澤生與青年並肩坐著，他等了好一陣子，都沒有感覺到肩頭上的重量，一度懷疑對方沒有真的入眠，轉頭去看才發現對方雙手抱胸、頭略略低下，背倚靠著岩壁，呼吸勻稱但胸口起伏不大，睡得宛如精緻的雕像。
他擔心青年會忽然失去重心歪斜，一時半刻沒敢離開，但始終期待落空。
「你真奇怪。」他在心裡想著，同時練習使用「你」的說法。
「我也……似乎變得有點奇怪。」
這是件很奇特的事，明明就只是改變了溝通上的稱謂，但行為好像也不自覺受到影響，好像成為了某種對等關係，進而引導出自己……比較能夠說出想要說的事。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPduCBYSYUt
澤生看著落入的月色，雨停後的微風帶了點海水的沁涼，拂過臉上很舒服，也讓青年的幾縷髮絲輕輕飄動。
又是一個日夜，時間過得真快。澤生若有所思，低頭反覆抓握自己的手，像在重複確認與他人接觸的奇異感受。
在通道裡跌倒被扶了一把，還有擦臉的時候，他都有觸碰到青年的手，雖然只是短暫的片刻，但對方手心傳來的溫度低得驚人。雖說若是體虛之人，確實會有四肢冰冷的情況，可做了這麼多不合常理的事，再怎麼樣他也不會認為對方是人類。
他又彎彎繞繞地兜了圈子，沒有正面承認，卻也沒有否認。
只是這不過是讓澤生更在意，他是為何待在此地，又為何會變成這副模樣呢？他沒有做完的事是什麼？某件又是身為神要做的事嗎？是否完成了，他便也像先前那樣，不再停駐此處呢？
不，說到底，這與自己的關聯又是什麼？
岩洞在進入夜晚後，縱然有上方的天然光源，到底無法將整個空間映照清楚。原來以往村裡人過多的火把不單單只是象徵，更有這層用途。
那些陰影處的死角在白天看並無感覺，但到了夜晚如果沒有燈火，勢必能激起埋在人心裡的原始恐懼。
可是對方在岩洞裡恰到好處地點上光源，那不是燦爛如白晝的色彩，而是細緻但明確的微光，像夜空裡流淌的星河。
為什麼他能想到這些呢？又……為什麼要做這些呢？
因為他是神嗎？即使不是那一位。因此無論是什麼樣的人向他伸出手，他皆會如此包容、守護渺小的每個人，就像一直以來他所做那樣。
澤生察覺自己意識到這點後，內心明顯的失落感。
澤生不是一個像爸爸那樣、如朝陽般的人，他寧靜如月、沉默似夜，更多時候他遠離人群，像受傷的獸蜷縮在陰暗中。當他在沒有記憶便失去母親時，他告訴自己要珍惜父親、珍惜被保護著的自己；當他也失去父親時，他告訴自己要堅強活下去，並想想那些曾經關心過他的人，哪怕內心的空洞與荒蕪讓他不知所措。
他認為自己或許更像是情感缺乏的怪物吧，但同時他也太脆弱，無法只為了自己而活。如果他希望自己不要像蔓延的爬藤依附著誰而存，那麼他就需要一點渴望，而且必須反覆提醒，不要輕易捨棄。
只不過，有些事物如同流水裡的危險漩渦，乍看平靜無波，等意識到自己已一腳踏入、被捲進而沉淪，才知深陷其中而難以脫身。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8yhKNd65Sd
澤生依著洞裡微光望向大蛇逃走的通道口，銀白色的封印依然烙在上頭，流動柔和而似水紋的波光，那封印不是以咒語或文字組成，只是許多細細的絲線，看來一碰就斷。
他輕手輕腳打開布包，再次確認裡面只有那個塞著紅布的白瓷小瓶，又在心裡從一數到了一百，青年還是沒有重心不穩，他才緩緩移動身子從矮石上離開。
他回頭看了看對方，特別放輕了踏在岩地的步伐，像貓那樣無聲無息。
大蛇的血也是紅色的，他那時看過，渾身的血沫染遍水窟，像淒麗綻放的雪梅，盛開生命最後一抹艷色。
可打鬥後的地上並沒有太多血的痕跡，青年沿途滴滴答答帶回來的那些，他說太過怵目驚心，早就在澤生沐浴時被他順手清掉，像要證明他所謂的「清理乾淨」確實就是一塵不染。雖然這看來有些欲蓋彌彰，但這也是澤生現在才察覺到的事。
他現在並不疑惑岩壁上為何沒有白玉石的礦採，反而是對那上頭什麼植物都不長、光凸凸的樣子感到奇怪，即使是陰暗潮濕的地方，也會有能存活的物種才對，至少青年帶他來時的通道上，就還有一點垂藤與花朵出現。如果沒有青年的「整理」與帶來的光源，這裡與其說寸草不生，或許更像一片死寂。
他沿著岩壁又走了一遭，比前一回看得更細，看見那上面有更多外力造成的剝落，以及由於日照分布位置的不同，使岩塊的顏色有所差異之處。
也就是基於這個緣故，他才在非常角落的一個地方，找到一小片咖啡色的蛇皮，沾染了血液後乾涸的部分並沒有變成白玉石，坑坑巴巴的結痂外緣有動物啃咬過的痕跡，而在咖啡色的蛇皮下，壓著兩塊不同顏色的地面界線。
他伸出手，卻又在觸碰到之前停止。
他閉上眼睛聆聽，沉靜的洞窟中彷彿連風聲都停止，他極其細微的腳步聲幾乎已經是這空間最大的回音。可這其中沒有動物的聲音。
兩年間他有無數著輾轉反側的夜晚，海風穿越樹林的沙沙聲，混合著林間原本就有的枝葉摩娑的聲響，取代了他也許從未聽過的、母親吟唱的搖籃曲。
一些小動物的低鳴與移動聲響，在深夜裡都會被無限放大，初始的他有恐懼和不安，而後卻漸漸習慣，甚至有些羨慕起那樣細微的躁動。那些或許是返家、求偶或覓食的聲音，都比起他枯槁的內心來得有生命力。
許多故事裡說，月黑風高的夜晚，吃人的妖怪會在闃靜無聲中出現，妖怪能隱匿自己的蹤跡，才能悄然無息襲擊人類，那麼同樣身為妖怪的大蛇也是嗎？他也在那個被封印的通道口後蠢蠢欲動，等著要攻擊自己和青年？
他自己也不懂，為何對於那條蛇妖似乎特別寬容。不……，說寬容不太正確，更像是某種程度上的……能夠體會到一點屬於那蛇的感受。
那些無以名狀的悲傷與憤怒，不至於影響他的心緒，卻讓他沒有辦法像其他村人那樣只將牠視為一項能被獵捕的動物、視為害人的嗜血妖怪。
他記得王大哥行囊裡揹著的，那顆原本應該屬於蛇妖的心臟，牠是因為這樣受制於人，才沒辦法離開這裡嗎？否則又為什麼在這樣的洞窟裡，反覆承受著剜心撕皮的痛處呢？
他看向紋風不動的結界，終究收回了伸向那塊蛇皮的手。
他能到達的地方或許還太少。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiKMJwxvlhS
澤生走回沐浴的那個小池子，水溫已經降得與周遭空氣無異，透明而冰涼的池水中倒映著自己的身影，雪髮藍瞳，他看著不禁失笑。
這的確與常人很不相同。他因此遭受許多異樣的眼光，有人說那是病，有人說那是詛咒。
他曾經暗暗有過一段不喜歡這雙眼睛的時間，可他又無法真正討厭起來。
爸爸告訴他，那是像媽媽的瞳色，就像海上的寶石閃閃發亮。
他如何能捨棄或怨懟，在這血脈裡遺留給他的東西？在一切都遺落在不遠處的村子之後，身上留下的，也僅有這些與孤零零的自己相伴，從不必擔心會離他而去。
對不起，我沒能成為與之相襯的人。
他伸手輕輕攪動水面，把倒映的身影弄得破碎。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLoBCEhCF0q
※
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCMgtYXuPhk
牠墜入深沉的水面下，四周模糊不清。
牠的元神明明仍在，但怎麼還是這麼痛？
……啊，對了，牠差點就被砍成兩半，大刀落下，牠勘勘避過，利器在身上劃出長而深的傷口，牠才從錯愕中回神，想起自己要逃。
——你不是說，這裡是我第二個家嗎？
——你還說，綁了紅色的錦帶好看，就像人穿新衣服那樣。
「為什麼……」
篝火竄出與血一樣的豔麗，黑煙高聳直入天際，他們唸著古老的咒詞，聽不懂的言語中充滿狂喜與畏懼，分不清究竟是祝禱或是避災，可每個跳舞的人都像有著紅色的眼睛。
牠掙扎著逃跑，卻生生被扯住尾巴，又是一刀落下，接著帶刺的木椎扎在身上，把牠釘在厚實的土地上。牠無法呼救出聲，也無法拋出疑問，只能因為疼痛而渾身顫抖。
在這個沒有水的乾涸陸地上，太過年輕的妖連初生的人類嬰兒都不如。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGPb5TOnhdx
接著那個少年，總是對牠笑的那個少年，左手執著綴滿獸骨裝飾的長杖、右手勾著一條紅色錦帶，穿著巫覡的衣著向牠走來，長長的袍子拖曳在地，也像蛇的長尾。
他將長杖輕輕放在地上，引起周遭其他人的阻止，可他只給了個淡漠的眼神，其他人便紛紛縮手閉口。
「沒看到牠很害怕嗎？早就要你們溫柔一點。」他轉頭望向地上，依然對牠笑，「不要跑了，你看都掉了。」他把牠逃跑過程裡弄掉的錦帶重新繫回牠身上，語帶心疼地說。
牠愣愣地抬頭望著少年，他的眼神仍然帶著笑，卻也充盈鮮豔的火。
「你要乖乖的，不要害怕。只要一下子就好，很快就結束的。」他輕柔撫摸蛇身，又拍拍牠的頭，彷彿自己面對的不是一條可怕的蛇妖，只是一頭溫馴的小綿羊。
少年巫覡的衣著繪滿圖騰，白淨的臉龐上有彎彎的眼睛，脖頸處未甚明顯的喉結輕輕滾動，發出轉變中的、略有沙啞的，牠陌生的聲音。
「你是我最珍貴的小蛇啊，是世上罕有、難得一見的小白蛇啊。我能感覺到你靈魂深處的共鳴，獨特而具有力量。」他低語，像輕聲呢喃的安魂曲，「所以那一位肯定會很喜歡你的，我養了你這麼久，就是等待此刻。」
牠能感覺到木椎上抹著的毒，透由刺下的傷口，一點一滴滲入牠的身體。
「我對你這麼好，你也希望我能過得好，對嗎？」少年又用力將木椎壓下，刺得更深一些，接著才將木椎拔出，汨汨黑血轉而湧泉般冒出。
「為什麼……」牠無法開口問他，滿腹的疑問只能化為淺淺的低鳴。
「你會為我們換得祂的滋潤。」少年托起軟綿綿的蛇身，把牠帶到祭臺上，讓磨得更加尖銳的鐵叉分別刺過牠的頭尾，穩固地把牠架在了篝火之前。
少年回頭去取起落在地上的長杖，四周鼓噪的族人們歡聲雷動起來。
「這片大地太久不受眷顧，如今我們透過貢獻來自海上的寶物，願天神喜悅降福我等，降下甘霖，讓我們能重獲新生。」少年虔誠的祝禱聲如啟發的天音，一眾族人齊聲歡呼，複誦著末段的祈語，在幽深夜空裡反覆迴盪、與紅色的火光一同刻進了白蛇疼痛欲裂的身心。
「降下甘霖，重獲新生！」
「降下甘霖，重獲新生！」
「降下甘霖，重獲新生！」
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCPtvIO6tlm
祭臺兩旁立著的族人小心抬起串著白蛇的架子，墨色與赤色的血液混雜，滴滴答答落在地上，牠奄奄一息，低鳴喚著少年。
「為什麼……」
可少年只是低頭垂眸，虔誠默唸著聽不清也聽不懂的言語，未曾回望。
牠感覺到一陣劇烈的晃動，接著是椎心刺骨的灼燒，火光也是一條大蛇，這條比自己巨大百倍的蛇嚙咬、啃食牠的身體，包覆吞沒牠最後一點信任。
火焰中竄出一道銀白色的光，祈舞與祝禱的人們看向橘紅色的光亮中，以為自己迎來了傳說中的大地之神，歡欣跪伏在地，少年則維持肅穆而淡漠的神色，持著長杖微微低首，謹慎地訴說謙卑。
可銀光中跌出的只是化做人形的白蛇，變大的身形讓牠得以掙脫祭臺，他踉蹌摀著流滿鮮血的雙眼、頂著被焚燒泰半的身體，用元神支撐住最後一絲理智，奮力往人群之外跑。
——我原本不是想在這個時候變成這個模樣的啊。
——我原本是想讓你看看的啊，你看，我也跟你長得一樣了。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4IydqEZwAw
風刮蝕他的肌膚猶如再次刀割，胸口像被壓著一塊大石般呼吸鬱滯，奔跑的雙足仍不太適應這個樣子，他狼狽跌撞、視線模糊，完全憑藉著元神的一點清明，指引他探索最近的巨大水源。
發現他逃走的族人驚慌失措，深怕貢獻祭品不成反而更觸怒了神靈，灼熱的火把朝他扔擲，太過年輕的妖邊逃邊躲，卻從未想過反擊。
皮膚被燒落一大片，像野獸的利爪在背上撕裂蔓延，他只想遠離高溫與疼痛，最終憑藉元神的感應，來到充滿潮聲與水氣，卻幾乎伸手不見五指之處。
他的感官已趨麻木，最終只是絕望地從懸崖高處一躍而下，強大的衝擊力與水花之後，巨大的漩渦將他拉入海中，再也沒有力氣掙扎。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTz6ATrsZut
牠墜入深沉的水面下，四周模糊不清。
牠的元神明明仍在，但怎麼還是這麼痛？
銀白色的元神表層破裂，緩緩溢出淺金色的光，溫柔地將他包裹起來。慌亂之中他未能見到少年最後一面，他甚至看不清他臉上的神情、不知道他是否真的如此毫無猶豫便犧牲了自己、不知道那雙帶有火光的眼睛裡，是否會有一點點細雨。
淺金色光芒裡的小蛇無聲啜泣，蜷縮自己盤成一顆逐漸黯淡的球，彷若已在篝火裡死去，任憑海水刺激著早就沒有感覺的傷口。
牠恍惚失去意識，因為自主保護機制而陷入沉眠，也許牠會反覆做著充滿疑問的夢，也或許不會。
而仍然繫在牠身上、原本打著漂亮繩結的錦帶，尾端被燒得焦黑，也隨著沉入深海，不見天日。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbGOk5xGDc8
※
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡyFKNxH2ktN
那天晚上，也有著柔和的月色。
後來澤生自己也等到累了，就到青年身邊並肩坐著，也學起對方雙手環胸打起瞌睡，而直到天亮時的日光透過水窟上方洞口照射進來，他才朦朦朧朧發現自己的姿勢變成躺著。
日光的位置宛如經過精密計算，就灑在他腳邊不遠，既能微妙地感受到光線，陰影又恰巧都落在了自己這一側。
他身下墊著乾淨衣物做簡易床鋪，頭部的衣物則墊得較高當枕頭，身上蓋著淡金色的薄霧做被子，而青年依然維持著如雕像般的動作，就在他旁邊歇著。
澤生忽然有點希望時間能停止在此刻，他說不出為什麼，但自己似乎喜歡這樣的時光，這種似曾相識的時光。
於是他又閉上眼睡了一會兒，直到下次真正清醒，自己微微睜開雙眼。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfP8LO6QKEc
「醒啦？」青年和煦的聲音像清晨的暖陽，「我想躺著應該能減緩你腰痠背痛的可能，挪動的時候還怕擾你清夢，沒想到你倒是睡得挺好。」
他打趣地說著：「不是所有人都有像我這樣的打盹工夫啊。」
「想要再……睡一下。」澤生揉揉眼睛，往岩壁那面側了身子，輕輕彎起雙腳，發出軟糯的聲音，試著拙劣地假裝賴床。
「唔……好吧，你說了算。」青年有些無奈地笑道，仍是不忘提醒，「不過希望你記得一下，我們還在有大蛇妖的岩洞裡喔。」
「我不害怕。」澤生藉由側身避免表情洩露了什麼，「至少現在……我不是一個人。」他發現對方確實對自己非常包容，不由得再次小小任性一回。
人果然是很得寸進尺的生物啊。
22Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡt8CDBAMfFT
