晨光穿透了咖啡廳正對大街的玻璃窗，灑在木製桌面上，為這個空間染上溫暖的金色。藏在小巷的正門則仍然緊閉，顯得悄無聲息。還未到咖啡廳As Usual的開店時間，因此工讀生雷夫亦得以享受片刻的寧靜，一邊啜飲著清晨的紅茶，一邊沉浸在小說之中。
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然而，這份早晨的平靜已被提前到訪的客人打破。路爾斯以熟客自恃，不顧營業時間的限制，已經自顧自地在咖啡廳內尋得一席之地。
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「雷夫，你在讀甚麼？」路爾斯的目光掃過雷夫手中的書籍：「咦，《咆哮山莊》？沒想到你會喜歡這類故事。」
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「這是個關於嫉妒與復仇的故事。」雷夫的語調平緩，但話語裡透出深思：「想象一下，一個人的憤恨竟能如影隨形，甚至延續到子孫後代，這份怨懟的力量，不正是可怕的寫照嗎？」
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「那又怎麼了？」雷夫的眼神中雖帶著隱喻，但路爾斯卻似乎未能領會其中深意。
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「我們不就在談嫉妒嗎？」雷夫保持著悠閒的姿態，卻在話語間透出緊迫感：「你們即將遭遇一場因嫉妒引發的災難。正是因此，我才會在這裡，通過閱讀去預見和理解嫉妒所能釀成的災害。」
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「是這樣啊？」路爾斯只能以苦笑來掩飾自己的措手不及，他的心早已被自身的糾結和亞佛烈德的不確定佔滿，把嫉妒的事完全拋諸腦後。
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「你知道甚麼最容易激起人心的嫉妒嗎？」雷夫話鋒一轉，似乎在挑逗著甚麼：「愛情。正如這故事中的主角，因為愛上了一個和自己地位懸殊的人而未能得到回應，結果深陷嫉妒的漩渦，走上極端的復仇之路。」
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他微微一頓，眼角笑意更甚，接著說出了一句意味深長的話：「你猜，下一個成為嫉妒囚徒的人，會是誰呢？」
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路爾斯只感到不是味兒，說到愛情，又愛上和自己身分不配的人，雷夫指的難道是自己嗎？他是怎樣也不願承認。
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「我怎麼知道。」路爾斯不悅地反駁，語氣中透露著被觸動的情緒。
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雷夫卻似乎毫不在意，還說：「怎麼生氣了，我又不是在說你。」他接著轉移話題：「你呢，拉莫斯家的少爺，今晚不就是你的生日派對嗎？怎麼一大早跑來這家窮酸的咖啡廳了？」
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正因為今晚就是生日派對，路爾斯才會在這裡。在伊恩的建議下，他反覆思量，認為只有當面向亞佛烈德坦白一切，才是解決問題的最佳途徑，而生日派對就是最好的契機。可惜直至此刻，路爾斯仍然無法聯繫到亞佛烈德，邀請函也還躺在他的口袋裡，未曾送出。
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「你少管我，我就是有事。」路爾斯當然不會向雷夫解釋箇中因由，他的心裡已經夠亂了。
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而就在這時候，另一位不顧門外未營業招牌的客人，推門走進了As Usual。
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「你已經到了，那就好。」麥斯幾乎是跑著進來的，還喘著粗氣：「找我這麼急，到底有甚麼事？快說吧，我趕著上班。」
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「事情是這樣的，這兩週我怎麼也聯繫不上亞佛烈德，我很擔心他到底發生甚麼事。」路爾斯氣急敗壞地說，他已經沒有心思去顧及用詞，或者對方會不會誤會。
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「找不到他？才怪呢，他已經回來上班，一切如常。」麥斯聽得一頭霧水：「他最近的確顯得心情不是很好，但他向來都不太愛說話，工作時也總是一臉嚴肅。」
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這番對話讓路爾斯感到十分迷惑，他試圖整理自己的思緒，然而，心中的迷霧卻越聚越濃。他隱約感覺到，亞佛烈德故意避開他，這樣的猜想令他感到窒息，一種深淵般的絕望感無情地吞噬著他。
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為了抓住一絲希望，他掏出早已準備好的邀請卡遞給麥斯：「對了，今天是我的生日，會辦一場派對。如果今晚有空的話，可以請你參加嗎？」
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麥斯有點不敢置信：「我嗎？」但當他瞥了一眼邀請函上的地址，眼神立刻閃耀起來：「這家酒店我聽說過，尤其他們的牛排非常出名，我一直想去嘗一嘗呢。」
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「那就今晚試試吧，我們說好了啊。」路爾斯這才露出一絲微弱的笑容，又從口袋中掏出另一張邀請卡：「這是亞佛烈德的，可以幫我轉交給他，請他務必來嗎？」
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麥斯成了路爾斯的最後希望，他已用盡了所有方法，現在只能依賴與亞佛烈德共事的麥斯。
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「我懂了，你想邀請的人，其實不是我吧。」麥斯笑著，又向路爾斯打了個眼色：「好吧，為了牛排，我會把他帶過來的。」
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路爾斯勉強笑了笑，他相信麥斯確實願意伸出援手，但也知道事情遠沒有想象中那麼簡單。現在他只在內心默默祈求，希望那張邀請卡能夠順利交到亞佛烈德手中。
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「麥斯竟然收到邀請卡，真的讓我好羨慕。」雷夫突然說，還刻意提高音調：「不知道路爾斯有沒有準備我的份呢？」
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「這……」路爾斯一時竟然語塞了，這個問題他之前完全沒有考慮過：「對不起，我……」
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雷夫的臉上綻開了一個明亮的笑容，但眼中閃過的不是溫暖，而是一絲諷刺：「所以我就說吧，我們完全不是朋友。」
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路爾斯端詳著雷夫的表情，心中忽然一動，他在思索，這是否就是嫉妒的根源。
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遺憾的是，這一切並非開端，事情已經發展到無法回頭的地步。
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