【第六章:葉子老師】
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計程車上，許暮生低頭找時間回覆了一堆手機上的訊息後，抬頭一看，卻發現戴著口罩的計程車司機，正在從前面的後視鏡中給一直盯著沒戴口罩的自己。
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「司機大哥，沒事的，我有這個...」，許暮生從西裝褲子口袋中掏出了疫苗證，
重新又別在了胸口上之後，又在證件上頭敲了敲幾下，他才看見司機大哥把臉別了過去，並把車上的Radio廣播頻道給轉到了一個新聞台上。
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「有錢人就是不一樣啊!哪像我們都打不到疫苗啊!」，雖然有車上的Radio廣播的聲音做掩蓋，但許暮生還是聽到了、司機大哥小聲地說的這一句自言自語。
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但司機大哥也沒說錯，他胸口別上的疫苗證，可以證明自己是美國莫奈萊第二代疫苗的三劑次施打完畢者的識別證，不但可以不戴口罩地搭乘大眾交通工具、公開飲食、戶外運動之外，還能和其他人進行室內聚會等日常活動。
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至於代價是每劑200美元的花費之外，更重要的是要找得到門道、能排上優先施打疫苗的次序行列，也因此這個國家中，目前也只有10萬多人擁有這張疫苗證—在白色做底的證件上，放上這些清楚可見的條碼、QR-code和一張大頭照，卻就是將這個國家人口一分為二的簡單標誌。
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「對於政府昨天又繼續發佈了、為期兩週的第三級疫情警戒狀態，目前已傳出由不滿群眾引發的多起暴動和非理性抗議行為，並造成1個人死亡，14個人受傷，衛生福利部的盧漢生部長得知後，在昨天的記者會中呼籲全體國人...」，車子停在一個街口等著紅燈，聽著車上的Radio廣播的新聞內容，許暮生是心情一沉地看向了車窗窗外，並且看見了兩個警察正在不遠處的人行道上、忙著合力制伏一個沒戴口罩的中年壯碩男人，雙方接著是展開了一場拳打腳踢的流血衝突。
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如果有了足夠的疫苗做施打的話，他現在看到的畫面會不會不一樣?許暮生如此心想，也回想起自己一直操心的這件疫苗採購案。
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這或許就是許暮生之所以這麼認真、就想讓新黎暉拿下政府這次5000萬劑疫苗採購案的最大原因吧!幾經考量權衡下，他認為新黎暉也是目前世界上、唯一能快速提供一個國家這麼大量優質疫苗的合法對象吧!
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「...你如果堅持當一個好人的理念做下去，你知道會有什麼下場的!」，這時候，他想起了雙胞胎弟弟•李夕長對他說過的話，但也是來不及了。
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紅燈轉綠，計程車上的許暮生用手機打了一通電話給約好見面的那個女人後，他又看了一下手機上的訊息:除了人在立法院的小林和小陳即時回報的訊息外，業務部經理的鄭經理，他也傳了幾個"有趣"的訊息給了許暮生—
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「恭喜了，聽說你和我們的盧部長相談甚歡!」
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「但小心一點，廉政署盯上你之外，還有其他人也在注意你!」
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「比如...你聽過尖端聯合嗎?小心點!」
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鄭經理是他在分公司裡的有力盟友之一，當年他能坐上這個業務部經理的位子，許暮生也是為了他跟麥格輝說了不少好話，因此，他沒理由發這樣的訊息嚇唬自己和尋自己開心。
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但他也明白尖端聯合盯上他的事，要想安坐在他這個位子上，最不能少的就是眼觀四面、耳聽八方的情報網吧!只是，現在肚子餓了的許暮生，更想去做思考的、則是等一下要在"站著吃麵"吃些什麼東西當午餐。
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是的，"站著吃麵"是個店名之外，就真的是告訴客人在這間店裡，你就是得站著吃麵的情形，有人稱之為"立食";而這一間不到20個位子空間的小麵店，也是許暮生和那位葉子老師、約好中午見面和一起吃午餐的地點來。
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「許暮生，我在這邊!」，站在背對著櫃檯的牆邊木頭桌檯的位置上，許暮生看見一個留著紅棕色梨花頭的可愛髮型的嬌小女生在對著他揮手—她，穿著一身粉紅色毛衣和紅色褲裙的輕熟女老師，齊眉剪平的瀏海和戴著的白色口罩之下，她還有張看不出真實年紀的稚氣臉蛋，這就是今天臨時約了許暮生出來吃午飯的葉子老師。
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而葉子老師和王向晨，都是這附近的理和國小的小學老師:葉子老師在中年級帶班、王向晨則是自然科科任老師，今天則因為學校停課停班，而讓葉子有了在中午出來和許暮生吃飯的時間。
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原來，一個老遊民在前幾天大清早，突然被剛上班的警衛發現、暴斃在這間學校玄關的邊邊角角裡，並且經查是死了有一個晚上，還確認生前是新型線狀病毒出血熱的患者後，學校馬上是有如驚弓之鳥、隨即停班停課三天的校園淨空和大消毒，而今天剛好是第二天。
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「每次說到吃飯，妳就特別準時啊!」，葉子老師姓葉，她是王向晨她的學校同事，又兼當了她的稱職閨蜜有七八年，這樣的好交情之下，葉子老師家甚至成了、王向晨每次和許暮生分手後的臨時收容所。
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也因為和王向晨是這種孽緣般的交情，又時常負責收容王向晨的大恩大德，最後，許暮生也和葉子老師成為了好朋友，並且幫她在和她的德國人未婚夫結婚前，特地安排到了、下一次優先施打莫奈萊第二代疫苗的次序行列當作回報，時間大概是訂在一個月之後的11月中吧!
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「你嘴真臭呢!傳說中的花心大蘿蔔!」
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「臭葉子!什麼是傳說中的花心大蘿蔔?妳是吃到了王向晨的口水啦!」
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「嘿!說到王向晨的口水，和她在一起分分合合了16年的許暮生，你才是吃到她最多口水的那個人啦!」
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「......」
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"站著吃麵"在中午時段，曾經是現場排隊要等上一個多小時的人氣名店，但因為第三級疫情警戒狀態的影響吧!一進來見到面的吵嘴，就被葉子老師回頂得啞口無言的許暮生，在用右手抓了抓自己臉頰表示尷尬的同時，他看了一下店裡四周，就只看見自己和葉子老師的這兩個客人而已。
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「算了!那個...服務生，兩碗炸醬麵、兩碗關東煮加湯、兩份芝麻牛蒡絲和兩杯淡啤酒，還有滷大腸也來一份;對了，溏心蛋也順便來兩顆!」
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「等一下!我還要一份烤明太子雞翅，一樣是算在他的帳單上!」
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「好好好!沒問題，妳說的都好!服務生，那就先這樣! 」
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許暮生餓了，直覺地點完了午餐要吃的東西後，便將菜單交給了一個年輕男生模樣的服務生，自己則忙著把西裝外套和領帶脫下，再一起放在了空蕩蕩的左邊木桌上。
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比起用手機提早在網路上就點好要吃什麼的科技化，許暮生還是習慣面對面跟服務生說著點餐內容的感覺，因為這種面對面才有的人的溫度、就是他每次到館子和餐廳吃飯的一種動力。
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「怎麼了?許暮生，今天怎麼這麼慷慨?是遇到什麼好事啦?花心大蘿蔔!」
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「呿!臭葉子，換個詞可以嗎?妳是被王向晨上身附體了喔!來，先祝妳結婚快樂!下個月…終於要和妳未婚夫…舒什麼的結婚了!恭喜!」
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10月是秋天的季節，但在首都市這座城市裡，午間仍然徘徊在攝氏30度上下的高熱氣溫，依然讓許暮生想舉杯大口大口地喝起服務生送上的冰水來，並且是一乾為淨的豪邁大氣。
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「舒什麼的?人家有名字的好嗎?他叫舒伯特啦!還有…德國的斯圖加特聽過嗎?一個月後打了疫苗、拿到了疫苗護照，本姑娘就要去德國那邊、找我家舒伯特辦一場浪漫的古堡婚禮了，李暮生，你可別太羨慕啊!」
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而有別於許暮生的喝水方式，有點像小貓喝水的葉子老師，一邊說著話，一邊是分成幾口地才把一杯冰水喝個乾淨見底。
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「羨慕什麼?不懂?人家不是說結婚就是愛情的墳墓?那就恭喜妳和舒伯特先生，終於要一起入土為安了!阿們!」
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「呿—亂講話，你家王向晨要是聽到你這樣說，她可要哭死了，誰叫她這一輩子的最大夢想，就是像你說的那樣、跟你一起"入土為安"!阿們…」
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「……」
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面對許暮生的調侃，葉子老師沒好氣地又回頂了一句，只見又是一擊斃命地掐住了許暮生的喉嚨、讓他當下是一陣子的啞口無言
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"還真是那壺不開提那壺呢!"，許暮生心裡這樣想，這個葉子果然是王向晨的死忠閨蜜無誤，就連說話時的伶牙俐齒，也絲毫不見遜色的如出一轍。
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「怎麼了?良心不安不敢吭聲啊!許暮生，16年了啊!跟著你過了16年的王向晨，又不是路邊攤放過頭賣不出去的發臭排骨便當，要你把她追回去和給她一個體面的婚禮做交代，你還覺得委屈啊?」
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「臭葉子，什麼交代? 我還膠帶咧?看你要寬版、還是細版的？說真話，我看是妳怕了王向晨、這幾天又要跟妳搶妳家裡的那張大床吧?」
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「是是是!那也是理由之一，每次和王向晨一起睡，我就會隔天腰酸背痛，唉…花心大蘿蔔，我說你就讓她一點是會死喔!」
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「唔嗯...可能會喔!」
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閒聊中，剛剛幫忙點餐的年輕男生服務生，也手腳俐落地送上了兩個人的餐點，還額外端上了招待的兩杯冰冰涼涼的香茅綠茶給了他們。
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而喝著香茅綠茶的他們，也把話題轉向了、剛端上桌的一桌子吃吃喝喝來，
「聽說...幾年前的上次那波新冠肺炎的第三級疫情警戒狀態時，有規定店家是不提供客人內用的…」，拿下了口罩，葉子老師是兩手夾住筷子一個低頭嘀咕了什麼，才拿起筷子和吃起東西來。
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「所以，我們應該感恩我們身處在這個時代，至少…還能一起在人家店裡吃頓飯呢!」
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「沒想到...你會這麼說呢!還是你根本就是在反諷?你看起來不像是個會相信、世界一切都很美好的那種人!?」
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「臭葉子!我看起來有那麼憤世恨俗的反社會人格嗎?啊…好吃，這家的炸醬麵真是經典，妳要不要再叫一份天婦羅?老闆，再一份海大蝦和山菜天婦羅!」
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這個中午，許暮生真的肚子餓了和渴了，又再出聲加點了兩杯可樂後，一左一右的一男一女，就各自站在狹窄的牆邊木桌長檯邊上，兀自大快朵頤起了、桌上擺滿的一桌吃吃喝喝;而兩人之間在檯子上、隔了一塊透明的壓克力板做分隔的景象，也是這個時代下、身處在第三級疫情警戒狀態中的一個民生寫照。
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而看著許暮生把手裡捧著的一碗炸醬面吃得很香，同樣吃著炸醬麵的葉子老師，忍不住是問了他一個問題—
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「許暮生，你一個月月入少說15萬元，應該很常吃高級餐廳吧?但真沒想到...你其實...還真的很愛吃普通小店的東西?」
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「怎麼?不行啊?月入15萬元，就不能喜歡吃"站著吃麵"，那我月入30萬元的話，就只能靠呼吸吸收微粒子過活，要是到了月入50萬元的話，我就可以靠光合作用來轉換太陽能維生了嗎?葉子老師，妳有看到我身上長出了葉子嗎?」
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「噗~這個好笑...哈哈...哈哈...」，意外被戳中笑點的葉子老師是笑得花枝亂顫，她很喜歡和許暮生吃飯的這種感覺—輕鬆自在的兩個人，這是她和德國銀行家出身的未婚夫、一個穩重安靜的中年白人，彼此之間不曾有過的相處景象。
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而笑聲稍歇，葉子老師看著一臉無奈給繼續嗑完一碗炸醬麵的許暮生，無意間仔細端倪了他一下:白色襯衫下，178cm的瘦高精壯身材，金黃色短髮和只在左耳掛上耳環的裝扮、很是帶了點年輕新潮的感覺，配上一臉鬍渣微長的五官輪廓是清秀分明，可以說是葉子老師身邊看過、最好看的30幾歲男人。
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「怎麼了?我臉上有東西嗎?」，看見葉子老師突然是一臉發愣地看著自己，許暮生狐疑地轉頭一看中，他卻看到了一個吸引他注意的東西
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「喂!你要做什麼?許暮生?」，突然，葉子老師看見許暮生伸出右手往自己嘴邊靠了過來，「等...等一下!」，但她不知所措地僵住身體時，只見許暮生是抓起了、掛在她自己嘴邊的一根炸醬麵麵條，然後，就往嘴裡塞了進去，跟著嘴裡是嚼了又嚼。
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「妳臉上有麵條，不要浪費食物!」，看見許暮生是把她臉上沾著的麵條給吃了進去後，不知怎麼，葉子老師是大叫了一聲，緊接的是遲來一臉害羞的面紅耳赤。
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「變...變態!」
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「什麼變態?哪裡有變態?在哪裡?啊?啊?」
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就在這兩個人、不知道在演哪一齣搞笑小劇場時，葉子老師的左手手肘一揮，卻不小心打到了、剛剛也是他送餐上來的年輕服務生小哥，導致他一個重心不穩、就把手上餐盤放著的兩杯可樂是溢翻了出來，也弄濕了葉子老師的粉紅色毛衣，在她後背上拓出了一片清楚可見的水漬痕跡。
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「抱、抱歉!」
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「沒關係，是我自己的手...不小心打到你的問題...」
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年輕的服務生小哥，儘管連忙拿了一些衛生紙擦了又擦，但留在葉子老師後背上的可樂水漬痕跡，仍舊是溼了一片的清楚可見，就連店家的老闆大叔、也出來幫腔道歉時，葉子老師看起來是有點不知所措的狼狽。
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「沒事的，就這樣了!」，站起了身，許暮生拿起了自己的西裝外套給葉子老師披上，直接了當地蓋住了那片水漬痕跡，「反正...按照慣例，今天晚上也會去妳家一趟，這件外套就先借妳穿回去吧!」
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「可是...」，許暮生一邊伸出右手揮了揮、向年輕服務生小哥和老闆大叔示意沒事了的手勢裡，一邊則用左手幫葉子老師穿好了自己的西裝外套，「這件西裝外套不是要價一兩萬元?要是沾到了可樂的話...」
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「要是沾到了可樂怎麼樣?不就一件義大利進口的西裝外套，雖然一件要4萬5000元是不便宜啦!但衣服髒了就拿去洗，不就是很正常的一件事?」
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「我…許暮生…」，聽完許暮生的話，葉子老師是一臉欲言又止的複雜表情。
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「來!趁熱吃!是海大蝦天婦羅欸 !哇!妳看...超抖的炸蝦肉呀!他們的蘿蔔泥醋醬也很有味道呢!嗯呣..."歐伊系"...下次也叫我弟一起過來吃好了!」，儘管許暮生表示沒事，但年輕的服務生小哥，在送上了一籃子油紙鋪底的天婦羅炸物裡，除了原本叫的海大蝦和山菜天婦羅之外，店裡還懂得待客之道、刻意多附上了一些炸舞菇和炸茄子的天婦羅做賠禮;當然，許暮生也很捧場地給吃將起來。
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「對了，許暮生...我都忘了最重要的一件事—王向晨說她沒帶睡覺穿的衣服過來我家，你...今天晚上過來的時候，可別忘了...」
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「嗯?就這件事?我還以為王向晨...又會交代妳轉告什麼大事呢?」
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「笨蛋!對女生來說，這種小事就是大事了，明白嗎?」
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「好，我知道了，咦?臭葉子!妳現在又在生氣什麼啊?」
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然後，重又恢復說說笑笑和鬥嘴的兩個人，在分著吃完這一籃子的天婦羅炸物後，各自點的餐點也吃得差不多了，最後，也喝乾了冰涼解渴的那一杯淡啤酒。
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下午一點多吧!吃飽一頓的許暮生是先走一步地離開後，穿著他的西裝外套，葉子老師是獨自一個人、站在了"站著吃麵"的店門口，若有所思地看著許暮生、腳步輕快地走向了不遠處的捷運站出入口。
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「許暮生，其實...我知道王向晨喜歡你的原因...」
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「因為...你是一個溫柔的人...」
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「但是...許暮生呀!我也知道王向晨討厭你的原因...」
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「因為…你的溫柔...從來不是只屬於王向晨...她一個人的...」
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葉子老師抬起了右腳上的黃褐色毛靴，一腳把腳邊的一顆小石頭給踢個老遠之後，許暮生也消失在了她的視線裡。
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「如果...我比王向晨更早認識你的話...」，搖了搖頭，葉子老師彷彿也想搖散掉、剛剛存在腦子裡的某一種想法;等再一次抬起頭和隔著口罩給深呼吸了一口氣後，她則往人行道的另一邊方向給漫步走去，目的地是附近街上新開的一家舊書店。
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