王勇將蛇妖的心臟小心放回池水中，以休養為由，婉拒了村裡人慶賀他們辛苦歸來的宴席。
他坐在池邊，想起澤生湛藍色的眼眸，也似湖中映月。
悔意像海草般糾纏，他竟然送了那麼年輕的孩子去死。
他們的心是否也像那些尖銳的礁石呢？罪惡感點滴如海潮侵蝕，最終只留下坑坑疤疤的岩洞，但最初的地貌太過壯闊，哪怕如今這份破碎不堪入目，也成為令人讚嘆的自然美景。
「沒事吧，我聽婉兒說你不舒服？是不是這次還有哪裡傷到了？」村長迎面走來，和藹地笑了笑。
王勇看著池水，仍是沒用沉默代替回答：「不，沒什麼。」
「是嗎？那就好。你跟婉兒就快結婚了，我不希望我女兒的幸福出什麼亂子。」村長將手負在身後，和王勇看向同一片池子。
「我們……是不是做錯了？」王勇嘗試瞧進池底深處，可再怎麼看也只是見到泛著點點亮光的寧靜水面。
——像投入熠熠星子，更像怕人不知此處便是白玉石的起源。
「呵呵，你向來都做得很好，不至於因為那種孩子就動搖吧？」村長的眼睛都笑彎成了一條線，「這與打獵、漁撈有何不同？殺一條蛇便能維持眾人生計，況且我們還留牠性命呢。」
「……！」王勇這才忽然一驚，他剛才竟然說出口了嗎？
「的確，這麼說也不無道理。」王勇刻意舒了口氣，試著說點什麼來維持自己的立場，卻又不曉得剛才是否有維持住臉上表情。
「人皆有惻隱之心，這次狀況確實特殊了些，不過我們也算是尊重那孩子的選擇，你就不要太在意了。」村長走到王勇身邊拍拍他的背。
「……嗯，我明白。」……澤生的選擇嗎？
「阿勇，你是個有為的年輕人，想法也很能變通，我一直很看重你。這也是我願意讓婉兒嫁給你，還有交付你這個工作的原因，畢竟全村有很多年輕人都熟識水性。」村長一字一句都說得清晰，像要表達充分信任、期待，以及提醒。
「我想你應該沒有忘記，上一個負責這件事的是澤生父親，一個特別有原則的外地人。」
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他原本以為那是池子倒映了天上的月亮，但仔細看才發現，是池子底部有著發出光芒的球體。
「這便是那東西的心臟。」張仁善指著池子搖頭嘆道，「真是可怕，心都離了身體還能存活，當真是妖怪啊。」
初見這些的王勇有些驚訝，村子的結界固若金湯，他身為村裡的青壯份子，雖不懂道長大人那些連結山神靈力與地脈的道法，但對方離開後，擔起村中後續安危的責任自是責無旁貸，畢竟他有想守護的人事物。
他以為自己終於能參與到對抗妖怪的大事，卻是見到這樣的場景。
王勇有些愣住：「所以根本……」
「未曾有神眷顧我們，因此我們自己創造了神。」村長拍拍他的肩膀，意有所指，「畢竟這妖物大概也能算是……某種程度上的財神嘛？哈。」他說著說著不禁失笑，似乎很滿意於自己幽默的聯想。
「一個沒有機會背叛我們的神，這不是很好嗎？」
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他在另一個清晨醒來，這次青年果然就沒有出現了。
澤生想動動睡了不知多久、覺得有點僵硬的身體，於是慢慢起身。此時一道輕得幾乎沒讓他發現的、宛如淡金色的薄霧落在地上，像絲綢那樣稍微堆疊起來，卻又在沾地不久後，那淡金色的霧便化作光點消散。
自從兩年前的事情過後，澤生有時會做夢，夢見爸爸向自己微笑，說難得不用工作的日子，要帶他去海邊玩，但無論他怎麼伸長了手都碰不到走在前面的背影，他想要跑得快一點腳卻不聽使喚，睜開眼後只能面對一個特別寂靜、空無一人的清晨。
他婉拒了搬去村長家的提議，但表示會正常去村裡的學堂讀書。由於平日生活確實能自理，憑著爸爸留下的積蓄與接回來的零工，婉兒姐姐也只能隔段時間便抽空帶點心去探望他。
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「姐姐帶來的點心很好吃，謝謝姐姐。」澤生禮貌地微笑，給她倒了茶水。
「你喜歡這些草藥的書對吧？我今天多帶了幾本給你。」婉兒拿出點心之外的布包，攤開是幾本家裡的書，每次見澤生不是在做打磨白玉石或裝飾的零工，便是在讀書，相較於同齡的孩子，澤生實在太過懂事，懂事得讓人心疼。
「哇，謝謝姐姐，我會儘快看完還你的。」澤生難得露出孩子般的笑容。
「你要不要也多跟村裡的朋友們玩呢？雖然讀書也很好，但活動活動身體也不錯啊。」婉兒溫聲勸著，希望他能不要一直待在這個充滿父子回憶的地方。
「嗯，不過我喜歡看這些書啊，而且……我這個樣子，可能還是不要造成其他人的困擾了。」
朋友啊……
因為被叫著「不幸的孩子」，所以其他孩子經常把玩耍時調皮受的傷怪在自己身上，所以他想學些治療或處理傷口的方法。
雖然並非主因，但或許也算是他對這方面知識感興趣的緣由之一吧。
不過澤生想了想，覺得還是不跟婉兒姐姐說比較好。
「對不起，讓姐姐要多花心思照顧我，都沒有和王大哥約會的時間了。」
「什麼啦……我、我才沒有跟他……」
「嗯？但是王大哥喜歡你吧？」澤生偏頭說著，並沒有察覺到婉兒眼神中的閃爍。
「其實我……」婉兒低眉，不自覺看向靠牆的椅子。澤生將家裡收拾得很整齊，什麼也沒有，但她記得那個位置以前總會隨意放著江坤海的幾件外衣。
「啊，對了。」澤生像想起什麼似地說，「姐姐，你等我一下。」
他起身走去拉開某個櫃子的抽屜，小心翼翼取出一塊布包，打開是一對白玉耳飾。
「這個是我看著人家的成品學的，手工還不是很細緻，但我最近能做到最好的就是這個了。」澤生將它放到婉兒面前，「送給姐姐，希望你不要嫌棄，謝謝你平常這麼照顧我。」
「這個……太貴重了。」婉兒有些愣住，一對細細打磨的耳飾，得讓一個孩子花多少時間、耐著多少性子去做？
「如果跟王大哥出門的時候可以戴就更好了。」他眨眨眼，「王大哥很好，婉兒姐姐你也很好，你們都是好人，我希望你們能幸福快樂。」
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「哈哈……」澤生面向一望無際的汪洋，白花花的海浪一道道拍上，然後又消失在岸上，留下深色印子，接著漸漸褪去顏色，但又在未完全乾涸前被下一波浪潮蓋上新印子，反覆如是。
在真正來到這個海岸邊前，他聽著村裡人的形容，總認為浪花雖然順著不快不慢的規律，卻是種充滿侵略性的東西，彷彿無數蒼白手指，張牙舞爪攫來，要將人都拖進海裡。那時即使只剩自己一個人，他也不想離開那個家，可如今他卻自己走到這裡、走到這個所有人都說危險的地方。
澤生不確定自己睡了多久，是否已經過了青年所說的、可以重新進入岩洞確認白海蛇狀況的「幾天」？但當他轉往岩洞的方向時，就像個提醒似的，在青年原本坐的矮石上擺著一盤新的海藻與水，他上前喝了一口水，竟然還是溫的。
澤生跑出洞外張望，除去海岸景色外，卻沒有誰在那裡。
那個時候他看見了，雖然只是一瞬，但青年嘴角確實是溢出墨色，那個……會是毒嗎？
澤生的肚子很適切地發出咕嚕咕嚕的聲響，他走向青年準備的糧食，以此果腹，想了想還是沒有踏進岩洞。
「餓死還是太難受了。」像不知對誰說的，澤生自己講著倒笑出聲來。
於此同時，岩洞深處仍隱隱飄散著血氣，龐然巨蛇盤踞在陰暗角落的身軀動了動，新生的蛇皮還很脆弱，但牠的傷口也確實正在一點一滴癒合。
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接下來幾日，澤生都能在睡醒後看到糧食、換洗的乾淨衣物，以及身上覆著的淡金色薄霧。
他熟悉這個情形，就像以前外出工作的爸爸和其他人，而那時自己能做的就是安靜乖巧地待著。沒有朋友，他就自己在家看書、做做家務，偶爾這些都做得累了，他就在家附近的樹林入口散散步、看看有什麼花鳥蟲獸。雖然沒有媽媽，但爸爸也很愛他，他得盡量讓爸爸出門在外能放心、不要增添多餘的煩惱。
兩年的時間說短暫很短暫，說漫長也很漫長。封山幾個月後，村民重新開始採礦、村裡人的生活也逐漸恢復。
所有人的時間彷彿都在前進，似乎只有他的停滯不前。
王勇與婉兒在剛開始的日子也會來看他，安慰著後面的生活還是要過下去，澤生雖點頭應著，卻不曉得努力活著究竟是為了誰而做。
他沒有意識到自己總是退讓，也不習慣向別人要求什麼，久而久之已經忘記如何擁有執著或渴望。
或許自己消失就再也沒有麻煩、也許……能和爸爸去到相同的地方。
然而到頭來澤生只是迎來更難堪的真相，最終他沒能見到想見的人，也沒有做成他想做的事，他以為自己下夠了決心，結果竟然如此脆弱、不堪一擊。
他幾乎要在這種不合時宜的情況下失笑。
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澤生填飽肚子，回頭望向岩洞，再次忍耐想要進入的想法，改往到岩洞外面走走。他原以為要死在這裡，卻又不知為何活了下來，並見到那個雪白青年，他產生了太多疑惑，以至於他沒發現，自己心裡有些幽微的地方似乎也有所變化。
「天還真亮啊。」
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剛開始他只是漫無目的在岩洞外圍遊走，但除了高聳岩壁、碎石與沙地外一無所獲，於是他往更遠一點的、離海更近一點的地方走去，每天都往前一些距離就折返。
澤生想起先前剛走出岩洞、往海的方向去時，才踏沒幾步便不尋常地颳起以清晨而言過冷的海風，他打了個噴嚏，才像回過神來。那時他打了個冷顫，回到岩洞附近避風，想著原來那金色薄霧是被褥的用途，但已經沒了，晚上可能得感冒了，結果每天睡醒都有新的金色薄霧，才覺得必定是青年來過。
他雖然想試著裝睡，抓到青年出現的那個片刻，但眼皮到了某個時間就不聽話地闔上，他一次也沒成功。
後來他每天沿著自己的足跡，撿拾附近的礫石堆疊作記號，也在沙地上取枯枝作畫，他畫了一些想像中的魚蝦、這幾日吃的海藻，以及沿途看見的貝殼。
沙地上勾勒的線條無法帶回岩洞，因此他選了那天所到最遠距離的東西，比如一小捧沙，有淺灰色的，也有深灰色的；比如被海浪打上岸又被曬乾的枯草；比如塊原應完整的碎貝。
他把東西放在矮石上，隔天總會消失，取而代之的是糧食與衣物。日子一天天過去，他逐漸習慣了這個狀況，金色的光蓋在身上暖暖的，雖不在他面前出現，他卻能感覺對方一直都在。
不論是青年、白海蛇，抑或他自己，也許都需要找個適合的地方休息才能復元吧。
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「這樣就行了，大家先歇息一下。」村長看著最後一塊紅綵掛上，滿意地點點頭，又和採礦的那幾個村人們討論著一些婚禮的細節，差不多告一個段落時，王勇也正好帶著幾個年輕人把需要的東西搬了回來。
「你們都辛苦了，來喝些茶水吧。」婉兒讓家僕帶了一些涼茶與點心，招呼眾人到遮陽的亭子下休息。王勇循聲看去，她人如其名，依然是這樣婉約溫柔的親切笑容，讓他看得有些入神。
「小夥子，忙著看你的美嬌娘看傻啦？走啦！」一旁的劉永福用手肘頂了頂王勇胳膊，哈哈笑道。
「劉叔別開我玩笑了。」王勇虛咳一聲，連忙跟上前去。他至今的確仍覺得有些不太真切，像婉兒這麼好的姑娘，真的要成為自己的妻子了。
「阿勇，你搬這些東西會不會累？我拿了藥來給你換。」婉兒笑了笑，指著自己竹籃裡的膏藥與替換的乾淨布塊。
「這個……已經沒事了，多虧小姐的藥。」王勇回答道。
「雖然是最後階段了，但還是謹慎一點，以免傷口感染。」婉兒指著不遠處的位置，「我們到那邊去換吧，這膏藥的味道有點重。」
「好的。」王勇放下手中的東西後，便跟著她過去。
「哎，村長真是好福氣，有個這樣漂亮又聰明的女兒，哪像我家裡那個，別說什麼用藥學問，讓她讀書還識不得幾個大字呢！」
「拜託，你拿你家阿彩跟婉兒小姐比啊？人家婉兒小姐可以說就是天上的仙女，總是和和氣氣，人美心也美，人家平常……」
隨著步伐移動，後頭那些討論聲越來越小，但王勇並不在意，只是默默地看著婉兒走在前頭的樣子，想著這個他從以前就移不開目光的姑娘，確實就是這麼好的。溫柔、善良而美麗，她有著大家閨秀的氣質與學識，卻沒有富家千金的那種蠻橫嬌氣，她讀書、識字，女工也做得好，村裡年輕人應該沒有一個不喜歡她的。
她對村裡的人們都是這麼好，不分男女老少、不分貧富，一樣地一視同仁，一樣地……沒有特例。
「哈……是嗎？」他暗自苦笑，「特例啊。」
「嗯？阿勇你說了什麼嗎？」婉兒回頭一問，水滴狀的白玉耳飾隨之輕微晃動。
不需一顰一笑，佳人僅是回眸，便能動人心魂。
「不，沒什麼。」王勇搖搖頭，連忙跟著走上前。
他要花好多力氣才能追上她，才能……有待在她身邊的機會。
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他們兩個一起在附近的椅子上坐下後，婉兒便翻著竹籃準備膏藥，而他則將左邊的袖子再捲高些。婉兒小心地將前次包紮的布塊拆下，換上新的膏藥，王勇精實的手臂上傷口已經好了泰半。
「應該沒問題了，雖然結痂的範圍看上去還是有點可怕，但再換兩、三次藥就沒事了。」
「嗯，小姐真的很厲害。」王勇說，「還有……」
——還有，你今天戴的這個耳飾也很好看。可他說不出口。
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「小姐能……收下這個嗎？」他拿著那副素雅的耳飾，竭力想讓自己的手和聲音不要發抖。
「我知道，我也許永遠也贏不了他在小姐心裡的地位，可是現在這樣……，你能不能……回頭看看我呢？就當是給我一個機會也好。」
婉兒的神情他都看在眼裡，縱使她掛著的那副耳環並不是那個人所贈，但強烈的關聯性依然使自己難以釋懷。
也許那便是嫉妒，王勇說不上來，但又覺得這樣計較的自己十分小家子氣，是男子漢就堂堂正正面對挑戰，雖然對方也許根本無意、也無法再和他較勁。
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「嗯？什麼？」婉兒偏頭不解，「你今天是怎麼了，說話總吞吞吐吐的？」
「……不，我只是覺得，這一切都太像夢了。」王勇難為情地說著，他想自己現在一定像個傻子，「小姐這麼好的人，竟然願意嫁給我。」
「什麼呀，你竟然在想這個嗎？」婉兒忍不住掩嘴而笑，「阿勇，你不相信自己，也該相信那些喜歡你的姑娘們啊，對自己有自信點，你很好的。」
「我心裡一直只有小姐一個。」他不假思索反駁，接著才發現自己說了什麼而紅了耳根。
「我知道，我都知道。」婉兒溫柔地笑著，「阿勇，雖說這的確也是父母之命、媒妁之言，但我曉得你對我是真心地好，我也沒有任何不情願。」
王勇不是沒看見她眼裡那絲苦澀，她也是那樣追逐著另一個人的身影，只不過自己能靠著努力與等待堅持不懈，而她再也沒有機會，只能斷了念頭。
他覺得自己有些卑鄙，卻也捨不得放手。他沒有再追問下去，只怕再問下去他就要聽到她道歉、就要看到她心懷愧疚。
她既然收下了那副耳環，也並不排斥自己，那個人更不可能回來，那麼只要他繼續真心地對她好，總有一天她會感動吧？他只能如此說服著自己。
只要她能停下來、回頭看著他就好，接著就靠他來前進、來縮短他們之間的距離吧。
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