青年維持著休憩的姿勢，打算在等待的過程裡稍稍淺眠一陣。
雖說他原本並沒有打算讓澤生再靠近……，但結界能維持幾個時辰是沒有問題的，況且他完全不擔心那條所謂的「蛇妖」能帶來任何傷害。
確認這個距離澤生不會發現，青年幾不可聞地舒了口氣，他實在太疲倦，先前傷口的確已經癒合，可這並不表示他狀況良好。
以這個模樣出現、施點法提供澤生衣著食物，如他自己所言，小事，其實真不算困難，只不過在二度元氣大傷、也不思索治療沉痾痼疾的前提下，確實更容易消耗他為數不多的體力。
這種消極的樣子，大概會被那個人爆打一頓也說不定吧。
先前睡三日或三月於他並無差別，畢竟可以的話他能睡上幾十年……，可現在他得盡量撐起十二萬分精神，至少得在這些事結束之前，至少……
他身子有些瀕臨散架似的，只想恍惚放鬆下意識……。他單手支頤，頭微微偏著左側斜倚的樣子，與方才的假寐並無不同，倒是他慢晃晃真打起盹來……，就稍微、稍微睡一下……
澤生身上的毒花了比他預想更長的時間才排除，那些人到底在想什麼，連對一個孩子也下如此重手……，不過反正處理好了，這方法也不會讓澤生落下病根，但發生在自己蛻皮期間，要處理的確惱人。
不遠處澤生還在試著與蛇影對話，這父子倆怎麼一樣在這種東西上偏執，沒別的事做嗎？真不知道該說是追根究底或鑽牛角尖……。算了，便放著讓他去吧……，朦朧間，青年似乎是發出了一聲無奈至極的喟嘆。
「這下可好，真的在顧孩子了啊。」
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嘗試了許久未果的澤生有些挫敗，乾脆屈膝而坐，和那條白海蛇乾瞪著眼對看。這實在不能怪他專注在這件事上，畢竟這偌大岩洞裡除了兩人一蛇，也再無它物，如果有幾本書，興許他尚能用以翻閱打發時間，但可惜此處什麼也沒有。
澤生靜默，回想著他看過的書。
某個被稱為「夜瑾」的草藥，質地溫和，枝葉色澤呈墨綠帶灰，據說過去長年生長在山林深處的夾縫，原本只是普通的少見植物，細微渺小、壽命約莫一至兩年，至多不過兩年半。
但如能在活過一年後，將夜瑾移至涼爽他處，刻意引導陽光，每日曬六個小時，持續半年，待開花結果、去除果實後，再將花瓣連同枝葉處理成乾燥磨碎的樣子，便能成為極佳的藥引。如果純粹服用少量，對於肺疾或胸悶也能有簡易的改善。
書上說隨著環境變化，那已經是絕跡的植物了，而後來針對相關疾病，也早有了更便利、有效的其它草藥或治療方向，這並不是什麼絕症的唯一解方。
他並未真正見過夜瑾，卻在這種時候不意想起了它，大概是因為那是他第一個認識的藥用植物，而它的花朵雪白又細小，對比它生長的環境，是有點反常的。書上的圖是用畫的，那花朵似乎很蓬鬆柔軟的樣子，看起來很可愛。
沒見過傳說中的植物不要緊，澤生還是因此想出了些頭緒。
若是長久處在一個僵持不變的狀態下，就必須要由外在環境或內在想法主動做出調整，否則這個「不變」是能夠維持恆常穩定的。
正如同他與爸爸離開了原本的地方、正如同他也離開了後來的這個村子，他原來是習慣逃避的，而眾人不過是默認了這種不起衝突的方式叫做成熟。不被接受的存在需要離去，否則就得深埋在群體之中，穩定、沉寂、終至消散。
他雖然記得某些時刻自己的行為不只如此，但實際究竟做了什麼，記憶卻不甚清晰，不過依照自己深根般乖順的習慣，大概也就是跑遠了點去看花鳥蟲獸而已，他不禁扁了扁嘴。
真正聽話孩子的困擾是，他們偶爾也想做點什麼來表示自己並非百依百順，但通常他們想出的法子都怎麼不驚天動地。
澤生嘆了口氣，也許如死過一次般的體驗能讓人的想法有了變化，可他仍然不是因此性情大變的人。
他回頭看了青年，後者安靜地倚石而坐，因為雙眼的白紗，他看不見青年的神色，但從對方並未對自己的動作有所回應來看，恐怕是疲倦地睡去了。
——神也無法，或說不知願不願意，時刻看顧著我的吧？
青年問過他日後有什麼打算，其實他自己也迴避了這個回答。就在不久前的那晚，他或許還很清楚自己的目的與方向，如今那意念不算完全煙消雲散，甚至帶來新的迷惘與困頓，因此他想要知道青年未完成的事。
青年很清楚自己要走的每一步嗎？甚至在曾經想要放棄的過程裡，他的步伐猶然能如此堅定。
澤生或許需要一個引導，在他變得無所適從之時。他想，可能是他暗自認定著青年便是爸爸提過的神，而對方也總是對他溫和包容，才讓他興起了某些錯覺或依賴感吧。
澤生拍拍臉頰，強迫自己打起精神，不是才想要嘗試知道真相嗎？
他都已經來到這裡了，總得要做出一些改變才行。
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於是他邊試著細想那股奇特的感覺是什麼，邊觀察四周。土黃與深褐的岩塊色澤、地面的觸感、內部充盈的空氣、他曾經倒下的位置，現在都能靠近細看。
爸爸曾經有多少次在這裡參與著和蛇妖的「搏鬥」呢？
現在他知道為什麼爸爸對於「採礦」的內容總是諱莫如深，也不太像其他「英雄」那樣坦然接受眾人的仰慕與崇拜。那顆光球大概是蛇的心臟，而從報酬的程度來看，過去在王大哥之前做著這個挖心工作的，應該就是爸爸了。
他起身動動身子，順著界線的延伸來回走了幾趟，直至水窟的範圍。
界線並不越過水窟，因此他碰不到水，水面偶爾順著上方洞口傳進的風泛起淺淺漣漪，可那應該是活水窟，連通著外面的海水，只是大型活體——比如那白海蛇——無法自由通過。
他歛起澄澈的藍瞳，總算想通某個癥結點：太乾淨了。
也許正如青年初見所言，他身體好全之後，便會將這岩洞裡的濕氣、血氣與混沌等晦澀的氣息去除，因此細雨所帶來的淺薄水霧透著絲絲沁涼清新的感覺、岩壁上的皮渣或碎屑也打理得一塵不染。
而那時血跡斑斑的景象也不復得見，他連任何一塊乾涸的血漬也沒看到。
但僅僅是因為過於乾淨整潔，便讓他產生不協調的感覺嗎？
不，那層異樣感並不只源於環境，而是來自白海蛇。他回想自己進到岩洞時，注意力根本尚未放到周遭環境上，因此那股感受應是來自這條蛇。
他看了不遠處的白海蛇，證實了剛才的想法——沒錯，蛇的身上也同樣太乾淨了，他原來並沒有發現這個巨大的盲點，只想著恢復便是完好，可明明該有舊傷，是連村長一行人都必須先剔除的、牠身上有著結痂的之類的傷口。
這看來就像……造出一個牠原始該有的模樣。
不……，但又似乎不只如此。
澤生想了想，在地上找了一陣子，拾起幾塊大小適當的岩塊，在手中輕輕拋擲、感受重量。他回頭撇了眼青年，又望向手中的岩塊。
深呼吸一口氣之後，他控制著力道將其中一塊扔向水窟。
「噗通——」小岩塊落入水窟中，激起一點水花、發出在這靜謐空間裡被放大好幾倍的聲音，澤生僵立著身子，可等了片刻，卻沒有其它事情發生。
於是他又取出另外一塊，拋了出去。
「喀啦——」岩塊落在水窟之外，但離白蛇近了些。
他再取出了另一塊，準備離手——
「怎麼啦，開始覺得無聊了嗎？」
熟悉的嗓音從右後方傳來，聽距離能知道那人站得不遠。
他是什麼時候……
「啊……只是忽然想起打水漂的事。」不過澤生沒有回頭，也沒有嚇得將手裡的岩塊落到地上，「您知道水漂嗎？小孩子們會玩的，不過我住的地方附近沒有水池能讓我試試。」他有些落寞地說著。
「不是小孩子也能玩的啊。」青年走到他身旁，澤生便順手捧起手裡的岩塊，對方便隨意挑了一個斜擲了出去，岩塊彈了好幾聲才落進水裡。
「唔，只有這樣啊，果然還是得用扁平些的呢。」青年看來不是很滿意這個成果，但也沒有要繼續的樣子，「你在這裡多玩一會兒，我等等就回來，看看你最多能打幾下。」青年用方才沒碰岩塊的手輕輕拍了拍澤生的頭，再順道化了一地小而扁的岩塊給他。
「您剛才說……牠不會回答我，是什麼意思呢？」澤生低頭看著堆成小山的岩塊默默開口，卻沒有對著青年的背影追問要去哪裡。他說他會回來的。
原來有聽見啊。青年想著，雖然自己也沒有打算隱瞞就是，不過……。
「唔，因為你們語言不通啊。」他沒有停下腳步，只是繼續往向外的通道走，那是與他們進來時不同的道路。
「而且……牠現在正在睡覺嘛。」
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聽著與先前並無二致的語氣，澤生百無聊賴地又回去打了幾個水漂，待那人的腳步聲遠去後，他才小心翼翼地去探了他看見的、能到達的兩個通道口，果然都被結界封住了。
「這又是……」他沉思著，手中的岩塊在片刻後擲向了一個新的路線，而該說是意外又不意外地，被彈開了。
——毫無反應的白蛇，身邊顯現出另道結界，散著深沉而隱晦的墨色。
如同每次村裡英雄們出發的夜色。
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「你就沒想過，為什麼我們不必防著外村的人進礦山嗎？」
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早在澤生來回於水窟時，他便已經醒了，只是維持閉目養神的樣子。要說是淺眠也不完全錯，但正確來說，是他感知到有人踏進了這個「領域」。
「唉，明明都讓他們繞道而行啦。」青年嘆了口氣，覺得腦袋有些隱隱作疼。若是平日他便作罷，可現下不處理倒是太過危險。
他雖然身子有恙，卻踏著不拖泥帶水的步伐，彎彎繞繞，便在林間接壤海岸與山口的某個小道堵上來人。
「咳咳、幾位大哥這是又迷了路嗎？」他立身幾人面前，藉著雨勢模糊視線，讓距離彷彿似近似遠，「我懂，這裡實在有些難尋出路。」
三名虎背熊腰、身形魁梧的大漢，揹著滿身行囊，露出不善眼色。
「你！你是昨天的！」其中一人滿臉鬍渣，粗聲粗氣指著青年，略有驚訝又帶有憤怒，「你給我們指的是什麼路！離那礦山越來越遠，是存心想耍我們嗎？」
「我指的是安全的路啊，幾位大哥難道不曉得嗎？這附近有著可怕殘暴的妖怪啊，自然是離這裡越遠越好了？」
他話雖說得輕巧，卻讓人覺得自四面八方爬梳而來，再加以身形搖晃幽然，雨中看來，倒似鬼魅。
另外一人臉上橫肉劃著刀疤，選擇忽視背脊竄起的涼意，以聲壯膽：「你又是什麼東西！別以為鬼鬼祟祟就能嚇唬我們，告訴你，我們就是衝著那妖怪而來！管他什麼山妖海妖，要是他不擋著礦山的路，我們還能饒他一命！」
「我們可是什麼燒殺擄掠的事都幹過，你想保命——就滾一邊去！」
為首的那人相較之下則有行動力許多，說話之餘更以粗壯的手臂擲出一把大斧頭，就砸在他左側那棵大樹幹上。
「是這樣啊。」他還是非常疲憊，只覺得有些無奈與一絲煩燥，取下了眼上覆蓋的白紗，身形也起了變化，「那就沒辦法了。」
「啊、妖、妖怪啊——」「呃啊——」
他們的聲音，在雨中顯得微不足道。
也興許是他們沒有太多呼救的時間。
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「咚——」三個有些變形的軀體被踢落海中，不若打水漂，只化成一道聲響而已。
青年佇立在離小道最近的海岸，雨仍在下，淋得他渾身濕透。
好累，沒有元神真的差很多。他邊想邊抹了把臉，卻沒有馬上離去。
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「啵啵啵……」
過了一會兒，岸邊多了一名身形佝僂的老者，已是挺不直的背脊，還要向青年彎下身去，讓後者給擋了。
「我說了別做這種事。」青年疲倦地開口，「你們分一分吧，我沒胃口。」
「大人，您這樣太勉強了，多少要吃點東西啊。」老者滄桑的聲音滿是憂心，「這種事情交代我們處理就好，何必您親自……」
「你們怎麼處理？每個像彈塗魚那樣跳上岸甩他們兩下尾巴嗎？」他無奈地笑道，「沒事，就是距離近了點，我看了煩燥，就當活動身子。」
「但您前些日子又救了那個人類幼崽，還是在那之後……，」老者有些急迫地說著，「我們可是沒能力治療大人您的傷啊，如果您自己不留意愛惜，我們該如——」
「哎，昌老你真的好囉嗦。」他悶悶地打斷，「小心吞了你喔。」
老者愣了一愣，接著卻像個精神抖擻的軍人般宣示：「如果能奉獻給大人飽食一頓，那是老朽無上光榮！」臉上還帶著感動的神情。
「……算了，用這個想逗你玩是我的錯。」青年按了按太陽穴，也懶得再反駁不要叫他「大人」這件事，「今日怎麼是你來？三個大漢啊，很重的。」
「阿青老婆剛生，我讓他好好在家顧著。」老者笑答，「大人不必擔心，他把手下都交代好了，都在下面幫忙運了。」
「這樣啊，那就好。」他低頭想了想，手才舉了一半老者就跪倒在地。
「大人請別這樣，阿青他受不起，我們也受不起的。」
「……唉，好吧。」不過就是塊鱗片做為賀禮，這也不行。
看了青年略有失落的樣子，老者有些猶豫，不過還是怯怯開了口：「那個……，您若不嫌棄，能給下面的孩子們看一眼，就是我們最大的珍寶與祝福了。」
「你太誇張了，再說我這模樣……」他緩緩向前走了兩步，微微仰頭向著天空，很輕地嘆了口氣，「總之……，不要再用那種難為情的用詞了。」
下方便是各種尖銳礁石，即使沒有狂風暴雨的日子，都能拍起驚濤駭浪。
原先束起的雪髮早在剛才處理那些傢伙時鬆開，現在只是披散在胸前與身後，還沾了不少泥濘，顯得滿身濕漉的他又更加狼狽。
灰暗的雲色仍舊不停降著細雨，雨水落進他已褪為琥珀色的眸子，眼一眨便墜下。
「不過，如今也只有你們像瘋子一樣護著我了。」
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他低頭朝下方微笑，還舉起手輕柔地揮了揮。
天地間忽然闃靜無聲，如萬籟俱寂。
而幾秒鐘後，水面瞬間翻起沸騰般的泡沫，並湧起搶食似的拍打聲，幾十隻魚蝦過於興奮，不小心跳上礁石，幸好很快又被浪潮捲回海中，沒丟了性命。
「大家都很有活力啊……，咳咳、這樣很好。」他露出欣慰的模樣，只是沒忍住又咳了兩聲。
「皆是因為見到了您才受到的鼓舞啊。」老者幾乎要涕泗縱橫，「若不是您犧牲了自己受苦，早就要被人類獵捕殆盡的各族，又怎有機會能夠喘息、得以繁衍後代呢？」
「都說了那只是個誤會。」
「可對我們而言，那影響是貨真價實的，各族上下對您的感激並非言語可以形容，只希望您要保重自己的身……」
「昌老，說實話，你我都明白那只是個無心之舉，並非我本意。非親非故的，認真說來，我可還算是你們的掠食者呢。」青年抬手阻止了老者繼續要說下去的話，「但這些時日有你們相伴，我很感謝，因此見各族都恢復生機，也能夠發自心裡替你們覺得高興。」
「大人！」老者瞪大了雙眼，滿是風霜的面容上顯出驚慌。他隱隱就覺得今日的青年不太相同，連見了歡欣鼓舞的魚蝦們都少了幾分調笑的心情。
「不是現在……，但也不會太久吧。」他說，「我多數時間都在沉眠裡逃避，現在也算是到了要面對的時候。」
「大人……」老者不知該怎麼回話，各族已經恢復至一定數量，後續要自立自強應不是問題。若要他留下，無疑是讓他再持續受苦，可看他的神情，絕對不是忽然找回了什麼想要脫離此處的意志——若是這樣，魚蝦們大概會義無反顧、奮力以自身列隊夾道開出一條抵抗水流的路、歡送他離開吧。
那麼，大概只有一個原因了。
「莫非您先前救的那個孩子是……」
「是，那便是故人之子。」青年回答，而彷彿同時感覺到什麼，他轉頭看往岩洞的方向，又低低淺笑了陣，「是敏銳又聰慧的孩子呢。」
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