在這之後，白瑪的婚禮準備很快開始了，繫完五色旗的一星期後都沒出現什麼壞徵兆，村人普遍認為那是白瑪的祈求被神靈接受了，所以就算繼續進行婚事也不違背神命。於是，日期很快地確定下來，也因此讓白瑪的家人每天都忙個不停。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlcCiezFwPd
柯爾克在那之後一直與白瑪維持著距離，一來是即將嫁人的新娘要盡量少和年輕男人接觸，一來是那次下山之後，他總覺得自己與白瑪之間的氣氛有種微妙的緊張。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2jbzfmNKXd
疏遠一分便顯得刻意，再親近一分卻又嫌逾矩；或許那是他自己的錯覺，可能因為見過她試穿新娘裝的模樣，讓他明白到眼前的女孩已成為他人的新娘，所以才會產生這份尷尬吧。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyiLhaXj0tN
白瑪的母親替她試套了新娘服，住在他們家中的柯爾克自然也在一旁觀看了。她穿著繽紛的衣裙，胸前除了珍珠項鍊，還另外掛了幾串紅瑪瑙與金盞，頭上披著長長的鮮紅頭紗，金飾在身上鈴鐺作響。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGEo3xAfACa
她綻開笑顏時就像一朵燦爛的鮮花，所有家人都讚賞不已──除了金央以外。
「婚禮的前晚，我們會先辦場盛宴，一直慶祝到半夜，清早時新娘就得遮起頭紗，不能吃也不能喝，懂麼？」阿媽轉著白瑪的身子，在更衣的過程中不斷地耳提面命。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDiioKKeazY
「懂。」她嘻嘻笑著。
「我在想啊，那叮噹響的項鍊會不會太少了點？」帕卓在一旁不停給予意見，手指也不停比劃，緊張的模樣好像要嫁人的是他一樣。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVfNHogAgua
「再掛上去，你女兒就走不動啦！」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡv8OYiU76AC
「有甚麼關係！反正坐新娘馬車下山不是？」帕卓不理會他妻子的瞪視，笑著轉頭朝柯爾克說道：「喂，到時我們男人全都會替新娘開路，騎著馬到新郎家，然後就回來。柯爾克，你真的要選在那天回去？」
他揚起一貫的微笑，說道：「是的。待得太久只怕添你們麻煩，況且，我也和波玉的朋友有約。」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjOSfx4GcXp
「這麼趕哇？真可惜。」阿媽捧著臉頰，投以遺憾的眼神。「我還想說你能再跟我們金央多培養感情呢。」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYy6oZWmOFm
眾人哄堂大笑起來，將目光轉到金央身上──只見她撇起嘴角冷冷笑了一聲，然後在眾人的目光下跺步離去。
「金央！喂、哎呀……」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOVBqmhSTa6
「咦，我只是在開玩笑呢。」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMcr6DsHusg
「妳剛剛那句真是玩笑話嗎？」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJVeAp8bt0N
「要去把金央叫回來嗎？」
帕卓粗魯地擺了擺手，打斷了其他人的交談。「啊，別理她，氣歸氣，但她又能怎樣？沒人提親也不是我錯，我也在努力找了，都是她自己要求太高。」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcrDy5u3Z6i
「唉，先不提柯爾克，這聚落裡也不是沒有男人啊。依我看，是你這個阿帕不爭氣。」白瑪的母親倒是說得挺淡然。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcRdqjzxhXI
「你們也知道她從山上回來後一直是這個硬脾氣，最近她……唉，別理她。不是妹妹先嫁害她沒面子，再這樣鬧下去，大家遲早都沒面子。不提了！」
接著他們安靜了幾秒，然後笑著將這話題隨口打發過去，沒多久後又把注意力放在白瑪身上。白瑪表情盡是寫滿擔憂，但在家人歡欣鼓舞的氣氛下，她也不好意思再多說什麼，繼續和阿媽確認婚禮的流程。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUgGVLq1B6A
柯爾克盤腿坐在地上，一手撐著下顎，順著他們的話題回想起金央最近的異常行徑。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwNdkcxWl8f
確實，自從她從山裡回來之後，不但沒有許下願的喜悅，反而更是常常緊鎖眉頭，哀聲嘆氣的模樣。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGnbkM9JfEc
就連平日和她最親近的白瑪，也摸不清金央究竟在煩惱什麼，或者說，金央變得比以前還寡言，就算對著白瑪也不肯透露半句。
帕卓並不是沒有積極替她找對象，甚至想幫其他提親的人盡快談成婚事，但金央都倔強地以「他們都配不上我」為理由回絕了，惹得帕卓狠狠打了她一頓。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkeGVAugiuF
柯爾克聽過很多部族，都是父親一手主導婚禮並挑選對象，但芽族這裡女人的地位並不亞於男人，所以就算帕卓再氣，也仍然尊重金央的意見。以柯爾克所見過的經驗而言，帕卓的作風還算是溫和的了。
「柯爾克，」當白瑪換下新娘服後，她露出一身白衣裙，飾品也都拿了下來，唯獨胸口那串珍珠項鍊還戴著。「我要去找金央，你來麼？」她朝柯爾克走來，趁眾人忙著收拾東西時悄聲問著。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNhZtqR4Nmt
「不了，妳去吧。」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXdq8aoZ0un
「那……今天是我們最後一次聊天了，明天穿上新娘服後既不能露臉、更不能說話。」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTZcIW0tu8J
「嗯，我知道。」
她笑了笑，卻好像有些緊張。猶如在濕瓦平臺上的那時，她也露出一樣的表情過。
「我想……我也想祝你幸福。」她別開眼，不好意思地說著。「總覺得這場婚禮會很順利，我在想，或許和你許的願也有關係，所以、所以我想謝謝你。」
柯爾克眨著眼，悄悄別開眼神。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6KbpFkFu1v
「就算沒有我的願望，妳也能過得很好。我相信這點。」
白瑪細緻的臉龐浮起一抹紅暈，她甜甜一笑，朝門邊走去。
「再見。」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCawxrv3TpW
「再見。」
她將遮簾掀起，一道陽光灑在柯爾克身上。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRl9yp138T4
很快地，那道光便隨著遮簾消失，他的身子再次回到陰影之中。
380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwQ3oNrQUHr
❦
380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDuH9trqPqH
白瑪和金央不在的時間，過的特別緩慢，也特別寂靜。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLfHAa4DlGR
到了晚上，柯爾克就將東西收拾好了，他盤坐在地，對眼前的行李呆呆望著，同時為自己的打包速度感到驚異。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡr9LylRJR0T
來到芽族已經有將近三個月的時間，他陪同帕卓研究貿易路線，討論開放與鋪設便道的事情，也順便學習這裡的文化，三個月的時間幾乎是飛逝而去的。
雖然芽族人都期待與大城市密切交流的生活，柯爾克卻反而感到一絲不捨。雖然這片高原的生活與他當初猜想的大不相同，不過這裡仍是一片與世隔絕的純淨之地，這樣講或許自私得過份──可他真的一度希望這裡能夠不要有所改變。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHchQaUC7pt
但是，一但離開高原之後，這些事也和他沒有關係了吧。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡydNB8dBPYG
他一邊想著，一邊翻出行李底下的信紙。
那是母親在他臨走前給他的家書，除了普通的問候與關心之外，寫的盡是要他盡快娶妻定居、別再惦記故鄉的事，柯爾克晃著那封信，不知道是哪來的衝動，他將信紙隨手丟進屋內的火塘裡。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxF4g1zwJ2m
信紙發出霹啪聲響後燒成片片餘燼，他理應感到高興，卻覺得自己一點也沒有勝利的快意；相反的，那些內容早已深深刻在他的記憶之中，就算不用書信提醒，他也仍會為這股意志掙扎著。
難道真的要考慮娶妻了……嗎？380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpZF1aMbSmR
──不。就算他真有考慮，也不可能有人願意和他結為連理。
他閉上眼，腦中模模糊糊地浮現一名芽族女孩的身影。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF1Pawezik8
「──你不說出來，誰知道你在想什麼！」
「唔！」金央的聲音敲醒了他，柯爾克猛然回過神來，才發現身上冒著熱汗。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKdE7bzAw5N
他匆匆解開頭巾，撥開凌亂的黑髮，對自己一瞬間冒出的念頭感到可恥。
「柯爾克！今晚太冷了，咱們來喝點暖酒吧！」就在這時，帕卓大剌剌地走進帳篷，脫下那一身毛皮衣，手上還拿著兩袋酒袋。「或者你不要？我一個人喝完也沒問題。」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOdvEGG0Rhg
扶著額頭的柯爾克喘著氣，啞著嗓子說：「給我吧。」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxspkFQzgSG
「喔？」帕卓驚喜地走近，將其中一袋酒袋遞給他。「不錯，會主動要來喝了，這才像話！來，族酒，用果子釀的。」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6HbDlrTGJr
柯爾克接過來，毫不猶豫地灌了幾口，馬上得到帕卓的稱讚；他又接著灌了幾口，帕卓猶豫了，要他喝慢點，柯爾克卻一口氣將那酒袋喝盡了。
帕卓還沒開口讚佩，他便被濃烈的果香與酒精沖昏了頭，昏沉沉地閉上雙眼。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡltd2UtL6Gy
「喂、喂？兄弟？」
──他就這麼睡著了。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbkyrqiir6d
睡夢中，他像是又回到登上山峰的那日，他還和白瑪蹲在地上，發出這輩子最清亮狂野的笑聲。他手中的旗幟輕輕纏緊、打結，在風中狂舞拍動，發出了像是許諾願望的聲音。380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyDLKc5VaaY
柯爾克並不欣喜，反而感到後悔，只想讓一切過程重新來過，讓他許下不同的願望。
「這兒的風會許諾所有人的願望。包括你的，柯爾克。」380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmnxExCz9XT
夢中的白瑪笑著說。她的笑臉是多麼燦爛、鮮明，而且再也無法親眼看見了。
──如果這裡的山神，真能允諾眾人的願望……380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡx9kTQRTQ2M
──那眾人又要付出什麼樣的代價？
他抱著這股疑問，在夢境中逐漸清醒，聽見身旁不斷傳來窸窣聲響。
380Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpdAR6MOTTc
「柯爾克、柯爾克……求你醒醒。」
