「你一定也有什麼特別之處吧，尋常人類接受這麼多妖血，一定早就承受不了侵蝕，五臟六腑破裂而死。」緩下情緒好一陣子，盤腿坐下的阿青，吸了吸鼻子，對著面前靠著礁石而坐的澤生說道，「你只有髮色改變，算是影響很少了。」
「也許在過程裡，他用了些其他的方法，將傷害降到最低呢？」澤生問道。
「小傢伙，你以為給妖血是像擰衣汲水那樣的事嗎？大人在過程裡是得一邊顧著你的狀況，一邊在失血，沒弄好你們兩個都會死的。」阿青偏頭想了想，又道，「不對，說不定大人就是這麼厲害呢！」
澤生忽略阿青沉浸在崇拜的想像裡，接著問道：「所以確實有這種短暫地……產生連結的可能？」他想起先前偶爾能感受到那些情緒的時刻。
「如果大人真的給了你這麼大量的妖血，暫且不論這件事是怎麼完成的，那麼你所見到的那一幕，是透過大人雙眼的機會就很高。」阿青嚴肅說道，「因為你們透過血產生了連結，而這甚至是進到體內、活生生的、還流動著的血。」
「那反過來說，由他人施加於妖怪身上，也會有同樣的效果嗎？」
「就像我剛才說的，血對妖怪而言，是很強大的媒介，也可能成為最深的束縛，只是因為妖怪通常需要人血的情況比較少，所以若是有這類情形，會是詛咒居多。如果力量上旗鼓相當，或對方更強，自然便有機會如此……。」阿青臉色十分沉重，「那個時候，大人應該遭遇了強大的血咒影響跟控制，我們……我們甚至因為原始的恐懼，沒有辦法靠近那附近。」
「所以雖然你說不是，但其實你也沒有親眼見到那個當下嗎？」澤生刻意問道，雖然他告訴阿青自己見到了父親死去那晚的一幕，卻沒有告訴他那一幕的具體內容是什麼樣子。
「就算我沒看見，那也絕不是大人！他那麼重視那個人類，絕不可能是他！既然你也走過祭品儀式，難道還不明白那些混蛋是什麼德性嗎？」阿青激動地說著，然後又頓了頓，想到那所謂的「那個人類」，便是眼前之人的父親，又稍稍冷靜下來。
「無論如何，謝謝你們把我爸爸找回來。」澤生沒有反駁，只是看向海的遠方，「這片海這麼廣大，一定是件很辛苦的事。」
「……你知道嗎？要找回你父親幾乎是不可能的事，因為他……並不是完整地落入海中。我們是靠著上面殘留著的、大人的元神碎片，才盡量找回了所有的部分。即使是碎片，那也是和性命一樣重要的東西，沒有哪個妖怪會這樣輕易給出去的。」阿青抿了抿嘴，又道：「你父親真的是大人十分珍視的人類，請你相信他絕不會做那樣的事。」
澤生覺得自己的胸口被重重擊了一下。縱使他人多有迴避，他依然曾聽到過那些耳語，說父親的屍首被殘忍地撕裂。記憶的碎片與再次迎來的事實在他腦中痛苦地碰撞著，拉扯他被迫共見的畫面越發清晰。
「他失去理智的可能呢？」澤生的眼裡有掩不住的痛苦，「若是當時有你所說的血咒。」
即使答案對他而言已經再明顯不過。
「大人必定是在最後一刻奮力切斷了意識，讓自己不要再被控制……，否則即使是抵抗血咒，他也不可能昏迷這麼久時日。」
「那阿青哥……知道我爸爸現在在哪裡嗎？」澤生沉默良久，只能從口中擠出這句話。
「抱歉，這個我就不清楚了……，但也許是在那山裡吧。」阿青頓了頓，又接著說道，「大人那時候好不容易才從昏迷數日中醒來，我也不知道大人用了什麼方法，把你父親的身體修補回去。」
「大人的雙眼那時也被那些混帳弄瞎了，他帶著你父親的屍體一邊咳血，一邊往山裡去，我們無法離開海太遠，但我想……或許便是去找你說的山神了。」
「大人一心想要找那些人報仇，連自己都想搭上！說來慚愧，可我們即使全都能為他粉身碎骨，在這種時候留下，卻只會成為他的罣礙，讓他還要顧慮我們。」
阿青語帶哽咽，他知道對澤生說這樣的話也很過分，可是他真的想不出其他辦法，可以有一點點的希望，讓他們的大人不要走向毀滅。
「可是你不同……，你不救他，就真的沒有人能救他了……」
「我又何嘗不是一無所有？」澤生歛眸，看著自己沒有留下任何痕跡的手腕，苦澀說道，「所有人都這樣。我留下了、我倖存了，然後呢？這一切到底算什麼……」
他閉上雙眼，沉默片刻後疲倦地睜開，淺淺說道：「阿青哥，我不知道自己現在還能做些什麼。」
「只要你——」
「我需要時間整理自己的思緒。」他打斷了阿青的話，只道，「在那之前，阿青哥，先跟我說說關於元神的事好嗎？那顆光球，便是他的心臟，他就是受制於此，才無法離開，對吧？」
「這……」阿青忽然有些懊悔自己方才話說得太快，他們固然想拯救白蛇，可對一個人類說太多妖心的事，他也不知道到底恰不恰當。
澤生嘆了口氣：「……事到如今，若你仍有顧忌，那便算了吧。」
那些青年不願意主動告訴他的事，他只得從其他地方問出來。
「等、等等！我這就把我知道的都告訴你！」阿青被這麼一嚇，連忙阻止打算離開的澤生。
「我想想該怎麼說……」他清清嗓子，答道：「你剛才說的大致上正確，不過更認真一些解釋，那不單單只是妖心，以大人的程度，應該算是成熟的元神了。」
「兩者有什麼不同嗎？」
「妖心是妖力的來源，但這樣不過是空有蠻力、只明白殺戮與生存的低階妖怪。」阿青說，「若妖心裡有靈識、智慧與記憶，會稱其為元神，某種程度上算是天賦的一種，可也能透過後天修煉提升。越是高等的妖，元神越成熟完整，力量當然也能再往上突破。」
「雖程度遠不及大人，可我的也是元神，才能像現在這樣跟你對話。」他舉起手在胸前比劃，「元神離體自然會使妖怪元氣大傷，但只要元神仍在，無論妖身受到如何損害，都能維持一息尚存。即使修復傷體的速度會非常慢、恢復程度有限，但在生命受危及時，至少有個機會存活下來。」
——或是無法死去。澤生想著。
「簡而言之，若想控制妖怪，把持元神大概是最直接且有效的方法。」
「……可以這麼說。」
「元神要毀壞到什麼程度才會死亡呢？」
阿青看了他一眼：「小傢伙……，你說這話有點可怕。」
「我總要知道最糟的情況吧。」他苦笑。
「……像我這種的，光是被砍成兩半就死定了。」阿青說，「可大人的元神是反覆離體的，過程中不可能都沒有損壞，而且先前我聽昌老說……，大人甚至把一些力量挪用在那座山裡，還有你父親身上……也曾經有過一點大人的元神碎片，或許厲害的大妖能將元神暫時切分出一些，但這些對我們這種小妖而言，根本是不可能的事。」他頓了頓，「所以大人的極限在哪，我不曉得——但你總不能用這種未知的可能去賭啊。」
澤生沉默著。
村子有針對妖怪做的結界，因此白蛇或許無法直接取回元神。但如果他那時看到的，只是多年來再平常不過的「挖礦」方式，便表示這所謂的元神曾經一而再、再而三地回到蛇妖體內，再反覆從心口被剜出，並同時被殘忍地撕下蛇皮。
他想起那時在岩洞裡見到的白海蛇，無論他如何問牠所謂的真相，那薄繭般灰暗衰敗的雙眼只是有著沉默。
就像是……放棄去抵抗。
「還有……，」阿青看著他，像是欲言又止，可最後仍是將話說出口，「如果你能夠原諒他，他也許就能……」
「……原諒嗎？」澤生淒然一笑，「但我即使是他的孩子，卻也不是他呢。」
他理性上知道，那不是他的錯，可理性之外呢？難道不是因為他的存在，才讓爸爸以那樣的方式死去嗎？
他應該要原諒嗎？他應該要恨嗎？
但他產生的並不僅止於這些，而那或許是在這一步步去發掘真相之時，讓自己更加反覆掙扎著為對方辯駁、分明不該如此的情緒。
他分不清在這些之中，自己還要怎麼看待他。
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新的道壇在村口處已定，祝道長笑彎著眼，依然是那副從容的身姿，在壇前站定位置。
清水、硃砂、匕首、為數眾多的黃符、一碗米、三顆生雞蛋以及七片榕樹葉，王勇看著與當初似曾相識的道壇，不知怎地，那多出的壇前鐵架，都讓他覺得這看來更像是祭臺。
「符都已經發給所有村民了。」葉義倫從不遠處回來，邊撢著身上雨水，邊向方清遠說道。
「都叮嚀他們了吧？」方清遠確認道。
「是，已經告訴他們把符貼上，閉緊門窗，就與當初一樣。」
「祝道長還真是厲害，這莫名的大雨真的停了，天空變得好乾淨啊。」劉永福看著美麗的天空感嘆。
晚霞暮色已臨，如火燒雲層般艷麗。
道士將七片榕樹葉排成一列，在每片樹葉上又放了七粒米，再用匕首沾了硃砂，在每片樹葉的米堆上點上一點，最後捻起一張黃符，口中默唸詞句。隨著語畢，他將黃符向空中一拋，那些樹葉與米粒紛紛像是被什麼牽引，與黃符共同被迅速吸引、落進壇前的鐵架中，沒有火種的鐵架裡轉瞬竄出數人高的火焰。
大地劇烈地晃動一陣，他緩緩睜開總是細瞇的雙眼，那原是雙邪魅而帶著執念的眼。
他聲音輕柔溫和，眼下火紋若有似無地映著光。
「啟陣。」
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「啪嚓——」
那即使隔著一段距離，仍聽得清晰的骨頭斷裂聲，讓藺攸初始是錯愕的，可牠很快恢復理智，拉著澤生繼續往另外一個方向跑著。
雨後破土而出的屍首左右搖晃，方入土為安的身軀多數尚未被啃食，只還沾黏著乾涸的血塊。牠們巍顫顫地起身，但有些已經只餘斷肢，於是剩下的軀體便被扭成不自然的角度，以利能在地面維持平衡。
奔逃的路途中，牠是先揹著澤生跑的，可早先所中的陷阱大大剝奪牠逃跑的能力，澤生下了牠的背，竟能與牠的速度相去不遠。
牠拖著血流如注的蹄子，邊逃邊擋，那已經不是原本的牠們了。
途中的林木、花草或藤蔓都試圖做為抵禦的幫手，但接著自牠們屍體中竄出的莫名火焰，讓林道僅存的花草樹木都焚燒起來，而那些來不及躲開的動物在觸碰到火苗之後，也紛紛成為受到控制的屍首，甚至有的跑向了其他的地方，讓火焰很快便染滿了整座山。
——他們得盡快到達有水的地方。
抄著最短路徑，牠帶著澤生與沿途倖存的動物們繞回那條小溪，路上傳來草木哀戚的低聲呢喃，藺攸只能盡力呼喚著山泉的回應，原本若有似無的石子縫隙間開始漸漸漫出細流，眼看就要累積成一道小溪，遠處被火燒斷了根部的巨木突然卻倒了下來，硬生生截斷了水流。
偏偏雨在方才停了，讓那莫名的火焰無從被撲滅，只能想辦法仰賴山泉。
受傷的雄鹿再次運起妖力及呼喚，可牠沿途失血太多，使不上太多氣力。
另一棵被燒斷的巨木倒下，牠奮力起身一撞，讓澤生和一頭小鹿免於被砸到的危險，但原先就已經受傷的蹄子也直接被壓在了巨木下。
「山神大人！」澤生在地上狼狽地滾了兩圈，肩上有些疼痛，但他還是連忙爬起來，回頭去看藺攸。
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……怎麼辦？該怎麼辦？
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只見被壓著的雄鹿奄奄一息，搖了搖頭，旁邊一群動物跑了過來，悲傷而慌亂地低鳴，不知該如何是好。
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……不，這場景似曾相似。
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澤生試圖冷靜下來。
他不想再成為手足無措的那個、總是只能被保護著的那個。
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「各位，聽我說……，你們兩個從左邊，你們三個從右邊，數到三一起搬開木頭，不要急，慢慢的，知道嗎！」澤生迅速看了現下能幫忙的動物，立即下了判斷，「現在山神大人剛被壓住，但幸好沒有被樹枝插進身體，緩慢移開這根巨木應該還行，再晚一點便不能貿然移動了。」
那些動物竟像是聽懂他的話那樣，有的紛紛分次以身體撲上，把根部的火苗撲熄。其他則依照所言跑到巨木兩端，以頭或身軀抵住巨木。
「一、二、三！推——」「一、二、三！推——」
動物們齊心合力，把巨木推開，澤生跑去拾起滾落一旁、做為通行令的竹杖，再回到藺攸身邊。
「山神大人，您還好嗎？」澤生邊問，邊撕下衣裳下擺，在雄鹿受傷的蹄子上包裹，避免更多的血液漫出，「能聽得見我說話嗎？」
「……可以。」雄鹿忍著痛開口回應，牠見澤生握著的竹枝輕微顫動著，心念一動，說道，「你……你現在試著把注意力集中在竹枝上，想像遠處……那座山泉回應你的呼喚，湧至……這竹枝的位置來。」
「什、什麼？但是——」
「不必管我，做就是了！」
「我、我知道了！」
澤生閉目凝神，呼吸吐納，想像著不遠處的山泉不斷湧出。
清涼的泉水自石縫間漫出、溢至半途被巨木擋住了去路。
四周焚燒起的火焰傳來炙熱溫度，若山泉不夠，哪怕是有水也會變得滾燙，正好把他們都給煮熟了。
「不行……，得再多一點……，力道得將木頭衝開！」澤生專心一志，灌注了全身的意念，竹枝顫動著，如在回應。
「再多一點……」
不遠處又傳來林木被燒壞根部、倒塌的聲音，燒灼的熱度如貼在皮膚上，包裹覆蓋、無從逃脫。
「再多一點……」
熱浪滾滾，汗從身上的每個毛孔滲出，他感覺腦袋兩側突突地跳動著，呼吸的每一口空氣都像要令人窒息。
「再多一點！」
「嘩啦——」
山泉竄出爆發的力道，一股腦將巨木衝開，泉水湧入小溪，迅速淹成了河流。
澤生後退幾步，將竹枝抵地，看著逐漸增多的水勢，微微喘著氣。
他做到了，哪怕只是一瞬。
「做得很好。」被小心移動到一旁的雄鹿對澤生點點頭，受傷的蹄子仍有些輕微發顫。
「山神大人！」澤生連忙跑到藺攸身邊，嘗試著冷靜思索。
他翻著身上的布包，裡頭除了原先的東西，還多了幾支細小的竹管。
「那個……，我在自己身上試過好幾回了，這份量應該沒有問題。您現在這個傷口太深，讓我試試——」
「我現在算是有些體會到，那傢伙所說的話了。」雄鹿幾不可聞地笑了。牠搖搖頭，讓澤生再靠近自己一點，並將自己的額頭抵上澤生的。
「也許太過自以為是的是我……，說不定你真能帶來奇蹟。」
柔和的淺綠色光芒包覆澤生，待光芒散去，澤生睜開眼，感覺到自己眼前沒有什麼變化，只是又有些說不出來的怪異。
接著他恍然大悟，是自己的身高略略增高了一些，讓視野有些微妙的不同。
「這是……」澤生走到河流邊，看著自己在漫山遍野的火光中，倒映出陌生的樣子。
「我的能力尚無法如你所求，將你幻化他人的模樣，只能借你我的樣子。」雄鹿淺淺說道，「那陣法針對他而來，即使是當初我也沒有試著走到那裡過，那個人……你務必萬事小心。」
「那山神大人你們……」
「我不過是被攔阻著去助他，你既已將山泉喚出，接下來的事我還能處理。」雄鹿勉力站起，用力一振身子，被河流衝開的巨木裂成三段，落在河流裡濺起的水花異常高而多，撲熄了部分燒灼中的火焰，「那東西你留著用吧。那個人若真抓住他，恐怕我們才真的全無生機。」
「謝謝您！」澤生道了謝，抓緊竹枝與布包，便趴到其中一節巨木上。
許多大片的樹葉包裹他保護著，他隨著湍急的水流而下，往山腳而去。
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「走吧。」雄鹿轉頭挺起身子，示意其他動植物聽牠號令，「我們也不能坐以待斃。」
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