被保護著避開了風暴過程中所有衝擊的澤生，直到汙水流盡，那困著他的光球才碎裂四散。可等他總算掙脫那顆光球，卻是見到那支箭從遠方刺入白蛇胸口的那一刻。淚水奪眶而出，他卻喊不出聲。
他向他的方向奔去，可是他才跑了幾步，便被一隻斷手扯住腳踝而跌倒，他四處張望，在大雨中找到身旁的一根木杖，邊哭邊打，將那只斷手打得鬆開，又繼續往前跑。
一顆頭顱與動物軀幹組在一起的肉塊從另一處扭動著爬來，眼眶中沒有眼珠、僅有兩個黑窟窿，腐爛的雙脣漫著蛆蟲，卻仍張著口：「我好痛、救我、給我腳……給我腳！」
澤生向旁一閃，忍著作嘔的感受、不得不舉著木杖後退，在對方撲上來時用力一擊，那破爛脆弱的頭顱便被砸爛、軀幹也歪斜地倒在地上，澤生連忙躍過，卻又迎面而來好幾具走路歪斜、看起來像是要組成人體的肉塊。
澤生眼睜睜看著道士在瓦礫堆中靠黃符巍巍顫顫撐起身子，然後一腳將青年從高處踢下，後者像破爛的娃娃，從上頭毫無反抗之力地滾落。
——此時此刻，他只是想要到他身邊，可怎麼會這麼遙遠？
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兩顆元神在體內強硬碰撞、拉扯爭奪主導，一者虛弱而不完整、一者噬血而滿懷惡意，後者很快便占了上風。青年仍在頑強抵抗，一手努力撐起身子，另一手握住穿過自己胸口的箭，試著要將其拔出。他的氣息紊亂，卻使不上力，每回都只能拔出一點，那箭每被抽出一段、他的血就咳出一口。
「可憐的小東西，很難受吧？你看，在外面亂跑就是容易遇上危險呢。」道士踩著從容的步伐，邊抽出固定髮髻的簪子，邊自斷垣殘骸緩步踏下。
垂散的長髮讓他看來多了一絲人性，眉宇間也似乎多了點哀戚，如居高臨下的神偶然起了興致，順手給予憐憫。
纏鬥至今，他自己實則也瀕至這副肉身的極限。
可他並不害怕，也無所謂。
他不會在這裡鬆手，這是他偏執的源頭，也是少數能引起他興致的玩物。
事實證明，最初的他確實沒有看走眼，迄今為止，沒有哪隻妖怪、哪個生靈在他的折磨下存活這麼長時間。當然，不可否認他有些私心，可看來對方完全承受得了。
他用染滿自己和對方鮮血的手勾了勾，白蛇就像是被什麼力量硬是拖起身子，帶到他的面前。
「別逃了，嗯？」他柔聲問著，手中深沉的紅木簪輕輕挑起對方下頷。
他望著虛弱的白蛇抬頭看自己的模樣，像是想起了非常遙遠的那個時候。
「我來接你回家。」
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「咻——」
忽然一根樹木枝幹從旁側竄升出來，隔開他與青年，讓他不得不往後退開兩步。
澤生雙手握著尋回的通行令，將那根細瘦的竹杖筆直前伸，前方竟竄出粗壯的枝幹，上頭甚至帶著新生的綠葉。
他尚不太能掌握力道，反向的衝擊力道讓他自己也退了好幾步，右肩吃痛不已，他硬是撐住才沒讓竹杖脫手。
「你、你離他遠一點！」
「喔？有這樣的事呀。」道士看向澤生，似笑非笑地點了點頭，「哈，原來是這樣……。挺令人意外，可在這種時刻出現，倒是不太識趣呢。」
他原先被血紋覆蓋的眼睛睜開，連眼白都染滿了血色：「破壞祝某的興致，可是要付出不小的代價。」
他腿上的其中一張黃符離身，迅速貼到那新生的枝幹上，那符下立刻竄出張牙舞爪的血手，沿著反向往澤生的方向去。
澤生連連退了好幾步，在千鈞一髮之際，汙染的枝幹被截斷，四周枯木如重新獲得新生，長出其它粗壯的枝幹來協助抵禦。
「山神大人！」澤生喜出望外，便見到熟悉的雄鹿面目疏淡，立在不遠處，蹄子下蔓生著藤與葉，支撐著牠先前受傷的身子。
蒼翠的眸子淡淡地向下望著。直到現在，牠或許還是有些不明白，自己何必走到這一步。
不過，牠卻看見那只黯淡的金眸幾不可見地回應了牠笑意與感謝。
「區區山靈也配稱為神？」道士的面貌已整個被血紋覆蓋，僅餘下兩只鮮紅的眼，如火躍動。
阿青看著眼前陷入魔怔的人類，下一秒便讓一股強勁的風颳過，待他回過神來，才發覺自己跟澤生，還有一票蝦兵蟹將、殘存的村人，都給往後掃了一段距離。遠處的雄鹿見了血，村人們也在一陣淡雅的林木香氣中暫時睡去，而還待在那範圍裡的，只剩那道士跟白蛇還活著。
那範圍裡滿目瘡痍、殘火燒灼，而縱使兩方都是渾身血汙，可白蛇給對方一腳踏著胸口，那支射中他背心的箭穿出了胸口，上頭艷紅髮帶隨風的餘勁微揚，倒宛如一支血淋淋的投降旗。
那些他們剛才「打敗」的斷肢殘骸又蠕動起來，而在那範圍裡的，或原生、或新生的死屍，也隨著道士的施咒動了起來。
「這、這傢伙根本就是瘋子……」阿青吶吶看著那些又動起來的屍骸，隨著死去的人變多，死屍傀儡的數量也比方才還要更多了，他眼前簡直只有絕望兩字。
他想起在深海裡的妻兒。幸好他有好好跟他們告別。
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「我偶爾……還是會想起當初的那段時光、咳咳——」白蛇握緊刺在自己胸膛的那支箭，有些悵惘地笑道，「我不只一次想問你，自己到底做錯什麼，每每想起……總令我痛苦不堪。」
「哈哈哈……這才是一次次淬鍊、打磨你的方式，看看我對你多好呀，你難以否認，唯有在苦痛之後，才會浴火重生。」他伸出烙滿血咒的手，「來，跟我回家吧？」
白蛇歛眸，神傷地勾起嘴角。
「要是……能只停留在那個時候就好了呢。」
「等等、不對——」
即使道士察覺到那眼神中的一絲不同，要退開卻是為時已晚。
白蛇一瞬將那支箭拔出，胸口湧出大量混合著墨色與赤色的血，糾纏不清、千絲萬縷的硃砂咒也跟著流竄而出。以自身與道士為中心，颳起朱紅中揉合銀白色的風，四周流火驟生，像渾然天成的祭臺。
這陣風捲比先前還要強烈，道士運起體內的所有血咒，卻感覺到那些力量不再為自己所控。那力量並非流失，卻是漸往他想聚攏的反向而去，血流湧至四肢與心口，躁動漸增，如同要破蛹而出的蟲，僅隔著一層淺淺的皮囊鼓動著。
他臉上的笑容消失了。
「怎麼可能？你不可能在這種情況還有餘力……」
「有件事沒告訴你。」白蛇的雙眼湧出更多血來，「我找到你在樹林裡埋的陣眼了。」他竭力將所有能用的妖力都集中在缺口上，引發血咒聚集，再強行逆轉，讓血咒侵蝕、消化不了短時間過多的妖力，它們被淹沒、轉而回頭噬主。
「噗咳——」先前累積的所有詛咒反噬瞬間爆發，血紋如蛆蟲鑽爬而出、佔滿道士的臉、脖頸與四肢百骸，「你怎麼……怎麼會發現在那裡的？」
能夠束縛大妖的咒陣，自然是其中帶有血咒的成分越多，束縛能力越大。操作上自然能用大量的屍體去堆砌成足夠的血，但那樣也混雜著越多變數。
一旦使用越多施術者的血，陣法連結性越強，不過當陣法被破時，反噬也越大。
既然不想讓人找到陣眼，自然是得藏在越難以尋到、越不易引人靠近的地方，卻又不能離開陣法過遠。白蛇費了不少心力推敲，也花了許多時間，才將範圍逐一縮小，但終究也只來得及限縮到那片林子的某個區域裡。
當道士選擇在此處「迎接」他時，便讓他更加確信這件事——對方刻意迴避的聯想，且從來都是讓人避而遠之的那個地方。
他讓藺攸深入到土地的深處探勘。他曉得這幾乎是賭注。
山洪亦是他的請求，他彆扭的好友縱使耍著嘴皮，可牠出現在此，便已是答案。
只是關於阿青他們、關於那道士與他的糾纏，確實仍有些他沒能全部想到的。至於澤生……該說是很意外，卻似乎也不盡然吧。
如今海水早已完全淹沒那整片林子，白蛇感應著被尋到、標記著的那處陣眼，操縱他所能控制的最大暗流，聯合標記本身所蓄留的妖力，針對那處斬草除根地破壞。
那陣眼中包裹、保護著一團渺小的火苗，陣眼的防護嚴密結實，可那終究是充滿海水的場域，一旦產生一道裂縫，水勢便如撲天蓋地而來。
那火苗蜷曲，竟狀似一只初生乞憐的幼獸。但對方並不帶有一絲情感，只如掠食者那般，黑夜中暗潮捲動，被吞噬的獵物什麼也沒留下。
白蛇咳著血，從地上撐起身子，勉強站起後撣撣衣袖，只是笑了笑。
「這嘛，這次或許該換你帶著一點疑惑離開了。」
箭落在地上，硃砂混合著道士的血，再連同經年累月的陣法被破除的反噬，原本朱紅為主的風捲，如今漸漸被銀白的色彩蓋過。
與死屍傀儡奮鬥至筋疲力竭，面對一波波迎面而上的斷肢殘骸，再也提不起力氣的阿青癱倒在地，是澤生在最後一刻驚險生出枝幹，把它們全都撞開。
風捲碰撞出激烈的爆炸，相互對抗的力量迎來終末。
「哈哈哈！好，盡興、有趣！你總是讓我驚喜呢。」道士吐出一大灘血，搖晃著被血咒啃食殆盡的雙肩，似是仍想拍起雙手讚賞，「但是，你不可能從中全身而退！」
反噬終究超過他這副皮囊所能支撐的極限，他仰躺在血泊中，遠方的雲雨夾雜雷電，捲著肆虐的風暴接近，卻反覆潰散又成形。
他恍然大悟。
「又是個驚喜……，你真的讓我太意外、太喜歡了。」
墜下的滂沱大雨如一根根細針，扎得他睜不開眼，卻看得清。
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——啊啊，原來如此。牠不曉得自己此時的變化。
——多麼可惜，卻又令人興奮得戰慄不已。
——淬鍊至臨界的寶玉，即使在最後一刻碎裂，也會迸發出最璀璨的光輝。
——好想要。不單單只是玩物的興致。好想要。
——好想要見到這更耀眼的美好在手裡被摧毀的樣子。那一定……能帶來比現在更強烈的愉悅與滿足吧？
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最後頓悟的發現讓他喜悅不已，他暗自惋惜著這副肉身的極限，讓自己或許沒能夠繼續參與下去。可接著又轉念一想，若這份猜想無所偏誤，說不定自己能迎來最好的那一刻。
在一片參雜撕裂的狂喜與哀號中，被燃燒殆盡的身軀依然咆哮著最後一份執念，笑聲嘶啞著在風中迴盪，像宣告著他們的糾結絕不會如此輕易結束。
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「我會在來世等你的——」
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風暴散去，混合血汙的灰燼緩緩飄落，在看不清的雨中消逝。
傀儡們失去控制的邪主，是束縛也是支持的邪力潰散，紛紛像燃盡的燭淚般融化、墜落，軟爛如泥的肉團不成形地在屍橫遍野中緩慢爬行、挪動、苟延殘喘。
藺攸撐著傷體，隨意指揮了幾根枯木便把它們集中在幾個區塊，它們彼此交疊、掙扎著向外爬去，卻很快又跌回泥坑中，只要天一亮，便會在日光中灰飛煙滅。
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大雨未止，在逐漸撲熄肆意的野火後，才慢慢隨著妖主失去力量的挹注而漸緩。
白蛇的視線很模糊，觸目所及皆是腥紅，可他仍然環視著四周，近在腳邊的、遠在牆垣外的，一個個找著、數著。
方清遠、李添順、劉永福、張仁善、葉義倫……，他跌跌撞撞地走著、看著，他要直到那些他時刻惦記的、當時的每一張臉孔、每一個劊子手、每一個不會被原諒的人，都成為躺臥血海中的一份子，這一切才算真正結束。
胸口傳來一陣陣的刺痛，他想那或許是自己的元神迎來極限，避無可避的那刻將至。
沿途血跡滴滴答答，拖成一道漫長的荊棘之路，延伸到汙水退去的池畔。
雨水讓池面有著數不清的漣漪，混雜著泥濘、漂浮著屍體與污血，可他仍舊尋得了那個人。
那個最後要找的人。
耗盡最後一絲力氣，他感受到自己妖力也似止不住的流水消逝，只能向前倒去。
「不要——」一股力量從後頭把他抱住、奮力向回拉，他們兩個都跌在了池畔。
對於這孩子的……該說是毅力嗎？躺在地上的白蛇只能無奈地笑了笑，畢竟也沒有太多拒絕的力氣了。
來人輕柔地替他擦去眼前的血汙，在短暫恢復視力之後，見到的便是流著淚的澤生。
「不要……，這一切已經夠了……，不要再繼續了……」雪髮的少年搖著頭，努力壓著白蛇不斷流出鮮血的胸口，淚水不聽話地從他湛藍的雙眼落下，一點一滴，就像眼前白蛇留不住的生命力。
「藥在哪裡？山神大人說你去找救命之藥，那是你的藥對吧？」澤生哭道，「你告訴我那在哪裡，你帶在身上了對吧？你告訴我要怎麼做……，你快點說……」
「你……」白蛇苦笑著嘆了口氣，抬手觸碰澤生被弄傷的臉，手上短暫泛出微弱而溫和的金色光芒，不刻便轉移了傷口到自己身上，那傷口上頭仍有殘存的詛咒，讓他嘴角又溢了些血。
「你為什麼要這樣……，你這個大蠢蛇！」澤生察覺傷口轉移的變化，在大罵之餘眼淚更止不住，「我說要你這樣做了嗎？你、你把我該報的仇都報完了，我該……我又該怎麼辦？」
「這一切早該結束了呀，所以這種事情我做就好，你的手不該沾染這些。」他輕輕握著澤生的手，溫柔而悲傷地笑道，「你擁有能創造、能給予新生的潛力，山林的力量便是最好的證明，你是擁有未來的孩子呀。」
「我不要！憑什麼你們都替我擅自決定？你憑什麼阻止我報仇？」澤生哽咽地搖著頭，「是你讓我不要輕易放棄的，可是現在這又算什麼！連你也要丟下我……，那這些……這些未來又算什麼呢？」
「對不起……，這全是我的錯。」他胸口湧出更多的血，刺痛的感受早擴散至四肢百骸，「可唯有擺脫了過去的枷鎖，你才能擁有新的人生。」
「我不要……我不要！我連你也救不了……，這些未來、這些新生……又有什麼意義？」澤生潰堤地似落著淚，每一滴落在白蛇身上的淚，都讓他覺得無比沉重。
阿青與其它負傷的小妖們也在旁邊哭成一團，讓他實在無能為力。
白蛇嘆了口氣。
唉，他就是不想見到這個樣子啊……
「不必救我，我原就是最不該獲得寬恕的那個。」
「你憑什麼替我決定要原諒誰？憑什麼替我決定如何原諒？」澤生氣哭著說，「我不接受你如此輕易死去、丟下一切什麼也不管啊……」
「對不起，是我思慮不周，也是……我能力不足。若非這場災厄耗去所有力量，我願活著受你千刀萬剮。」白蛇歛眸，微微將視線轉到澤生的布包上，「只是……現在或許也時猶未晚。那裡頭有把小刀對吧？」
藍瞳少年聞言一愣。
「澤生……，你能聽我最後一個不情之請嗎？」
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在遍地狼藉與混沌中，夜色在風暴過後沉如凝淵。
彷彿是要讓他將一字一句都聽得清晰。
「你說……什麼？」
「你應該能清楚看見我的心臟在哪。」白蛇說得雲淡風輕，卻又帶著一絲哀求，「用那把刀……將它破壞掉。」
「你怎麼能……對我提出這麼過分的要求？」澤生不可置信似地搖頭，「你不讓我救你，還要我親手殺了你……，你不是才要我別沾染仇恨、該用這雙手給予新生嗎？」
「死亡有時未必不是一種救贖……，況且這確實會是你給這片大地的第一個新生和未來，這副身體對這片土地與生靈而言，應該會是挺肥沃的養分。」白蛇微笑，「而且我的心臟有部分受到血咒汙染，不曉得會不會因此成為傀儡，或釋出其它有害的影響。」
「那……那只要剔除受到汙染的部分就好了啊！」
「我的心臟已經產生太多裂痕，不做這些也是活不了的。」他搖搖頭道，「但有外力破壞能加速碎裂，縱使那人現在已死，也難保他沒有其它後手，早點根除會比較安全些。」
「我……我不相信。」澤生哽咽地囁嚅著，像是只要否認，他所不願面對的事實便不會成真，「這只是你騙我的藉口，你這個自私的騙子、大蠢蛇……，我不相信你的話。」
白蛇看著低頭啜泣的澤生，心疼地想摸摸他的頭，卻仍舊忍了下來，沒有這麼做。
「攸啊，你在吧。」知道友人必定抗拒著來替他收拾這一切，白蛇仍耍著性子傳遞虛弱的心音，「看來這個機會還是只能留給你囉。日出前的最後一波海湧就快來了，快帶著他們走吧。阿青他們就不必了，他們能順著水流回去的。」
「……呵，你到最後一刻都仍如此自以為是。」一陣清風拂過，藺攸將手負在身後，碧綠眸子向下睨著滿身血汙的人。
「哈哈，在下就當你是稱讚了。」他輕笑，嘴裡溢出的血帶著鎏金色的光點，「至於我的屍體……，你還是等水退了再來取吧，最後讓我再泡泡身子。」
「他不是沒見過你那個樣子。」
「哎喲，你總不是想在大家面前替我開腸剖肚吧。」他無奈地說道，湧動的海流像一波波傳進他體內，裂痕不斷擴散，讓他連心音的氣息都顫抖著。
「沒時間了，接下來就交給你啦。雖然我們的友誼十分短暫，在下仍然十分開心。」他歛眸說道，「就此……別過。」
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他分不清自己現在身體的難受是源自何處。
縱使身體確確實實地感受到程度足以使人清醒的疼痛，他仍覺得十分疲倦。
他是抱持同歸於盡的決心去做，也才能做到如此。但……
但也許在最後的最後，他對這些孩子們總是虧欠的。
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「……山神大人，請等一等。」澤生看著舉起一隻手、掌心凝氣的藺攸，擦了擦臉上的淚痕，抬頭問道，「請問……他說的是真的嗎？」
「嚴格來說，不算偏離事實。在他還有一口氣、苟延殘喘的過程裡，時間拖得越長、血咒在他體內汙染與發生變數的機會越大。」藺攸低眉看著氣若游絲的白蛇，淡淡答道，「可讓你動手是他的私心，你不需要滿足他。這種恣意妄為的傢伙，我來處理即可。」
澤生閉上雙眼，沉默片刻後道：「……既是如此，那我來吧。」
藺攸微微蹙眉：「……孩子，你不必勉強自己。」
「山神大人也受了不少傷吧？在這過程裡我總被你們保護得太好，我從來……都沒有為我父親的死真正付出過什麼。」澤生打開濕漉的布包，在翻過裡頭泡了水的白瓷小瓶、麥芽糖與那幾支竹管後，抽出了被壓在最底層的那把小刀，「他既然將這最後一步留給我，那便由我來確實了結所有的一切也好。」
他握緊手裡的刀，像是做下了決斷：「這是……我自己的選擇。」
「……好，我知道了。」藺攸垂下眼睫，沒再多說什麼，只是默默將手裡的氣勁卸去、退開了幾步、背過身去，將最後的時刻留予他們。
淺淺的金色光芒流動過澤生眼前，於是他看見那顆逐漸黯淡的脈動，不斷不斷有微弱的深紅色細絲鑽到上頭，反覆被推開、抵抗又湧上。
他看見那脈動中有一個特別明顯的細點，即使在金色的鎏光中依然清晰、純粹，如浩渺夜空中僅剩的一顆星辰。
從初識到再見，種種相處的時間可說是十分短暫，卻又似乎能將點點滴滴的過程拉得很長，在那些清晰或模糊的記憶裡，他欺騙過自己無數次。
可是自己被拯救的那另外無數次呢？
如今面對這個要求，無論是他所擁有的哪個身分，似乎都不該、也不能拒絕。
他不只一次思考過，這份矛盾的在意是否僅是源自自己長久以來的逃避，正因是蜷縮在孤寂與怯懦中的自己，才會對任何一點點善意都抵抗不了、才會在過程裡被蒙蔽了雙眼，忽略自己該做的事是什麼。
也許這確實是讓一切都澈底結束的方法。
「真過分……，你明明從來沒叫過我的名字。」
銀白的利刃與澄澈的淚水一同沒入白蛇胸口，他的呼吸短暫一滯，卻沒有感到任何一絲疼痛。
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「對不起……，還有……謝謝。」白蛇看著他，溢血的唇角彎起釋然的弧度，「回去記得快把身子擦乾，不要感冒了。曾有你們在我身邊，我真的很高興。」
「澤被萬物，生生不息……，是個好名字呀。」
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他終究無法等到破曉。
元神碎裂，他坦然迎向結局。
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——這樣很好，我就不必假裝原諒任何人。
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