鈴到門開只過了短短的一分多鐘，卻顯得漫長。
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安妮被他的急迫逼得有些手忙腳亂，「我來了，路爾斯少爺，別一直按門鈴了嘛。」
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「安妮姨，索妮婭真的好起來了？」路爾斯問出口的同時，已經跨步進入屋內，他那怕是連一秒鐘都不想再等待：「她在屋裡嗎？」
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西奧隨後走上前，向安妮點頭致意，然後便緊隨路爾斯的腳步，也沒比路爾斯冷靜多少。
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只有凱特琳停下來，對安妮說：「安妮，一直以來真的很感謝您的幫忙。今天又要麻煩您了。」
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安妮的笑容猶如午後溫煦的陽光，溫和地回應凱特琳的感謝：「沒事的，這不正是好事嗎？看著你們這段時間的努力終於有了回報，我也很開心。快跟我來吧……啊，這不是……？」
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安妮的目光落在最後進門的JM身上，他也向安妮輕輕頷首：「安妮女士，好久不見了。關於這段時間的種種，我們稍後再細說。先讓我們把焦點放回帕茲小姐身上。」
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「當然，她在後院。她說想好久沒見過陽光，想要呼吸一下清新空氣。」安妮也立即明白，就把話題帶回索妮婭那邊：「我帶你們過去。」
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在安妮的帶領之下，凱特琳和JM穿過了走廊直接進到廚房。路爾斯和西奧已經在那裡，透過玻璃窗目不轉睛地望向後院的索妮婭。她的短髮梳理得整齊，身上的襯衣西褲正是過去她的日常打扮，她正在後院悠然自得地散步，陽光下的她神采飛揚。
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路爾斯被眼前的景象深深吸引，彷彿時光凝結，呆立在廚房裡。西奧也按捺著內心的激動，捨不得破壞這完美的畫面。
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「怎麼還愣在這裡？快去和她打個招呼吧。」安妮帶著凱特琳和 JM 走近，見路爾斯還呆站著，便笑著輕推了他一下：「別猶豫了，我們一起去吧。」
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就在眾人準備移步的瞬間，索妮婭剛好步入屋內，看到大家齊聚一堂，不禁驚訝地輕呼：「這是怎麼回事？你們怎麼都在這裡？」
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凱特琳沒等她說完，已經緊緊抱住她。久違的重逢，言語已無法完全表達各自內心的激動，唯有這無聲的擁抱，才能真正傳達彼此的思念。在場所有人都靜靜地感受著這份情感交流，讓這段美好安寧持續下去。
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「大家坐下來，我們慢慢聊。」安妮姨率先打破沉默，「我這就去準備些茶點。」
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看著安妮的背影消失在廚房的方向，各人便在飯廳坐下。溫馨的氣氛中，索妮婭率先開口，她的笑容綻放如昔：「大家怎麼了？我到底睡了多久？洛朗為甚麼會和你們一起？還有那位是...？」她顯然對眼前的情況感到好奇，「看來你們有不少故事要和我分享呢。」
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「是的，這段時間確實發生了很多事。」凱特琳的聲音帶著哽咽，眼眶泛紅，心中有許多情感難以言表，卻又不知該從何說起。
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「帕茲小姐，初次見面。」JM卻在這時抓住對話的間隙，一臉輕描淡寫地取下話題：「請叫我JM吧，我是個偵探，我正在協助路爾斯少爺調查一連串不尋常的事件，這和你之前失神的經歷似乎有所關聯。詳細的情況凱特琳會慢慢向你解釋，但現在我想問，你在派對那晚，和凱特琳分開後，究竟發生了甚麼事？」
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這問題雖然突兀，但卻也是所有人心中的疑惑。既然JM已經提出，便沒有人提出反對。
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索妮婭微垂著頭，陷入深思，過了一會兒才緩緩開口：「那晚的事情嗎？很抱歉，我記得不是很清楚，我應該是回到了大學的實驗室。」
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索妮婭含糊了她回到實驗室的目的。面對凱特琳的注視，她顯得有些拘謹，不願意透露太多。雖然她估計凱特琳可能已經知道當時自己和路爾斯在暗中調查她，但在好友面前，索妮婭仍難以直言。
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「果然，你當日應該在實驗室。」路爾斯靈光一閃：「我一直覺得奇怪，因為她們說你是倒在家中被發現的。」
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「那麼，索妮婭是真的記不得自己如何回到家，還是有人將她帶回去的呢？」
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「我竟然忽略了這個關鍵……」
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「等等，你為甚麼會回到實驗室？」
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大家你一言我一語，西奧想到兩個可能性，JM在自言自語，而凱特琳發現好友話中似乎有所隱瞞。友善的對話突然成了尖銳的盤問，氣氛變得緊繃，就像是突然間被冷水潑頭，令所有人都無所適從。
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看到這個情況，路爾斯便趕緊轉移話題，試圖緩和氣氛：「哈哈，索妮婭才剛恢復，我們先別討論這些沉重的話題了。」他注意到凱特琳的懷疑，便設法分散她的注意力，「對了，索妮婭，現在妳有甚麼打算呢？」
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「嗯，我還沒好好考慮過。」索妮婭順著路爾斯的話題轉換，趁著凱特琳還沒有接著問，迅速回應：「不過我希望能盡快回到正常的生活。我手頭上的研究論文還在等著我呢，而且長期住在安妮女士家也不太好。」
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「你是說，你打算搬回倫敦？」凱特琳果然被他們的話題牽引了注意力。
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「對啊。」索妮婭笑了笑，說：「既然我現在沒事了，自然是該回家的時候。」
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「但你一個人能行嗎？有安妮在你身邊不是很好嗎？」凱特琳擔心地拉起了索妮婭的手。
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「我不是馬上就回去，我還會去看醫生諮詢一下的。」索妮婭看出凱特琳的擔心，反而伸手搭在她的肩上安慰她：「搬家之前，我會先把一切都安排好。這段時間還得麻煩你幫忙。」
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「那接下來，」索妮婭掃視了一圈餐廳裡的每一位，「你們也該告訴我，現在究竟發生了甚麼事了。」
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他們即將分享的，無疑將是一段漫長的經歷。路爾斯、凱特琳和西奧相互對視，彷彿在默契中決定誰來開口，而沒有人注意到一旁的JM正陷入深思。
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