澤生發現那個淺色海螺時，離海浪已剩幾步之遙。
「每天都前進一些，最後會到達這裡啊。」
他細細摩娑、體驗著貝殼在手上濕潤而紋路凹凸的觸感，他聽爸爸講過海的事，但其實他並未真正觸碰到海。
看見海螺時，他便想起爸爸說那能聽見遠方的聲音，他舉起海螺放在耳邊，卻只得到不明所以、微弱的嗡嗡回音，與想像中不同。遠方的聲音太遙遠也太模糊，他什麼都聽不清楚。
從這裡看不見來時的村子，海岸像天然屏障，隔絕了大部分的人跡。天空中偶爾有海鳥飛過，只是牠們未曾在此處停留。
澤生深呼吸了一口氣。從走出岩洞，到經過沙地、礫石，穩定的潮聲平靜不了他胸口感覺到的激動，他的心跳得很快，那是探索嶄新未知時的好奇與雀躍，在不知不覺中已漸漸消弭原始恐懼及不安的模樣。
廣袤的海際線無邊無際，蔚藍的水色一如他眼瞳中澄澈，他有股想要赤腳踩進水裡的衝動，但脫下鞋襪後卻遲遲沒有動作，眼睫垂下。
他前進了一步，但眼看下一波浪花再度捲上，卻又退了兩步。
獨自體驗這份新奇的感受固然快樂，但為何自己跨不出前進的步伐呢？
要是這一切有人可以分享就好了……。
他有些訝異於自己腦中產生的想法，原來直到現在，自己還沒有習慣該一個人面對所有變化嗎？
不，他很清楚才對，他身旁再也沒有人了，遼闊天地顯得隻身一人的他無窮渺小。從那日之後，他所過的每一天，都在告訴他這件事，當時的他沒有嚎啕大哭、顧影自憐，只是默默流著淚。而在復歸平靜後，也似乎再激不起什麼強烈的情緒起伏。
他說不出是因為太過悲傷或思念，他真的明白這些感覺嗎？
原以為早已沉澱，甚至已經無所謂到讓他下定決心成為祭品的心緒，卻選在這種時候像意料之外的浪潮，拍了他一臉冷水。
還是正因為理解了這一點，才忽然卻步了呢？
可是……他胸口的心跳如此真切，讓自己想要伸手去探、去摸索的事物，原來不是沒有，只是他還欠缺什麼？勇氣嗎？抑或……，他還想等著誰呢？可是早就誰也沒有了才對啊？這股悄然滋生的些許期待感，與落寞交錯反覆著，是從未有過的感受，讓他十分困惑。
然後他聽見了，在雖美但杳無人跡的海岸，一切聲音都會變得清晰。那個嗓音略有清冷，卻帶著漫不經心又不失親近的話語，他認得這個聲音。
他回頭循聲，雪白的身影便在自己身後不遠，一如初見般緩步而來。
明明只說過一次話、明明說不上熟識，連名字也不曉得的這個人，卻有著令他莫名感到安心的感覺與聲音。
澤生沒有奔向對方，也沒有逃離，只是愣愣等在原地，像被強光倏地照到的小動物。
海水輕輕滑過他的腳後跟、腳踝、腳背，最後是腳尖，將他裸露的光滑雙足包覆起來，傳遞著沁涼心脾的溫度與略為酥麻的、沙子的搔癢感。
他忽然發現，原來有時候他不一定要強迫自己一直往前進。
「哎呀，這種事怎麼能不等等我呢。」
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外頭下著久違的雨，綿綿細雨如溫柔地替大地療傷，洗去所有塵埃與痛苦。時間彷彿算得正好，他們剛踏進岩洞不過半刻，雨水便輕輕落下。
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「你、您的傷……都好了嗎？」澤生看著青年帶來的米粥，小心翼翼問道。
「真抱歉，上次那樣嚇到你了吧？」青年苦笑，示意澤生趁熱吃，「不過你看我都還能到附近轉轉，替你找些吃的，應該沒什麼大礙了。」
他邊說邊理了理自己的衣著，又從懷裡取出髮帶將雪髮束起，輕笑道：「你看，這樣有精神多了吧？」
「是，那真是太好了。」澤生觀察了對方，不僅衣裳上一點血跡也沒有，體力與臉色看來也比前次好上許多，「不過……您這樣太辛苦了，我在這裡其實不太容易餓，您給的海藻很好吃，這樣就夠了。」
「你認真的嗎？要一直吃這個？」青年故作蹙眉思考，「不行，怎能總讓你吃這種東西，我想想什麼比較適合……。」
「真的沒關係啦，我覺得海藻也滿好吃的啊。」澤生連忙說道。
話是這麼說，但那碗米粥早就見底了。
「上次因為有點太趕，才沒來得及問你喜歡吃什麼。」青年看他吃得津津有味，略有尷尬地說，「你若有什麼特別想吃的就告訴我，能力所及我會給你帶來，不用擔心，這點事我還是能做到的。」
「謝……謝謝您。」
「這些日子還好玩嗎？下次我帶點工具給你吧？聽說人類孩子都喜歡在海邊堆沙玩的？」青年思索般問著，「不過真可惜，我還以為你會飛奔過來，有個感人的重逢呢。」
「這樣……太失禮了。」澤生用力搖搖頭，靦腆說著，「看到您安然無恙、出現在這裡就很好了。」
「……？」青年在白紗下的左眉挑了起來，這孩子怎麼回事？從剛才開始說話就忽然拘謹起來……，也罷，想來是不信任或畏懼吧？挺正常的反應，他暗自想著。不過他決定將此事暫且按下，畢竟後面的事拖太久可不行。
「對了，你上次說想去看那條吃人大蛇吧？現在還想去嗎？」青年把雙手抱在胸前，像問出門郊遊似地說。
「可以嗎？」澤生感到驚喜，卻又悄悄看了青年的神色，發現對方並無不悅，才接著開口，「我是還有些好奇沒錯……，其實我有很多想問的，但是腦袋裡亂成一團，不知道該相信什麼。」
「不都說眼見為憑嗎？親自看看就曉得了。」青年淺笑，「反正現在外面下雨呢，我就帶你走一遭吧。」
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他們行在複雜的岩洞路線上，這是澤生先前沒有走過的路，四周有些微濕氣，但相較於來時路的沉重與壓迫，這條路並不會使人不舒服。
「您怎麼會知道這條路的呢？」澤生跟在青年後面，覺得很不可思議。
岩洞從內部看來很高，壁上攀附一些藤蔓類植物，卻開著純白無瑕的花朵，有涓涓細流蜿蜒而過，匯入一旁的山凹溝壑中，如同刻意為他們開闢一條好走的地勢。整體路途不算崎嶇，反倒像是別有洞天。
「這個嘛，我在這裡待的時間，也許比你想像得久喔。」青年優雅地擺著手，如露珠凝於葉緣那樣，幾個金色光點從他的指尖泛出，輕飄飄脫離，再如同靈動飛舞的蝴蝶，綴在洞中發亮，「岩洞裡本來就錯綜複雜的，我也是迷路過好幾回，才發現這條走起來比較舒坦的路線。」
「您為什麼會待在這裡呢？」澤生只覺得產生了更多疑問，「是因為您先前說的……要做的事還沒完成嗎？」
「是啊，這實在不太容易，原本都想放棄了呢。」青年輕鬆地回答道，「不過時機將至，或許真的能水到渠成呢。」
「那是什麼事呢？」他加緊腳步想上前詢問，卻沒注意凸起的岩塊，整個人往前大絆一步，未及反應，瞬間呼吸一滯，幸而青年眼明手快轉身接了一把，沒讓他頭上磕碰個腫包。
「唔……晚點看完那條大蛇後，你若是尚有興趣，便告訴你吧。」他故作神祕笑道。
澤生沒發現青年之所以能及時接住他，是因為對方配合著自己的腳程，沒有和他拉開太大距離的緣故。他愣愣地抬起手，做了上次就有點想做的事：在青年的眼前揮了揮手。
「還好嗎？應該沒受傷吧？」青年把澤生扶起，溫和問著。
「沒有……。」澤生不相信般又晃了晃在青年眼前的手，他先前就對這件事感到疑惑，那人沒有輔助，要如何準確踏穩每一步、避開障礙物呢？況且從剛才他的反應之速，也全然不似雙目失明之人。
「噗哧——」青年有些無奈地笑出聲來，「我看得到啦。」
「什麼？」澤生怔了一瞬。
「雖然只是約略的輪廓，但也足夠了。」青年簡單補充，算是解釋，「能站穩吧？那我要放手囉？」他又恢復那種饒富趣味的笑容，像帶著剛學會走路的嬰孩那般緩緩鬆開手。
「啊，我能自己走的，謝謝您。」澤生像總算回過神來。
「那就好，接下來你可要跟好了，路會變得更狹窄一些的。」青年不疾不徐地重新啟程，並比先前更不時留意澤生的狀況。
岩洞裡畢竟不是日照充足之處，而外頭的雨更使光線昏暗幾分，澤生走在後面之所以能看清楚路，都是因為那人在前頭四處點上了微光，而因著方才的突發狀況，青年於是在沿途的地面上再多加了幾個金點。
他原以為青年路上會再說些什麼，然而就像是配合著自己的沉默，那人只在恰當的時機停下來等候自己跟上，偶有高低差異的位置，便會伸出手來讓自己抓著，對方始終帶著微笑，卻沒有再開口。
由於太過符合他所知道的、那一位的形象，他一直下意識覺得就是如此，但他又真正問過嗎？那時含糊帶過的答案他並未追問，如果不是的話，他是什麼存在呢？又為什麼幫自己呢？澤生無法停止思考這些疑問。
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「好了，就在這裡吧。」青年的聲音暫時中斷了澤生的思緒，原來他們已經到了那時的岩洞深處，只是他們所在的位置是另一處角落。
岩縫約能允許一人側身勉強通過，視線則能從中清楚看見岩洞的大部分樣貌，但身體能被前方的岩石隱蔽遮掩，可算是一處絕佳的位置。
「你看，牠好得很呢。」青年說。
澤生順著所指的方向看去，那條不滿十公尺的白海蛇確實窩在一個角落裡，白皙純淨，色澤曖曖含光，也一如澤生對那玉石的認知。
「嗯……」澤生低聲應和著。他瞇起眼想看得再清楚些，卻力有未逮。
那蛇將自己扁長的身體盤成一大圈，遠看大約會像個蒲團，牠偶爾輕輕挪動身軀，有別於澤生那時聽見的、拖曳摩擦碎石的聲響，這細微的刮蝕聲幾乎被雨聲蓋過。
牠是隻正在復元的獸，新生的蛇皮已經長全，卻寧靜地宛如正在死去。
——不對勁，就是有某種不協調感，但具體而言是什麼，他一時也說不上來。
「那個，我……能再近一點嗎？」澤生停頓許久，帶著某種複雜的心情，小聲提出願望。
「唔？這個……」像是沒料到他會提出這個要求似的，青年看來有些猶豫。
若是過往，澤生見他人臉上劃過任何一點面有難色便會妥協。
但也許是某種直覺、某種細微的改變，甚或某種嘗試的渴望在心裡生了根，使他不想在這裡打退堂鼓。
「我只會乖乖靠近一點看而已，什麼都不會碰的。」像翻閱書本時見到了某株遍尋不著的草藥，特徵、效用都躍然紙上，只待掀開下頁便能得知名字與形貌，澤生露出央求的樣子，試著展現他這個年紀該有的一點天真與小小任性。
「……好吧，你說了算。」青年恢復溫文爾雅又帶點無可奈何的笑容，想了想還是沒有拒絕，「不過最多只能到那邊喔。」他比劃了某個不越過中央水窟的保護範圍，淺金色的光絲流動，猶如綴著點點星河的隱形界線於焉成形，而白海蛇正蜷縮在遙遙對望的角落。
「謝謝您！」澤生逐開笑顏。
雨仍在下，穿過雨幕的視線佔了約莫三分之一，呼吸間帶有微涼的、雨的氣息，像是在朦朧霧意中引人前去。
澤生感到似曾相識，頭隱隱作疼起來，但是什麼模糊了視線呢？他的記憶深處一片空白，像行至半途忽然出現空谷深壑，這種異樣的截斷感，雖然過去自己並非沒有意識到，不過也許是在這樣特別的環境下，越想深究，感受就越莫名強烈。
「留心腳下，這裡有段落差。」青年叮嚀著，抬手輕揮，面前的岩石無聲再開了些縫，他側了身子從中穿出，像是再三確認界線範圍似的，然後才向澤生伸出手來，牽著他真正——或說再次，踏入岩洞。
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青年讓岩縫的通道維持開啟，待澤生完全走出來便鬆開他的手，澤生亦步亦趨向著白海蛇的方向去，幾乎完全就是個被小動物吸引過去的孩子，讓他有些忍俊不禁。
澤生很快到達淺金色結界的邊緣，他彎身蹲下，將手掌貼在如牆垣般的結界上，目不轉睛盯著白海蛇，那較之一般蛇類龐大許多的身軀，近看確實有些懾人，但澤生卻很快就不感到害怕。
他看著那蛇良久，不過牠並未因這行為而有任何變化，恍如對方不存在，維持毫無生氣——至少在澤生看來毫無生氣的盤曲樣貌。
他曾近距離看過，甚至打磨過幾塊小的白玉石，卻從未聯想到蛇蛻，便是因上頭紋理看不出有類似的脈絡，厚度也不如一般皮革之薄，若非親眼所見，實在難以想像兩者是相同的東西。
「……你聽得懂我說的話嗎？」他輕聲開口，但蛇對他的問題置若罔顧。
「你聽得見嗎？」
蛇將頭更偏向了一旁的水源，甚至連吐蛇信的嘶嘶聲也沒給他。
「請問……您的這個結界，也會阻隔聲音嗎？」澤生回頭，青年並未跟在自己身後，只是尋了某塊大岩，倚其而坐。
「不會。」看似假寐的青年倒是帶笑地回了話，「但牠是無法穿過這結界傷你的，這我還算有把握。」
青年看來有些疲倦，虛掩著面容打了個哈欠：「你想跟牠說話？」
「嗯，我想問牠一些事情。」
在知道了白玉石的「真相」後，澤生不免思考關於這隻妖怪隱藏的其它可能性，無論如何，自己的父親確實殞命於此，那麼除了不可能再告訴他更多的村長一行人之外，便只剩這白海蛇知道發生什麼吧？
他起身向左方的水窟方向又走了幾步，換個角度再次面對龐然巨蛇。
他剛開始畢竟沒有全然都是抱著挖掘真相的心而來，只是像死過了一次、又得知那樣的事，而或許知曉一切的當事者如今更近在咫尺，像是冥冥之中要步步引導他重新認知父親的死。澤生不清楚這是否會成為另外一件打擊他的、將他推落另個深淵的事，但他想，自己是該一試。
「這樣啊。」青年不置可否，倒是沒有阻止，「但……我想牠應該不會回答你的。」
澤生望進白海蛇宛如蒙上一層薄繭般、灰暗衰敗的雙眼，有別於潔白的蛇身，隱隱泛著微光的鱗片襯得牠的眼睛死寂黯淡、失去神采。
他這才想起，自己那時曾經有恨。
他恍然大悟，轉瞬即逝的恨意太過強烈，他還太年輕、太不懂這不舒服的感受是什麼，他自己也被嚇到了，這樣難以忽視的感受。
同時隨即有更多屬於失去的情緒，孤獨、徬徨、難過、寂寞、恐懼、害怕，終至無所依靠，一雙雙眼睛盤桓在他四周，給予憐憫、迴避、愧疚或冷漠，而在被更多更多的東西壓垮之前，這個奪去他唯一親人的恨意，宛如自我保護似地，被壓在心底，卻是未死寂的芽，於兩年間點滴被灌溉，在無意識的情況下萌發成同歸於盡的果實——即便這參雜更多無力與放棄，且看來也如此不自量力。
「能不能告訴我，那天我爸爸，還有這裡，到底發生了什麼？」
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彷彿鏡中倒影般，白海蛇的眼裡溢著怨懟與絕望之後，不復掙扎的悲傷。
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