回到府邸，芷蘭便如一片飄零的落葉，被命運的巨風吹到了姜媛媛的身邊。恰逢前事，她身旁的一位大丫鬟被湯氏發賣，芷蘭便如補空缺的拼圖，自然而然地填補了這個位置。
姜媛媛氣得渾身發抖，如同一隻被激怒的鳳凰，直接將茶杯摔在芷蘭的身上，碎瓷四濺，如同她心中的怒火。“你怎麼回事，這點小事都辦不好，竟然還和安麟哥哥有牽扯？湯氏若真發現了你，怎會讓你來我的院子？”她的聲音尖銳而冰冷，仿佛要將芷蘭的心刺穿。
芷蘭瑟縮在地上，心中雖怒火中燒，卻不敢言一語。她像是被剝奪了言語權利的小獸，只能默默地承受著大小姐的怒火。“大小姐，是我不好，但夫人定未發現。是二小姐，二小姐憐惜我，想讓我到你院子裡來，跟著你一起嫁入安侯府。”她的聲音細若遊絲，卻帶著一絲不易察覺的興奮。
一想到這，芷蘭的眼中便閃過一絲光芒，她將頭埋得更低了，生怕被姜媛媛看出破綻。她的心中如同翻湧的海浪，表面卻保持著平靜。
“什麼！好得很，真是好得很！”姜媛媛深吸一口氣，坐倒在美人榻上，眼中一片狠厲之色。她的眼神如同鋒利的刀刃，仿佛要將芷蘭的心切割成碎片。
這是什麼意思？難道她還未出嫁給安麟，身邊的大丫鬟就已經是安麟未來的通房了嗎？不，她絕不允許這樣的事情發生！她不願嫁給安麟！她的心中如同被一塊巨石壓住，讓她喘不過氣來。
姜媛媛看著地上跪著的芷蘭，恨恨地一腳將她踹翻在地。然後她示意身旁的另一位大丫鬟：“走，翠影，隨我去書房找父親。”她的聲音堅定而決絕，仿佛已經做好了決定。
芷蘭只感覺背在地上撞得生疼，直到姜媛媛離去後，她才默默從地上爬起來。她的心中滿是不服，卻也只能默默地承受著這一切。其實小姐身邊的大丫鬟本來就是留給未來夫君做通房的，她如今好歹已經是安世子的人了。芷蘭暗暗下定決心，待她得寵之時，定要讓她們刮目相看。
姜媛媛那廂的動靜，姜清妍自然早已洞悉，這等場景正是她心中所期盼的。前世裡，芷蘭曾助姜媛媛百般折辱自己，但今生不同，二人共侍一夫，那“狗咬狗”的戲碼，想來會異常精彩。
此刻，姜清妍坐於紫藤閣內，手捧香茗，輕抿一口，茶香嫋嫋升起，她心中一轉念，便悠悠開口：“娘親，這茶真是極好的，湯色如翡翠般碧綠，滋味清雅，回甘經久不散，可是那傳說中的碧螺春？”
湯氏聞言，笑得溫柔如水：“這是今年春分後新出的碧螺春，你若喜歡，待會兒便拿一包過去水雲居。趙先生教得細緻入微，你倒是學以致用。”
“趙先生教得細緻，女兒受益匪淺，不過還有諸多要學的。”姜清妍目光流轉，最終定格在身旁的明珠身上，笑問：“這茶是明珠泡的吧？”
明珠突然聽到姜清妍提及自己的名字，一愣之下，低聲回答：“是奴婢泡的。”
話音未落，她又乖巧地站在一旁，顯得有些木訥。
姜清妍卻像是突然來了興致，細細打量著明珠：“明珠姐姐，你今年多大了？”
“回小姐話，今年十九了。”明珠答道。
“十九。”姜清妍想了想，又問湯氏，“娘親，明珠姐姐若是嫁出去了，誰來泡這如此好喝的茶呢？”
湯氏刮了刮姜清妍的鼻子，打趣道：“你才多大年紀，就知道為明珠考慮嫁人了，真是不害臊。”
明珠卻像是被驚嚇了一般，連忙跪下來顫抖著說：“小姐、夫人，明珠不想嫁人，想要一直留在夫人身邊。”
姜清妍聞言，眼底閃過一絲暗芒。
按常理來說，十九歲已是適婚的大姑娘了，尋常人家多希望早日嫁出去。
湯氏的笑聲如銀鈴般清脆，透著幾分爽朗與不羈，她輕輕拍了拍明珠的手背，笑道：“明珠啊，瞧我這記性，竟未留意到你已年芳十九。若你真有意嫁人，我必賜你兩匣珍貴嫁妝，讓你風光大嫁，不負韶華。”
明珠的臉色蒼白如紙，宛如一朵即將凋零的百合，她的眼中閃過一絲不易察覺的哀愁，卻仍保持著那份溫婉與謙卑，輕聲答道：“夫人，奴婢暫無他念，只願盡心服侍您與小姐。”她的聲音細若遊絲，卻清晰地傳入每個人的耳中。
湯氏只當她害羞，臉上依舊掛著和煦的笑容，她轉頭對嬤嬤說：“嬤嬤，若有好兒郎，你可要替明珠留意哦。”她對明珠這個恪守本分、勤勉忠誠的丫鬟甚是喜愛，眼中滿是慈愛與關懷。
嬤嬤聞言，眼中閃過一絲狡黠的光芒，她低聲回答：“夫人放心，奴婢定會留意。”
湯氏與嬤嬤興致勃勃地討論起可能的婚配人選，時不時還會詢問明珠的意見。那模樣，仿佛真希望為明珠尋得一位如意郎君。她們的笑聲在紫藤閣內回蕩，宛如春風拂面，讓人感到溫暖而舒適。
姜清妍望著明珠，眼底深邃如夜空，她輕聲說：“明珠姐姐，娘親可是很看重你的。”她的聲音柔和而真摯，仿佛在向明珠傳遞一份難得的信任與依賴。
“折煞奴婢了。”明珠連忙低下頭去，她的眼眸如幽深的湖底，閃爍著複雜的情緒。她深知自己的身份與地位，不敢有絲毫的妄想。
姜清妍沒有再言語，只是靜靜地陪在湯氏身邊，又說了些無關緊要的話。隨後，她離開了紫藤閣，心中卻對明珠充滿了關切與好奇。
回到水雲居後，姜清妍立刻喚來玲瓏。她的眼中閃過一絲決絕與堅定：“玲瓏，你今晚偷偷去紫藤閣留意明珠的動向。”她的聲音低沉而有力，仿佛在向玲瓏傳達一份重任與信任。
玲瓏雖然不知小姐的用意何在，但她向來對小姐的命令言聽計從。她認真地點了點頭：“小姐放心，奴婢一定會小心行事。”她的眼中閃爍著忠誠與堅定。
姜清妍望著她真誠而又笨拙的模樣，心中不禁湧起一股憐惜之情。
畢竟她也不知今日是否刺激到了明珠，會不會讓她行為有異。這樣一來，倒是苦了玲瓏要去蹲守。
她不禁感慨自己可用的人還是太少了，得改日尋些會功夫的幫手來。
夜色如墨，萬籟俱寂，國公府沉浸在一片深邃的靜謐之中，唯有那輪皎潔的明月，如細水般傾瀉而下，為這府邸添上一抹幽靜而神秘的色彩。湯氏因體弱，早已安歇，屋內燭火熄滅，一片沉寂，仿佛連時間都在此刻停滯。
此時，一抹纖細輕盈的身影悄然無聲地離開了紫藤閣，借著夜色的掩護，如同幽靈般向著偏遠的東院行去。那身影不是丫鬟明珠又是何人？玲瓏心中一驚，隨即悄悄尾隨其後，心中暗贊小姐料事如神，預判如此準確。
隨著明珠一路行至東院，只見那座常年空置的屋舍內，竟點燃了一盞微弱的燭光。明珠輕敲房門，三長兩短的暗號之後，門扉緩緩開啟，然而屋內光線昏暗，難以窺清全貌。玲瓏不敢靠近，只能遠遠躲藏，伸長脖頸窺視。
片刻後，屋內之人走出，玲瓏終於看清，那竟是國公爺姜陶。她猛地縮回身子，捂住嘴巴，趁著夜色悄悄返回水雲居。
姜清妍尚未安眠，聽聞玲瓏所述，靜坐于美人榻上，神色凝重。搖曳的燭光映照在她絕美的側臉上，宛如一幅動人的畫卷。她的纖長睫毛投下一片陰影，遮住了她的雙眸，為她平添了幾分哀愁與神秘。然而，她的內心卻如烈火般焦躁不安，久久不能平息。
原來如此！明珠背後果然站著姜陶！前世母親病重之時，她似乎曾目睹明珠與姜陶共處一室，當時未加多想，如今一切真相大白。那藥，恐怕也是姜陶授意明珠給予她的。女子的名節重於生命，而他竟用如此卑劣的手段陷害她，只為給另一個私生女鋪路。
姜陶啊姜陶，他實在愧為人父！想到這裡，姜清妍的眼中閃過一絲決絕與冷厲。她緊緊握住拳頭，指甲深深嵌入掌心之中，卻仿佛感覺不到絲毫疼痛。這一刻，她心中只有一個念頭：為自己、為母親討回公道！
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