「不……」
「你拒絕？」
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倏然，魈如蟄伏之猛虎驀地撲向雛姬。「不出手，豈不教妳小瞧了山鬼！」魈以妖怪原身的一腳踢向雛姬，雛姬不閃不避，嘴角揚起一抹輕笑。
「放肆！」蜮驅使塵沙自地底竄出，形成觸手捲住魈的腳。
見只差半吋即可傷及雛姬的臉龐，魈悶哼一聲擺脫掉塵沙所綑，在右肩上召喚出自身的宿鬼。
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在諸多妖怪之中有一部分，是能將自身內丹化作可視性的鬼魂型態，藉由修煉讓這些鬼魂擁有特殊的能力，而這些鬼魂多半身形嬌小，不具實體。依附在宿主身上，故名「宿鬼」。
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魈肩上的宿鬼，身高一吋，頭戴三角錐帽穿著法袍，雙手間飄浮著一塊黑板。
「真可愛啊。」雛姬調侃道。
「少瞧不起人了！」魈用左手扣住右手腕，右手掌則張開成放射狀對準雛姬。
此時宿鬼所持黑板上的粉筆飛起，在黑板寫下一個＋號。
魈大喝道：「看招，兩倍威力的『妖靈彈』！」
蜮再催動控沙之術，自王座兩側竄出六道沙柱，交融在一起重新構建成一個盾牌防禦住攻擊。一擊失利，魈欲再出招，眾護衛隊士長槍已四面八方襲來。
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宿鬼黑板上，這時擦拭掉＋號寫出一個÷號。
成蹲下姿勢的魈將雙手交錯，手掌各自張開對向左右來襲的槍頭。隨即槍頭再往前進刺到魈的身上，鋼鐵槍尖竟是變得脆弱不堪逐節粉碎。
「什麼！」眾護衛隊士驚訝道。
魈持續移動手掌將其它靠近而來的槍頭，同樣弱化。然後趁機逃離眾護衛隊士以長槍築成的障壁，徒留灑落遍地的碎成灰粉的鐵沙以及呆滯的隊士們。
「兩股相當的力量相除後，其威力根本微不足道。」
雛姬露出讚許神情：「這能力挺有趣的，被你雙掌氣息籠罩之物，力量將發生變化是嗎？」
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魈喚出一口纏繞黑炎且刻鏤著詭異圖騰的巨斧，以雙手共持，藉牆壁墊腳反彈來起跳，衝向雛姬。同時將宿鬼黑板上的符號，更改為×號。
「沒錯，我的宿鬼擁有『四則運算』的能力。能將雙手影響範圍內的兩股力量任意地作加、減、乘、除等變化。而我雙掌相乘之力，足可劈開山峰！」
「休得無禮！」蜮驅使出無數的沙之觸手，企圖阻擋魈的突襲。
「擋不住我的。喝……『煉獄焦炎斬』！」
爆發著黑炎的斧斬勢如破竹，將沙築成之阻礙全部擊潰，直逼雛姬。
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極速衝突間，雛姬持著黑摺扇的手，卻彷彿處於不同次元般緩緩抬起，感覺雖是優雅而徐緩，但實際上卻是後發先至的驚人速度。
「可惜，三十秒過了。」雛姬以扇前端抵住斧的利鋒。
「難道是……糟了，必須快點……」
正當魈察覺雛姬的意圖，準備轉換宿鬼黑板上的運算符號，用自己的力量來除掉雛姬之力時，卻遲了半拍。
雛姬輕笑：「太慢了。『月下美人』！」
一瞬間異常強烈的反彈力道，猶如飛彈將魈在剎那往後直線擊飛數百丈，捲起風窩劃出一條空之彈道，轟出搗練洞，撞倒數百棵樹揚起如爆炸般的沙霧。
「一向以優雅高貴自詡的我……竟會如此失態……」
遭樹枝穿刺身軀渾身浴血的魈，在自嘲後旋即昏倒，巨斧和宿鬼則同時消失。
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蜮在王座旁單膝跪下。
「屬下，護駕不力。讓雛姬大人髒了玉手。」
雛姬扶起蜮的下顎，給予一個恩寵之吻。面對這突如其來難以預料的舉動，蜮一時身體僵直雙頰潮紅，瞳孔因驚訝而放大。
「你的忠誠，本座一直都明白。」將唇移開後的雛姬發號施令道：「媼，去把魈撿回來吧。」
「是。」媼旋即飛奔而去。
這時冷眼旁觀多時的蠱，難得的進言了。
「雛姬，雖然魈不值得信任，但這種激進的做法，只怕會埋下禍根，何況對山鬼方面也不好交代。無利於妳之霸業。」
「魈心高氣傲，自視甚高，不挫其銳氣何以統御？」雛姬話鋒一轉。「說到信任，蠱，那你又值得本座相信嗎？」
「人無信不立，我會恪遵妳我之間的誓約。」
雛姬跟蠱四目相接，在試探中彼此又緊守一條底線不致踰越。
「呵……」雛姬開扇輕搧。「等他們回來，再繼續這場戰前會議吧……」
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４
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狐族據點外的樹枝上，神前吹著葉笛駐守著這漫長的一夜。
接受治療後的魏晴已呼呼大睡，而穆澤則從據點處緩緩步行而出，在神前附近的樹幹靠著背坐下。兩人皆察知對方的存在，卻無一點噓寒問暖的打算。
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只是以各自的沉默，守護著這一夜。
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翌日，和沐凡、夏七七各自揹著深綠帆布大斜背包跟筒型的後背包，在吃完豐盛的早餐後整裝待命，準備出發。
和喜久喚住玄關前的兩人：「等一下。」
「爺，還有事嗎？」
「該不會是要給我們秘密武器，當作餞別禮物吧？」
和喜久晃手否決道：「怎麼可能。」
「那到底要幹嘛？」和沐凡追問。
「很抱歉，不能讓你們從前門離開。」和喜久神色一斂。「從後門走。」
和沐凡驚訝道：「後門！」
不明所以的夏七七枕著雙手碎唸：「走後門跟走前門不是一樣嗎？」
「不，這兩個並不一樣。」和沐凡解釋道。「要從後門離開，就必須要通過『木人樁』的考驗。」
聞言，和喜久露出詭譎的笑。「就是這麼回事。」
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