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趁著泰格爾王國外交大臣和其他高級官員正在與賽爾維亞帝國皇帝和公爵進行密切的會談時,一道影子悄悄從會議室門口閃過。那是泰格爾的國王,史睿克,他的身影迅速地穿過宮殿的走廊,腳步輕盈而急促。
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他沒有通知任何人,也沒有跟任何人解釋他的目的地。他只有一個念頭,就是前往公爵府。他不只是要挑釁賽爾頓,還有另一個無法公開的目的──
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史睿克帶著幾名他忠心的娃娃兵侍衛默默離開了皇宮,他悄悄地接近公爵的府邸。
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他故意選擇在賽爾頓和其他人忙於宮廷事務時前往,心想言語無法挑撥,就以行動趁機刺激公爵。他企圖挑釁賽爾頓的女兒阿曼達,展現自己的優越性和影響力。他帶著一支聲勢浩大的騎士團前往。
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然而當他的軍隊抵達公爵府前,他本來期待著見到一個毫無防備的懦弱千金小姐,更期待公爵府會因為他的到來而手足無措。可他的計劃卻在大門前受挫,他要找的目標對象阿曼達就站在那裡,身旁只有幾名侍衛,她的臉上看不出任何恐懼,只有莫名的冷靜。
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史睿克停下馬,他的眼睛驚訝地掃視著這個意外的情景。這些侍衛的表情也並不畏懼,彷彿早已知曉他的陰謀。他心中升起了一陣焦慮,難以置信自己的計劃居然被對方識破。
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阿曼達很自豪目前這個狀態,雖然對於學業上的事情並不太聰穎,卻在人性猜疑的心態方面展現出了驚人的聰明伶俐,儘管在學術方面可能不如其他人,但她對人的本性和情感的洞察力卻是無可匹敵的。第六感是她與生俱來的東西,而預先設想在各種情況下,可以游刃有餘地應對是她在原世界經歷許多事情後磨練而出的。
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早在聽賽爾頓談起與鄰國王子對決的事情時,她就對這王子十分感興趣,後來對於王子的事情她沒有額外關注,但王子挑釁賽爾頓的行為讓她很在意,她總是認為史睿克會在繼任國王後,向賽爾頓二度發起挑戰。而這次他進宮談判,就會是他發起挑戰的最好時機,不是正面迎擊賽爾頓,是背地來挑釁賽爾頓珍愛的東西。史睿克就是卑鄙無恥的小人。
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在前陣子的一個夜晚裡,她找上賽爾頓商量這件事。她其實自己也知道這件事聽起來多荒謬。
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那時的她吞了一口口水,然後開口說道:「父親,我想請您給我使用兵權。我有一種預感,那個國王會來找麻煩。」
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賽爾頓剛開始並不相信,甚至認為阿曼達正在開著玩笑。
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「妳想太多了,阿曼達。他的實力懦弱,不可能會來到我們的府上。」
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但阿曼達就是要兵權在手為止,她堅決地說:「但我還是想做好準備,拜託了,父親,借給我兵權吧,以防萬一。」
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賽爾頓沉思了片刻,最終他點頭同意。女兒的拜託,他總是無法拒絕。他也知道自己的女兒不會無緣無故地發出這樣的請求,而且阿曼達的直覺通常都是準確的,也許真的會發生什麼事。不過賽爾頓依然認為阿曼達想太多,他認為出事的對象,絕不會是史睿克那傢伙。那時的賽爾頓戲稱阿曼達是被龐大的課業逼瘋了精神,導致她神經兮兮。
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這時的阿曼達看著史睿克,她挑釁性地向史睿克打招呼,輕蔑地說道:「早知道你會來了。」
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她的語氣中帶著一絲不屑,但同時也很自信。這突如其來的反應讓他感到更加困惑,他沒有預料到她這小女孩會如此果斷地對待自己的挑釁,也許他低估了傳聞中柔弱愚笨的她。
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史睿克的眼中閃爍著怒火,他騎著馬緩緩過去,向她微笑,假意有禮地向她問好:「雷吉斯小姐,本王乃是鄰國的國王,很高興能夠在這裡見到妳。」
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她當然知道這位國王是誰,但沒想到他會親自來拜訪,還以這種方式。他們身穿盔甲,又步伐堅定,就是要挑起一場爭鬥,而史睿克還假裝著拜訪名義。
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「特意帶兵過來府上見我,這是泰格爾王國的禮儀呀?我還以為是過來打架呢!」阿曼達笑著說道,聲音充滿了戲謔。
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他挑起眉毛,嘴角微微上揚,帶著一絲挑釁的意味說道:「真是過來打架又如何?妳的父親今天不在,已經沒有人可以保護妳了。」
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阿曼達不禁輕視地笑了笑。看他帶來的侍衛中,除了幾個年長,和他同齡的以外,其餘都是年紀尚幼的孩童,她心中不禁湧起一絲複雜的情感。讓這麼小的娃娃兵上戰場,這國王都不知道在想些什麼,和僱用童工一樣讓人看著不屑。
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史睿克被她的眼神嘲諷激怒了,他知道她想什麼,他指著她,聲音中帶著威脅的意味:「輕浮的蠢蛋!妳別以為妳年紀小,本王就不敢對妳出手!本王身後的士兵,他們是王國未來的希望,是從小培養的勇敢戰士!他們將來能以一敵百,保衛國家,比妳這樣嬌生慣養的蠢蛋要強大得多!」
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他目光中充滿了傲慢,繼續冷笑道:「而且妳身邊也才幾個侍衛......不到五個?加上一個侍從跟妳自己,妳打算怎麼鬥?」
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阿曼達的身邊確實除了亞瑟跟艾倫,只有另外三個府邸侍衛而已。其他的侍衛,她事先讓他們在某處待命,若有突發狀況,他們會來救援。
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面對他的挑釁,她毫不退縮。她站得筆直,眼中閃爍著堅定的光芒:「但我們也不怕娃娃兵。」
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阿曼達內心嘲笑著,史睿克這年輕國王現在也不過十六歲,這還比她原本的年齡稚嫩,一個剛長齊毛的高中生罷了,她怎麼可能怕這種傢伙。
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從她口中聽見娃娃兵,史瑞克更加暴躁。一絲狡猾閃過他的眼底,他已經一把拿起長劍,怒氣沖沖地衝向阿曼達。他的動作充滿了威脅,但他心中並非真的想要傷害她,只是想以此嚇唬她,顯示自己的威嚴和力量。
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而一旁的亞瑟做好了戰鬥準備,他立刻挺身擋在史睿克和她之間,他的身姿堅定,眼神中充滿了警戒。他的手握緊武器,身上的肌肉緊繃著,透露著一股強大的氣場。不同於史睿克的嚇唬舉動。
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「國王陛下,請控制您的情緒。您不應該對小姐動手,更不應該在這裡發生任何衝突。」
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他身上散發著一股深沉的氣息,顯然是一位真正做好了戰鬥準備的戰士。他站在阿曼達身前,彷彿是一座堅固的城牆,堅定地保護著她,不容許任何人侵犯。
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亞瑟這番話激起了史睿克更加憤怒的情緒,他的臉色變得通紅,眼中充滿了怒火:「你這個沒人要的東西!也敢在這裡說話!」
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聽到史睿克口中的「沒人要東西」五字,阿曼達彷彿被觸碰到了心中最敏感的神經。
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真是該死──
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在她的世界,她最常聽見別人對她說這句話。那些人的作為與品德明明也沒有好到哪裡去,卻總是口出惡言,以踐踏別人來凸顯自己的高貴。
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「兔崽子,你給我繃緊神經──」阿曼達的聲音震天動地,充滿了憤怒,那句沒人要的東西明明不是對著她,可她卻備感羞辱。
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她心中的憤怒化作了一股無法抑制的衝動,她迅速地從一旁侍衛身上抽起小佩刀。 這把小佩刀雖然細小,卻充滿了鋒利的寒光。史睿克也反應過來,立刻注意到了她手中的佩刀,他的眼中閃過一絲焦慮,他沒有想到她會如此憤怒,居然為了那無足輕重的孤兒騎士,要拿起武器對抗他。
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亞瑟意識到危險,急忙想要阻止她,但已經來不及了。史睿克他緊握手中的武器,也做好準備迎戰阿曼達的攻擊。眼看著兩人即將交錯,一場激烈的衝突即將爆發。
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就在這關鍵的一瞬之間,一支箭突然從天而降,迅速射向了兩人的身旁,箭矢穩穩地刺入了地面,發出一聲輕微的撞擊聲,隨著箭矢的降臨,讓兩人頓時停下了動作,也打破了原本即將爆發的衝突。
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他們都驚訝地望向箭矢的來源,只見伊蕾絲夫人面無表情地站在她房間的陽台上,她手中的弓箭讓眾人清楚意識到,是她的出手打斷了兩人的衝突。而伊蕾絲夫人居然可以在如此遠的距離下,精準地瞄準目標。這一幕彷彿在提醒著眾人,夫人的存在不僅只是一位平常的貴族夫人,更是一位擁有驚人技藝的弓箭手。
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伊蕾絲夫人一向對阿曼達持有不善的態度,對她冷淡甚至嫉妒,但當她看見阿曼達遇到危險時,夫人本能地忽略了她對阿曼達的不滿,毫不猶豫地跑出來維護她。
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伊蕾絲步履輕盈地走到眾人所在之處,當她來到史睿克面前時,她優雅地行了一個禮,示意自己的尊敬和謙卑。她的聲音柔和而清晰,輕聲對著史睿克說道:「請您見諒,我剛才練習箭術時,不小心把箭射偏了。我對此深感抱歉,希望您不會因此受到影響。」
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這明顯不是射偏,是刻意而為。史睿克並不接受這個說法,他不滿怒罵的斥責:「妳這愚蠢的女人!妳以為本王會相信妳那鬼話?妳差點射中了本王!妳這樣的行為不僅是對本王的侮辱,更是對整個王國的不敬!」
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伊蕾絲聽了史睿克的指責,臉上沒有絲毫表情的變化,她仍然保持著優雅的姿態,冷靜地面對著這怒火,她反問著史睿克:「那您帶兵前往公爵府,意圖傷害公爵小姐,這難道是對雷吉斯公爵家的尊重嗎?」
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她的行動讓在場的人感到驚訝,他們沒想到伊蕾絲夫人會做出這樣的舉動。而這時候的伊蕾絲,也只是出於一個母親身份。阿曼達在這一刻感覺到,或許夫人對她並不完全是冷漠和敵意,也許在她內心深處,還是有著一份對她的關愛和擔心。只不過,那是撇除賽爾頓有關的時候了。
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史睿克原本以為可以輕易地對付伊蕾絲,卻發現自己完全講不贏她。
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「妳這個該死的女人,竟敢阻撓!」他怒氣沖沖地責罵道,但伊蕾絲毫不退縮,堅定地站在原地。
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他意識到自己無法在言語上打敗伊蕾絲時,一絲詭計閃過他的腦海。他明白,有時候情感上的攻擊比言語上的更為致命。於是,他決定搬出伊蕾絲內心深處的傷痛,以此來折磨她的心靈。
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「哦,夫人,妳雖然嫁入了這個家族,卻不能給予這個家族所需要的後代。妳知道這代表什麼嗎?妳這不能生的女人。」史睿克的聲音冷酷而毒辣,他盯著伊蕾絲的眼睛。
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這話題果然讓伊蕾絲的臉色一變,她的眼神中閃現出一絲痛苦。這個問題是她心中最深的傷疤,她一直努力想要忘卻的痛楚。然而,史睿克刻意的提起卻如同一把尖銳的刀子,直刺她心中最脆弱的地方。
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阿曼達最明白這種感受,總是抓著他人脆弱的地方,一再戳著未能痊癒的傷口。就和她原世界的處境一樣,她在國中階段遭遇了同儕霸凌,而那些該死沒人性的親戚,總會在每一次的家族聚會上,以玩笑的口吻提起她被霸凌的事情,把她的傷痛當成他們維繫情感的橋樑。讓她對霸凌這個陰影,始終徘徊在當下,久久走不出來。
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「無禮的兔崽子,你靠著你家人讓你上位,你就自以為自己是英雄了?仗都還沒打過一場呢,兔崽子。」阿曼達替伊蕾絲感到憤怒。
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可史睿克冷笑著,他知道自己找到了伊蕾絲的軟肋,他繼續出言攻擊:「本王不是英雄,但妳的繼母夫人也不能否認,她一輩子無法生育的事實。」
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即使之前與伊蕾絲夫人之間可能有一些磨擦,但她仍然對夫人這次的舉動,心存感激和尊敬。當史睿克言語無禮時,她無法忍受了。她毅然舉起拳頭,在他還沒反應過來時,向他重重打了一拳。
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這一拳並非出於無理取鬧,而是表達了她對史睿克不尊重的抗議,以及對伊蕾絲夫人的堅定支持和保護。與此同時,伊蕾絲夫人也沒有想到,阿曼達願意為她而冒犯國王。
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