遠遠地就看見從岩洞癱出半個身子趴在外面的身影，他緊張地連忙跑起步來，趕到時還有點小喘、額上發了微微的汗珠。
「你、呼……你撐住，我馬上給你搬回洞裡——啊不對傷患不能任意挪動，那、那你變回蛇吧？縮小條些，我盡量慢慢移！」他蹲下身，單膝著地湊上前去，原本帶來的東西早扔擱一旁，可空出來的手要伸前去時又停了下來，像要動作又不知道該從何開始。
霜清般的長髮散在身上，珍珠白的衣裳則沾滿塵土和血污，疲憊身影充滿被摧毀的殘敗，晦暗幽深岩洞下映著突兀而了無生氣的人，像要如同全身雪色那樣在清晨的曙光裡緩緩化去。
朝陽自海平面的另一端升起，和煦地將浪花浮沫染了點點金色，潮聲靜謐沉穩，倒是個很適合消散於天地間的日子。
當然，要是旁邊的人也能安分些就更符合氛圍了。
「你倒是說說話啊……，你還能說話嗎？」他焦急地像熱鍋上的螞蟻，站也不是、蹲也不是，想起身去討救兵又馬上打消念頭，他原地打著轉，就差沒抱頭大喊。
「……」對方稍稍抬起比較靠近他的右手，意思意思揮了下，顯得很虛弱。
「什麼？你大聲點——啊不對也不用太大聲，我能聽見就行。」他緊張兮兮湊近對方身邊，想要聽清話語。
「……你冷靜點。」臉埋在細沙裡的人悶悶發出聲音，似在忍笑，可語氣又一副奄奄一息的樣子，「我曬個太陽呢。」
「什、什麼？」他微微一怔，接著反應過來後，邊往對方身上揍了一拳，既惱怒卻又有些鬆口氣地罵道，「你又騙我！」
那人還是沒抬起頭來：「蛇也是需要曬曬太陽的，沒什麼問題吧。」
但他沒忽略那人方才瑟縮了一下的肩頭，便試著要把對方身子扳到正面瞧瞧，才越過去碰了左手，就聽見反射性的吃痛聲與抗拒。
他繞到另外一邊，盡量和緩地掀開他的左手衣袖，馬上就後悔了。
大片大片的撕裂傷參雜著磨破的皮膚，幾個被魚叉穿出的洞幾乎深可見骨，尚未開始結痂的每個傷口都準備要更加惡化。
「阿海，你真的很過分……」那人用著一臉委屈的樣子哀怨兩聲，但還是勉強掙扎起身，像只是被喊著起床的孩子，「我又不必去學堂，本想再睡幾個時辰的……。」
江坤海連忙上前去扶著他，可就算他再怎麼努力，也找不到哪個能避開、不刺激到傷處的位置攙，最後還是聽著對方壓抑的悶哼、好不容易才一瘸一拐地挨著旁邊岩石坐下。
「別擺著那種表情、咳咳，這都幾回了，你怎麼還沒習慣啊？」那人舒緩了好一陣子，撐起嘴角弧度說著。
他幾綹垂髮沾了細汗，與鬢角一起貼在頸側，他緩緩用手撥開些，原本想再用袖子擦擦臉上的沙土，但手實在沒辦法再抬高，只得作罷。
「這種事……你要我怎麼習慣。」對方正面的衣著上也沾滿了沙土，髒亂而汙穢不堪，彷彿刻意想藉此掩蓋一塊塊原從身上溢出、暈染後又乾涸在衣上的血漬，但江坤海無論如何也無法忽視，「每次見你這樣，就不斷提醒我，自己到底做了什麼……。」
那人不只說話有點古腔古調，衣服也穿得像書生似的，寬袍大袖、全身擋得嚴實，但江坤海知道那道在他胸口上深深劃下、舊傷還延伸至鎖骨與肩頭的刀痕，是自己每次、反覆地剜了他的心累積而成；他身上每個撕裂的、磨擦破損的傷口，都見證他們在拉扯白蛇皮肉的過程中如何貪婪而殘忍。
「你太容易受影響啦，動物的世界也是弱肉強食啊，更折磨的多得是呢。」他艱難地試圖將自己再往後挪移些，讓背部可以有所倚靠，「哎，早知道就不在你面前現形了，咳咳、若我仍是那副畜牲樣，應該就能讓你比較沒這麼難受。」
「你不要……這樣講自己。」江坤海悲傷地回應。白蛇說得一切宛如自然而然、雲淡風輕，甚至毫不在意，但這都無法抹滅自己便是這加害罪行的執行者，是讓他困於此又脫離不得的兇手。
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看他從擔憂、氣惱到內疚，滿滿都寫在臉上，白蛇曉得江坤海是個藏不住情緒的人，也正因如此，他希望能看到對方直率的笑容勝過其它，也期望這個單純善良的人類能夠有好一點的生活、過得快樂，而不是像現在這樣鬱鬱寡歡。
他孤身在汪洋裡太久，幾次游上陸地的過程，最後沒有一次不是在生死交關間倖存。畏懼、厭惡、挑釁、排斥或鄙視，從同族的互動裡，他學會隱藏自己；從人類的經歷中，他則熟悉了偽裝外在，至少……以這個模樣而言，還不算虛假。
那隻大鷹在他身上造出太多傷口，且幾乎精準地傷及元神，確實不枉天敵的地位，縱使他的確有所抵抗，可是那也不過是基於生存本能。
——像投海自盡的人初期總還會擺動四肢掙扎幾下，他救過幾個，上岸後肺部仍會試著將多餘的水分咳出，在能喘口氣後接著哭喊，或罵他何必多管閒事。
是以在那個夜晚，他想著這次自己大概真的逃不過的時候，看上去有點害怕卻又想救他的這個人便顯得如此莫名，也如此……奇特。
其實這種四處躲避與搏鬥的日子過久了，讓他早就感到疲憊，因此再後來從驚訝、錯愕到接受，並沒有花費他太長的時間。人類一直都是種很複雜的存在，有目的性的接近或討好不是什麼稀有之事，最後給點好處回報也就算了。
他那晚很安靜。沒有像那些人類一樣哭鬧，除了覺得很累，或許也因為有些猶豫。
就看在他見了自己那時的樣貌，竟然沒有逃走，還認真照顧了一整晚的份上吧。
他是那麼認真地想要救他。
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他嘆了口氣，皺眉迎向對面的人：「阿海，有沒有人說過你很……蠢？」他嘗試斟酌字句，但最後還是吐出言簡意賅的結論。
「你這人、不對，你這蛇怎麼這樣啊！」莫名其妙被罵蠢的江坤海不滿地表示抗議，原本可能難過得要滴下的眼淚都縮了回去。
「誰叫你老要在隔天一早就來？我恢復也得花些時間嘛。」他抬起幾無血色的面容笑道，把自己當能無限再生的聚寶盆說著。
「雖然你總說會恢復，但過程很難受吧。」江坤海低語，回頭去拿自己帶來的東西，裡面是一些包紮用的布塊，看來是用自己的衣服洗乾淨剪成的，以及一些點心，「這麼說起來大概還是很自私……，但不做點什麼，我實在過意不去。」他垂著頭苦笑著。
白蛇只是靜默地扯扯嘴角，緩緩伸出左手讓對方包紮。
是，這確實是他慢慢不拒絕江坤海這些行為的原因，這對他而言是種心理上的彌補，即使徒勞無功，或說多此一舉。
那時的他只覺得很奇怪，動物的世界弱肉強食，無論群起圍攻或單獨狩獵，即使不小心示弱都可能引來嗜血的掠食者，何必如此憐憫一條可怕的大蛇？要說是人性裡的一點同情，也未免氾濫得太多了些。
幾次之後，白蛇化身人形，想透過類似的外貌減少溝通阻礙，讓這個人類停止這種沒有意義的行為，結果他來得更頻繁了，還帶點喜出望外的樣子，即使後來還嘗試過要作勢吃他也沒用，白蛇合理懷疑對方其實沒什麼朋友。
不過有人會關心、和自己說說話的感覺引起他的一絲懷念，也許……重新交個異族朋友也不錯？而且江坤海的喜怒哀樂都很明顯，看一個人類能有如此豐富多變的表情，也是滿有趣的事。
連白蛇自己都沒發現，他也慢慢活得有點像人了。
「我的頭腦不好，那時候想不出什麼別的方法可以讓他們暫時先留你一命，沒想到會變成這樣。」江坤海動作盡量和緩地清潔白蛇手上的傷口，再仔細包上乾淨的布塊，難以想像他是怎麼忍過一次又一次椎心刺骨的疼痛。「對不起。」
「哎呀……我真的沒事。」白蛇流動異彩的眸子十分柔和，「也不必道歉，咳咳、我知道你已盡了最大努力。」
「真的沒有其它辦法了嗎？」江坤海思考著，邊將末端的布塊拉上一個小結，「還是你能做個假的元神？趁我輪值池子的時候偷換呢？」
「你要怎麼帶進去？藏在肚子裡嗎？」白蛇打趣說著，「姑且先不論換不換得成，你的表情應該會寫著大大的『我要進來偷換元神』吧？」
「總、總是試試看嘛？說不定有機會的。」老實說，江坤海真無法保證自己的臉部表情。
「不行，這樣太危險啦。」他偏了偏頭，「這可是擋人財路的事，你不會真以為被他們知道後，自己還能全身而退吧？咳咳、你家裡還有個孩子。」他有點無奈地微笑，若不是他現在全身疼得不太想動，這發言簡直天真得讓他想給對方摸摸頭，哎，人類啊。
「這次我認真感受了下，我元神上被縛著的術法是有鑲著點關竅的，唔……怎麼說呢？如同鎖匙一般，被換了就嵌不上，馬上就發現的。」那位置似是每次都會變化，並非固定，他邊說邊想著。那個施法的道士倒有心思。
「但你這次看來比先前都嚴重，我怕你撐不下去。」江坤海不是沒有聽出來，相較平常，白蛇說話的聲音之所以這麼溫和，有大半原因是使不上力的關係。
「我不會這麼容易死的啦。」他頓了頓，「村裡那群人至少想再以此賺十年錢吧？我說過啦，只要元神尚存——」
「『一切皆有轉圜，我好歹也是幾百歲的妖啊。』我已經會背了。」他模仿著白蛇說這話時談笑從容的樣子，「但每次看著、做著這些的我就是沒辦法習慣。」
「我也就是每次過後的這幾天看來嚴重罷了、咳咳，你其它時間來，我不都恢復得很正常嗎？我知道你是擔心我，但總之你不要想再嘗試任何方法了，就等一等。」他想，他可以等，但人類的壽命太短，短到不值得用此事冒險。
江坤海或許很希望他能活下來、好好離開這裡，卻不曉得從某天之後，長久以來過慣寂寥日子的他，其實並不特別渴求存活。
可也許正因是生命僅有短短數十載的人類，才更能體會生存的珍貴，他若是說出自己真正的看法，不啻於狠狠否定對方心裡的困頓與掙扎，因此他甚至以此做為安慰的方式。
「而且我偶爾會感覺……自己體內的妖氛流動不太尋常，像是很緩慢、很緩慢地以我不曉得的方式修復，咳咳、我還在感受，也許這是契機。」白蛇淺淺呼吸一口氣，緩緩說道。
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在那天之後，除去覓食、變換居所之外，牠多數時間只是在沉眠，唯有將身子蜷縮、沉入不見天日的汪洋裡，牠才能暫時擁有安穩、才會暫時遺忘也許自己不被誰所接納的感受。
很久之後——在那條紅色錦帶早就腐朽殆盡的更久之後，牠才鼓起勇氣重啟陸地之行，牠不曉得為什麼自己還要冒險再往人類所在的地方而去，也許是想要報復，但那個地方卻早已物事人非。
牠從那股失落感中體會到，人類的壽命真的太短、太短，短得連恨都等不到牠說出口。
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「真的？但、那好吧……」江坤海滿臉狐疑，但總算暫時舒展愁容，好不容易才取出一直被遺忘的點心，「至少你下次不准再給我那樣曬太陽，是想嚇死誰啊！要是我沒來，不小心被曬乾了怎麼辦！」
「蛇乾做下酒菜不錯啊——好好好，聽你的、聽你的，請饒過我。」看江坤海掄起毫無威脅性的拳頭，他配合地求饒，然後兩者都忍不住笑了出來。
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「唔，以一名人類雄性而言，你的手算是很靈巧。」白蛇望著眼前精緻的小點心，又低頭看了自己被包紮的傷口，若有所思地說。
「喔，這個不是我做的啦，是婉兒小姐送的。她說不小心做太多了，希望我能幫忙吃掉一些，不然浪費。」
江坤海手舉著點心籃，用下巴指了指白蛇旁邊的矮石，後者無奈地吐了口氣，便憑空生出一個小石盤，讓對方把點心一股勁地倒上。倒的過程裡不小心落了塊在外面，江坤海就拿起來拍掉灰塵，一口吞掉了。
「你試試，不要放到變軟，挺好吃的。」江坤海十分認真推薦著，末了卻補上一句，「雖然我吃不太習慣啦……哈哈。」
每塊圓形的餅體都精挑細選過，厚薄、大小一致，點綴著細碎的果乾，烤色勻稱，而且聞起來除了點心的氣味……白蛇閉上眼嗅了會兒，似乎還加了些微補氣健體的藥材，這哪裡是不小心多做的工夫？
「阿海，你真是……唉。」他改倚靠著岩壁席地而坐，挪出比較不那麼疼的右手，抹了把還略有憔悴的臉，替那個婉兒小姐默哀一陣，而印象中這名字……似乎是村長的女兒？
他覺得自己方才太早就把蠢這個詞道出口，應該拿來現在用才對：「哪個姑娘會無聊到有那麼多做不完的點心？」
「是這樣嗎？可是女孩子不都喜歡做做甜食什麼的……，我怎麼知道？我又沒養過女兒。」江坤海嘀咕了下，搔搔自己短促的短髮。
白蛇用自己好看的眸子給對方一個意味深長，又略帶憐憫的眼神。
「啊啊不行！我老婆是世上最好的，你不要勸我，我不會再娶其他女人的！」江坤海讀懂了意思，連忙搖搖頭，還併攏了三根手指要對天起誓的樣子。
「我什麼也沒說啊。」白蛇做出一臉無辜的表情。
「不過……唉，我也知道啦。」江坤海收回他的手，低頭看著沙地苦笑，像顆洩了氣的球，「但也許人跟人之間就是緣分吧，她是個好姑娘，村裡有更適合她的人。再說現在的我……也想不了這些。」
白蛇輕微聳肩，對此不予置評。人類的情感複雜多變，親情、友情、愛情皆然，前一刻還說著此生相伴，下一刻就變卦的不在少見；當然反之亦有，在他重啟陸地之行後，以旁觀者的身姿見過幾回，有點殘酷，不過多是實際。
至少他希望江坤海不是前者。
也許今日的婉兒不成，多個幾年便不同，或也許有其他的婉兒？又或著江家父子確實守著彼此也挺好？說來他自己也不過跟對方相識年餘而已，怎樣能讓這個僅有短短數十載歲月的生命能覺得好，誰也說不準。
「反正我有新點心吃，就不過問了。」他促狹吐了舌頭，動著手指讓一塊點心浮到眼前，「可方才我說你手靈巧是事實，單就包紮的部分，你也是做得不錯啊？滿仔細的。」
「嘿嘿，是嗎？」他不好意思地搔搔頭，但被稱讚的開心之情倒表露無遺，「那也是順著你先前告訴我的方式做的……，是你教得好啦。」
「真不考慮當個大夫？多謀條生路也好，哪天我——不在這裡以後，你可就沒工作了呢。」見了江坤海的神色，他及時把「死」這個字和點心一起吞下去。
「幾歲了才要開始學醫……，而且看看我連你也救不了，都還困在這裡呢。」他看向蔚藍的大海，此時天早已大白，一望無際的晴空有鳥群飛過，顯得十分自由，「不過我孩子也許可以，他跟我不一樣，他很聰明，像他媽媽。」他露出屬於父親的笑容。
「是嗎？」白蛇沉默了片刻後淺笑，「看你如此有悲天憫人的胸懷，連我一條大蛇也要救，這可是難能可貴的情懷，仁慈與善良是種學不來的天賦。」
「拜託，你真的沒有自己以為的那麼可怕好嗎？」江坤海笑答，「告訴你一個祕密，我小時候是住在山裡的，也許比起人，我更擅長跟動物相處吧。」
「喔？那麼看來我果然還是別用這個外表好了。」白蛇身上開始泛出金光。
「等等等，算我說錯話，你還是這樣子好。」江坤海連忙把手打得老直，阻止白蛇變回真身。
他沒忘記自己照顧這條大蛇時，曾細細觀察過牠的樣子，圓滾滾的眼睛配著漂亮的光澤和紋路，根本就只有可愛和好看，捲成一圈、垂著頭病懨懨的樣子一點殺傷力也沒有，要不是怕傷到牠，還真想抱在懷裡蹭。
現在想想，幸好當時沒這麼做，不然要他如何面對眼前這個翩翩青年？
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「咳、總之啊，以後有機會讓你和我兒子認識一下……對了，讓你收他為徒吧？」江坤海覺得自己的主意簡直一舉兩得，「澤生是個貼心又聰慧的孩子，你教他會很有成就感的。」
「哎……這是想讓我兼著顧孩子嗎？」他故意吸吸鼻子，做出可憐兮兮的樣子，「才剛說你善良呢，結果你竟然對一條病蛇如此苛刻……」
「什麼，才不是！」江坤海沒好氣地說，「我這還不是想、想讓你……」
「阿海，你這可不行。」哎呀，真好懂。白蛇不禁失笑，「比起成天煩惱我的事——暫且先不論你把我想像得太悲慘的這個誤會——你自己才該多陪陪孩子比較實際吧？」
白蛇動動手，又吞了一塊點心。
「就算孩子再如何聰穎貼心，也還是會感到寂寞的。」
「沒想到會被你提醒這種事……，」江坤海一陣苦笑，「你是過來人？過來蛇？」
「哈，我可是早早就被族裡趕出來的傢伙，哪可能有什麼孩子啊。」白蛇撇開眼，故意斷章取義地回答，並趕在對方追問前拋出新的對話。
「那麼，我也告訴你個祕密吧？」他細聲說著，故意停下片刻，吊著對方的胃口好一會兒：「我這次的傷……，倒不全然是因為昨日的關係。」
「那是為什麼？」江坤海有些緊張，「該不是村長說的，那些其他村子的人？」
前陣子開始，隨著白玉石產出帶來的生活改變，周遭總有人也會興起冒險的念頭，即使尚無人察覺到真正的源頭，可幾個山頭外的覬覦也沒消散過。
「沒有的事。」白蛇笑了笑，用視線示意著，「看到外頭那塊大岩嗎？我就是想著爬高點看看晨曦，順便曬曬太陽，結果不小心掉下來，就變成這樣啦。」
江坤海順著他的視線往上看去，確實在洞外往上的某個高度有個凸起，四周稀疏的植物有凹折過的痕跡，而那不是常人能單獨攀爬與立足之處。
「……你是說真的？」
「絕無虛假。」他臉上有著最真摯的笑容。
「你、你……你簡直就是一條大蠢蛇啊啊啊！」
江坤海還有維持住最後的理智，沒揮拳往傷患身上去的他，只能絕望般爆打沙地：「你腦袋到底在想什麼啊！你這樣、這樣跟這樣，還爬什麼高啊？啊？」他手指著白蛇身上滿滿被包紮的傷口，彷彿想隔空再給對方戳出幾個洞來。
「掉下來時間這麼短，我只能想什麼姿勢著地傷害最小嘛，因此就舉手遮臉囉。」他的手還是抬不起來，輕鬆自在地回答，「看來成效頗彰。」
「你遮臉做什麼啊！這種時候至少該護著頭啊！」江坤海痛心疾首，結果這條大蛇遇上危險的第一時間，竟也是先假裝視而不見嗎？
「啊，這可不行。」總被說著能蠱惑人心、萬般罪惡而危險卑劣，如今卻只是掙脫不了牢籠的這隻妖，彎起蒼白唇角，眼神柔和而堅定，「什麼都能傷到，就是這張臉不行。」
江坤海再次忍住了往那張臉招呼拳頭的衝動，同時慶幸地想著：還好老婆生的是兒子。
「你給我等著，過幾天你好得差不多了，我一定會再來揍你一頓。」他咬牙切齒說著。
「哈哈哈，好，反正我也跑不了，就在這裡等著呢。」
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