那男人盯著方清遠片刻，接著忽然笑出聲來：「——哈哈哈！村長你可真是，看你緊張的，我看他不是斷了條右手嗎？」他雖盡力維持笑得優雅，卻止不住似地笑出淚來。
「原、原來是這樣……，道長大人您別嚇我，還以為他真出了什麼事呢。」方清遠緩了口氣，對這人的惡趣味簡直不敢恭維。
「不過……若是他是個死人的話，也的確是不方便做這件事啦。」那男人擦擦眼角笑出的淚水，輕鬆地揮揮手，「我看這點小事還是勞煩村長你就好了，我不那麼拘泥於外表的，隨便找一套乾淨的便可以了。」
這突如其來的變化使得方清遠幾乎要跌坐在地，他是想盡量維持冷靜，試圖找尋對自己有利的退路，可是面對步步逼近的人，他腦袋裡竟全只剩下這人是瘋子的絕望想法。
「添、添順他……，道長大人，您怎麼能把他……。」
他的傘落在地上，可手卻連舉起來指著對方怒罵的力氣也沒有。
「喔？這是要怪我囉？」狐狸眼的男人輕笑，把玩著手中的傘柄道，「你們都能捏造我的信箋，處理你一個手下又怎麼了？也不是罰你呀。」
方清遠感到自己脖子上的蛇越纏越緊。
他甚至無法思考，那男人究竟是如何知曉——不，這現在也不重要了。
「不……這、這件事的確是我們不對。」那股龐然的壓迫感從上壓下，逼得他低頭說道，「但、但希望道長大人能諒解，是那妖怪有想要竄逃之心，我們才……出此下策。」
「是嗎？我看不太出來呢。」那男人瞧了瞧池水裡的光芒，被逗樂似地說著，「反正你衣服也都已經濕了，還是村長你替我下去瞧瞧？看那東西還想不想逃？」
「不、不想逃。」方清遠聽見自己壓抑著的顫抖話音裡，吐出清晰的字句，「後頭它必定也是安分聽話，不會再生事端的。」
「那好吧，我看我們還是都先去換身衣服再來談正事。」他擔心地說著，「我是無所謂，可畢竟你身為一村之長，總不能老是這麼不體面的出現，是吧？」
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「如何，各位最近過得都好吧？」換了一身衣袍的道士端坐在客席，雙腿優雅交疊，「這四周房屋和廳堂，都較我先前來時寬敞許多，看來是有好好修葺過呢。」
「……托您的福，這村裡能過得比較不辛苦些。」方清遠答道。
「村長真是謙虛，這哪裡只是不辛苦的程度？想必諸位都非常努力。」他笑了笑，「祝某不過是將上天給予的契機，轉化為現世的語言罷了。若無眾人親力親為，又怎能有所收穫呢？」
縱使外頭下著滂沱大雨，可隨之而來、感到好奇的村人們也已在簷下聚集不少。
「啊，對了，先前我沒說過吧？我姓祝，祝融的祝。」他抬手舉起茶盞，淺啜一口，眼下的火紋若有似無地映著暗光，「也可以說是……祝福的祝。」
天上閃過一道刺人的亮光，登時劈下一道轟然巨雷，雷聲大得讓眾人都下意識望向外頭，幾個少女們將手握在一起，有的婦人懷中嬰孩則啼哭起來，哄了好一陣子才安撫下來。
「不，若非祝道長替我們村裡建了結界、又延請山神及地脈的力量，我們怎麼有辦法抵禦……那妖怪呢？」方清遠說著。
「也難為你們在這種情況下，還要在那附近採取礦石了。」他收斂神情，刻意停頓了一會兒，意味深長地說道，「其實此次祝某算得此處大劫，也與那妖怪有關，先前設下的『結界』似乎有所鬆動，恐怕還是來親自看看較好。」
面面相覷的「英雄們」心照不宣，畢竟外頭圍觀過來的村民們可不曉得，那所謂的「結界」裡頭裝著一顆大妖元神，只當是依道士所言，用以防止妖怪入侵所另建的風水鎮煞池。
方清遠面色凝重，想了想之後，便先讓劉永福、張仁善等人先把外頭聚集的村民們散了。
「各位鄉親，現在風雨大，你們待在外面危險，都先回去家裡吧。」葉義倫誠懇地勸道，「不用擔心，有道長大人在，我們會與祝道長商量好對策，一定盡力保護眾人安全。」
村人們想起天搖地動的數年前，也是因為聽了道長的交代，才得以平安度過，又見了這些值得依靠的英雄們都在，心裡也就寬慰踏實起來，紛紛點頭，相互扶持著先回家等待。
「真是太感謝有你們和道長大人的存在了，否則不曉得我們還要面對多少犧牲……。」一名老婦握著兒子的手，向他們彎身道謝。
「德嬸，你別擔心，我們都在的。」葉義倫上前去，輕輕拍了拍老婦的手，「聽說天祐又病了，這麼冷的天，您還是快回去看看孫子，這裡交給我們。」
老婦低頭啜泣：「好……，唉，這也多虧了澤生……，那孩子這一生也是可憐……。」
「正因如此，我們活下來的人才更要努力堅強，才不愧對他們的付出，不是嗎？」他朝一旁的男子點點頭，母子倆也就隨著多數人潮走了。
待眾人大多散去，英雄們又聚集回來，感到奇怪的葉義倫這才開口問道：「對了，添順呢？怎麼沒看到他人啊？」若是他在，那些安慰村民的工作該會以他為主。
方清遠看了正笑抿著茶水的祝道長，才想著要解釋，後者便開了口：「我請他幫忙去『探點路』，時間有些急迫，便先出發了。」
方清遠腦中容不下「酆都之路」以外的回應，他又望了對方一眼，對方笑吟吟的眉眼無聲回應著他答案。
「道長大人啊，我們這回又得……遇上什麼『劫難』是嗎？」劉永福問道，臉上倒是無所擔憂，反而有些期待似的。
「這嘛，確實如此。」祝道長勾勾嘴角，「非常危險，恐怕得賠上許多條命呢。」
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「你救救大人……我拜託你救救大人，再這樣下去，他真的會死的！」阿青臉上滿是淚痕，幾乎是哀求似地哭著。
「阿青哥，你先起來，這樣的事，就算你不拜託我，我也是會做的。」澤生彎著身子，要將跪在地上的阿青扶起。
對方不曉得是從哪裡學來人類哀求下跪的方式，可牠眼裡的悲傷與絕望，就像是憋屈到最後一刻，終究潰堤的模樣。
澤生看了有些不忍，可另一方面這也證實了他的猜想——雖然他認為這並不困難，但面對這樣的發展，他若想做些什麼，得需要更多細節。
這得將時間再往前拉一些。
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這日下午，澤生抱著剩下的一些山楂餅，來到他學習游水的海岸邊。
「阿青哥、阿青哥，你在嗎？」
他試探性地問了幾聲，海面卻毫無波瀾，沒有誰回應他的呼喚。
先前學習游水時，總是阿青在岩洞外一段距離等他，或是由青年和他一同前往岸邊，阿青也總是等在那裡，澤生從未見過阿青「出現」的模樣。
他當然沒有天真到認為阿青是人類，縱使他是那副人高馬大的樣子。
「不在嗎？難道是我誤會了嗎？」澤生低頭看向懷中的糖餅，有些可惜地說著，「好吧，本來想著大人給了我一些山楂餅，要分給阿青哥吃一些的……」
「嘩啦——嘩啦——」
忽然某處產生水面拍擊的激動聲響，澤生就這麼看著水面上那道突兀又莫名的浪花從不遠處出現，快速移動到某個大礁石後頭，接著又是一陣不同的水花聲響後，一個膚色黝黑的高大男子渾身濕漉地從礁石後出現，正是阿青。
「阿、阿青哥，你在啊。」澤生有些愣住地看著那個還有些喘，但隨即邁開大步朝自己而來的身影，稍稍後退了半步。
「對……，我、我剛剛在那邊游泳。」
阿青普通時候會紮著個小馬尾，如今卻是沒有束髮的，那長度的頭髮泡著水又散著，若非現在是白日，看來真有幾分水鬼的模樣。
澤生見他對著自己說話，可視線分明沒從懷裡的山楂餅移開，只是笑了笑將東西遞出，說道：「來，酸酸甜甜的，很好吃，阿青哥也試試。」
「這、這些都給我嗎？」阿青的眼神傳達出不可置信的樣子，卻又馬上陷入了苦惱，這些東西他沒辦法帶回去珍藏，會被其他傢伙全部分光的，但吃掉又好可惜啊……。
「嗯，其實是山神大人給的啦，山神大人托大人給了我一點見面禮，大人帶來之後，我們一起吃了一些，不過我也想留點給很照顧我、教了我游泳的阿青哥，於是就帶來了。」澤生說。
「謝謝你啊，小傢伙，想不到你還挺有心的！」阿青搓搓鼻子，雖然不是那一位親自給的，但這曾經過那一位的手，他們一起吃過相同的東西，而且自己還有這麼多……，足夠珍貴了！
他們找了塊較大而附近乾燥的礁石，靠著石頭坐下，在陰影處邊吃邊聊。
「我想我也許……以後沒什麼機會見到大人跟阿青哥了，所以，這離別的禮物，也算借花獻佛吧。」澤生有些不好意思地說著。
「什麼意思？你也要走？」
「不是我要走，是……大人會趕我走的吧。」澤生苦笑，刻意沒去反問那個不經意說出的「也」字：「雖然我不曉得會是什麼時候，可他打算要做危險的事，不願意讓我一起去。」
「大人做事，總有他自己的打算的。」阿青將半片山楂餅小心地放入口中，珍惜地品嚐它的滋味。
酸酸甜甜，真好啊，化身為人，有細膩的五感就是有這好處。只是這山楂餅怎麼像雪那樣，在口裡融得這麼快呢？
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沉默片刻，澤生開口說道：「其實……我都想起來了。」
一小口山楂餅差點哽在阿青喉頭，他捶捶胸口，硬是吞了下去。
——大人交代過，不要多嘴的。
「想……想起來什麼？」
「全部。」他低頭說著，避免神情洩露了他的違心之論，「不……，想想事到如今，我也不曉得還尊稱他『大人』有沒有道理。」
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山神大人的山楂餅或許帶有山林間的力量，哪怕那不是讓他能突破結界的強大力量，但至少讓他得以維持清醒，有機會探尋原該屬於他的記憶。他一次次嘗試，總算找到被移動、隱藏起來的那個結界入口，那些總是被掩蓋的畫面，即使他想不起全部，但大概也足以拼湊原委。
半夢半醒間，那個溫和的聲音。
在他落入深沉的夢之前，關於「危險」、「謹慎」、「毒性」等等的零碎低語，他渾身痠痛，也疲倦得無法動彈。
他感覺自己的頸側被什麼稍微掠過，接著是一聲嘆息。他的頭部與脖頸被調整了角度，下頷被輕輕壓著。
在那個觸感柔軟的東西覆上嘴唇前，他似乎聽到一聲道歉。
體內傳來躁動，全身的不適似乎變得更加具體，從各方傳來的壓迫彷彿被吸引、匯集至胸口，帶有鐵鏽味與刺痛感的流體湧過喉頭。
這持續了一些時間，等到這些不適都被全部都接收過去後，那個柔軟的觸感便離開，他朦朦朧朧聽到一些咳聲，參雜著爸爸慌亂的應答聲。
在澤生混亂的腦袋尚未真正意識到那是什麼之前，那觸感又輕輕碰了上來，可這次不同，有股舒緩的感受緩緩溢進他的口中，很奇妙地有股酥麻的感覺，蔓延至四肢百骸，緩解了原先的憋悶與疼痛。
那股細流帶有極為清淺的腥甜，還有輕微的嚙咬感，不疼，反而有些搔癢。
他感到放鬆，很快就真正沉沉睡去。
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以及最後，那把對著爸爸用力揮下的斧頭，大量血液飛濺四散——
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澤生跌跪在岩洞的水池旁，左手壓著太陽穴，渾身冷汗。
最後，最後那是……
他感到一陣噁心與從背脊竄上的發麻，終究忍下沒有暈眩過去。
他微微喘著氣，看向池裡自己淺薄的倒影，花了點時間消化好不容易尋回的破碎片段。他一直以為自己只失去過一段記憶。
不，不太對勁，雖然僅只一幕，可那種違和的感受，與那時剛在這岩洞見到蛇妖相似……，這似乎不是他自己的記憶。
還不夠。
他必須知道更多。
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「全部。」澤生低頭說著，避免神情洩露了他的違心之論，「不……，想想事到如今，我也不曉得還尊稱他『大人』有沒有道理。」
他得賭一賭。
他頓了頓，深呼吸一口氣，又道：「他雖然救過我，但他也……殘忍地殺死了我爸爸。」
「大人才沒有殺死你父親！」
阿青「霍——」地一聲站起來，糖餅灑了一地。
「他現在做的這些，都是他想要贖罪的證明。」澤生抬頭，平靜地望向緊握拳頭的阿青，「但無論他怎麼做，逝去的人依然不會回來，做這些又有什麼用？只是想讓自己心裡好過而已。」
「不准你這樣說大人！」
阿青一手抓起澤生的衣領，另一手的拳頭揮了過去，澤生下意識閉起眼，他感覺到一陣風的速度，卻沒有等到預期的疼痛。
他睜開眼，看見阿青顫抖的拳頭停在空中，神情交錯著憤怒與不甘：「誰都無所謂，但怎麼能連你都這樣誤會大人……，怎麼能……」
「看來你知道事實啊。」澤生有些抱歉地苦笑，「請告訴我，好嗎？」
聽見這話，阿青生氣的表情先是有些愣住，接著下巴開始有點顫抖，他低下頭，鬆開澤生的衣領，整個人忽然跪了下去。
他先是低聲咽嗚，最後泣訴似地嚎啕大哭。
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「你救救大人……我拜託你救救大人，再這樣下去，他真的會死的啊！」
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