幾日過去了，中元也差不多來了。
清蓮帶著采杏找灼華串完門，就跟媽媽吿了一日假，換上月白常服，蒙上面紗便踩著夜色從後門出去了。
「走快點，難得能出門呢！」清蓮催促著采杏。
七八歲大的丫頭哪裡跟得上，只能小跑步追在後面。
「姑娘慢點！」采杏跟在後頭，跑得上氣不接下氣，終於在接近廟宇的地方停了下來。
這座廟不大，也就一座普通的福德廟，比起皇家寺廟跟國安寺來說，真的是小巫見大巫，但勝在於平易近人，因此不少平常百姓不分節慶與否，都喜歡偶爾到廟中祭拜求神佛，或單純喜歡到廟前的大樹下泡茶閒談。
這會兒入了夜，又近中元，道路兩旁早擺了一些水燈攤子，似乎都是晚些要拿來祭水幽的，相當漂亮。
「我是第一次帶妳來這吧？」清蓮邊問邊漫不經心地挑選著水燈。
她們相處了快一年，但采杏剛好沒跟她過過中元。
「是呢，是第一次跟姑娘來。」采杏四處看著，一簇簇水燈閃爍，眼花撩亂。「也是第一次過中元。」
清蓮聽了只是頓了一下，沒多問。
采杏也沒注意到她的異樣，自顧自地繼續說了下去：「好像一直都是跟著人伢子一起的，再更早以前的事情就不記得了。到了閣裡有吃有喝，而且廚房的吳婆子人很好，逢年過節都會給我多吃一些肉，比人伢子那要好呢！」
比人伢子那好？
清蓮聽了微微挑眉，轉而看向小丫頭。
「所以，妳喜歡閣裡？」
「這不是有姑娘在嗎？還有灼華姑娘，都是好人。」采杏一臉理所當然地回答道：「當然，姑娘最好了！」多少帶著點討好，卻不討人厭煩。
清蓮看著小丫頭圓嘟嘟的臉與那般肯定的神色，彷彿看到了另一張同樣單純美好的臉蛋，同樣不諳世事，讓人忍不住憐惜，忍不住去保護。
那孩子⋯⋯今年要十三了吧？就快能夠許人家了，也不知過得可好？應該不會有人為難她吧？
再看看采杏，這兩丫頭多少還是有些不同的，比起那孩子的言語隨意，偶爾任性到幹那上房接瓦之事，采杏顯得懂事許多，也更懂得察言觀色。
「采杏想買哪盞水燈呢？」清蓮不自覺地嘴角噙了一絲笑意，問道。
采杏看了看周圍的攤子，都很好看，卻無一入眼，只能搖了搖頭，道：「都好看，但我不知道選什麼好，姑娘可有喜歡的？」她覺得這些水燈都沒有元宵燈會的好看，很漂亮，又少了點什麼。街上大部分的攤子都只有蓮花燈，少數的攤子有小動物的水燈，做工卻有些差強人意。
清蓮沒答話，只是看著面前那盞兔子燈，將它小心地捧在掌心。
微胖的白兔蹲在蓮花座上，掌中抱著一根胡蘿蔔埋頭啃，兩個腮幫子鼓鼓的，一雙紅眼睛幸福地瞇了起來，憨態可掬。
她一雙杏眸微微彎起，眼中閃過一絲溫柔。
「就這個吧！」良久，她才輕聲道，聲音輕柔溫和，眼神和煦，像是手中捧著的不是一盞兔子水燈，而是一個嗷嗷待哺的嬰孩。
采杏看著她手中的兔子燈，又看了看她的微微帶笑的眼睛，總覺得跟以前看到的姑娘有些不同。采杏眨了眨眼睛，再次看向那些水燈，有點不好意思地道：「姑娘可以幫我選嗎？」
「還是想不到嗎？」清蓮回過神來，又回復了原先無波的模樣。
「嗯，不像元宵那會兒的多，而且也不甚喜歡。」采杏抓了抓頭，有些臉紅。
「那就選一般的樣式即可。」清蓮指了指清一色的蓮花燈道。
很快，兩人便漫步到了望河岸邊，這望河原有個故事。
在很久以前，這個村原不叫望河村，而是一個久遠到人們已經記不得的名字，之所以取名做望河，還是有一年突發大水，人們措不及防，許多人都因此而喪命。
其中有一位叫望娥的女子在水災之前便發出了預警，然多數村民都不願聽一個女子所言，包含望娥的秀才父親，只有一小部分村民跟隨望娥提前上了山，沒有因此遭難。當幾日後洪水一過，望娥帶著村民下了山，大半個村子都淹沒在水下，只有三十來人倖存，那些或跟隨或倖存的人都感嘆望娥之見，紛紛表揚望娥，甚至有個原看不起望娥出身的仕紳要聘其為妻。然而望娥卻表明父親被河水沖走，她要沿著河畔去尋，便上路了。
這一尋，望娥就沒再回來過。
而那些感念救命之恩及望娥的孝心，就以望娥之名取作「望娥河」，後來實在覺得太拗口，便略了「娥」字，作「望河」，而村名也漸漸成了「望河村」。
「為什麼那姑娘不勸她爹跟著她呢？反正不過就幾日而已，就算沒發生水災也不影響不是？這樣她就不用再去尋了呀！」這是采杏聽完的第一個反應。
「我也是這麼想的。」清蓮微微頷首，心中相當贊同。
她第一次聽到這個故事時，也是類似的反應，只不過想法卻是複雜得多。
不過，她不打算讓這孩子知道太多，因此並未多言。
望河裡漂著一盞盞水燈，多半是蓮花燈，少數放著動物童趣水燈的要不是婦人，要不就是夫妻。
「姑娘也是來給孩子放水燈的？」一位梳著婦人頭的女子上前，望著清蓮手中的兔子水燈問道。
這一問，別有深意。
「不，是來給舍妹放的。 」清蓮神色依舊淡然，不驚不躁，只是心中微微一顫。她梳的可是婦人頭。
「是嗎？看來是我認錯了。」女子微微行了一禮便離開了。
等她走遠了，她們身旁無人之時，采杏才問：「姑娘，妳要給誰放水燈？」她從姑娘說要祭水幽時便開始好奇了。
人們都說是水幽了，那姑娘認識的人去世了嗎？
采杏年紀尚小，還未完全理解死亡的概念，知水幽之意，卻因缺乏領會而不知顧忌。也許對她來說，水幽只是一個生活在不同世界的人，有時聽故事覺得很可怕，也不過是因著人們形塑的面貌，至於它與死亡的關聯，僅僅是一個不甚清晰的詞彙罷了。
清蓮看著懵懂無知的小丫頭，輕輕一笑，道：「妳看這裡的人大多都是放蓮花燈，這些燈能夠將人們的祝願帶向遠方。」
「姑娘是要將祝願帶給一個人嗎？」
「嗯。」
「可是姑娘的是兔子燈。」
清蓮笑了笑，沒回這話，只是指了指岸邊那些拿著動物燈的夫妻以及形單影隻的婦人，道：「通常拿動物燈的，是家中孩子早夭，大部分都是自己的孩子，只有極少一部分人可能是家中弟妹。」說完，又指向了一兩個獨自拿著動物燈的男人。
「姑娘也是嗎？」采杏鼓起了勇氣，小心翼翼地重新問道：「方才說的那個妹妹可是早夭？」
「不，她很健康。」清蓮笑道，又看了一眼兔子燈，拿了根火摺子點燃兔子屁股上安置的小小燭台，低聲笑道：「還真是火燒屁股呢！」隨後，又點燃了采杏的蓮花燈，再將火摺子收了起來。
「所以姑娘是不一樣的囉？」采杏雖不太明白，卻也知曉水幽的意思。「只是這水燈不該放給逝世的人嗎？還有些是放給孤魂野鬼的呢！」要是陽世的人也能以此祝願，這有些毛骨悚然呢！
「怎麼不一樣呢？」清蓮捧著兔子燈，緩緩彎下身，輕聲說道：「不論放給家人或孤魂，都是一個祝願，不是嗎？沒有哪一個人家是沒有人去世過的，所以不論他們心中祝福著誰，這些燈所能照拂的不會只有他們心中所念之人。」她輕輕將兔子燈緩緩推離了身邊，讓它順著流水與其他水燈匯聚在一處。她看著一盞盞在望河中載浮載沉的水燈，星星點點，猶如一條在黑暗中唯一的光明之路，又道：「於我而言，除了能夠讓逝世的人看到，也能為在世的人祈福。只要是祝願，便無任何分別。」她的聲音越來越輕，似風中呢喃，稍有響動便掩蓋了去。
采杏沒再說話，她覺得今日的姑娘特別不同，似乎話也特別多、特別難懂。她靜靜地將自己的蓮花燈也放進了望河之中，加入了漂向遠方的隊伍之中。
一盞盞水燈浮在河面上，承載著許許多多的祝願。
「走吧！」清蓮再次望向了漂遠的兔子燈，便收回了視線，轉身離開了。
「回閣裡嗎？」采杏追在後頭問道。
「不，帶你去個地方。」清蓮笑笑，邊拿帕子擦了擦手，擦得潔白的帕子染了一抹黑灰。
走回那條賣著水燈的街上，清蓮順手買了兩個面具，一個是惡鬼面具，青面獠牙，張牙舞爪，一個是奶貓面具，無辜可愛，單純無害。
「給。」清蓮直接戴上了奶貓面具，將惡鬼面具遞給了采杏。
「......謝謝姑娘。」姑娘如此惡趣味，果然還是老樣子！
「帶妳去逛鬼市。」清蓮又道。
「可......可不可以不去？」采杏小聲打著商量。鬼市什麼的，太可怕了！會不會有一堆鬼走在街上啊？為何姑娘都喜歡往有鬼的地方鑽啊？
「別擔心。」清蓮看向還在猶豫地捧著面具的采杏，笑道：「面具戴上，祂們就認不出妳了。」那雙露在外面的杏眸中劃過一抹促狹的神色。
「啊......原來是這樣啊！」采杏恍然大悟。原來姑娘是為她好。「那姑娘怎麼辦？」
「我這是貓仙，祂們也認不出來的。」清蓮指了指自己的面具道。
「那......我能跟姑娘換嗎？」采杏還是不喜歡青面獠牙的面具，怪恐怖的。
「......不行，」清蓮一本正經地道：「小孩子體弱，要帶惡鬼面具才不會被發現。」
「喔。」最後，采杏不甘不願地戴上了惡鬼面具。
清蓮不經意地又瞥了一眼已看不見的望河下游的方向，隨後領著采杏往地勢高處邁步而去，背道而行。
一盞盞水燈，是一盞盞祝願，在那極少的動物燈中有一盞兔子燈，在兔子尾巴下不顯之處，用炭筆寫了兩個典雅大氣的字：常聖。
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作者的話：
這週的內容有點挑戰，像是望娥的故事，其實來源於曹娥故事的靈感，曹娥為救父親而投江，最終漸漸成為當地人信仰的神祇，這類相似的傳說時常出現在在地神祇身上，諸如石頭公一類也是。偏偏對於寫傳奇故事這種需要有一些傳奇色彩的內容不是太在行，改了又改，終於完成。
而後又遇上一個麻煩，就是終止在采杏不甘願地回應，感覺這章有些虎頭蛇尾了，以為可能得再拖延思考了，早上突現了一個靈感，加了兩句話，鋪陳與進展同時辦到了，真的超級開心~~~
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