第十六話
合壁 血鬥
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晨光透霧,樹影迷濛。
野孩揉一揉眼睛,睜大雙眼盯著突然出現的毛人,感覺怪異之餘,拍腦稱奇。
「我沒看錯吧? 朋友,你是人不是? 是從西遊記走出來的活妖精嗎?」
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箭狼由橫幹躍下,拾起插著箭管的訊狐,連屍體扣在弓弦上張臂一拉,「呼」,把屍體遠遠射至達半里外的樹頂,隨後向野孩道: 「你再不快點離開這裡,麒麟幫的人很快便會如潮水淹至。」
野孩斜眼上下打量箭狼,以試探口吻問道:「你和放飛刀的神秘人是同一夥的嗎?」
箭狼曾聽過王芝說遇上一名總是迷途的刀疤小子,道: 「往西面走不再妥當,棄去馬兒改往西北面逃吧。」
野孩皺眉道: 「往北面,不就是離洞庭湖越走越遠嗎?」
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箭狼瞄一瞄於野孩背肩後露出的鬼頭刀柄,造工極是精緻,他乃識貨之人,不著痕跡的暗想:「 這柄刀絕非凡品,小子是什麼來頭的呢? 哼,不如由老箭比麒麟幫捷足先登,先行沒收了這柄鬼頭刀不是更化算嗎? 哈,這主意也不錯。」凡心驟起,故而反問道: 「你和他們有什麼過節? 否則麒麟幫不會鍥而不捨的由巢湖一直追著你的尾巴跟上來。」此言等同承認了和野孩口中的'放飛刀'是同一夥人。
不待野孩回答,走近樹旁的馬兒湊近耳邊說了一堆非漢語的話兒,然後解開韁繩,一拍馬股,著馬兒自行離去。
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「喂,你怎可放走我的馬兒?」
「馬兒上有麒麟幫的蓋漆,不要也罷。來吧,俺們一起往北面走一程再說。」
「哼,懂放箭的大毛人,如果你不說清楚你是什麼來歷,休想本大爺跟著你走。」
箭狼沒好氣道: 「跟不跟隨你的便,但麒麟幫和西岳寺院的妖僧一大批人馬正從東面傾巢而來,不到半柱香時間便能追至這裡來。你現在該也是南北也分不清吧? 老箭算是菩薩心腸帶你一把,否則任你三頭六臂遇上那個醉飲殘刀的莫聽天,哼哼……只要你跟著俺來,定會指點你如何前往洞庭湖。」箭狼故意拋磚引玉說出莫聽天的名字,看看野孩有何反應。
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野孩果然先是一愕,面上掠過不安的神色,方故作鎮定道:「你知道醉飲殘刀?」
箭狼鑑貌辨色,曉知他與莫聽天之間定然有什麼關係,更是決意不讓他離開,道: 「傻孩子,如果俺要害你早已經送你一箭兩洞了,還跟你有什麼好磨蹭的,俺們可以邊走邊說,走吧,渡越前方的河流便可暫時避過訊狐的追蹤。」
野孩像駁不過箭狼,只是箭狼確是對他沒有顯露任何敵意,心中暗忖:「本大爺也非善男信女,如果他有什麼異樣,總不相信他的箭比我的刀還快。」定下主意後紥緊靴索,道: 「好吧,即管跟你走一程再說。」
箭狼馬上展開步速,朝北面山頭走去。
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二人在叢林急跑了五六里崎嶇山路,一條由山上蜿蜒而下的河流橫列眼前,來到石灘處河面漸寛,深度也足以避開一般人或獸的追蹤。
箭狼道: 「朋友,你懂水性嗎?」
野孩在林中一直墜後總是趕不上箭狼的步伐,心中早已經憋悶不暢,聞得箭狼這樣質疑自己更是不爽,短促的拋下一句「水有什麼好怕?」,一馬當先且二話不說,躍入河中向前拐動以行動解答箭狼。
「噗哧……」
誰不知一聲少女的竊笑,由岸旁大石上方傳來。
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王芝蹲在大石上,以雙手托著腮兒,道: 「狼大哥,你是在那裡把這笨小子拾回來的? 有舟子不坐非要到河裡餵魚不可?」笑聲不止道: 「不知道他背上的鋼刀值多少斤鐵呢? 姐姐,不如我們打賭他是否能游到對岸處?」
箭狼叉起雄腰,忍著笑向野孩招手道: 「快游回來吧,俺們操舟子順流而下會較你這樣游快很多。」
隨王芝捧腹之聲不止,阿牛與小原二人各自從大石後拖出舟子,並向箭狼道: 「狼大哥,找到舟子了。」
箭狼道: 「好,俺們馬上出發。」
王芝由大石上躍下,問道:「我們不等神駝大叔嗎?」
箭狼道: 「他自行取名冊去,以他的步速自會追上舟子在下游二十里外與俺們會合。婷姐和阿牛一舟駛在前頭,阿牛怕水,婷姐操舟時注意穩定一點,小芝和俺們三人同舟在後頭吧。」
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渾身濕漉漉的野孩,憋著悶氣在水中爬上舟子,先是瞪了箭狼一眼,繼而瞧見蹲在舟首的王芝,正忍受著笑意如看怪物似的看著自己,最後,把注意力放在蓋上風帽的小原身上。
野孩先是一怔: 「這小子面上怎樣了? 都長滿了麻子,不,是肉瘤。」故作鎮定道: 「你們是什麼人?」大模廝樣的一屁股坐在小原及操竿子的箭狼中間。
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小原道: 「你就是一直被麒麟幫追殺的刀疤小子? 幸會,幸會。」學著江湖禮節抱拳道: 「我叫小原。」
「本姑娘是小雙燕王芝,你不用謝我,發飛刀指點你的是姐姐,小芝從來都不愛多管閒事的。」言畢掏出一片蠟鴨腿在眼前一晃,送入嘴巴。
野孩沒有理會王芝,與小原正式打個照面,道: 「我沒有名字,稱呼野孩便可,本大爺從不會介意人家這樣稱呼我的。」轉而向箭狼問道: 「長毛老兄,那麼你呢? 難道真的叫作毛孩?」
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箭狼毫不在意道: 「俺從小都是被人大毛孩小毛孩的亂叫一通,稱呼對俺來說如野孩兄弟一點都不重要。」
小原代答道: 「人稱他為箭狼,我們稱他為狼大哥,是我們這一夥人的頭兒。」
「箭狼?」野孩解開靴索脫下靴子,倒出滲透的河水,不屑道: 「又箭又狼的,像是塞外軍隊中將士的匿稱,你當過軍官嗎?」
野孩隨口的胡說,換來了箭狼身份之謎團,箭狼不諱言道:「也不算是軍官,少時俺確是在蒙帳軍隊中長大,俺是為了躲避上戰場才逃跑出來的。」
「呿,原來是一名逃兵…」野孩嘴裡是不敬的言語,但眾人心知野孩並無惡意,反倒覺得他為人沒有裝模作樣,不修篇幅的卻還帶著一點坦然的純真。
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「那麼你呢? 為何長得那麼醜陋?」野孩沒有向箭狼尋根問底,改去惹小原。
王芝看不過眼道: 「你滿面力疤又很好看嗎?」
野孩聞言探身往河水裡看去,撫著面上刀疤道: 「不好看嗎? 使刀的高手身上怎可能沒有十條八條刀疤作標記的?」
王芝冷笑道: 「高手? 你是有自殘的癖好嗎?」
野孩回身瞧去王芝處,正容道: 「對的,老子在練習刀法時總喜歡弄傷自己,如果自己不能感受痛楚的程度,又怎知道招數對敵人的威力如何呢?」
王芝聞言頓然語塞,她對刀法一竅不通,想不到野孩會直認其練武的偏方之法,不知道如何接下去繼續挖苦他。
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小原則對野孩的見解心中有數道: 「看來野孩練習的刀法是走狠辣路線吧。」
「狠辣路線?」野孩則頭想了一想,道: 「我習的叫做餓魂刀法,是不是狠辣我也不太清楚。」
舟身倏地一陣搖晃。
「餓魂刀法?」箭狼重覆問一次。
「正是。」
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小原與王芝同時望向箭狼,其面上盡是罕有的凝重神色,比如臨敵陣顯得更是不安。
小原識趣道: 「單聽名字已經像是很了不起呢!」
豈知野孩伸直兩只赤足,半截上身懸在舟子外,仰面道:「本來我也是這樣想的,但昨天看過一人使出另一種刀法後,不想改觀也不成。」
小原馬上猜到他在說誰,向他展示仍是瘀青的虎口,道: 「九華山上,除了醉飲殘刀莫聽天外,還會是誰?」
野孩像獵人聽見了目標的蹤影,彈直了身子道: 「醜小子和他交過手? 他沒劈開你兩截嗎?」面上一副大有興緻來取經的模樣。
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小原沒有辜負他的興緻,道出勉強擋下一記厲害刀招的經驗後,心有餘悸道:「野孩看看我的手腕瘀黑了一大片,但願不用再遇上他才好。」
野孩本想說一句「遇上又如何」在小原跟前裝強壯膽,但想起昨天劍派弟子的慘痛下場,還是把話兒吞回肚子去。
然後聽見箭狼冷冷的一句話: 「如早知你背上鬼頭刀的來歷,俺絕對不會邀你同行,也不會想打這柄刀的主意。」
野孩先是一愕,然後面色一沉,重重的冷哼一聲,「早知你心懷不軌,只不過,我背上的鬼頭刀真的大有來歷的嗎?」
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小原大概猜到雙方的誤會,道: 「野孩,狼大哥只是說說笑吧,他該是剛好巡查樹林時看見……」
箭狼截著小原道: 「不,小原兄弟,俺雖然不一定會強搶,但真的曾抱巧奪他背上鬼頭刀的主意,只不過眼下不得不打消了這個念頭。」坦言毫不掩飾自己曾萌起的貪念。
王芝咬著蠟腿道: 「為什麼? 刀疤小子的佩刀怎樣看也值四五十兩吧? 狼大哥沒興趣,我和姐姐出手便是。」話兒引來野孩的怒瞪一眼,喃喃道: 「小心妳的臭嘴,本大爺的刀怎可能只值四五十兩? 有本事便來取。」
小原心中暗自佩服: 「看來野孩自小在市井中的混混堆打滾,與數名盜匪之類同舟仍一副天不怕地不怕的本色,加上我這名來歷不明的醜八怪也不以為忤,可見其膽識及胸襟自有過人之處。」
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箭狼一邊操舟,一邊大有深意道: 「怪不得麒麟幫的狄剛會親自出馬來招呼你這小子,這次俺們一夥都給你連累了,早知道真的不邀你一起同行。」
野孩仰天打了個哈哈,鼻中冷嗤一聲,冷笑道:「哎唷,這舟子又穩又快,想不到大毛孩的操舟技術又真的不錯,現在要趕也趕不了我下舟子啊!」
小原曉得野孩沒有惡意,也聽出箭狼話中有話,遂道: 「狼大哥知道野孩身上鬼頭刀的來歷?」
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箭狼噓嘆一聲,道: 「想不知道也不行,因為這柄刀乃屬於二十多年前曾一度叱吒江湖的魔宮六魔,其中之一的絕世高手刀魔。此人刀法奇高斬殺白道中人無數,平生亦是僅敗在天劍夏重平之手,當年或直至今天被江湖譽為天下最強刀法家,試問他曾用過的刀,麒麟幫怎會不欲得而甘心?」
小原恍然瞧一瞧野孩,野孩立即耍手道: 「什麼魔宮什麼六魔我都不知道的,是一名跛了雙足的老頭子強迫本大爺去學他的刀法,學滿後要我發毒誓為他報仇才贈我這一柄刀的,老實告訴你們,他是什麼來歷我是一概不清楚的。」
箭狼淡淡道: 「對,最好什麼都不知道,死了也做一隻糊塗鬼最適合你。」
王芝不禁「噗哧」笑了出來。
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小原為了緩和氣氛馬上道:「野孩請放心吧,小原保證狼大哥是不會害你的,狼大哥,對嗎?」
箭狼呼出一口大氣,哂道:「現在不是俺要害他,是他來害慘俺們,看,前方五里處麒麟幫剛剛升起了煙號封鎖河道,看來此路不通了。」
箭狼馬上吹出短哨通知前方的王婷靠岸,眾人唯有改走陸路。
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轉眼兩舟停靠在西岸,此時早已離開西岳地界,位於長江南岸鄂洲對岸的黃崗鎮,約百里之遙的北面荒野山區。
「看麒麟幫的煙號最少來了一隊分營隊,大概五十人眾,目前是誰領軍則不知情,希望不要又引來一名像莫聽天般的級數高手才好。」王芝憂慮道。
「小芝大可放心,這次俺們遇上莫聽天只是因為他剛好去拜訪僧霸那妖僧才碰上,按道理麒麟幫不可能再動用總堂級數的高手來圍捕俺們,說到底為了一柄刀依然派出了火武總營主狄崗已經算得上勞師動眾,再加上一名東堂主及僧霸,這實力足以扳倒五湖上任何一門一派,相信在他們眼中俺們還沒有強到那地步去。」
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王婷和阿牛埋好了舟子後由林中走回來,王婷指東劃西做了數個手勢後,躍入樹叢中消失在眾人視線。
王芝解釋道: 「姐姐的意思是,麒麟幫有意迫我們往南面逃走,即是大江的方向,亦等同迫我們入絕路無處可逃,除非我們能突破由武昌方向掩將過來的圍捕線,否則不到半天定然被狄崗或莫聽天追上。」
小原道: 「但我們不能不到下游去接應神駝大叔,否則他不是會剛好被麒麟幫的人截個正著嗎?」
王芝橫了小原一眼,沒好氣道: 「你沒見姐姐不是趕去下游了嗎?」
王芝一張嘴總是不饒人家,自野孩出現後,現在還包括了小原在內。
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野孩像不怎樣掛心眼前的形勢,向箭狼道:「喂,你是頭兒,你說怎樣走便怎樣走吧? 反正我已經不知道自己身在何處。」轉而展開八字怪步,朝阿牛走去,逗笑道: 「啊哈,你們這一夥人一個比一個醜,不過大塊頭長得真高大,足足比我高上兩個頭,呵…可能還不止……」
小原任他去跟阿牛攀談,看見箭狼默默沉思不欲打擾他,低聲向王芝道:「你們和麒麟幫是如何結起樑子的?」
王芝瞄他一眼聳一聳肩,漫不在乎道:「我們基本上和天下人都結上了樑子,只要我們看中了什麼東西,管他是皇帝老兒的御璽還是學塾裡頭書獃子的墨碩,我們都會伸出不見之手去取回來,至於我們和麒麟幫之間的恩怨,都是因為碧鍊玉鼎而起,此事說來話長,日後有機會再跟你說去。」
小原識相的沒有追問,只是心頭疑雲驟起:「碧鍊玉鼎? 怎麼好像很耳熟似的,一時間記不起在那裡聽說過似的。」
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箭狼清咳一聲,道:「一於將計就計,往南面逃。」
王芝嘟起一張污嘴反問道:「會不會自投羅網?」
箭狼道: 「現在他們由三面包抄過來,目的是要迫俺們在江岸無路可逃然後再慢慢泡製俺們,相信對岸亦會安排好人馬好好接待招呼,但不要忘記,江岸並非獨有麒麟幫的人在駐紮,還有……」
王芝拍手道: 「對,怎麼我記不起來了,還有長河幫的勢力。」
箭狼道: 「只要我們能闖入長河幫的勢力範圍,大不了就是賠上一筆可觀的路費,但總不會被莫聽天抓起來開膛破肚,最起碼還有談判的餘地。嗯……只不過……」
「狼大哥是怕勾起姐姐的傷心事?」王芝不友善的掃向小原、阿牛及野孩三人,不經意流露出對大男孩的不滿之處。
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王芝續道:「狼大哥請放心吧,姐姐不會有什麼問題的,只要不會那麼湊巧……碰上他便成。其實我們時間也不多,為了能趕上大會抵達千柳莊,花上一筆路費經走武昌也是沒選擇中的辦法。」
箭狼道: 「就這樣決定,長河幫的地界哨站在黃崗鎮以北,俗稱官道上的'十里茶寮'。」
小原問道: 「'十里茶寮'?」
王芝解釋道: 「長河幫分堂喜愛以設置各式茶寮來當幫會的聯絡驛站,通常會以城鎮四周十里為邊界,方便江湖行走的人記在心頭,一般只要按規舉在茶寮稍歇喝一杯清茶,或打賞一點驛務之類,便算是給足面子交付了路費放行。長河幫於黑道上算是道亦有道,他們對幼弱婦孺都不會收取任何路費,尋常百姓也是順心隨意像徵式取賞。當然,以他們眼力之高如看出黑道人馬有意避關,或如有其他幫會刻意作出挑釁或故意生事,出手倒是強硬不讓。說要翻面動手幹起來,誰敢真的會去惹上長河幫自找麻煩去。」
小原恍然點頭,向阿牛道:「我們以後路過任何茶寮記得要進去喝一杯茶賞人家的面子才好。」
阿牛忙耍手不停道:「他們都怕阿牛……擲東西……趕阿牛走的,阿牛才不到茶寮去。」
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箭狼整理好裝備後,道:「由俺帶頭出發,每人保持二十步左右距離,這次小芝負責殿後走跟在阿牛身後,沿途不忘留下暗號給婷姐跟蹤上來。小原兄弟請多注意東面,野孩則注意西面,清楚嗎?」其有條不紊的安排,令臨時拉夫加入的野孩也不吭一聲反對。
「清楚。」小原和野孩握一握手,打趣道:「我們一起當了野孩的保鑣,護送你去洞庭湖。」
野孩笑道:「哈,這是你們自動請櫻的,我不會付一文錢給你們。」
王芝冷哼一聲,不屑道:「呸,本姑娘早摸清楚你的褲當,光棍一條身上一文錢也沒有,那有本事支付保鏢銀兩,你最好走快一點不要拖我們的後腿才好。」
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箭狼最後補充一句: 「我們難免會遇上追截,各位一看見俺發箭傷人便知道發現了敵蹤,遇上敵人緊記不要分散及隨機應變。」
箭狼說畢便目轉南方,拔足深入樹林。
野孩相隔二十步隨箭狼的身影進發,隨之是小原、阿牛及最後的王芝。
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翻嶺過林,避走偏僻的村莊,時而沿河岸急行,一口氣跑了兩個多時辰,來到一處青蔥油油的山崗上。
餘暉野花香,和風倦鳥還,薪火壁爐現,千燈照橫閂。
眾人來到崗頂往四周眺望,天高地闊,頓感心曠神怡,由西南延至東南面的一片廣闊平原,默默躺在眾人的腳下。
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「村民都開始造飯夜歇了,狼大哥,我們也該停一停休息一下吧!」王芝拿出手拍蹲在地上抹擦汗水,紅撲撲的面頰猶像落日掛臉,於人前浮現出一張流露稚氣的娃娃臉。
箭狼選擇了一所高處俯瞰四周,然後走回數十步伏地聽聲,好一會來到眾人前正容道: 「一批敵人騎快馬由東面追至二十里之內,俺們必須於一個時辰為限橫渡前方的廣闊平原,在天色完全入黑前躲進樹林,否則俺們的行蹤將無所遁形。」
阿牛面有難色的向小原看去,閉緊一張厚唇大嘴不敢發聲。
小原道:「阿牛,沒法子了,把水囊的水喝光減少負荷,希望渡過平原之後能找到水源。」
野孩道:「大毛孩,有沒有想過如果我們跑至筋疲力竭時剛好給敵人追上,不然正是束手就擒嗎?」
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箭狼冷冷道:「對俺們職盜人來說,即使三日不眠不休,都可以鬆容應付敵人及逃走,這就是俺們跟一般武林人士最大的區別。俺們的耐力是長久浸淫在狩獵及追捕行動之中鍛鍊出來的,在職盜人的生涯裡,把握最佳時機及佔據有最利位置就是至勝的關鍵。各位,喝飽水馬上出發。」
除了王芝貪吃癢症發作外,幸好三人年輕體壯,雖然阿牛負重最大,但曉得形勢非站在自己一方,唯有拚出吃奶之力,稍稍歇息後繼續上路。
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沿路長空萬里,整整跑了一個半時辰,前方黑壓壓的樹林終於出現。
「你們繼續往前跑。」箭狼隨說話停下步伐,伏地細聽。
王芝氣呼呼的從後來到箭狼身旁,問道:「很接近嗎?」
「十騎不到兩里,事不宜遲,快入樹林。」頓一頓道:「小芝,入林後由妳吩咐他們如何佈置。」
「我懂得。」王芝不待箭狼完成伏聽,加速超越阿牛,並與野孩擦身而過,「由現在開始聽我的,知道嗎?」
「為什麼要聽妳的?」野孩不甘示弱。
「哼,因為是狼大哥說的。」王芝不但沒有慢下來,展開步法拋離野孩再追上小原,道: 「我們怎也跑不過馬兒的,躲入林本姑娘自有辦法。」
「好。」
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小原一整天在跑動,是下山以來動氣最長久的一天,奇怪的是氣息不但沒有不繼,活像完全沒有疲憊之態,盯著王芝名附其實輕身如燕的背影,始疑惑起自身的狀況來:「奇怪哩? 為何好像一點喘氣的現象都沒有呢? 雖然自練習了八步劍法以來寒疾再沒有發作,但今天跑了不少於四十多里的山路,為何體力好像源源不絕用之不盡的呢?」
心念剛起,才注意到小腹處一團溫熱氣流如喝下溫水的暖意不斷運轉,令身體血脈暢旺不止,血氣川流不息。
「這種感覺非常奇妙,是習劍步以來首次遇見,相信這不是體內腐毒毒發的像徵,是什麼原因會這樣呢?」小原百思不解下,數里的路程轉眼而過,大片樹蹤收入眼底。
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王芝向他招手:「你們快來,嘻嘻,看看這是什麼?」
小原收步後不久,野孩差一點撞上他的背項,一團大黑影隨後而至,二人反應奇快避過一旁。
衝入林中噴氣如一隻大水牛的阿牛叉腰止步,大口大口的吸氣,搖晃著一夥如銅鐘的大頭,連連道: 「不成……不成……水……水……阿牛要喝水……」
王芝遞過剩下一半的水皮囊,蹙起薄眉道:「是本姑娘故意留給笨阿牛的,喝完馬上來布陣。」
小原與野孩瞧著阿牛一口便鯨吞了半囊清水,除了只有光看的份兒,便是心中暗罵這喝水量驚人的阿牛。
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驃騎,紅衣人,灰色勁裝及一柄精鋼刀,出現在平原。
「停!」
一聲喝令,灰衣人舉臂示意剎停馬步,一雙冷冰冰的寒目左右來回掃視數遍,道: 「俗語說遇林勿入,哼,箭狼,老子嗅到你身上的臭汗味呢!」
「堂主!」,顧全德正是當中一騎,催前坐騎道:「這裡離密林足有三百碼,我們可再走近一點看清楚再說。」
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灰衣勁裝的男子正是莫聽天,提著韁繩讓坐騎來回踱步,卻沒有逾越三百碼之距。
其中一名手下越眾而出,提起盾牌道:「堂主,由屬下充當探林手吧。」
莫聽天沉聲道:「也好,小心對家的勁箭。」
「懂得。」那名屬下心想:「哼,老子有盾牌在手,再厲害的箭大不了射殺老子跨下的坐騎,只要能為堂主推前戰線,已經算是在眾人面前立上一件小功勞。」應諾後提起盾牌護著身前驅進,轉眼踏入了兩百步的圈子之內。
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「颼……」,尖如鷹嘯,夜色中一抹銀光由叢林中射出,直取盾牌手的上半身。
那名麒麟幫員自持身手,舉起盾牌硬擋。
「砰隆……」
堅挺的盾牌如腐木般粉碎,銀光不但摧枯拉朽,「哋」,還隔著盾牌直取眉心,貫穿盾牌手的腦袋仍去勢不止,破開頭顱飊射致百步後顧全德的位置。
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馬兒頓時受驚人立而起,令馬背上的顧全德身不由己失去先機,想避開勁箭依然有心無力,亦來之不及。
「崩…」
鏗鏘之聲直傳上雲霄,「嗡………」,刀鋒餘音顫動不休。
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莫聽天斬截一根由純銀打鑄並裝上鑽簇箭頭的勁箭,眼中寒光暴現,提氣傳聲道:「箭狼,本堂主手中刀不怕你的五石銀箭,老子總不信你身上有發不完的箭。」
箭狼的回答,是慷慨的回應。
銀影閃掠,比剛才的一箭還要快,還要勁。
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莫聽天冷喝一聲,「一字陣式,跟著本堂主來。」一馬當先,橫列佩刀迎向勁箭。
「噹」,「嘶……」
一發看似尋常的箭,在莫聽天渾足臂力以鋼刀背擋下時,其勁力竟足以截下前衝的馬勢,令莫聽天不得不勒緊韁繩。
射至的銀箭「霍霍」被彈上了半空。
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「颼…颼…颼…」
莫聽天的坐騎馬頭一偏,三發勁箭從旁貼身而過,瞄準了莫聽天身後的顧全德。
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顧全德在幫中也算排入高手之列,強襲的銀箭既被頭兒擋下,自己再不濟也不能不可自保,倉卒間足下一點躍上半空,三發勁箭剛好在腳下飛過,卻想不到他這樣一躍起,卻苦了追在身後的手下。
「哎呀」,緊追在後的一名幫員閃避不及,三箭六洞,墮地後慘被身後追上的鐵蹄踏上蹍死。
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顧全德人在空中,依然看見討命的利箭已經迎面而來,急忙彈出前臂上的鋼勾,「啪啪」,撥開迎面射來的兩發。
「全德,棄馬,我們上。」
「好。」
莫聽天施展步法,朝密林狂奔,「哼,老子才不信這次你能逃出密林。」
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莫聽天與顧全德一先一後,以疾馳步速強闖入林,與身後另外六騎拉遠了百碼距離。
其餘六騎也沒閒著,紛紛取出弓箭朝密林瞎射一輪流箭為當先的頭兒作掩護。
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「哼!」莫聽天來到林外邊沿冷哼一聲,曉得箭狼早已逃入密林深處。
「箭狼,你們的蹤影已經暴露了,我們大隊人馬馬上會殺到,老子即管看你能逃到那裡去。」莫聽天運起雄厚的內力示威來著,震嚇得百只鳥兒由樹上飛散,久久不休。
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「堂主。」顧全德拿出主意來: 「他們大有可能想逃往武昌去。」
此言驚醒了莫聽天,修長的身子一震,道: 「沒錯,他們的唯一生路就是長河幫。」
顧全德道: 「我們必須在百里之內擒獲他們,否則會多添變數。」
「全德,你先行通知封鎖河道的兄弟,點子已經改行陸路,著狄爺分帶一幫隊伍走官道守在武昌城東郊外三十里,絕對不可讓他們入城。這裡六騎留下來直接由本堂主帶領,另外通知霸爺一夥繼續由東面進迫過來,只要迫至他們到江口便成為咱們的網中之魚。」
顧全德領命後撥轉馬頭西去,其餘的六名紅人紛紛舉起盾牌擋在身前,戰戰兢兢的策馬入林。
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七人燃起火炬圍成一個小圈子進發,百碼、二百碼,直至半里,再沒有任何動靜。
「堂主,相信他們已經遠去了。」其中一名手下道。
莫聽天冷眼默默凝視密林,沉聲道:「分一人留在原地接應跟上來的隊伍,其餘的繼續跟我來搜。」
「遵命。」
小隊餘下了六人繼續朝南面深入樹林,不久來到山勢分野的交界,需往下走入山谷。
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莫聽天仍是走在前頭沿碎石山坡往下走,圈子變成了一字人蛇。
「颼…颼…颼……」遠處樹梢傳出破風之聲。
「卟…卟…卟…」
幫員早有準備,拿起盾牌盡數擋下一輪勁射。
擋得一陣,後頭的一名幫員大叫道: 「大傢伙快避開,是巨石。」
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「隆隆……」
數塊千斤巨石不知何時由坡頂上沒頭沒腦的滾下,此形勢多好的武功也派不上用場,拔足竄逃走為上著。
六人陣式瞬間潰不成軍。
「哋……」
「哎呀……」
兩名幫員在亡命逃跑時吃中流箭,雙膝一軟,慘變巨石下的亡魂。
箭狼,例不虛發。
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巨石翻滾轉眼即過,餘下三名麒麟幫眾驚魂未定馬上靠攏在一起,莫聽天怒喝道: 「藏頭露尾算什麼好漢? 箭狼,給本大爺滾出來。」
樹梢暗處傳來回響: 「莫聽天,你以為俺們真的只會逃跑嗎? 這裡就是你的葬身之地。」一言剛下,箭狼大喝一聲: 「出手。」
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「格……格……」,隨數下木折幹斷之聲,一棵參天大樹迎向莫聽天一夥人的位置傾則倒下,「哇啦哇啦」,枝葉砂石震飛上半空,令莫聽天等人的視線陷入一片模糊之中。
「快躲開!」
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「鏗……」,響亮的出鞘聲,伴隨一聲清叱:「莫聽天,看刀!」
鬼頭在夜間閃現,剛往外則著地滾開的莫聽天,探手握著刀柄反手朝上一抹,「噹……」,格著凌厲的一擊,兩柄刀鋒在電光火石之間,結結實實的拚上一刀。
火花爆現。
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野孩被震得手臂發麻,由原路倒飛出丈許,脫口叫了出來: 「好厲害。」
「到我了。」
赤影在夜色中由左則抄上,刺向莫聽天的左肩頭。
小原補上了野孩的空隙。
「來得好。」莫聽天橫移一步,讓出空擋口,反身使出猛勢的左劈,目的是要打飛小原手中的血琥珀。
「哼,又是你這小子。」
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小原識得硬碰並不伐算,腳踏劍八步由左轉至右,反削莫聽天的手臂。
「伏…」,莫聽天以手代刀,拍向劍脊,冷冷道: 「劍招是不錯,可惜沒有勁道。」
小原的招式卻沒有用實,錯步閃開,頭上傳來一聲大喝,「呵呵」。
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「噹……」,莫聽天本能上往上一擋,截下了一柄勺子。
剛好新力未生之際,左刀右劍同時搶攻而至,終於明白自己原來是以一敵三,是三種不同的兵器,三種不同的武功。
刀鋒幻出無數寒光,把莫聽天護在其中。
醉飲殘刀,刀氣迸發,「無知小輩,給老子滾開。」
「蓬……」
莫聽天內力暴發,刀氣往外擴散,殘勁無堅不摧。
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方圓兩丈戰圈,竟是人影杳然。
原來小原三人偷襲出手後,每人使出一招不管是否成功傷得了莫聽天,早約定馬上躲回大樹幹之後。
莫聽天身經百戰,保持刀勢馬步凝神傾聽,馬上掌握到三人就是利用倒下的大樹作掩護。
「哼,都是偷雞模狗之輩。」
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「霍霍」,莫聽天揮出兩段刀氣開路,隔空斬斷了數根阻擋視線的橫枝,正要使出殺手鐧之際,高空處射來一根燃燒中的箭簇,「蓬」,插在樹幹上時瞬間爆出烈火,型成了一道火牆截斷了他的攻擊。
「哼,是火油。」
火勢一發不可收拾,奇怪的是火勢沿樹幹往自已的四周伸延,火圈轉眼包圍了自己。
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「姓莫的,今天老箭便放你一馬,有本事便再追上來,老箭隨時奉陪到底,哈哈。」
莫聽天身周變成了一片火海,始知中了暗算: 「原來剛才樹幹倒下時,三人的偷襲是早為了誘我進入他們早就淋上火油的乾枝陣中,哼,想不到還是上了三隻小鬼的檔。」
以莫聽天的功力除非火焰直接燒至身上,否則火勢對他沒有造成任何傷害,卻被火牆阻隔了視線,讓箭狼一黟人成功逃之夭夭。
「以老子的眼力一定沒有看錯,小子剛才使的絕對是餓魂刀法無疑,哼,千猜萬想也想不到魔刀傳人不止一個,怪不得狄營總要親自出馬。好,臭小子,下次你不會再這般僥倖的了,老子的醉飲殘刀正好是斷你的餓魂劊子手,送你上黃泉足以讓我再上一層樓,有意思,哈哈……」
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「小芝……嘻嘻……全靠妳的詭計我們才成功逃出來。」
「阿牛,你不用讚小芝,這略施小懲阻不了莫聽天多少時間的。」箭狼領前疾走,道: 「婷姐看見火勢該懂得帶神駝兄往這邊走,小芝縱火不止是要阻止莫聽天,實情是一火二用,明白嗎?」
「呵,原來是這樣。」
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野孩剛才擋了莫聽天一刀,手臂才剛好轉過來,由心底發毛道: 「若然真的打起來,小原,我們三個合力也不一定能勝他。」
小原點頭道: 「我和他對了兩次手,發現我的劍式精妙有餘,卻威力不足,對他根本構成不了什麼威脅,反倒是阿牛的蠻力他還會顧忌三分。」
野孩道: 「這是因為我們的功力和他差太遠的關係,說實話,若然真的一對一拚起命來,我們在他手底之下絕對走不過三招。」
小原豎起三根手指,訕笑道: 「三招? 真的三招都不成?」
「不成。」野孩斷然道: 「合我們三人之,或許能抵擋十招,但第十招開外真的很難說了。」
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「唉…」小原長嘆一聲,道: 「原來內力的差距在實戰上真的這麼重要。」
「當然重要。」
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一把不知何來的女子聲音,突然及同時在眾人的耳鼓邊響起,如在樹林中的幽靈被他們驚醒一般,向他們突如其來搭訕一句話,情況驚異駭然。毫無預兆的一句回答,涼意直透疾走中各人的心窩處,毛骨慄然。
「是誰?」
箭狼剎止腳步之下,迅速提弓搭箭指向樹梢,並示意王芝趕快隱藏起來。
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「不用逃了,你們是逃不出本護法的五指關的,哈哈……」
冷漠如冰的笑聲猶如平空降下一場雪霜,籠罩了整片樹林,不但令人頓感氣溫驟降,同時亦冷卻了眾人的腳步。
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五人之中,只有箭狼曉得來者是何人。
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* 第十六話 完
預告: 第十七話 刀意 龍姬
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