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事情似乎出了問題。
馬列奇等人並沒有依照約定時間抵達山脈出口。保羅站在山丘頂樹下，陰影遮蔽了他的身影卻彷彿也掩蓋了他們的蹤跡。他咬著一條雜草減輕內心的不耐，這是個壞習慣，既沒教養又不雅觀，去到東部之前絕對得改。
可這些自我約束依然毫無用處，準備帶來最後一筆生意的人馬到現在都沒現身。是遇到什麼困難了嗎？已經接近中午了卻沒赴約。
說到底他派遣的負責人也不是真正值得信任的對象——安賽爾·加斯帕德，不知道從哪來跑來的外國人，留著一個法國姓氏卻操著一口流利的英文，雖然南方腔稍重卻巧言如簧。
這個人一開始加入時就讓他懷有戒心，也說不上是什麼感覺，可就是無法完全信任他，讓他當任負責人也只不過是為了測試他的忠心。安賽爾的身世背景都如沙漠般神秘，不管他和誰有怨恨又或者未來打算做什麼，只要他打算妨礙他，保羅絕不會手下留情。
也許隊伍的速度拖延就是因為他。他交叉雙手思索著，艷陽高照令他心浮氣躁，馬列奇與瑪斯是否都因此遇害了？
那生意該怎麼辦？
他是否還要在此停留？
但他還差那一筆資金，即便搭乘火車去到東部的錢已有，但房租、開店資金跟執照、合法交易的稅務都需要更多錢。依照現在這樣還不夠，他需要更多。
望向身後在小樹林裡休息的人馬，他一下子就看見在狄弗洛附近樹下休息的露辛達·黑伍德。說要利用她也不是沒有想過，但那會是最後手段，保羅不想讓自己沾染不乾淨的前科，去到東部他就會是全新的一個人。
想到這他還沒寫信給母親。他已經出門不知道幾個月都沒回家了，她的腰傷不知道有沒有復發？雖然附近的朵拉阿姨都會定時去探望她，可無法正常接收任何消息的不安全感依舊令他無法寬心。
他該行動了。也許派個人在這停留等待馬列其的人歸來，在傳遞隊伍所在位置就好。畢竟他手上還有個必須處理掉的燙手山芋，望著閉目養神的紅髮女人，黑伍德的隊伍又會花多久時間追捕他們？
吐出嘴中雜草，他檢討起昨晚的失控，他們會那麼肆意妄為的動她都是因為自己的疏忽。他在這次的旅途放任他們太多，以至於他們變得不受控制。太久沒有殺雞儆猴也導致他們認為可以挑戰他的權威。
保羅下意識的將手擱在槍上，磨損的槍柄讓他陷入沈思。他明明已經確信自己完全成了殺人如麻而不會愧疚的人了，為何在看到她憎恨的眼神時還會感到歉疚？
純真無邪從來不是好事——他親身體會那種錯誤，也因此痛恨那些無知。因為善良純潔太過珍貴，且脆弱的不堪一擊。
「凱文斯基，過來一下。」
副手從靠著的樹幹起身走過來，抬起氈帽與他一同觀望德洛斯山脈出口。
「留一兩個你信任的人在這等馬列奇他們。隊伍已經不耐煩了，況且還有個麻煩得趕快脫手。」他意有所指的說，對方在氈帽下皺起眉頭。
「你覺得他們遇上了麻煩嗎？」
「不清楚，我只知道如果我們在等下去會換成我們有麻煩。到了肯塔基你去找一個不會多嘴的會計師來，我得讓珠寶鑑定師與他評估價錢。要能掩人耳目的行動，最近各個城鎮的治安官都變得該死的勤勞。」
狄弗洛雙手交叉。「是因為那個女人嗎？」
他頓了一下。「應該不是，不過連馬歇爾·布蘭登都知曉她失蹤的事，我想其他警長、治安官不可能想放過這個消息——畢竟她的父親名聲大噪，得到瓊恩·黑伍德的認同，他們在之後的政治地位絕對沒壞處。」
「一群貪得無厭的豺狼。」副手往地上啐了一口揶揄道。
「我們都是，凱文斯基。」他淺笑說。望著天空盤旋的禿鷹群，腦海浮現自己曾被打得半死丟在荒野的時刻。如果沒有求生的意志，他也無法達到此刻的地位。「少了貪欲，我們什麼都不是。」
察覺到狄弗洛的視線，保羅轉身一手拍了拍他的肩。「趕快安排人吧，時候不早了。」
他沒有停下來看他的表情，從四處流浪到合夥的開始他們之間就隔著不探究個人隱私的規定，儘管再信任對方，他們終究只是熟悉彼此行事的陌生人。
在安排好兩個值得信賴的人留下傳口信後，隊伍也開始重新整隊，貨物被另外的毛皮蓋住好隱藏起，在吩咐好拆隊由不同路線去到指定城鎮後。保羅率領其中有貨物的隊伍前往肯塔基的泉石鎮，而狄弗洛則帶領另一批人馬繞路先行。
他在準備上馬前來到面色憔悴的露辛達旁邊，她坐在馬背上卻眼神呆滯、嘴唇乾裂，猶如一具即將枯萎的白骨。
她看起來似乎有些中暑，於是他遞給她水壺，還將氈帽給她戴上。她對他一連串的舉動戒備不已，但也沒有反抗。
他仰視她搖搖欲墜的模樣，要是到半路墜馬受傷那可不妙。於是他嚴肅的抓住她的韁繩引起她的注意。
「蘿西，妳現在聽清楚了——我們到肯塔基還有一段路，中途不會停下來休息。如果受不了長途妳現在就上我的馬。」見她想反駁他立即補上一句。「如果妳摔下馬跌斷脖子可就沒辦法再見妳的家人了。」
這段警告果然喝止住她的話，猶豫片刻她還是放下倔強的下馬，一時的貧血讓他不自覺的伸手攙扶她。露辛達像是受驚的動物立即從他身旁跳開，但他卻緊緊抓住她的手。
他皺眉認真的警告。「我一向信守承諾，我說過會送妳到泉石鎮就是會做到。也因此我需要妳冷靜下來，等等上馬背也要抓緊我，不要因為害怕就拖累我的行動。為了我們兩人的安全著想，不要再像隻受驚的兔子般跳開。」
她頓時面紅耳赤，使得她的碧眼鮮豔如芽。她掙脫他的手。「誰知道你會不會反悔？上次你就是這麼做——難道這次就不可能？」
他往前一步，身材的壓迫感讓她戒備而面無血色。
「是誰先不聽勸的翻查我的東西？觸犯我底線的人還有資格來這說三道四？」
她如被激到的動物反擊，雙眼迸濺怒火，用理所當然的口吻反唇相譏。「那些東西本就不該存在！你只是個不懂努力，選擇最簡單的方法獲取錢財，殺人放火、偷拐搶騙樣樣都做的混蛋。我知道又如何？你的人不也正替你教訓我了嗎？難道你還不滿意——要不要他們來做完全程？」
他從沒這樣生氣過，這個衣食無缺的女人有什麼資格指責他做這行？他從什麼都不會到從底層爬起，受盡污辱才撐到現在。她怎麼可以用他好像不懂生活艱辛的語氣指責？
如果人有選擇，誰想作窮人？
如果有機會，他怎麼可能放過？
他儘管再怎麼心懷壯志、努力不懈，幸運卻從不是屬於他的。就像追隨著觸不可及的奢侈品，他的一蹶不振使他最終走向充滿荊棘的未來。
披荊斬棘是他唯一通往天堂的通道，別人可以罵他道德淪喪，但保羅絕不允許有人詆毀他曾經的努力。
「就是都試過了。」他咬牙切齒的低吼，口中的怒火和苦澀令她雙眼圓睜。
「命運不願給我持續下去的機會，我也是走投無路。妳以為妳已經夠悲慘了嗎？不要太天真了，露辛達·黑伍德，我的人生——任何一個努力掙扎的人的人生都是經歷過傷痛的。妳只不過很幸運的活下來、還有著無限可能的未來，我卻只能走這條允許我生存的道路——我別無選擇。如果可以，我也想當好人。我試過但也失敗了，所以才成就了現在的我。」
她哼聲。「你以為這麼說我就會同情你嗎？」
「這些話不是說來讓妳同情的。」他恢復面無表情，雙眼下卻暗藏洶湧情緒。跨上馬背他拉住韁繩俯視她。「妳的同情值不了多少錢，我只是要妳明白話語出口是要經過大腦。」
她的表情看起來就像蓄勢待發獅子一樣兇猛。保羅卻朝她伸手，反正他已經說了該說的，這個女人要怎麼思考都不關他的事。「上來。我們該出發了。」
在她咒罵後就抓住他的手跨上馬背。「抱好我。」她猶豫了一下。他側臉說道：「不然我就把妳拋在這。」
見她不情願的咕噥環抱他，他才拉扯韁繩使馬轉身面對隊伍。豔陽高照，他祈求東部的未來也是一片光明。每一張臉都凝視著他，不管帶著何種表情，他知道自己身負重任。
「準備動身！我們一路上都不會停留所以注意好貨物。現在，出發！」
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他們沿著鐵軌附近奔馳，沙塵滾滾使得他戴起領巾遮掩口鼻。臀部因長途騎行而痠痛，但時間卻比流沙還要快速，昏暗吞沒天邊的面積一直在擴大，由於狄弗洛的隊伍是先行出發，所以他也沒太大的憂慮擔心到那還得去找會計師。
至於他們人數眾多，保羅基本上都讓他們在外面紮營，畢竟到頭來他們還是沒那個閒錢。對外他們都稱自己的商隊為毛皮運送商，隸屬派羅亞公司，還會故意準備一批新毛皮以防萬一。
由於他們已在這附近做過幾次表面生意，甚至也跟幾個有威信的貴族有過交易，如此一來也比較不會打草驚蛇。
心因煩憂而擾神，皮膚則因太陽直射而熱燙，他真的受夠了西部的豔陽高照。在上路沒多久，露辛達緊繃的身子就逐漸靠到自己身上，顯然已經體力透支。他對此沒有任何減緩速度的跡象，趕快送走她才是最好的作為，畢竟她如果中暑脫水也沒東西可以緩解症狀。
「……莫納漢。」她突然低語，沙啞如沙風吹拂而來的呢喃。「……剛才的話……我很抱歉。」
望著前方逐漸靠近的峽谷和綠丘，事實上他早已把剛才的不愉快拋諸腦後。如今她的提起使他一時語塞，良久才回應。「為何道歉？」
「雖然我不贊同你的作為，但說你是個不努力的人……那樣是不對的，我其實不是那個意思。」
說實話保羅不理解她道歉的意欲為何，是為了緩解內心的愧疚？還是因為好人內心自訂的道德觀？如果事後道歉可以解決一切，他就不會落得現在的處境。
但他把困惑的埋怨強壓下來，反正她都要走了，沒必要繼續折磨她脆弱的良心。「我知道了。」
可她就像窮追不捨的土狼，死咬著他的底線不放。
「所以你原諒我的冒犯了嗎？」她有氣無力卻滿懷期待的問。因陽光而瞇起的雙眼加上皺眉，使他呈現一種難以言喻的感受。
「沒什麼需要原諒的，我們不是需要深交的對象，黑伍德。」他的口氣生硬。
靠在他背上的人突然抖動了一下，一開始他還以為她哭了，卻沒想到她是因笑而顫抖。「是沒錯，但我希望這樣能減少我給你帶來的不舒服。」
她的存在已經讓他渾身不對勁了。
從她踏入他的人生那刻就像在奔馳的火車中跳下，旋轉而暈眩的感覺遲遲不肯消散，他越想制止卻將事情搞的更糟。
因此他感到憤怒，轉而不客氣的回答。「妳這麼說只是為了紓解妳內心的不平衡，妳在意的不是我的感受，而是妳自己的良心。」
她猛然坐直身，想也知道冒犯的人此刻對調了。
「為什麼你要這麼語中帶刺？我已經收回那些批評的話，也沒說過你手下對我做的那些骯髒事。在我放低姿態跟你道歉時，為什麼不可以和善一點？」
馬匹的奔馳和土地的顛簸已經夠讓他心煩意亂，現在他的生意就差最後一筆，她卻非得在結束前跟他瞎扯這些？
她是保羅有生以來認識最聒噪且最自滿的女人。
「我從不浪費唇舌解釋，所以妳也別強迫我去接受妳的道歉！」他側臉瞪著她發火。
她因他的嘲諷而怒火中燒的回吼。「追根究底就是你壓不下你的自尊心，你只是個拋棄道德且傲慢至極的粗俗野蠻人！」
她毫不留情的辱罵反倒他情不自禁的湛然而笑，怒火焚燒讓他腦袋一片混亂。
「傲慢這詞恐怕只適合妳，黑伍德。反正妳認為粗俗就是我的代稱，那我如何對待妳也是我的選擇。沒教養不就代表不懂尊重別人的文化不是嗎——給我抓好，妳要是掉下去後方的馬絕對會將妳踩死，而我不會浪費時間救妳。」
對他尖銳的直言不諱，露辛達只是氣急敗壞的咒罵卻仍聽從的抓住他的背心，可見還是害怕自己體力不支暈倒。保羅轉回頭暗自翻白眼，希望去到東部之後就再也不會與這種女人有瓜葛。
隨著蒼空呈現漸層色，他知道時間已經所剩無幾，於是他快馬加鞭往最後一段艱難的山壁道路前去。
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