瞥見姜媛媛那惶恐不安的神情，姜清妍心中竟莫名湧起一絲快意。前世種種，如同走馬燈般在腦海中閃過，那些被姜陶與媚娘聯手編織的謊言與陰謀，如今看來，竟如此可笑。
上一世，媚娘被姜陶庇護得極好，養在府外，既無需侍奉老夫人，又無需管理偌大的國公府，更不用補貼自己的嫁妝。
她像是被精心呵護的一朵花，每日賞花觀景、逛街作樂，將自己保養得珠圓玉潤、年輕貌美。而這一切，都是建立在背叛與欺騙之上的。
姜陶與姜媛媛又常常偷偷去找她，姜陶更是三天兩頭地宿在媚娘那邊。相比之下，湯氏的日子不知要苦澀多少。
她體弱多病，又因多年尋女不得而憂思鬱結，夜裡常常輾轉反側。而姜陶，卻以體貼為藉口，常年與湯氏分房而睡，反而讓湯氏感到體貼又愧疚。殊不知，他私下裡卻與湯氏的丫鬟明珠勾結，又常常流連于媚娘那邊。
前世湯氏死後，媚娘更是登堂入室，徹底過上了貴婦人的生活。每當想到這裡，姜清妍都不禁暗自歎息，姜陶和媚娘這兩個渣男賤女，真是般配至極。
然而今生，有她在，這些人的路，可就沒那麼好走了。
夜裡，姜媛媛悄悄來到姜陶的書房，聲音中帶著幾分急切與不安：“父親，你是怎麼想的，怎麼能讓娘以這種身份來國公府呢？”
姜陶眉頭緊皺，顯然也是被今日之事攪得心煩意亂：“今天事發突然，我也是臨時找的藉口，沒有料到你會不依不饒。我不這麼說，難道讓她報官把你娘抓到牢裡去嗎？”
“父親！”姜媛媛急得聲音都拔高了，在寂靜的夜裡顯得格外刺耳。她連忙壓低音量，“那也不能讓娘來國公府啊，要是這樣，以後還怎麼光明正大地把娘接回來？”
很顯然，媚娘被姜陶呵護太久了，性子也過於驕縱。但姜媛媛卻一下子想到了這個重點：如果媚娘以朋友之妻的身份登門了，那以後還想迎娶她做正室夫人可就不行了，要遭人議論的。
“罷了，媛媛，你便莫再糾結，此事待日後再說。”姜陶對姜媛媛的責備中，夾雜著一絲不易察覺的疲憊與無奈。月光透過窗櫺，灑在他緊鎖的眉宇間，映照出一份難以言喻的複雜情感。
“父親，可明日該如何是好？若母親來了，被人發現我與她面貌相似，豈不是糟糕！”姜媛媛的聲音裡滿是焦慮與不安，她的腳步在屋內來回踱步，仿佛這樣能減輕心中的憂慮。
這確實是她最為憂心忡忡之事，那張與她母親極為相似的臉龐，在即將到來的會面中可能成為無法回避的尷尬。
姜陶望著女兒，眼中閃過一絲複雜的情緒。他既疼愛這個女兒，這份疼愛除了因她是媚娘所出外，更因為姜媛媛的容貌極像他。但為求穩妥，他道：“那你明日設法避開，莫讓人看到你與母親同時出現。”
“父親！”姜媛媛的聲音裡帶著幾分委屈與不解，但終究還是遵從了父親的安排。
“好了，夜深了，快回去歇息吧。”姜陶的話語中帶著幾分不容置疑的威嚴，仿佛是在努力維持著一份表面的平靜。
姜媛媛無奈，只得離去。她的背影在夜色中顯得格外孤寂，仿佛被這個世界所遺棄。
姜陶見狀，長長地舒了一口氣，心中的重擔似乎有所減輕。然而，他的內心卻頗為複雜。
這一點，姜媛媛或許未曾深想，但姜陶自己又怎會未曾料到？今日之事突發，固然是一方面原因；另一方面，媚娘只想做正室夫人而不願為妾，這也讓他頗為為難。從內心深處，他總覺得媚娘如今的身份還是低了些。
他沉思著，等將來湯氏過世，他也可以迎娶一位世家貴女做填房，再讓媚娘為妾。如此，嬌妻美妾相伴左右，豈不快哉？
但是前世的種種糾葛，也是因為姜媛媛做了三皇子妃，媚娘又與他有了新的孩子，才會願意將媚娘娶為正室的。這一切，姜媛媛又怎會知道姜陶心中如此薄情寡義？
她回到自己閨房，摒退了下人後，便撲在床上嗚嗚地哭了起來。淚水打濕了枕頭，也打濕了她的心。
她恨，恨姜清妍的狡詐與心機，也恨自己的出身，為何她不能是姜陶與湯氏的孩子呢？總有一天，她會變得尊貴無比，讓那些現在輕視她的人都後悔莫及！
待她心神稍定，低語吩咐身旁的芷蘭：“伺候我洗漱吧，記得提些冷水來。”
芷蘭雖心存疑惑，卻也依言行事。她此刻正盡心盡力地侍奉著這位大小姐，滿心期盼能隨她一同嫁入安侯府，脫離這府中的種種束縛。只見她微微俯身，小心翼翼地捧起瓷瓶中的冷水，緩緩傾灑在姜媛媛的面上。
冰冷的水珠直接灑落在姜媛媛的身上，她不禁打了個寒顫，然而內心的仇恨之火卻越燃越旺。
次日清晨，府中便傳開了大小姐夜裡受涼的消息。湯氏雖心中有所掛念，卻也未多加理會，只吩咐府醫前去為姜媛媛診治。倒是姜清妍挑了挑眉，未曾料到姜媛媛竟如此狠辣地對自己下手。
自然，姜媛媛今日是無法前來招待賓客了。姜清妍一早便來到了紫藤閣，幫著湯氏梳妝打扮。
她一邊細緻地梳理著湯氏如瀑的長髮，一邊輕聲說道：“娘，您平日裡衣著樸素，但今日既是招待客人，自然不能讓人比下去了。”說罷，她拿起首飾在湯氏的頭上比劃著，眼中閃爍著智慧的光芒。
徐嬤嬤一聽也是這個理，湯氏本就生得美貌，只因平日裡操勞過度、深居簡出，漸漸被人忘卻了她昔日曾是京都數一數二的美人。於是，她特意從箱籠裡翻出幾件華貴的衣裙供湯氏試穿。
湯氏對那位媚娘終究有些抵觸，但聽姜清妍如此說，也就不再反對，任由徐嬤嬤為她細細裝扮起來。屋內眾人皆是屏息凝神，生怕打擾了這份難得的寧靜與美好。
待湯氏換上新衣、描好妝容、做好發飾走出來時，瞬間驚豔了紫藤閣裡的一眾丫鬟婆子。
只見她身著一襲織金繡鳳的華服，宛如鳳凰涅槃般重生；眉眼如畫，嘴角掛著一抹淡淡的微笑，仿佛能照亮整個房間。
徐嬤嬤更是激動得眼中含淚。多少年了啊，她那位風華絕代的小姐，在這內宅中壓抑了這麼多年，如今終於再次綻放出了自己應有的光彩。這一刻的湯氏，宛如一朵盛開的牡丹花般嬌豔動人、高貴典雅。
只見湯氏身著枣红色的凤凰火刻丝青莲纹大袖衣，搭配著艳红色的云纹凤凰火裙，腰間垂掛周邊鑲嵌寶石的纏枝玲瓏玉佩，那掐金挖雲的鞋頭上，綴著一顆碩大的南海珍珠，熠熠生輝。
她高聳的髮髻上，紫玉鏤金簪頭點綴著纏絲琉璃蝶舞珠，再配以翠华凝翠釵，盡顯富貴之態。她的妝容精緻無瑕，眉如遠山含煙，眼若秋水盈盈，唇若櫻桃點點，更添了幾分嫵媚風情。
如今這番裝扮，愈發襯托得湯氏雍容華貴，沉穩大氣中又不經意地透出一絲嫵媚，直叫人看得呆了。
姜清妍想到前世娘親消瘦死去的模樣，那枯柴一般的面容和手臂，與眼前光彩照人的母親形成鮮明對比，也不禁紅了眼眶。她強忍淚意，綻放出由衷的笑容：“娘親，你今日真是美極了。”她的聲音柔和而真摯，充滿了對母親的愛意和敬佩。
徐嬤嬤和一眾丫鬟也連忙附和，紛紛誇讚湯氏如同天上有地下無的仙女一般。
湯氏望著鏡中的自己，不禁輕輕轉了一圈，心中也生出一絲喜悅。聽到眾人如此盛讚，她有些不好意思地說：“會不會太隆重了？我還是換一套吧。”她的語氣中帶著一絲羞澀和謙遜。
“不行，就這套。”姜清妍連忙制止，她的眼神堅定而執著，“娘親今日就是要如此光彩照人，讓那些曾經看不起我們的人刮目相看。”
就在這個時候，外面有丫鬟進來通傳。
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