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十三﹑兵臨城下
在萬丈之外,一個月夜,一個彷似與江湖拉不上關係的深宮。他從惡夢的痛苦中覺醒。年月的煎熬,叫他像乾木一樣枯瘦。
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人稱韋王公。
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韋王公跟隨烏格羅已數百年了,近百年來,他不斷重複著一個夢:
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一個雷雨交加的夜晚,他背叛了烏格羅。萬馬千軍的氣燄,他執掌大旗,準備登上天下的寶座。哪裡來了兩名凡人,來勢洶洶向他跨步而來。一個手執金刀,一個背攜金弓,兩男子同時向他進擊,他嶙骨般的胸腔上被掏出一道金光……
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夢,就在痛苦中扎醒,早被吞噬的血肉,生命本來就是如履薄冰,他要是害怕,就生存不到這個年頭。危險的警示不能令他卻步,既然昔日一張俊臉都已成乾枯,他還有什麼可以輸,可以怕?懲處刻骨銘心,誡律顯見易明。可是,立於頂巔的滋味,卻是他瘦削的舌頭嗜好不離的。
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入冬,天氣漸見寒冷,靈氣滿溢的白湖也是不能例外。香香從市鎮上買來了禦寒的衣物。
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「近來鎮上好動盪啊,有什麼紅日兵團入侵,商家都不願意拿貨出來賣,我好不容易才求店家把棉襖賣給我。荊沙哥哥,你快穿上試試看。鸚大哥,你也來試試。」
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荊沙拿起棉襖,從小起居生活都是他自顧自的,突然被人照顧著,讓他有點不適應。鸚卻似乎習慣了被侍候的優越,欣然接受。
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荊沙邊穿上棉襖邊問說:「紅日兵團向來都只對大城市和朝野之地出手,怎麼說來到這邊的小平壤?」
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香香並不知道荊沙與紅日兵團的淵源,只說:「聽說是他們的二當家為了爭權,殺死了大當家,自己家裡亂亂的,小伙子們都抵不住飢寒到處搶劫。」
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荊沙深抽了一口氣:「哦,那那個二當家現在怎了?」
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荊沙鮮有關心的事,這讓鸚感到好奇,香香卻沒察覺出來。香香接著覆述鎮上聽來的消息:「聽說那個二當家名叫莫螫,被他們的三當家追著,身為朝廷通緝犯卻逃到京城去了。說什麼最危險的地方便是最安全的地方,嘻,還真有人願意信。」
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荊沙越想,心內越是害怕來不及。雖是交識甚淺,但他深知道自己的舅舅不是這樣的人。在他的生命中,可信任的人多已百年歸老了,莫螫可能是最後一個,所以他決不願意相信傳言,更不願意讓莫螫出事。心急如焚,他巴不得立馬前往京城查個究竟。
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翌天清早,荊沙便向諸位請辭。
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「好歹我也該出去一會,在這乾等著也不是方法。況且……我有點事情得去辨。」荊沙並不把說話講清,但對某些人似乎已坦白有餘了。
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鸚心中有數,不作挽留。香香反是自告奮勇,請纓同行。
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荊沙把香香的誠意婉拒,而他唯一期待的女子,漣漪,則沒有答話。
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「就這樣吧。待我把事情處理完,便會回來。」荊沙告辭道。
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「你放心,漣漪就交由我去照顧。」鸚卻吐出了這麼一句。
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這樣的「放心」,聽來並沒有等待荊沙回來的意思。荊沙望著漣漪,她刻意迴避自己的眼神,空洞的表情,似乎對他再沒有期盼之意。也許鸚說的沒錯,各人皆有自己的命途,走在不一樣的路上,便是無不散之筵席。荊沙獨自提起包袱,策馬馳騁;萍水相逢,謂他來說不應該是難忘的事。
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多久沒試過隻身而行了,他應該肩起自己的抱負。黃梁一夢,他馬不停蹄的朝北方的京城奔去。
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被白雪籠罩的京城,一齣好戲正等待著上演。
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紅日兵團的三當家賈唯,是大當家賈煌的堂表弟,十多年前與大當家賈煌和二當家莫螫在西雲湖與尚伏的部下奮戰三日三夜,終得逃出生天,可各自的部下已寥寥無幾,三人惺惺相惜,在西雲湖擊石為盟,共同建立紅日兵團。三人論資排輩,由賈煌擔當大當家,莫螫第二,最年少的賈唯第三。
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三人誌為消滅尚伏而戰。懷城一役,莫螫被尚伏生擒,困進死牢,屢施酷刑,卻到底不願出賣兄弟。朝廷為了引以為餌,久久未有殺害莫螫。自尚伏離奇送命於大火後,賈煌發動兵力把莫螫救出,重掌二當家之位。莫螫深得兄弟愛戴,被追捧為繼賈煌之後的領導人選,使同為賈氏的賈唯心中不是味兒。
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「哼,受得了兩下鞭打,便以為自己有多仗義了不起,我給你們看看……」賈唯拉開左臂的衣袖,黝黑飽滿的肌肉上,是一壯虎的刺青。虎像張牙舞爪,兇猛非常。賈唯指著虎像的血盆大口道:「就是這一槍,我用手臂把尚伏的槍擋下,那下真的讓我的手臂都見骨了,我卻不能倒下啊。我就是要把這傷畫成虎口,要大家記得我是怎麼不好惹的。」
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賈唯四肢發達,天生神力,腦筋卻不如外表中沒用。
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賈氏本是西山名族,以開驃館為生,由於賈大老爺屯兵而駐,朝廷恐賈氏日漸坐大,便找來藉口將之剷除,順路擺平西山流匪。莫螫便是這些流匪的首領,雖以劫驃為生,也不過為了糊口,盡量不傷人命。尚伏揮軍而下,賈氏與莫螫放下成見,共同抗尚。雖與之結拜,但在賈唯的腦袋內,從來看不起莫螫這樣的次等人。
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這一次,京城的韋王公邀請賈唯來府一聚。
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與賈唯魁梧的身體剛好成為對比,權傾朝野的韋王公,瘦骨嶙峋的身子,像被搾乾了的身體無異。
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「哎喲,好啊,賈兄弟,終於盼得你來了。」韋王公客套的笑容變臉很快:「還站著做什麼,快請姑娘酒菜出來。」下人嚇得渾身是抖,唯唯聽從。
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賈唯的大個子一坐下,房間似是震動了一下。然而平日天不怕地不怕的他,在韋王公這陰險的笑下,亦被他的氣勢攝住。「我們的交易不早就完成了嗎?韋王公請我來,不只是賞賞美酒姑娘那麼簡單吧?」
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韋王公的笑容僵硬得沒有一點人氣,發紫的雙唇讓人難以想像他是有體溫的。「一宗交易完結,自有另一宗交易的開始。賈將領是要告訴本公你沒有興趣了嗎?」
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交易的內容還沒說明,卻不由得賈唯不答允。正在賈唯盤算著如何對應之時,韋王公的說話繼續:「莫螫會來的。」
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僕人把好酒好菜端上,貌美如花的姑娘一坐下便又是端酒又是夾菜,卻不打擾說話,看來訓練有素。
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「賈將領,我說莫螫會來的。」賈唯感到一絲冷意從背後竄落,嚥了一下口水。
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韋王公的笑容突然收起,眼神更加凌厲:「不只莫螫,還有那可惡的孩子,不應出現在世上的孩子。賈將領,莫螫殺害了你的堂兄,你不會放過他吧?」韋王公親手為賈唯倒了一杯酒,賈唯戰戰兢兢的飲下,頓時,在賈唯的腦海內,出現幕幕莫螫殺死賈煌的場面。「是他害死大哥,是他害死了大哥。」賈唯發瘋的大喊道,房間的所有人都出奇的冷靜,韋王公的臉上又霎出了懾人的笑容。
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賈唯緊握拳頭,把酒杯掐碎。
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「我已派人調查,莫螫今晚會入住城西的平安客棧,賈兄弟不用著急,慢慢享用本公準備的美人美酒,等那該死的人來到了,再一同收拾也不遲。」說著,韋王公離開了房間,賈唯的意識回復清晰,疑幻疑真的感覺仍在,但滿目美人佳餚,他也顧不得什麼了,反正莫螫騎在他頭上夠久了,多殺一個該死的人又何妨?
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那邊廂,莫螫在平安客棧駐腳,身為通緝要犯,他小心翼翼,步步為營。要不是生怕荊沙這孩子上當,他絕不會踏入京城半步。他唯一希望的,是在荊沙進京前,能把這孩子在路上攔截,免他落入歹徒的圈套。自從大哥賈煌病逝後,莫螫也自感歲月催人,時日無長了,能為自己的後輩開路,亦算是無悔今生。儘管他與尚伏是怎麼樣的深仇大恨,回首多年的事,他卻有點由心佩服這個妹夫。
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京城的圍牆上站滿崗兵,當在位者感到地位受威脅時,往往要從最原始的方式中尋找安全感。荊沙裝扮成售笛的商旅,混進城中。
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京城說大不大,卻一點不小,林林種種的客棧好幾十家,還有上百戶民宿。荊沙在一所不顯眼的客棧安頓下來,耐心靜候。
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「大消息,大消息啊。」大清早,一名少年在大街喊道:「十三個紅日兵被擒獲,今午便在西郊行死列,大消息,大消息啊,十三個紅日兵……」
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荊沙抓著那大喊的少年問道:「知道那些紅日兵中有誰嗎?」少年回答說:「那些紅日兵我都認不出幾個,但他們的畫像都公諸在告示板上,好像有個什麼二當家的,臉上的傷疤好可怕,我親眼看著他被擒的。」
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荊沙在告示板前確認一下,便回客棧整理行裝。
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在平安客棧的莫螫,聽到了同樣的傳言,便猜想荊沙可能有什麼動靜。他深深希望著荊沙此時並未在京城之中,希望他的娘親在天有靈能守護他。莫螫拿出久經未用的短刃,那是莫瑾幼時送給他之物……
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「哥,你猜猜看,我拿了什麼給你?」還是一臉稚氣的莫瑾,把東西藏在身後,自信飽滿的問道。
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「這個,我想不到呀。」少年的莫螫完全猜不出來,心想一定是什麼姑娘玩意。
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莫瑾嘟嘟嘴說:「哥你連腦筋都不動一下啊。」說著從身後把一團用小花布包著的東西拿了出來,小心翼翼的打開。「給。」
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莫螫乍驚乍喜:「是爹爹的短刃,瑾兒你怎敢……」
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瑾兒笑著答:「哥不是說要保護瑾兒,沒有武器怎成?我去跟爹爹說一下,爹爹一定答允來。」
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後來,莫父發現短刃不見了,雷霆大發,狠狠罰了二人一頓,卻終究沒有把短刃收回。
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往事如塵,莫螫蒼老的臉上驟現淚斑:「瑾兒你放心,哥保護不了你,也誓必保住你辛苦誕下的孩兒。」天上烏雲交聚,像是天空被截斷的裂紋,也像是命運叫人不得狂妄的警示。
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