公爵父親說不出口的 - 12、滿園嫣紅不請自來

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　　賽爾頓離開公爵府時，伊蕾絲夫人匆匆忙忙跑出門來送行。那個一直看不見身影的夫人，卻也在心愛的公爵丈夫離去打仗前，馬上前來做一場依依不捨的道別。

　　夫人在最後想試圖擁抱賽爾頓時，被他輕輕地閃開，但他仍以禮貌的口吻回應：「感謝這一份掛念，我親愛的夫人。」

　　然而最後這句我親愛的夫人，賽爾頓刻意加重了語氣。當他說這句話時，他的眼神卻深深地投向夫人身後的女兒阿曼達。

　　沒有人知道他這眼神跟話語的意思，但阿曼達一定知道……這可是對於燭光晚餐那次的玩笑。

　　這個公爵父親，真的是在離開前的最後一刻也不忘開玩笑。

　　夫人心中一陣悲涼，她明白公爵對她的感情只是一場政治聯姻，長久以來，公爵對她始終沒有產生真正的愛情。

　　而他真正關心的依然只是自己身後的女兒。儘管心中無法釋懷，但夫人仍強顏歡笑地告別公爵。

　　在賽爾頓離開的那一刻起，艾倫和阿曼達就不能超過十步的距離。

　　這是他交代給艾倫的一項重要任務：任何情況下，艾倫都必須時刻守護在她身旁，確保她的安全。

　　即便是夜晚降臨，阿曼達準備就寢時，艾倫照樣遵從公爵的命令，全程在床邊守護著她，而不是待在房門外守候。目不轉睛地監視著四周的動靜，隨時準備好應對任何可能發生的危險。

　阿曼達對這項命令感到非常不舒服，因為侍從是異性，即便穿越而來，和艾倫相處後，已經變得熟悉了一點，但這不代表陌生男性要跟她共處一室。

　這樣的安排讓她感到尷尬，她體內的靈魂是二十一世紀的成年女子，現在這種狀況，就是孤男寡女處在一房，還是在賽爾頓回來前的每一個晚上。

　命令又不能違抗……阿曼達心想，她只能默默接受。何況她是小孩，應該也不至於發生什麼，而且賽爾頓不在的期間，會想對她痛下殺手的人，也許處處都有了。

　　直到黎明的曙光到來，才稍稍鬆了一口氣。他很清楚賽爾頓的脾性，只要女兒沒有生命危險和受傷，賽爾頓什麼都可以忍受，即便出手對象是對他的家人──

　　而阿曼達原本以為穿越後多了個可以信任的人，也可以透過伊蕾絲夫人得知一些消息，但現在連夫人都不願見她。她還是只能暫時依賴著艾倫。

　　她還是沒辦法理解，那天和她坦誠相見的夫人，居然會變了個樣子。正如艾倫所說，也許女人的心，是無法預測的。她只能任由夫人解開對她的心結。

　　而賽爾頓剛離開的一周，負責送信的侍女便將厚厚的書信袋送到她手中。

　　阿曼達急忙打開，卻驚訝地發現裡面是長達一百頁的書信。她又開始感嘆，這公爵父親根本把書信當成論文在寫了吧。

　　信紙上是汗水與髒汙的痕跡，是父親在遠方戰場上辛苦奔波的證明。

　　小心翼翼翻閱每一頁，每一行字都充滿了父親對她的深情寄語和關懷，還有他對補償她的數十個約會規劃都在裡頭。

　　她這才驚覺，穿越來的異世界，以西方文明為主的環境，她穿越來初次接觸到信件上的文字時，發現自己眼光所觸及的文字，是她原世界的語言。這對她來說，是一個神奇的大發現。

　　不過這樣的發現也並不驚奇，因為能夠穿越的本身，就已經是最大的神奇之處。也許那些文字是他們的語言，但她的穿越後，卻能連帶把語言也跟著轉換吧。

　　然而，當她問起侍女，夫人收到的信時，侍女卻支支吾吾的。

　　「公爵大人......大人只捎來一句話，是......是說勞煩夫人掛念，請保重自己。」

　　怎麼會？阿曼達心中一陣震驚。

　　夫人是那麼渴望得知他的平安，可是侍女卻沒有帶來任何信件或紙張，僅僅是個口信。阿曼達擔心夫人會憂愁的情況。

　　她原想再過個兩、三日去探望夫人，然而事情的發展卻出乎她意料之外。

　　收到書信後才過了兩日，她就看著府邸一群侍女侍從們匆匆忙忙地搬運大量的新鮮紅玫瑰，她疑惑著她們手中那些美麗的花朵。

　　「艾倫，這些紅玫瑰是為了什麼？」她眉頭微微蹙起，有種不好的預感。

　　艾倫說，也許夫人是要在府邸內舉辦盛大的宴會或者茶會。

　　聽完艾倫簡短的回答後，她也只是點頭，沒有去多加理會。只是期待接下來夫人舉辦的茶會邀請，她為這突如其來的發現而變得興奮。

　　只是讓她還有點在意的是，不只有紅玫瑰，還有幾位裁縫師出入公爵府，正端著數十件精美的禮服，款式上竟然也以紅玫瑰為主題。但那些送來的禮服只有夫人的尺寸。

　　她以為夫人只是使用紅玫瑰，為整個活動增添浪漫和華麗的氛圍。

　　賽爾頓一離開府邸後，她就吩咐了艾倫取消早午餐的用餐時刻，她要和原世界那樣，睡到自然醒起床。所以阿曼達對夫人的事情，自然沒有放在心上。

　　然而在隔日中午清醒過來時，她感覺到府邸內的寂靜有些不對勁。她發現平時忙碌於打掃整理的侍女和侍從們全都不見了。府邸內突然一片荒涼，只剩下她和艾倫。

　　她快速地起身，迅速梳洗後換上精緻的衣裳，心中卻湧起一股不安的感覺。

　　「發生什麼事了，艾倫？」她不禁感到困惑詢問。

　　而艾倫只是低頭，悄聲回應著：「小姐去一趟花園，應該會明白。」

　　當她走出府邸，往花園的方向走去時，眼前景象讓她不禁停住了腳步。

　　她站在花園的入口，凝視著眼前被紅玫瑰點綴的茶會場景。從裝飾到桌上的花瓶，每個角落都充滿美麗的紅玫瑰，彷彿被一片浪漫的紅色花海包圍。

　　府邸內所有的傭人們都圍坐在一起，輕鬆地品茶聊天，歡笑聲充滿了整個空間。然而，在這場茶會上，阿曼達卻是唯一的缺席者。

　　她心中湧起了憤怒和失望。怎麼可能呢？她身為公爵家的千金，居然被排擠在這樣一個重要的場合之外？而且，又和她的世界那樣，搞起了排擠？

　　排擠的對象還是她？

　　這種場景像極了她在原世界裡，那時國中的國文老師與他們學校的合約期滿，老師準備離開他們，班級同學為老師辦了歡送會，卻唯獨沒邀請她，那天她一個人去上課，發現班級空無一人，詢問別班同學才知道事情經過。

　　阿曼達的心情忽然複雜起來。這樣一個美麗而精緻的佈置，不禁讓她想起了與賽爾頓共度的燭光晚餐，賽爾頓就是以紅玫瑰佈置的。

　　如今這個茶會的佈置，卻讓她感覺帶著一種有意的嘲諷。

　　她終於明白了一切，也明白艾倫當時說女人的心難以預測的意思。

　　原來夫人是嫉妒她與公爵之間的親密關係，她以這種方式對阿曼達進行報復。

　　本想和她拉近母女關係，卻在當晚撞見她與賽爾頓的燭光晚餐，這讓夫人的嫉妒心燃起。

　　紅玫瑰茶會的主角，伊蕾絲夫人。

　　此時她身穿一襲優雅華麗的紅色禮服，端坐在花園的正中央，儼然成了這場茶會的焦點，她的目光溫柔而自信，似乎將整個府邸的氛圍籠罩在她的魅力之下。

　　這與她當初的素雅形象成了鮮明的對比，彷彿是兩個截然不同的人。

　　她身上的禮服顯得奢華，紅色的絲綢底布上繡著一片片精緻的玫瑰花朵，每一朵玫瑰花都栩栩如生，生動逼真，花瓣的細節繡工也極其精細。

　　而夫人的髮型和妝容也經過了精心打扮。她的頭髮編織成華麗的髮髻，上面綴滿著紅色的玫瑰花朵，為造型增添浪漫華麗感。她的妝容則是精緻鮮豔，展現出宛如紅玫瑰皇后的氣息。

　　茶會的主題不僅僅是以紅玫瑰為主，連夫人的裝扮都如此刻意地與之呼應。

　　阿曼達感受到一股深深的挫敗感。

　　當她踏進花園的那一刻，原本的歡笑聲戛然而止，所有人都不約而同地轉頭看向她，一瞬間，沉默籠罩了整個場景。

　　又是這種畫面。阿曼達內心自嘲。

　　國中那一次，國文老師的歡送會沒有同學邀請她，直到發現班級空無一人，詢問別班同學才知道狀況。而等到她趕去學校操場時，所有人也是紛紛轉頭看著她，彷彿時間停滯般，沉默也覆蓋著整個場面。

　　國文老師的歡送會結束後，才有老師告訴她，同學說謊已向她發送邀請，卻得到拒絕的回覆。

　　可是現在公爵府這個場面，連要上前解釋的人都沒有。

　　但阿曼達沒有把自己的情緒表現出來，她決心不讓這樣的處境影響自己的尊嚴，只因她現在的身份是公爵千金，賽爾頓的女兒。

　　當初在原世界裡，面對國中那樣的排擠景象，她選擇的是獨自承受著心碎的痛苦。

　　身旁的艾倫注意到了她的情緒變化，連忙詢問她：「小姐，您還好嗎？」

　　她深深吸了一口氣，努力壓制住內心翻湧的情緒，然後她說道：「還好。」

　　茶會裡，所有的僕人對她的到來低頭不語，只有伊蕾絲夫人微笑著解釋道：「本想邀請妳的，只是妳在公爵大人離開後，吩咐了艾倫要取消用餐，我以為妳會在午後才開始用餐。」

　　「我想在大人離開期間為大家帶來一些輕鬆的時刻，也不忍打擾妳的休息了，阿曼達。」

　　這哪裡還是那個爽朗直接的伊蕾絲夫人？根本是高級心機綠茶的境界。或者，比高級綠茶還要最具殺傷力，她想起曾在網路上看過的農夫山泉心機女，為達目的，可以用盡一切化身她想要的模樣。

　　她向夫人行禮請安後，氣勢凌人的轉身離去。這是無聲對夫人表達她的不滿。

　　她原本以為夫人真的願意接納她，差點被這滿腹心機的女人給欺騙了……

　　可夫人現在的舉動就是擺明的挑釁她，讓她感到無法容忍的屈辱。

　　轉身以後，離開花園有一段距離的阿曼達，她快速的飛奔往府邸內而去。淚水在眼眶打轉，模糊了她的視線。

　　其實她也不知道該怎麼面對這種事情。因為原本的她，就只有忍氣吞聲。即便現在的身份是公爵千金，但面對那樣的夫人，還是她的繼母，她該怎麼做？

　　腦中一片混亂。

　　這被排擠的痛苦，讓她在奔跑的途中，不顧周遭的其他事物。突然，她聽見艾倫在她身後驚訝地呼喊她小心，但已經太遲了。

　　她不慎撞上了一個公爵府的不速之客。

　　當她抬頭看清眼前的人時，她感覺世間萬物都為此靜止了。

　　她到死也不會忘記這張臉。

　　那是她原世界裡的暗戀對象，那張臉，是她永遠都不會忘記的，也帶著她曾經心跳加速的回憶。

　　記憶中的那個人並非出眾的帥氣，在大眾審美中，他也並不被視為帥哥。相較於這裡的公爵父親，他的五官更顯得平凡。

　　他的身形沒有公爵那麼結實，身材還略顯圓潤，並擁有黝黑的皮膚。而他的臉上總是帶著親切的笑容。

　　記憶裡的溫暖陽光氣質，就像是溫柔的光芒，讓人感到安心。她是那樣不由自主地被他所吸引，使得他在她心中留下了難以磨滅的印象，成為她難以忘懷的存在。

　　無論多少年，她都不會忘記那個曾溫暖過自己黑暗時光的男人。

　　來人正是賽爾頓公爵的弟弟，亨利・雷吉斯男爵。

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