黎明
“這回酒該醒了吧？”張哥邊說邊用沾了黃漬的記錄冊清掃桌面，“好不容易醒了，現在又要喝？”
“我紅皮倜儻不羈，以酒為樂，礙著你雞巴事了？我的張哥呐，你也別老一臉嚴肅，該喝就喝，該玩就玩。”
“我以前也是個酒鬼哩，還把肝喝出過問題……”張哥拿起一支鋼筆，想在冊子上寫點東西，可剛拔開蓋子就泄出一灘墨——大概之前是摔地上了。
紅皮一拍腦門：“差點忘了，我沒給那小畜生的腳上繩。”
“怕什麼？你看他那副要死的樣子，像是有力氣逃跑麼？再說我已經把門關上了。那棟樓的窗都有防盜網，前門又是推拉的鐵門，年久失修，開關聲音大得嚇人，他要是想跑，我們一聽到聲音就趕過去，他還能跑得了？”
“也是……”
“那我們該談談正事了。”
話音剛落，秦泗和劉武提著幾個大袋子風塵僕僕地趕回來，走進休息室，把東西擱置在先前張哥打掃乾淨的桌上，躺在椅子上熟睡的二馬張和飛舵子聞到了香味，鼾聲即止，醒來揉揉眼，看見酒肉，心情立刻愉悅起來。張哥因為談話請求被打斷，頗為不滿地瞟了下屬一眼，眨眼間，紅皮已經扒開袋子，將裡邊的滷味抓出來啃食了。
二馬張掀開另一個袋子，暗綠色的瓶身展露出來，確是自己吩咐買的竹葉青，他滿意地點頭，隨即旋開蓋子開始倒酒。
所有人圍在桌前，休息室裡只有單調的咀嚼聲。棱條分明的豬耳入了嘴，咯吱爆裂，粉身碎骨；用筷子夾起數片寬薄白亮的五花肉，兩排齒壓上去，油汁澆在口腔內壁，悶香刹那間彌漫開；再握起拳頭大的厚實的豬蹄塊，一口下去，雙頰圓鼓鼓的，膩爽的肥部，鮮爛的瘦部，在生猛的嚼動下顛鸞倒鳳，水乳交融。過足肉癮，一杯老酒下肚，胸腔暖熱起來，於是停止咀嚼，大家這才感到咬肌微微酸脹。
打開最後一個袋子，是塑膠餐桶裝的排骨湯，紅皮連聲抱怨：“買這寡淡東西做什麼？老子還嫌不夠辣呢。”
秦泗哈腰賠罪，並解釋這是張哥要求買的——得罪上司怎麼也比得罪惡霸好。
不過張哥並沒有在意秦泗的話，而是打算繼續未完成的商討：“我打電話給所長報備了一下情況。”
“情況？”
“紅皮哥，忠言逆耳，別怪我說難聽的話——”張哥頓了一頓，“這回你們做過火了。”
“奶奶的，我還以為什麼事。”
“紅皮哥，他們不能就這麼離開。”
“你怕他告狀？我姐夫，縣裡廳長，這你是知道的；飛舵子他舅舅，跟市里黨委書記啊，還有中紀委啊，還有那什麼屌毛官都是老朋友，告狀？來來來，你現在就撥個電話去縣公安局，把聽筒懟他臉上讓他告。”
“所長說，多一事不如少一事；所長又說，有備無患。”張哥拿出一疊紙遞過去，“老辦法，選個案子讓他按手印。”
不料紅皮沒興趣接收，二馬張一把搶了過來，一張張換著念道：“金店失竊，尾行強姦，還有搶劫食雜店的，媽的，連詐騙案都有。”
飛舵子撓撓頭：“操，現在這麼麻煩，換以前，一個反革命罪套上去就完事了，多簡單。”
大傢伙悉數笑起來，二馬張的幽默煽動了氛圍，大家打開話匣子，前言不搭後語地胡侃著，飛舵子小酌一口竹葉青，咿咿呀呀表演起自己的老技，大家都為他的戲腔鼓掌。張哥見三惡霸都不屑于關注後事處理，難免暗怒，沒好氣地拿回那疊檔，想要添上點東西，才記起鋼筆是壞的，於是丟給劉武，讓他改天趕集日去街上修修。
“記住是西北巷的周師傅，鋼筆要他修我才放心。”張哥說。
就在這時，院子裡停著的警車突然發出警報，黃燈有節奏地閃爍，眾人皆嚇一跳。本來猜想興許是松鼠跳到了車上（這種事常發生），往警車方向望去，張哥瞬間警覺起來，用低沉的聲音說：
“停電了？”
眾人順著他的目光瞧去，院子對面的主樓一片黑，燈不知什麼時候熄掉了。如果只是總閘出問題，那麼應急燈按理是亮的，三名員警意識到情況不對，握著手電筒陸續走出休息室。三惡霸面面相覷，也拿著手電筒跟上去，眾人穿過後院，一個接一個走進派出所主樓。
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“果然跑了。”張哥從雜貨間退出來，手電筒的光柱依舊掃著裡面。
其餘人圍上去，往雜貨間裡看去，原先坐著“違法嫌疑人”的地方，如今只剩一副躺在油面上的空手銬，大家紛紛發出不同程度的驚歎。
“媽的。”張哥又將光柱照向後門，“只有那裡能出去，假設他出去，院子圍牆上也全是玻璃片，沒辦法翻越。”
“這裡能藏人？”靠近門邊的二馬張率先走出去，站在院子中心環視一周，唯一值得懷疑的只有那幾棵衛矛球，但轉念一想，它們雖然枝繁葉茂，但枝條過密、樹形過小，藏個五六歲的小孩也是難事。
看見二馬張走進來對自己搖搖頭，張哥用篤定的語氣說：“想必還在樓裡。秦泗，你把後門關上，在這守著，以防他跑出去。紅皮哥，我帶劉武去東側找，你們去西側找，不信尋他不出。”
大家應聲，開始各自行動。派出所的主樓一共三層，以通往待審廳的走廊為界，分東西兩部分，二者互不相通，且兩邊各有一條雙跑樓梯，從樓上到樓下亦只有此途徑，所以大家信心滿滿，認定了這是一場爽快的甕中捉鼈。
張哥和劉武先將審訊室、辨認室和安全檢查室搜尋一遍，不放過任何一個看起來能藏人的空間。寂靜的深夜裡，房間裡充斥著翻箱倒櫃的響聲，從網格狀的小房間走出來後，劉武正要去靠近前門的辦證廳，張哥攔住他，要求先到辦公區走一遭，劉武點點頭，這確實有道理，辦公區闊大，櫃子也多，乃躲藏的不二選擇。
於是兩人進入辦公區，手電筒的燈光透過寬大的玻璃忽明忽暗地變化。秦泗蹲在門口，無聊地看著忙碌的二人，忍不住犯困，畢竟時間已至淩晨，按生物鐘的理，正是人該呼呼大睡的時候。辦公區裡單調枯燥的動靜開始催眠這個剛入職不久的年輕警員，環境音逐漸褪去，慢慢變小、變淡，秦泗合上眼。腦袋不自覺往下沉，在即將進入夢鄉的時刻，樓上忽然傳來異響，他一激靈，抬頭向天花板望去。
人難道躲在樓上？
在疑慮漸漸消散之際，異響再次出現，聲音比之前大了兩倍，辦公區裡的張哥也聽見了，走出來望著秦泗，仿佛在質問他，秦泗搖搖頭，表示自己不知情。聲音又一次響起：
“當！當！”
是硬物敲打樓梯扶手的聲音。劉武從窗戶探出腦袋，張哥招手示意他回去，自己一個人去查看，剛想起身幫忙的秦泗也無奈地蹲了回去。
張哥一手按著腰間的槍袋，一手反握手電筒，謹慎地向樓梯間逼近，光線順著生銹的扶手向上照，目光越過層層輪回的樓梯井到達最頂層的天花板，並沒有發現什麼，旋即打算上樓，此時三樓的扶手邊忽然伸出一個鬆散的拳頭，只見五根手指略微搓了搓，然後打開成手掌，許多沙子沿手電筒的光線落下來。原先因為好奇而睜大眼睛的張哥立刻感到刺痛，等條件反射地閉眼已經遲了，沙礫密不透風地覆蓋住他的眼球，眼皮的壓力讓它們嵌入玻璃體，埋進瞳孔，他無比痛苦地趴下，一隻手撐著地面，一隻手揉眼，眼角流出被血染紅的稀淚。
“啊……”
這時，一根系著絞刑結的粗繩悄然降下，靠近張哥的下巴，他感知到前方有東西觸碰自己，用揉眼的那只手摸過去，繩子浮起，繞過他的手，重新逼近下巴，貼到脖子上，猛地向上拉，繩圈隨之縮小，緊勒住他的脖子，將整個身體順著樓梯井緩緩提上去。
“呃……唔……”
劉武和秦泗聽到慘叫後趕忙跑過來，一腳踹開樓梯間的木門，不見張哥人影，只見地上那只未關閉的手電筒，劉武照上去，穿著警服的張哥正吊在上方。
二人失聲驚叫，前一秒還是大活人，如今已然毫無生命跡象了。他們意識到事態開始變得嚴重，這不光是襲警，還是故意殺人，本來還為欲加之罪而發愁，現在光明正大地逮住他，也許是大功一件。
“那王八蛋在三樓，我上去，你在這堵路。”劉武說完狂奔上樓。
吊著張哥屍體的繩子在三樓扶手上折了個彎，伸進所長辦公室旁邊的客廳，末端綁在防盜網上。劉武拉拉繩，張哥在空中轉了個圈，他的內心非常恐慌，呼吸急促起來，手搭在繩索上，一路摸進客廳。這裡是接待領導的地方，裝潢異常奢華，不是樓裡其它房間能比的，劉武小心翼翼，生怕碰壞了名貴物件，潦草搜尋了一番，沒有任何發現。
“怎麼樣？”在樓下待命的秦泗問道。
劉武返回樓梯邊上，對著下邊的同事回答道：“客廳沒人。”
張哥在兩個人的視線之間靜默地懸掛著。
“所長房間呢？”
“鎖了。”
“要撬門進去看看嗎？”
“可要是被所長知道了……”話沒說完，劉武的雙腳突然被兩隻手握住，來不及回頭便被抬起下半身，整個人向樓梯井前傾，眼看要掉下去，左手僥倖抓住欄杆，努力地弓起手臂，嘗試爬回去，手指又被鞋尖狠狠踢了一下，疼痛入骨，終於鬆手墜落。
在樓下的秦泗遠遠看到亂晃的手電筒，滿腹狐疑，不知道發生了什麼，只見一片黑影越來越近，幾秒後才反應過來，轉身要逃跑，卻還是被劉武砸中了雙腿。
“哎唷！哎唷……”他吃力地呻吟，樓梯上傳來腳步聲，他明白始作俑者要過來取他的命了，不顧劇痛拼命站起來，甚至丟棄了手電筒，一瘸一拐地向前臺辦證室走去——那裡有電話。
穿過黝黑的長廊，相比剛才，這裡沒有一絲光，窗戶全被窗簾遮掩得死死的，漆黑得如同無底洞，這反而為秦泗帶來了便利，因為自己是熟悉地形的一方。他摸到了牆壁的轉角，可以肯定右邊就是辦證室，而左邊設有廁所和廚房，廚房裡能拿到菜刀，這可以彌補自己沒有配槍的劣勢——這東西只有張哥有。但廚房狹小雜亂，地上還有粘鼠板，摸黑走過去怕是十分麻煩，秦泗躊躇不決，而後面的腳步聲越來越近，大概也在黑暗中探索路徑，一時半會找不到自己。
他歪頭思考了一會兒，感覺事情實在離譜，自己一個二十多歲的員警，怎麼還怕被十多歲的小毛孩追殺？雖然張哥和劉武死得有些詭異，而自己的腿也受傷了，但對方終究是人，而非鬼怪，於是他壯了膽，決定先偷偷去辦證室撥電話請求支援。
憑藉平日裡對工作場所的記憶，秦泗逐一摸到了熟悉的東西：掛在牆上的滅火器，掃把，櫃檯，櫃檯上的筆筒……掃把？可以用這個防身！他折返回去，抓起掃把，豎起耳朵聽了幾秒，腳步聲已經消失。那小畜生大概迷路了，他心想。
秦泗再次摸回櫃檯，膝蓋撞到椅子，他忍著疼不叫出聲，往牆上摸，如果沒猜錯，電話就掛在裡牆邊緣三十釐米左右的位置。他的無名指忽然碰到一個硬角，是電話嗎？他用手指仔細辨認一會兒，不對，不是直角，是銳角，似乎是一個“橫折鉤”。他想起來了，是“為人民服務”的“務”，而電話就在它正下方。
還沒等秦泗摸下去，一把利刃抵住了他的脖子。
“轉過來。”確實是那個男孩的聲音。
秦泗的心率上升到了峰值，他戰戰兢兢地轉身，刀始終不離皮肉。此時，一輛摩托車經過窗外，其燈光透過窗簾和窗緣的縫隙短暫地掃過室內，他看清了這把刀，它並非自己想像中的樣子，雖然擁有水果刀的形狀，但刀把似乎和某種長棍一般的物件結合在一起，以至於整體看起來像迷你版的長矛。
“你知道嗎……”男孩右手正握著末端彎鉤，同是正握的左手此刻鬆開，變換成反握，同時微蹲，慢慢張大雙腿的角度，放低重心。
秦泗眯起眼睛，他看明白了，那“長棍”是把長柄傘——確切來說是傘架，摘除了傘面和長骨，留下撐骨，主幹遠離彎鉤的一端被削短，上面焊接了水果刀。而下一秒，他也知曉了那個男孩的動作意義，他在蓄力。
“今天晚上，我一共硬了兩次，現在是第三次。”
男孩全力向右橫掃，刀刃劃過喉嚨，秦泗的脖子立刻呈現出華麗的血口，警服被染成深紅色，伴隨著鮮血灌入氣管的咕嚕聲，秦泗倒地。
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手裡翻著檔案袋，紅皮用手電筒照著它，津津有味地閱讀，樓下猝不及防地傳來哀號，似乎是劉武的聲音，檔案室裡的三惡霸齊刷刷抬頭。
“他娘的……”紅皮覺得詭異，欲言又止，用手電筒分別照了照二馬張和飛舵子。
“操，別搞，我眼睛要被閃瞎了。”二馬張面露不悅，“我去檢查一下什麼情況。”
二馬張推開門，走下樓梯，到了一層的樓梯間，前方是二號辦公區。所謂二號辦公區只是個面子工程（甚至半個派出所都是面子工程），那個房間常年閒置，因為一個鄉鎮派出所根本沒必要雇那麼多公務員，不過像這樣的閒職吸血鬼，政府永遠不會嫌多，反正老百姓下崽比母豬還勤快，血是管夠的。
二號辦公區的東北處是通往待審廳的門，明明離自己這麼遠，居然還聽得到聲音，二馬張想到這裡，心中冒出不祥預感。果不其然，打開二號辦公區的門，劉武的裸體映入眼簾，坐在地上，靠著桌子，腦袋轉成108°，後腦勺對著自己。二馬張大驚失色，剛踏進一步，一個人影迎面而來，二馬張匆忙防禦，只見對方手持羊角錘，出其不意朝自己的天靈蓋敲下去。
鮮血從頭頂分支流下，二馬張的腦袋掛滿了紅線條，他眩暈著往前撲，捉住了對方的衣領，睜開眼,只見手電筒由下而上照亮阿常那張沒有表情的臉。阿常舉起羊角錘，將拔釘子用的那端彎角紮進二馬張的左眼，眼球被擠出，連著一小段肉帶掉進衣服裡，他握緊木柄，吃力地將錘角插得更深，繞過鼻根骨，從另一隻眼睛裡鑽出來，照例將眼球擠掉。
二馬張踉蹌著後退，腰部撞到桌子，跌倒在地上，臉上掛著羊角錘，兩眼洞好似穿了鼻環的鼻孔，暗紅的血液流淌一地。阿常冷眼盯著淒厲呼救的二馬張，心想就算不殺死他，他也沒有反抗能力了。
樓梯間回蕩著雜亂無章的腳步，最後兩個敵人要來了，阿常在桌上撿起一塊抹布包住手，再拿起方才從廚房裡搜尋來的粘鼠板，貓腰躲在門後，飛舵子火急火燎地趕過來，手電筒照射到已經變成“血人”的二馬張，沒多顧慮就沖了進來，誰知阿常起身將粘鼠板拍到他臉上，他一驚，向前跌倒，臉正摔在地上，板黏得更牢固了。
阿常不給飛舵子半點喘息機會，一腳踩著他的胸口，捉住蓋著抹布的部分，猛力撕下粘鼠板，飛舵子被扯去大部分臉皮，還少了一個眼球，整張臉變成一副不完整的拼圖，殷紅的血粒從真皮滲出來。在飛舵子的嚎叫之中，阿常拿起傘架刀，瞄準喉管，利索地刺下去，立刻將嚎叫聲抹得一乾二淨。
從飛舵子進門到死去，整個過程不超過二十秒，二號辦公室赫然變成了一片血湖。阿常轉身一看，紅皮儼然出現在門口，他並沒有武器，僅拿著一隻手電筒。
強光刺著阿常的眼，使他看不清對方動作，紅皮意識到這是自己的優勢，便嘗試逼近他。自從制霸這幾個小鄉鎮，紅皮已經許久沒有親自與人一對一打鬥了，他需要通過周旋來逐漸熟悉這種感覺，對方只是個中學生，紅皮本沒打算將他放在眼裡——即使對方拿著刀——但是在血泊中躺著的兩個哥們讓他無法輕敵。
不過自己擁有絕對的體型優勢，雖然那小屁孩拿著刀，只要護好喉嚨和心臟，其它地方有厚厚的脂肪作護甲，也不必太警覺。想到這裡，紅皮大膽地向前邁步，伸手試著抓刀並將它搶奪過來，阿常見他如此勇猛，連連後退，趁其不備一刀搠上去，搠中紅皮手背，他驚叫一聲，手電筒掉落在地，阿常連忙把它踢遠。
失去了光源，紅皮惱羞成怒，往前猛衝，像一輛所向披靡的坦克車，阿常閃躲一旁，彎著腰從紅皮咯吱窩底下跑過，順手用傘柄的彎鉤勾住他的腳踝，阿常使勁掣過來，紅皮失去平衡倒在地上。
“你……你這個王八犢子……”紅皮試圖站起，又被阿常踩回去，重力牽引著他，讓他怎麼也使不上勁，這時他的體型優勢瞬間轉為劣勢。
阿常雙手握著傘柄，將刀尖對著紅皮圓滾滾的肚子，橫劃一刀，豎劈一刀，再用盡渾身力氣把刀插進十字血口，連傘柄也沒入肚皮，很快，他聽見刀尖頂到底的聲音。紅皮掙扎著推開阿常，可為時已晚，阿常捏住傘柄上的滑動連接件，用力把它往前推，撐骨像八爪魚一樣慢慢張開，十字血口越來越大，肚皮越來越松，紅皮被在肚子裡逐漸擴張的撐骨拉著坐起來，失神的雙眼盯著阿常，無助地幹嘔一聲，阿常再抓住傘鉤猛力向後拉，肚皮徹底裂開，已經撐成形的傘架滑出來，阿常由於慣性摔倒在地。
紅皮心懷著不甘和怨念，艱難地站起來，翻著白眼，肚子裡的內臟從破口魚貫而出，啪嗒啪嗒地掉在地上，像一頭被開膛的豬。隨著臟器脫離，紅皮拖著一條又紅又肥的腸子，苦叫一聲，轟然倒地。
夏日的天空亮得早，雖然只是淩晨四點，黑暗卻逐漸褪去，窗外的房屋有了模糊的影，再過一個小時，慕莊的百姓們就要陸續起床幹農活了，此處非久留之地。阿常望著經過激烈打鬥的血腥戰場，雙眼掛著羊角錘的二馬張已經死去——大約是因為流血過量，他顫抖著深呼吸，大仇已報，是時候真正逃離了，可他隱約感到還有事情沒完成。
他不光要殺光這裡的人，還要毀滅這個罪惡的地方。
阿常跨過一具具腥臭的屍體，趟過血湖，走到後院，暗紅的腳印也一路跟了出來。警車旁有兩桶汽油，用來燒掉整棟樓綽綽有餘，他奮力提起它們小跑回來，從西側樓梯間一路灑到東側辦公區，用完了一桶，剩下一桶連上辦公區的油蹟，一路傾倒，直至二樓客廳。從張哥口袋裡找出打火機後，為了保證火勢足夠大，他還去廚房打開了煤氣罐。
萬事俱備，阿常提著自己的咖啡色挎包走到後院，掏出打火機將它點燃，火苗越來越旺，他將挎包拋起，使它落在汽油上，渾黃的火焰拔地而起，迅速向樓內蔓延，勢如破竹。
阿常走進休息室，瞥一眼桌上的殘羹剩飯，然後打開通往院子外的後門，忽略眼前的馬路，直接向農田疾奔而去。跑過雜草叢生的田埂後，往上就是山林，這裡的味道，不，這裡本身就令他噁心，他決心永遠離去，不再回來。正當他打算最後回頭望一眼，他驚愕地呆住了——
派出所大樓遠立在滾滾黑煙之下，黑煙之中仿似有無數死魂靈，而豔麗的火光裡卻活動著一個人影，那是二樓窗戶，是一個女人。
譚豔……她沒有死，她一直在那……
她瘋狂地拍打窗外的防盜網，蒼茫大地拭去了她渺小的呼救聲。阿常急忙往回飛跑，想把她救出來，可屋落之間高聲四起，不少鄉民提著水桶趕來救火，如果被捉了個正著……阿常心一橫，轉身返回山林之中，生死有命，這裡的人與物都和自己沒有關係了，他心想。
翻過了那座小山，山下又是一條馬路，馬路對面便是食堂、戲臺和廟宇，如今人們大多還在睡覺，不睡覺的也早已被山頭另一端的熊熊大火吸引過去，這裡冷清至極。阿常沖下山坡，跑進廟堂，見那三神依舊冷眼瞪著自己，肅穆如故。
“我去你們媽的！”
阿常崩潰地哽咽著，為了發洩數不盡的悲憤，他拿起拜墊底下的板凳，兩步跳上神台，第一凳砸去羅朱世的腦袋，第二凳砍下觀音大佛的雙手，第三凳搗爛財神長老的肚子，瓷器碎裂的脆響蕩漾在廟堂裡。阿常跳回地面，又將兩邊的如來和童子像捶爛，最後將板凳用力往邊上一丟，蹲在地上抱頭痛哭。
山頭另一端濃濃的黑煙不僅不散，還越來越大，越來越高，像妖魔做法一般，遮天蔽日，吞噬著整個慕莊。
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正午
烈日當頭，毒辣的陽光舔舐大地，瓦崗鎮的人聲皆匿去，狗與雞也萎靡不振，失落地躲在陰影裡，只有乏味無趣的蟬鳴響徹郊野。
一輛快遞三輪車從遠處駛來，熱浪隨風衝擊著快遞員的臉，狗們見了生人，無精打采地吠兩聲，吐著軟紅的扁舌東張西望。三輪車滑行一段陡坡，看見刻著地名的路標，拐個彎進入村口，停在一家雜貨店門前。店裡的商品琳琅滿目，坐在櫃檯前玩手機的小女孩約莫六七歲，她瞟一眼快遞員，沒有搭理。
“有包裹。”快遞員說完，百無聊賴地拿著鑰匙繞到貨箱後面翻找，很快便搬出一個沉重的長箱子，小心地放到店門口，“是叫湯小晴嗎？”
女孩搖搖頭：“我媽媽才叫湯小晴。”
“你媽媽在嗎？不在的話你替她簽個名。”
女孩目光不離手機，對著身後的推拉門喊道：“媽！”
女孩的母親應了一聲，扒開門走出來，撿起櫃檯上的圓珠筆，潦草地畫幾筆便交付快遞員掃描。
快遞員看著這個一頭短髮、穿著印著卡通人物的乳白色T恤衫的年輕女人，心裡有些訝異，正當花季，這怎麼看都不像是一個母親。
引擎發動，快遞員騎車離開。女孩的母親拍拍玻璃櫃檯，不悅地對女兒說道：“還玩？別把眼睛玩瞎了。”
女孩點點頭，按下熄屏鍵，把手機反扣在大腿上，母親回到後面的房間裡，隨著推拉門閉合撞出的響聲，她又將手機拿上櫃檯，保持先前的姿勢。
雜貨店裡屋的糟亂與外鋪的乾淨整潔形成鮮明對比，這裡堆積著未上架的存貨，四壁也沒有牆紙，裂紋遍佈牆體，天花板吊著許多廢棄蛛網結成的帶狀塵垢。昨天晚上運過來的貨物還散落在門邊，因為時間不早，便沒有及時整理到裡面，湯小晴走過去點了兩遍數量，確認無誤之後開始搬運。
樓上的門被打開了，湯小晴知道是丈夫的動靜，他躺在臥室的沙發上看了一上午電視劇，村裡人都知道他是個十足的懶漢。大腹便便的丈夫拐過樓梯平臺，腳下踏著人字拖，右手甩著摩托車鑰匙，在樓梯上走到一半，縮起肚子，醞釀半晌，打出一聲長長的飽嗝，然後沒好氣地瞥了妻子一眼，走下樓梯，繞過地上裝著貨物的紙箱，推開後門要出去。
“去哪？”湯小晴問。
“去老三家喝酒。”他忽然想起什麼，回頭問：“剛才什麼包裹？”
“牛奶。”
“又浪費錢買這個？你這麼大人了吃什麼牛奶？”
“兒童牛奶。”
即使知道是給女兒買的，丈夫依然沒給好臉色，煩躁地“哼”一聲，繼續往外邊走。
“晚上回來吃飯嗎？”
“不回來。”
湯小晴歎口氣，將手指摳住紙箱底部，剛要抵著胸口往上抬，卻發現比之前的貨沉重不少，仔細看一看標籤，原來是一箱白酒。上次進白酒的貨是半年前了，這東西在村裡賣得慢，畢竟是買回家招待客人的，無客便也無食。貨架下兩層已經滿了，湯小晴努力將它抬到頂層，塞進去的一刹那，箱體碰到掛在旁邊的相框，險些撞掉，她連忙用手扶正。
相框掛在房間南側正中央，裡面是一張遺照，下邊有個精緻的小香爐，不過許久沒有火光了。湯小晴的心情瞬間沉下來，這是她奶奶，這位滿面慈祥的老人在她初中畢業一個月後因肺癌病逝，此後她去城裡的一家服裝廠當女工，認識了現任丈夫，先孕後婚，惹來村裡不少閒話。她停下手裡的工作，轉身找蠟燭，想祭奠一下自己的奶奶，後門卻在這時被推開，一個穿著花衣的中年婦女走進了，右手牽著一個衣衫襤褸的小男孩。
湯小晴的目光越過那個女人，笑著和男孩打招呼：“軒軒呀！中午吃了什麼呀？”
“棗。”
女人蹲下對他說：“姐姐不是問你剛吃了什麼，是問你午飯。”
“麵條。”男孩說。
湯小晴隨後搬了兩條凳子給來客坐，自己正好也休息一下。兩位客人之中的女人身材發福，臉上蔓延著皺紋，卻也不屑於去遮擋，盡情展現給每一個看見她的人，湯小晴之所以認識她，是因為她常常帶著小男孩來玩，而男孩和自己的女兒是好朋友，一來二去也和她熟絡許多，但對她的過去卻瞭解甚少。
那個稚嫩的小男孩既不是她兒子，也不是她親戚的兒子，他們甚至沒有血緣關係，在這類問題上，湯小晴從來沒有多嘴過問，只是聽村裡長舌婦講過一些模糊事蹟。據說十多年前她在這裡開過按摩店，而現在這個孩子是店裡員工的，至於那個“員工”，其實也是她好友，兩人在按摩店裡互相扶持，像親姐妹一樣。彼時她們經營的按摩店究竟在做什麼營生，凡談到這裡，就連囉裡囉唆的長舌婦也閉上嘴，露出曖昧不清的神情，不管怎麼樣，男孩命運淒慘。那個員工，也就是男孩的母親，在十二年前鎮派出所的那場大火中燒壞了臉，搶救回來卻變成精神病，成天神神叨叨，不知是被毀容的事實嚴重打擊的結果還是另有隱情，所謂隱情就是火災之前遇到的事——那天晚上，她為什麼會出現在派出所呢？
中年婦女從口袋抓出一把瓜子，興致勃勃地嗑起來，樂此不疲地向湯小晴訴說村裡八卦，唾沫飛濺，像切割機接觸鋼條產生的火花。
外面店裡似乎有客人來了，聽音色還是個男人，中年婦女暫時閉上話匣，凝視著湯小晴，用眼神詢問她要不要出去看一看。
湯小晴搖搖頭：“沒事，估計是買煙的，我女兒能應付。”
女人豎起大拇指，誇讚一番，繼續自己的話題。湯小晴說得沒錯，只要不是買一些特別商品，或者兌換零錢的客人，女兒要做的只是指一指商品位置，然後收錢，如果是掃碼付款，一定要注意有沒有響起付款成功的提示。
她沒有仔細聽中年女人說的話，不經意間走神，思考十二年前的派出所疑案。如今的派出所已經全然換新，比先前的更大更豪華，令人怎麼也無法聯想到一片烏黑的廢墟。那棟樓是在大火一年後建成的，因為擴張面積，強佔了不少私家土地，還雇黑社會教訓賴著不走的釘子戶，因為三惡霸消失而歡呼的百姓們又鬱悶起來，他們疑惑且煩惱，舊的剛去，新的又來，這不太平的日子究竟什麼時候是個頭。
瓜子磕完了，女人停止嘮叨，起身拿掃帚打掃地上的瓜子殼，湯小晴的女兒從門口探出小腦袋，和母親視線對個正著。
“怎麼了？那個客人買了什麼？”她問道。
“媽，他什麼都沒買。”女孩扭扭捏捏地說，轉眼看見坐在凳子上的男孩，眉開眼笑地打招呼：“軒軒！你來啦！”
“那他來幹什麼？換零錢？”
“他叫我把這個給軒軒。”女孩走進來，左手拿著一個厚重的信封。
不光是軒軒，掃地的女人聽見了也停下手裡的事，詫異地望著她。
“給軒軒？”湯小晴覺得不可思議，她從未聽說軒軒除了母親還有其他親人或親戚，他們兩母子如今憑藉著少得可憐的低保過活，因為交不起書本費，軒軒讀了兩年小學便輟學了。
沒等女孩遞過來，湯小晴搶過信封，用食指和大拇指撥開封口一看，是一遝百元鈔票！在一旁盯著的中年女人瞬間兩眼放光，湊上來想要摸一摸，湯小晴將錢抽出來，靠著多年來當老闆娘的直覺，由這遝錢的重度和厚度，她敏銳地判斷道：
“至少有三千。”
“啊？是誰會給軒軒三千多塊錢？”女人望向軒軒。
“我記得去年村書記說縣裡要給貧困補助，把軒軒名字登記上去，結果快一年了還見不著錢……難道，這就是那個錢？”
“不對，如果是政府補助，肯定會大張旗鼓通知，巴不得全村都知道，怎麼會只派一個人來送，還送完就走呢？”
“他究竟是誰呢？媽呀，難道是軒軒的爸？”
“胡扯呢，不可能。”女人篤定地搖搖頭，她認為沒有這麼巧的事。軒軒是在大火之後，也就是母親精神失常之後出生的，沒有人知道孩子的父親是誰。
湯小晴又低頭看了看手裡的錢，再次向女兒發問：“那個叔叔長什麼樣？”
“太陽很刺眼睛，我沒看清……”女孩說，“他長得很高，好像有鬍子，後面背著一把傘。”
“他看起來多少歲？”
“看起來跟媽媽差不多。”
“還有呢？他還有什麼特徵？”
“他背後的那把傘很奇怪，傘柄看起來很硬很光滑，好像特製的兵器……而且他背傘的樣子，就像電影裡……背著劍的古代俠客。”
聽見女兒說了一堆廢話，湯小晴失望地將女兒打發出去看店，雖然沒下雨，但是太陽毒辣，隨身帶傘算不上什麼新穎之事。女人又笑嘻嘻地湊過來摸鈔票，湯小晴卻將它收起來，她覺得來路不明的錢還是問清楚比較好，況且幾分鐘時間，那個人走不遠，於是也跟著女兒出去，來到店門口。
“奇怪，人呢？”湯小晴左顧右盼，馬路上熱浪奔湧，沒有任何人影。兩邊都是平路，在店門口可以眺得很遠，照理說不會看不見。
中年女人嘟噥著走出來，說要替男孩保管這些錢，湯小晴沒有理她，讓她拿走了信封，畢竟她也算軒軒的半個監護人。比起這些瑣事，她更在意的是那個客人的真實身份，雖然方才在裡屋聽到的聲音細微又模糊，但有那麼一瞬間，她總覺得差一點點就能記起這個聲音來自哪裡，確切地說是過去的哪個時間點，它是如此熟悉。
湯小晴站在乾燥的熱風中，雲朵終於不緊不慢地趕來了，烈陽收斂許多，瓦崗鎮進入短暫的陰涼時間。這片土地寂寥如故，無聊如故。
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2019.4.30（初稿）
2022.9.10
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