我聽不懂發出規律蜂鳴的儀器想告訴我什麼，是消毒水的味道也令它感到不適嗎？或者它想表達對我身體狀況的深刻同情？
入職以來第一次接收到緊急調遣，我只能在換衣服的過程中拚用咀嚼晚餐，乘上專車後，大腦消化那堆駭人的訊息胃部繼續處理匆忙吞嚥的飯食。
神明往往代表某種強烈情緒的集體展現及自然偉力的宏偉具象，若是信仰衰微，事態可不會發展到需要二十名協會成員，以及當地數個資深獵人組成的浩大隊伍。
獵人？沒錯，穿梭於山林之中，以其血肉為食。他們傾聽每一片落葉，瞭解任何嚎叫的歸屬。然而正是這踏遍山林所有樹蔭的群體，所上報的消息才能迅速引起重視。
起初礦業公司在完成環境評估後，準備進行開採作業。儘管當地耆老一再勸阻「繞開聖地、繞開聖地」，但本應該遺留在舊時代的腐朽觀點怎麼能抵擋數十噸的重型機具呢？
接連莫名損壞的器材和被遺留在鐵皮圍籬上的破口，終於令雇主稍稍重視。他們決定聘請些附近市鎮的居民參與守夜，當然效果也十分顯眼......崗哨外的森林深處，被折彎的獵槍無疑能引人注目。
兩周後，失蹤事件到達難以掩蓋的地步，倖存的員工嘴裡始終呢喃著混淆曖昧的言語，恐懼在顫抖的聲調中逐漸傳染。
「有人，很高的人，在夜裡向我招手。」
「樹叢裡真的有東西......」
「是誰在跟著我們？」
倘若趕緊撤出，事態將會邁向一個更好的結局。當他們選擇繼續開動引擎，冰冷的機械零件皆悉數為可憐的生靈唱起輓歌。
晚風哭號、樹葉漆鳴，月光短暫被雲朵隱去。幽藍的輝芒重新灑落時，營地失去聲響。短暫的時間不足以萌發任何情感，連後悔都無法於心臟停止跳動前趕到。
有位同事是如此形容眼前慘狀的「鐵製飯盒」，儘管殘忍卻非常貼切，雖然在我們抵達之前已經有數名二課成員先行，被打掃過的現場讓我們免去目睹進食殘餘的可怖場面。
然從被拾獲的日記中，文字流露的訊息仍足以令人背脊發涼，那堆被浸染從棕紅色的紙頁，末尾書寫著一個單詞「熊」。結合地方傳說，眾人推測施工隊是觸怒了山神。
我雖然心底更願意相向只是某隻具有極端攻擊性的野生動物，不過什麼樣的動物能折斷挖掘機的金屬臂？
翌日，瀰漫的霧氣不見任何退讓。你我都清楚，這時候離開營地不是好選擇，可斷聯的那些人會有餘韻持續等待嗎？持槍的獵人排開一線，對空鳴槍，移動數公尺後固定扣動板機。
擊錘點燃火藥，轟鳴的巨響首次帶來相悖其本質的心安。當聽不見第三次槍聲時，大家都明白，我們太輕視眼前懸浮於空氣中的水珠。翻騰的布幔吞沒所有動靜，踏入霧中後便失去交流。
濕滑的路面無力跟我的鞋底產生太多磨擦，滑倒、從斜坡滾落還有被枝幹掛住。是，我是因為種種撞擊，痛得淚水開始打轉。即使這樣也無法消除人類識別同族的本能，距離自己愈發接近的二足生物，說不定剛好是走散的同伴。
但那種跳脫常理的接近速度可謂離奇，對方根本未留給我足夠的反應時間，頭腦仍未處理完雙眼傳送的訊息時，我瞬間重摔在地。被猛然壓制的感覺十分難受，背部傳來的劇痛引發陣陣噁心，使盡全力掙扎，拼命想藉由翻滾逃離，可那姿勢從對方看來不過為滑稽的扭動。
經過幾秒，我覺得腹部異常冰冷，隨後就是陣陣濕熱感。緊跟而來的劇痛迅速消融我其他的感官，當下僅剩的語言就是消耗剩餘力氣的拼命叫喊。多年過去總算有物種開始對我的內在生起興趣，當那可憎的邪魔正要下嘴品嘗我的內臟時，驟起的閃電染白我的臉龐，意識攜手體溫於此刻漸漸走遠。
萬幸，我還活著。除非冥土同樣流行這種穿搭，又或者負責接引的渡者會狂吃本要送給我的慰問品。矮小的身形我記得，是我的課長。另外一個穿著風衣的男性是誰，我知道以貌取人十分敷衍，不過我從他身上無法挖掘出任何醫師具備的特質。
兩人都對我的目光給出回應，小薇像我招招手，男人同樣回以微笑。肚子不斷傳來麻麻癢癢的感覺，呼吸起伏間帶起絲絲抽痛。我連說話都非常吃力，幸好發送訊息無須開口。
「山神？」
「啊，你是說那頭站起來都能遮擋月亮的怪物？」
「祂的腦袋被砸碎了。」
小薇用大拇指示意旁邊，我可以知道眼前的果籃並不是出自對方的善意，誰會自己專程買水果來病房，只為在患者面前吃掉。
「你身上的傷口啊。」
沉默、摩娑下巴緊接著視線交換，猶豫要不要告訴我真相的過程中，為什麼會需要徵求男人的意見？輕微點頭後的默許，放出那使我困惑的消息。
「你遭遇的是先行前往該處，被儀式過度侵蝕的二課成員。」
當時劍刃從眼前閃過，將那個覬覦我內臟的妖異釘在樹上。巨量的動能讓我錯認為驚雷，脫去技巧的純粹怪力，我想不是出自小薇的手筆。
關於二課保管的儀式，經過對談也得出很多有根據的思考。其目的為引發出人類本能層面比擬野獸的力量，這個猜想同時還可以解釋霍亞貝拉的異常行為，上回在地下墓穴中的衝突，我想應與侵蝕脫不開干係。差點捏碎我頸椎的手掌，又怎麼會輕易忘記呢。
令我困惑的是，將以上訊息毫無保留地告知，詳盡程度似乎別有用心。
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