湯氏聽到姜清妍的話，霎時愣住，仿佛被一陣突如其來的春風拂亂了心湖。“清妍，你竟說要學管家？”她的聲音裡帶著一絲不可置信，目光卻柔和地落在了姜清妍稚嫩卻堅定的臉上。
這時，徐嬤嬤恰好從外間安排妥當回來，聽到這話，臉上不禁露出了喜色，宛如春日裡綻放的花朵。
“老奴覺得這是個極好的主意。小姐若能幫著夫人管家，那可真是太好了！夫人最近總是頭疼，府內事務又放不開手。再說，小姐這年紀，也該開始接觸這些了。”她的語氣裡滿是欣慰與期待，仿佛看到了姜家未來的希望。
湯氏聽到徐嬤嬤的話，心中開始認真考慮這件事情。是啊，她的清妍已經十四歲了，作為大家族中的嫡女，這個年紀開始學管家確實是再合適不過的。畢竟，以後嫁出去，作為當家主母，可不能只懂得琴棋書畫。
想到這裡，湯氏便點了點頭：“清妍，你可想好了？當家並不像表面看到的那麼簡單，金銀採購、人情世故，要學的還有很多。你做好吃這個苦的準備了？”她的語氣裡既有期待也有擔憂。
“為了娘親，我也會努力不輕言放棄。”姜清妍笑著將頭靠在湯氏的肩上，鼻尖暫時聞到一陣柔柔的香氣。她撒嬌道：“娘要親教哦，不要藏拙哦。我一定會快點學好，讓娘放心去休養。”她的眼神裡閃爍著堅定的光芒，仿佛已經看到了未來的自己站在沈府的庭院中，掌管著一切。
湯氏被逗笑，伸手輕輕刮了刮姜清妍的鼻子：“那以後每日早上辰時你便來紫藤閣用膳，從帳目開始看起，能做到嗎？”她的語氣裡充滿了寵溺與信任。
姜清妍連忙點頭，她是真的想要多學點。她想要證明自己，不僅僅是一個會琴棋書畫的大家閨秀，更是一個能夠獨當一面的女主人。
消息傳到姜媛媛耳中，當天又砸碎了兩個花瓶。湯氏難道忘了？府裡還有她這個大小姐呢？她以後可是要嫁入皇家當貴人的，整個沈府都要依仗她。如今湯氏眼中竟然只有姜清妍，完全把她拋之腦後！
她的心中湧起一股怒火和不甘，但卻又無可奈何。
老夫人和姜陶也對此表示不滿，但提了幾句見湯氏完全沒有帶上姜媛媛的意思，也就作罷了。他們雖然心中不滿，但也沒有更好的辦法來改變這個現狀。
姜清妍開始還有些驚訝這次他們竟然沒怎麼作妖。等學會了看帳目後她才真正明白過來：原來這背後的原因並非他們的善心大發而是另有隱情……
整個國公府，宛如一朵依附于湯氏嫁妝的華麗花朵，絢爛奪目，卻脆弱不堪。姜陶那點微薄的俸祿，如同滴入大海的一滴水珠，瞬間被吞噬得無影無蹤，實在是杯水車薪，難以支撐起這龐大的府邸。
國公府雖坐擁店鋪莊子，收益看似頗豐，但奈何開銷如猛虎細嗅薔薇，巨大得令人咋舌。
老夫人那邊，人參燕窩如流水般不斷，而姜陶這裡，文房四寶皆是名品，猶如文人墨客手中的利劍，平日裡所用皆是上好的桃花紙，輕如蟬翼，細膩如絲，更別提那些山珍海味、四季更替的綾羅綢緞、頭面首飾，哪一樣不是花錢如流水？
若真惹惱了湯氏，細細算來，他們自個兒怕是承擔不起這龐大的開銷。
姜清妍看著這帳目，心中如同翻江倒海，又是氣憤又是怨恨。她不禁感慨，她們母女倆還真是如出一轍的戀愛腦。湯氏用嫁妝補貼國公府，而她上輩子亦是如此，用嫁妝去填補安侯府那個無底洞。
想當年，老一輩還在的時候，國公府和侯府何等興旺，如今在陛下有意遏制之下，都日漸凋零。可是安侯夫人、老夫人、姜陶這些人，卻做不到由奢入儉，一邊利用感情吸著別人的血，一邊又擺出一副高傲的姿態，當又立，真真可笑。
姜清妍翻看著帳目感慨，突然間，她的目光定格在一行字上。她仿佛被一根無形的線牽引著，反復將前後幾個月的帳目查看之後，她喊來了帳房先生。
帳房看到是姜清妍，心想一個小女孩能懂什麼？他的表情很是不耐：“小姐若是有哪些看不明白的，不若先跟嬤嬤請教。侯府的帳目繁雜，恐怕沒有閒時。”這便是嫌姜清妍耽誤時間了。
姜清妍眯了眯眼，她的目光如鷹隼般銳利，直視著眼前這個肥頭大耳的帳房。她並未被帳房的輕視所動搖，只是直截了當地指出問題。
“這筆支出是怎麼回事？為何隔三差五都會往桂花巷這戶人家送上百兩銀子？”帳房看了看這筆支出，眉頭緊鎖，思索了一會兒後撇著嘴說：“那是老爺的一家鋪子，似乎是經營不善，需要補貼。”
“哦？那這家店具體經營的什麼？為何一直未見成效？”姜清妍追問道。帳房先生頓時傻眼了，他支支吾吾說不出個所以然來。他像是被一隻無形的大手扼住了喉嚨，所有的狡辯和掩飾在這一刻都顯得那麼蒼白無力。
姜清妍嘴角勾起一抹冷冽的笑，宛如冬日裡初綻的寒梅，透著不容置疑的威嚴。
她輕斥道：“好一個一問三不知，你身為管銀錢的，豈能不知上百兩銀子，夠普通家庭開銷多久？一家鋪子，不能賺錢也就罷了，反而每月每年往裡投這麼多錢，你便是如此管帳目的？”
話音未落，她猛地抬手，將手中的茶杯向帳房腳邊擲去，只聽“砰”的一聲，茶杯碎裂，如同她的心一般，冰冷而決絕。
帳房不由自主抖了抖，抬頭再望向姜清妍那雙黝黑而陰沉的眼眸，帶著幾分恨意，帳房不由自主地跪了下來。
帳房還欲辯解，姜清妍卻已指著一處帳目繼續說道：“這蔬菜的價格也不對！”她的聲音如同利劍般穿透人心，字字珠璣，讓人無法反駁。
“冬季價格高昂，尚可理解。但到了夏季，供應充足，價格卻仍舊不變。如今既未聽說乾旱，也未聽說天災，不如將供菜商叫來對峙，看看這回扣是落到了誰的口中！”
姜清妍的身影在帳房中顯得格外醒目。
她身著睛藍色的彈墨穿花紋軟煙紗裙，宛如春日裡的一抹清新；搭配一條淡紅漸變的披帛，如同晚霞般絢爛；面覆銀白色面紗，只露出一雙銳利而貴氣的眼眸，仿佛能洞察一切。
她的每一個動作、每一句話語都透露出不凡的氣勢和威嚴。
他實在沒想到，如此細微的漏洞，竟也被她發現了。
湯氏一向待人溫和，這也讓他的貪婪愈發膨脹。如今卻落得如此下場。他顫抖著雙手，試圖挽回一絲顏面：“小姐，不是的，這裡面有誤會……”
“無需解釋了。”姜清妍打斷了他的話，語氣中透著不容置疑的堅定，“我們姜國公府用不起你這樣的帳房。但你現在還不能走，我自然會請一個新的帳房先生。到時候，若補不上這些漏洞，你就等著下牢房吧。”她的眼神如同利劍般銳利，讓人無法直視。
說完，姜清妍轉身離去。
帳房情急之下，欲攫取姜清妍之腕以求解脫，然刹那間，其手與膝蓋似被無形之物擊中，痛楚如潮湧，手掌瞬間麻痺，咣當一聲，跌坐於地，哀嚎聲起，不絕於耳。他的臉上扭曲著痛苦，雙眼翻白，仿佛被萬針攢心，那無助的模樣令人心生憐憫。
然而，在這瞬息之間，淩雲冷眼旁觀，心中暗自忖度：區區一雙髒手，也敢觸碰小姐分毫？若非身處府中，此刻定當令其身首異處。他目光如刀，冷冽而銳利，仿佛能穿透一切虛偽，直視那帳房內心的卑劣。
姜清妍對此帳房視若無睹，僅吩咐下人將其束縛，以免再生事端。她的聲音清冷而堅定，如同冬日裡的寒冰，讓人不敢有絲毫的怠慢。自她察覺此帳帳目有詐以來，帳房今日之結局早已註定。
她的眼神中透露出一絲不易察覺的決絕與狠厲，仿佛一切都在她的掌控之中。
她心中反復咀嚼著“桂花巷”這三個字，意味深長。那是一條繁華的街道，兩旁商鋪林立，人來人往，熱鬧非凡。
或許姜陶曾在此設有店鋪，但更為關鍵的是，桂花巷亦是姜媛媛頻繁涉足之地。
多年以來，姜陶竟如此行徑，利用湯氏之嫁妝以養外室，實乃無恥之至。她的眉頭緊鎖，眼中閃過一絲憤怒與失望，仿佛對這世間的虛偽與背叛感到深深的厭惡與痛心。
這一刻，她仿佛置身于桂花巷中，感受到了那喧囂與繁華背後的冷漠與無情。
她看著那熙熙攘攘的人群，心中卻是一片荒涼與孤寂。然而，正是這份孤獨與決絕，讓她更加堅定了自己的信念與決心。她要將這世間的虛偽與背叛一一揭露，讓那些隱藏在暗處的蛀蟲無處遁形。
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