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回到公爵府後,阿曼達興高采烈地,將這自以為是的善舉向賽爾頓述說。她的眼睛閃爍著喜悅的光芒,嘴角帶著微笑,讓賽爾頓愣了片刻。
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穿越前就已看慣那些受災的可憐人,讓她下定決心,有朝一日自己擠身上流,就會向弱勢伸出援手。
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但端坐在座位上的賽爾頓,聽完她的敘述後,他面容沉靜,眉頭微皺,然後輕輕地嘆了口氣:「妳知道這樣的行為對我們家來說意味著什麼嗎?」
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阿曼達不太明白他的意思。對她來說,這就是日行一善,有錢人的撒幣善舉。
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賽爾頓的神情略顯煩悶,他向阿曼達解釋道:「這樣做無疑會給妳帶來好名聲,就像妳亨利叔叔那樣,但同時也會引起外界對妳的關注。妳的行動會被人關注並解讀,這不會總是帶來好處。」
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她沒想到賽爾頓會對她的善舉感到不滿,這好像是也是她頭一次在他身上感覺到不滿的情緒。
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「抱歉,父親,我只是單純想......可以幫到無辜受害的人而已。」
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現在連行善也要考慮時機恰當了嗎?阿曼達還以為,自己穿越當了個公爵千金,有個當她掌上明珠重視的公爵父親,她可以當個善良的有錢人去行善。
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只是如今賽爾頓的表情,讓她也沉默了。
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賽爾頓沒有想怪罪女兒的意思,當然,他也不捨得怒斥阿曼達。
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他只有輕輕拍她的肩膀,眼神中充滿了無奈與愛,語重心長的告訴她:「阿曼達,有時候過多的善良只會帶給妳不必要的困擾,妳要判斷能善良的時機。如果可以,當個低調的千金小姐,總比妳老是拋頭露面的善良安全。」
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賽爾頓讓她離開後,他心中壓抑的憤怒才開始沸騰,他完全沒有在女兒面前表現。 他讓人把艾倫單獨帶來,他靜靜地站在寬敞的書房中,眼神中閃爍著深深的憤怒,他終於得以放下面具,讓心中的怒火肆意燃燒。
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艾倫戰戰兢兢地進來,顯得有些緊張。他的目光避開了賽爾頓的眼睛。
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賽爾頓的目光如冰刀一般刺向他:「你忘了你的本分是什麼嗎?」
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艾倫深深低下頭,不敢發出一絲聲音。
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此時賽爾頓的眼神越來越冷,他的聲音也變得更加低沉:「父親讓你監視,你就好好監視報備,但是我讓你保護好我女兒,你應該也要服從。」
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「你記住了,我女兒的命......」賽爾頓的話語中帶著一絲嘲諷。「就是你那私生子的命。」
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一聽到私生子,艾倫全身顫抖,臉色蒼白。
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賽爾頓的眼神中透著冰冷的警告:「你隱藏的很好,你和安柏夫人的孩子,也是我親愛的弟弟之一。如果你不想這件事讓我父親知道,就好好保護我的女兒。否則,我保證你會後悔。」
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他知道自己得罪了賽爾頓,他現在的處境非常危險,可是艾倫仍為私生子這件事辯解:「什麼時候......」
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看著賽爾頓陰冷的眼神,艾倫知道自己無法與他對峙,唯有默默承受他的怒火。
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艾倫是羅伯特公爵派來暗中監視賽爾頓一舉一動的人,羅伯特給予艾倫的賞賜遠比賽爾頓多上數百倍,他的影響力也遠比賽爾頓高,然而讓艾倫一直待在阿曼達身邊,每每都願意出手解救的理由,是因為和安柏夫人的孩子。
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那也是艾倫始終聽命於溫莎夫人的理由。溫莎夫人要艾倫死命守護住自己的孩子,不管她的孩子犯了什麼天大的錯誤,艾倫都要將錯誤給彌補。而同樣的,溫莎夫人也會遵守承諾,守護住艾倫的孩子。
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最初知道這秘密的,只有溫莎夫人。即便艾倫正式進入到賽爾頓的府邸,那時的賽爾頓也只知情他跟安柏夫人是舊識。
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但是現在跟以前不同了。
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「既然你要好好小心,就不該讓我發現的。」他的聲音充滿了殘酷的威脅。
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艾倫此刻的心情如遭雷擊,臉色更加蒼白。他知道自己已經陷入了絕境,他在心中冷笑,這個家族的壓迫感似乎無所不在,現在就連他的把柄也成為賽爾頓的威脅工具。同時他也很愧疚於阿曼達,有時他會替她打抱不平,但是當眼睜睜看著她陷入危險時,他又會有冷眼旁觀的念頭,他對阿曼達仍是在糾結中。
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賽爾頓冷哼一聲,隨後他轉過身,不再理會艾倫,彷彿他已經不存在一般。
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現在,他需要冷靜下來,想想應該如何處理這個問題。比起對艾倫的失職進行懲罰,女兒的性命更加重要。
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賽爾頓的心中充滿了焦慮,但他並不是因為家族形象而感到憤怒,而是對阿曼達可能面臨的危險感到極度擔憂。把受損貨物全數買下的這一舉動,雖然出自善意,但在他看來,這會被視為干涉市場的行為,引起其他商人的不滿。在賽爾頓面前,他們並不敢對阿曼達動手,可是在看不見的背後裡,這一個小小的舉動會引發連鎖反應,對她的安全構成嚴重威脅。
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此外,這個事情也可能讓有心人士去大作文章,馬匹失控、受損貨物、她的出手相救,一連串的舉動,會被質疑自導自演,人盡皆知他的女兒阿曼達根本不可能真的面臨生命垂危的時刻,尤其在大眾面前。
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各種女兒會遇到的危險思緒纏繞在一起,他感到心頭沉重。他知道,身為父親,他必須保護好自己的女兒,讓她遠離任何可能的危險。
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幾天後,他們一同坐上了公爵府內的豪華馬車,準備前往見阿曼達的祖父母。馬車內,除了賽爾頓和阿曼達外,還有亨利。
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越是靠近家族老宅的方向,車廂內的緊張氛圍便不斷加重。賽爾頓的神情凝重,在他身旁的阿曼達也是一臉擔憂,連同坐在對面的亨利也是面容深沉,充滿不安。因為在這馬車內,有羅伯特公爵不太喜愛的兩人。
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馬車緩緩穿過幽暗的森林,前方逐漸浮現出一座神秘陰森的老宅。那是羅伯特公爵的老宅,坐落在孤獨的山丘之巔,隱藏於幽深的森林和蒼茫的山川裡,是一座令人毛骨悚然的龐大建築,散發出一種令人不寒而慄的神秘氛圍,似乎在警示著每一個踏足這片禁忌之地的人。
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隨著馬車緩緩停在老宅的巨大鐵門前,阿曼達看著這寂靜無人的景象,疑惑地望著四周。沒有任何僕人來迎接他們的到來。
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「為什麼都沒有人......」阿曼達不禁把內心話說了出來。
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這時的賽爾頓以溫柔堅定眼神望著她,輕聲解釋道:「這是他們一貫的作風,不管是誰來訪,都不會派僕人出來迎接,他們從不喜歡過多的禮節,這也是為什麼他們選擇住在這片幽暗森林中的原因。」
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聽完賽爾頓的解釋,她心中的疑慮稍微消退一些,可是她對這種行為更難以理解了。身為貴族的祖父母,居然連最基本的禮節都不顧。她在內心嘲諷著,這要是作為漫畫或小說的劇情安排,真是非常有趣。
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但心中抱怨的同時,她卻不敢表現出來。她知道,在這個神秘陰森的老宅中,她需要保持著一種禮貌和忍耐,不能給自己帶來不必要的麻煩。她微微點頭,向賽爾頓示意她理解。
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賽爾頓給了她一個鼓勵的微笑,隨後帶著她與亨利,三人一同走進那黑暗幽深的空間中。
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羅伯特的府邸內部充滿了神秘的氣息,昏暗的走廊和陰森的角落都令人窒息,彷彿置身於另一個世界。
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當他們步入餐廳後,發現裡頭已經坐滿了家人。賽爾頓同父異母的兄弟們和羅伯特公爵的妾室、溫莎夫人等人也都在場,他們都陷入一片沉默之中,彷彿籠罩著一層沉重的氛圍,在這樣的氣氛下,餐廳就像一個寂靜的墓地。
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這時的阿曼達終於看到自己的祖父羅伯特公爵,羅伯特公爵坐在主位上,臉色陰沉,眉頭深鎖。她內心整個驚嚇唉唷了一聲。羅伯特的形象讓她想起了吸血鬼,他的陰森氣息和深邃的眼神,讓人不由自主地聯想到德古拉伯爵的形象。
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羅伯特・雷吉斯,是個令人聞風喪膽的人物。儘管阿曼達從未見過他,但她聽聞關於羅伯特的傳聞時,心中還是會湧起一股寒意,因為這個人物在家族內部以及整個帝國都是一個極具影響力的存在。
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傳聞中的羅伯特是個冷酷無情的統治者,以鐵腕和殘忍而聞名。他手段狠辣陰險,對待任何阻撓他的人都毫不留情,甚至連自己的親人也不例外。除了掌握家族的大權,是家族內部最高的領導者外,也是整個帝國背後的操縱者之一。
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再次看著羅伯特時,她心想,這根本就是在演驚悚電影吧。她告訴自己這只是她的想像,不可能真的見到吸血鬼。但是,每當她凝視羅伯特時,不祥的預感依然籠罩著她的心頭。
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儘管如此,她的臉上仍保持著一副鎮定淡然的表情。她知道現在不是開玩笑的時候。
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即便是家人聚餐的餐廳,也充滿了黑暗的感覺。長桌上擺滿了各種美食,但在這陰森的氛圍下,這些美食也變得索然無味,只剩下一種單調而沉悶的口感。
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這一家雖然團圓了,但各自沉浸自己的思緒之中,彼此之間沒有交流,也沒有人說話。
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突然間一聲怒喝打斷了他們的思緒。
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「不成材的蠢東西!」羅伯特厲聲責罵道,他的聲音充滿了震懾力,讓在場的每個人都感到一陣寒意。
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聽到這句話的阿曼達,心中不禁一震。她知道自己在這個時代的名聲並不好,學習不佳的事情傳得沸沸揚揚,但也不必就罵她不成材呢。
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她誤以為羅伯特在責罵她,因此她的臉色變得蒼白,只能默默在餐桌上全程低頭用餐。事實上這樣安靜地用餐,對她來說也很平常,在穿越前與家人的生活也是如此,因此她十分適應這樣的氣氛,只是讓她在意的是羅伯特身上的氣場,宛如無形的壓力纏著她。
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寂靜詭異的用餐結束,賽爾頓卻因為家族私事需要處理,便獨自離開了餐廳,留下阿曼達一個人。獨自一人的她決定前往庭院散心。
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庭院樹木高聳,枝葉交錯,形成了一片幽暗的景象。中心是一口古老的井,被藤蔓纏繞,這裡彷彿是被時間遺忘的夢境般,充滿了神秘。
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阿曼達見四下無人,開始回想剛剛餐廳的場景。那一家團員的畫面真令人諷刺,以她現代的角度來看,她完全無法想像大老婆和小三們同桌用餐的景象,更不用說身旁還有那些非正宮所生的子嗣們。
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比起這些,更讓她氣憤的是被莫名怒斥。
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