柯爾克難得地與白瑪再次獨處。照理來說，他很少有這樣的機會。
猶記得第一次與白瑪獨自出來時，是剛好金央臨時肚子疼，於是白瑪獨自帶著柯爾克狩獵，他親眼看見白瑪站在馬兒背上，射中一隻遠方翱翔的鷹。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxwkmNxnKfM
白瑪不常在他面前騎馬，但只要上了馬，她的眼神就不再溫柔可親，而是聚精會神地眺望遠方，雙唇抿成一條線，眼底閃爍著專注的光芒，有如動作精準的獵手。
此刻，她駕馬的姿態也是如此氣勢逼人，完全沒有往常那溫吞的樣──如果不是為了找回項鍊，他的目光肯定無法自那近乎高貴的姿態上移開──就連這樣的念頭，在柯爾克心中也只是一閃即逝，因為他們已經找了兩處，卻也沒見到項鍊的影子。這下子，他們的情緒越加低迷，也很難再去思考其他念頭了。
他們沿著森林邊境繞到一座小丘，然後又到了一處放牧地，接著，來到離芽族有些距離的大湖，這幾天剛下過雨，湖水的面積也大了不少，柯爾克看著那片澄澈的湖面，還來不及欣賞，便聽見白瑪呼喝勒馬的聲音。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdrynNTkvd2
她嚴肅的神態立刻柔軟下來，化為狂烈的焦急跳下馬匹，身子矯捷地跑向湖邊。
「這是最後一處了嗎？」柯爾克勉強扯著韁繩讓馬停下來。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNzyYmHNtLi
只見白瑪不停張望，身上的五色珠子隨著身軀轉動，白裙也飛揚起來。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpISlXDc2od
「對……」她喃喃說道：「湖邊逛完後，我們沒逗留太久，就回家了。可是……沒看見……」
柯爾克抬頭看著漸漸爬過頭頂的太陽，緊繃的情緒升到高點，心臟緩不住地狂跳。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtzwkf1s6cb
他連忙跳下馬，來到白瑪身旁。
「水位──果然升高了。」她說。
柯爾克聞言也抬起腳，果然泥土還有些濕軟，或許昨夜湖邊正好又下了雨，把她們經過的地方也淹沒了。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSWf6pY6NSP
「所以確定是這一帶？」
「整個、整個淹沒了……我……我得仔細看看。」白瑪輕輕吸口氣，往前走了幾步。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3aDvFjZAAG
「白瑪！」柯爾克連忙伸手拉住她的臂膀，語氣也有些急促。「做什麼？妳別下去，如果身體弄髒了，回去怎麼來得及梳妝？」
「啊！」她恍然大悟。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡW9syaeVZ2L
他搖搖頭，將白瑪拉了回來，沉聲說道：「我來，妳往後退點。」357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡe3f6Ph2gXD
「柯爾克？」
他沒有回聲，只是靜靜地解下纏繞在頭上的長巾，一邊解開黑色外袍的鈕扣；雖然陽光明亮，卻還是帶著些許寒意，他忍著不打哆嗦，以最快的速度脫下袍子，露出白色的長袖內襯。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkouMQYJpse
白瑪發出驚訝的嗚咽，立刻害羞地遮起雙眼，直到他將上衣也退去，露出麥色的胸膛，雖然柯爾克的骨架並不如芽族人寬闊，但身材仍算精實；她看著他修長的線條，以及面著湖光的背影，白瑪捧著發燙的臉頰，嘴裡發出咿咿呀呀的聲音，卻說不出半句話來。
「你、你你你，你知道怎麼在水裡呼吸嗎──」她好不容易拼湊出這句話，才發現自己根本是多問了。只見柯爾克緩緩走進湖裡，調整起呼吸，然後雙手向前一撥，整個人便毫無聲息地沉進水中。
她訝異到闔不上嘴，有那麼一刻，世界就像是靜止無聲的。白瑪凝神緊盯湖面的同時，差點懷疑柯爾克是否不會再出現了，這樣的念頭讓她渾身發顫，甚至忘記了項鍊的事。
「哈啊！」水面忽然一陣波動，接著柯爾克的頭猛然衝出，他喘著大氣，背著白瑪撥開臉上的髮絲。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9VdkUPgHs0
「你還好嗎？」她連忙驚叫起來。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz4gRJFRzYx
「唔……」他沒有回應，又深吸一口氣潛進水中，就這樣反覆了好幾次。
直到第五次浮出水面，他臉上疲累的神態已顯而易見，嘴唇也有些發紫，但柯爾克仍在水中留戀，遲遲不肯上岸的樣子。白瑪光看著那模樣，自己也快要停止了聲息，她連忙跺腳，朝柯爾克大聲么喝起來。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrEY4z3XdP4
「上來吧！水太冰了，你撐不了那麼久的！」
他側頭過來，才在白瑪的呼喚聲中爬回岸邊，她立刻脫下自己的外衣當作布巾，披在柯爾克身上。「你的臉色……」她啞聲說著，看著他在衣服底下隱忍著顫抖的身軀。
「這湖比我以為的更冷，不過沒關係，等等我再下水找。」柯爾克盤腿坐在地上，顧不得身上的衣物被泥土弄髒，他疲憊地抓緊衣服，磨擦自己的胸口。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFTDe7Tksc9
「不用了……已經……不要了。」白瑪垂下頭來，淚水也在眼角打轉。「是我不好……我弄丟了項鍊，還拖累你……」
他仔細端詳蹲在身邊的女孩，她緊靠著柯爾克的肩膀，伸手替他擦去背上的水珠，臉上盡是愧歉與悲傷的表情。那被風吹亂的黑髮，遮起她半邊潔白的臉龐，以及她垂下的長長睫毛，他抿起蒼白的雙唇，動作輕柔地拉開她貼在身上的手。
「要回去嗎？還是要再四處找找？」他細聲問。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8hr558WhMD
白瑪沒有抬起頭來，淚水卻也再也止不住地落下，意外地，比起她以前戴在胸前的珍珠項鍊，那連串的淚珠更為動人而閃耀，也更難令人移開目光。
「……我不敢回去。」她啜泣起來，就連聲音也像斷落的淚水般破碎。357Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡreFWKm0n8E
「白瑪，妳不可能在外頭躲一輩子。」
「那怎麼辦……怎麼辦……」她將身子彎得更低，渾身顫抖得厲害，「我不能空手而回，那可是聘禮啊……挨阿爸的揍就罷了，夫家……夫家的人又會怎麼看待我？」
柯爾克蹙起眉來，同樣替她憂心；新娘還未過門就先搞丟了聘禮，這種事就連他也是頭一遭聽聞，嚴重點的話，不只家族蒙羞，可能會讓白瑪再也結不了婚。
──然後，讓這個女孩再也無法展開笑顏，一輩子抱著愧疚生活下去嗎？
他感覺身體刺痛著，一想到那畫面就讓他喘不過氣來。
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