末日相擁 - 〔017〕聖瓦倫丁日(1)

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熟悉的燈光、熟悉的氣味。

睜開眼時，椽巳發現自己躺在實驗部門獨立觀察室的床上。

他的雙臂纏滿繃帶、兩隻手背各被插了三針點滴，臉上還掛著呼吸面罩，一旁的冰冷儀器隨著自己的心跳頻率發出單調的嗶嗶聲。

「……」

他撐起身子，環視周遭，房裡似乎沒有其他人。

這件事不太尋常，雖然要離開實驗部門的前幾天，他便被允許一個人在觀察室過夜了，但一般來說，實驗室的人不可能讓剛經歷尋衰的封存者獨自躺在病床上睡覺才對。

低頭一看，手錶理所當然地被拆掉了，無法確認時間。

啪！

門外傳來物品掉落的聲響，椽巳抬頭，只見葵睜大眼睛看著自己。她蹲下身慌亂地把水壺和識別證撿一撿，便馬上刷卡衝了進來。

「你醒了！」

「葵小姐。」

「你醒了！」她跑到電腦螢幕旁看了一眼，「為什麼？！」

椽巳拔開呼吸器：「因為我睡飽了。」

「你確定不是又在逞強？」葵跑回床邊，幫他把床頭調高，「你才睡了不到三小時喔？頭不暈了嗎？」

「嗯。」

「『嗯』是什麼意思！暈還是不暈？」

「真的不暈了。」

兩人沉默地對視了三秒，葵才如釋重負地吐了一大口氣。

「我快嚇死了！椽巳！你為什麼！」她邊埋怨，邊走去拿了一大瓶水塞到男人手中，「抱歉，我知道你就是必須考試，但真的很可怕！」

「……那些孩子還好嗎？」

「孩子？」

「那些小鳥。」

「噢！」葵拉了張椅子坐到他旁邊，「牠們都沒事。」

「沒事？」

「嗯……應該吧。我不在現場，你被送下來後我就一路跟回實驗部門了，是澄音稍早傳了照片給我，說是都有順利捕捉、送回鳥園。」

「……」

「你抱著的那隻鳥也沒事，一著地就活蹦亂跳的，看起來只是羽毛太重了飛不動而已。幸好你有救到牠。」

「……這樣啊。」

見椽巳沒再追問，葵不解道：「你不好奇自己有沒有通過嗎？」

他咕嚕嚕地灌著水，搖了搖頭。

「為什麼？」

「……解釋起來有點麻煩。」

「你就說嘛，我待會不是也得轉述稍早發生的情況給你聽嗎？」

「……」

「以物易物！」

椽巳放下水瓶：「第一點，考核通過與否的確影響了我能不能入隊，雖然我說過自己必須加入，但實際上，就算我在任何一個階段被刷掉了，也還是有其它能留在研究院的方法。」

「例如我們實驗室？東秀他們……我是說，除了東秀以外的其他人好像都很希望你留在五號。」

「嗯。」

「退而求其次的概念！」

「是啊。至於第二點……」椽巳看向自己纏滿繃帶的雙手，「依我看來，即使通過了，搜查部門也可能找其它的理由將我拒之門外。」

「怎麼說？」

「他們之所以使用活體，其中一個原因大概是想確定應試者的決心夠不夠堅定吧。」

「可是……」葵有些困惑，「正常人應該都會去救吧？這難道不是在測試你的臨場反應和飛行技術嗎？」

「葵小姐，妳對搜查小隊瞭解多少？例如他們具體的行動內容、任務類型、工作時長等等。」

「不算多。」葵說，「我只知道他們的薪水十分可觀，相對的，危險性也……所以流動率很高。」

「嗯，假如妳是搜查部門的部長，會希望自己的員工換來換去嗎？」

「當然不要啊！那不就代表死……很多人出事嗎！」

「那麼，妳會怎麼對妳的員工說？」

葵思考了半晌，道：「……注意安全？」

「還有呢？」

「活……活著回來？」

椽巳點點頭，灌了一大口水後繼續說：「那些鳥不是人質，只是飛行物閃避測試的一環。就像電影裡的路人甲，死了幾百個都沒人會心疼。誰會願意看主角為了拯救路人而喪命的英雄電影？」

「……」

「反正最差的結果我也能接受，就這樣吧。」

「椽巳你……很喜歡小動物嗎？」

對於葵突如其來的一問，椽巳遲疑了幾秒：「為什麼這麼問？」

「我只是在想，如果今天是我參加考核，我有無論如何都想入隊的理由，而且大概能掌握過關方法的話，還會不會去救那些小鳥。」

「……結果呢？」

「結果是，我還是會救吧。因為我喜歡小動物。」葵扳著手指，「或說得準確一點，我喜歡鳥，也喜歡狗狗、兔子、無尾熊、水豚……我不能接受他們成為無辜的犧牲品。」

「葵小姐真是有愛心。」

「所以呢？難道你不是嗎？」

沉思片刻，椽巳道：「我不茹素，做實驗時也曾犧牲掉很多老鼠，這樣的人有資格說自己喜歡動物嗎。」

葵歪著頭：「為什麼不行？」

「不矛盾嗎？」

「喜歡的定義……有這麼嚴苛嗎？」葵說，「喜歡一個人，前提也不會是自己的所作所為百分之百都必須為了那個人好啊，做不到吧？」

「……是嗎？」

葵愣住：「……問句是什麼意思？椽巳？」

「……」

「那樣的愛太沉重又太自以為是了！無論動物還是人，我們根本沒辦法保證自己為對方做的所有付出都是正確的呀？」

椽巳的眼神撇向一旁：「……我知道。」

你真的知道嗎？！葵忍了忍總算是沒說出口。兩人成為『朋友』後雖沒變得無話不談，卻也能明顯感受到他的心防一點一滴卸下，縱使微小，葵仍為此感到慶幸，她不希望自己的好奇心打壞了兩人好不容易磨合出來的平衡。

「總之……」葵嘆了口氣，「你通過了，恭喜你！」

「……通過了？」

「照這個反應看來，你原本不覺得自己會過嗎？」

「……畢竟昏倒了。」

女孩不禁笑了出來。

在結束鈴響起的瞬間，椽巳的馬丁靴成功撞進終點感應線，但他也同時失去了意識。在低空待命的培訓課救生員們迅速升空，其中一位接住了從椽巳鬆開的雙臂中墜落的虹翅犀鳥，另外兩位則一左一右將椽巳架住、運了下來。

葵立刻跨過防護圍欄衝到男人身邊，並跟隨兩分鐘前就被呼叫來的醫療人員上了救護車。

「澄音本來也想來的，但她被一位面色凝重的大叔叫住了。」

「大叔？」

「從裁判台上走下來的，搞不好是評分員之一。」

「……」椽巳苦笑，「我就說吧，凶多吉少。」

嗶嗶──嗶嗶嗶──

床邊的對講機亮起了綠色燈號，這表示觀察室外有誰在呼叫裡面的人員，但情況不至緊急。葵按下回應鍵：「我去看看，你不要亂跑喔！最好再多睡一下！」

「我是能跑到哪。」

「不要頂嘴！」

門關上，椽巳打了個哈欠。

通過了無論如何都是好事，要說不開心是騙人的，但他實在不善於表達、也不擅長維持喜悅的情緒，左思右想，還是把未來想得慘一點比較舒服。

十分鐘後，葵的身影再度出現在門前，但她的臉色差得彷彿剛經歷完一場世紀浩劫，且身後多了一個人。

「新屋組長。」椽巳坐直身子，問候走進觀察室的來訪者。

「椽巳……」新屋響子的笑容略顯勉強，她抱著一疊厚厚的文件，手裡還握著一支筆。「幾天不見啦，你身體好多了嗎？」

「謝謝您的關心，我非常有精神。」

「那太好了。」她請葵拖了一張椅子到床邊，椽巳注意到葵的眼角似乎含著淚水，「那個……但我接下來要說的可能不是什麼好消息。」

「您請說。」

「我剛剛收到指令，要我來告知你……」響子閉上眼，咬著唇搖了搖頭，過了幾秒才又開口：「……從現在起，你正式與五號實驗室切斷合作關係了。也就是說……五號會停止對你的所有資源供給，並把你轉交給你的保證人，剩下的就由你們自己做協調。」

噩耗來得又快又狠，椽巳還來不及消化，就被葵不小心打翻電腦桌上筆筒的聲音吸走了注意力。雖然想上前關心，然而他手臂上插滿的針還沒移除，只好先繼續問：「保證人是？」

「通常非必要，我們是不會特地向封存者說明的……不過……」看了一眼掛在天花板角落的監視攝影機，響子從口袋裡掏出一隻筆、朝它一指，攝影機上的紅燈瞬間熄滅。「這些話就當作是你夢到的吧……」

「沒關係嗎？」

「當然有關係，但事情實在發生得太突然、對你太抱歉了，不告訴你的話我自己會有點過意不去，唉……」

「……放心，都是我夢到的。」椽巳說。

響子露出無奈的笑容。

「其實多半時間，我們五間實驗室的工作是遵從上級的指令，進行以研究為主的解壓。大多數情況下，只要封存者同意，研究院就會與其簽定契約以安排後續研究；可要是不同意，就如葵曾經跟你說過的，研究院會無條件讓封存者離開，同時撤掉所有對他的支援。這點你應該還記得吧？」

「記得。」

「但你的情況又不太一樣了，你並不是為了研究目的，照著排程被解壓的封存者，而是搜查部門發的委託。更重要的……你是由保證人直接『認領』的晶體。我想你應該能猜到，解壓需要耗費的成本非常高，所以泛北是長期開放認領機會給特定單位的，只要付錢就能依照金額多寡得到該封存者不同程度的所有權。小則決定研究方向，大則可以把封存者直接帶回家……之類的。」

「聽起來我的保證人是位超級富翁。」

「……」響子嘆了一口氣：「顯然也是位行事魯莽的富翁。」

從響子的回答方式能得知，保證人的身分沒辦法事先由實驗室的人透露，他只能在情報全無的情況下和那人見面了。

「藍飾雀小隊的人知道這件事嗎？」

「知道……」她起身幫椽巳拆除身上的點滴和儀器。「晚點你必須和他們見個面，你可以在這裡繼續休息到體力完全恢復為止，再請葵幫忙聯絡一下澄音，他們應該會在宿舍門口等你。」

「好的，謝謝您。」

響子露出像在看孩子一般的眼神，握住了椽巳的手：「唉……我實在猜不透他想做什麼，但你一定要好好的！」

「我會的。」

「好……」她深呼吸了一口氣，「那麼，我先離開了，待越久我會越管不住自己的嘴。基本上我們的聯絡方式也得全部刪除，但在被抓到之前就先放著不管吧，萬一遇到什麼事還是可以聯絡我喔。」

「讓您操心了，真是不好意思。」

「是我們對你不好意思……」放開手後，響子又拍了拍他的肩膀，從她的神情和動作中都能看出不捨，「葵，後續就麻煩妳了。」

葵安靜地點點頭。

響子把資料拿一拿便離開了，等到腳步聲走遠，椽巳才起身伸了個懶腰。

「葵小姐。」

「……」

「又不是一輩子見不到面了。」

「……你知道被保證人帶走是什麼意思嗎？」葵努力壓住自己的哽咽聲，「你有可能再也回不來泛北了耶！」

「實驗室的大家都知道保證人是誰？」

「我不知道，只有組長階級的才會知道。」她搖頭道，「但是像這種連正當理由也沒給就想把封存者帶走的保證人，怎麼可能是好人！」

「新屋組長剛才不是說了後續就由我和保證人自己做協調嗎，代表還有討論的機會吧。」椽巳走到衣帽架旁，「除非如我所猜測的，這只是搜查部門想把我踢出去的藉口。」

「那……假設泛北願意讓你回來，可是保證人不願意呢？」

「就逃跑啊。」

「咦？」

「美其名為認領，說難聽一點不就是人口買賣嗎？泛北明明是公家機關，這種事卻能被默許的話，我是不認為這個國家的法律有強大到能干涉保證人和實驗體的私下衝突。」

「……」

「人生不如意十之八九，我已經很習慣跟那九成的不如意抗衡了，放心吧。」

葵表情複雜地看著他，過了好久，又低下頭。

「嗚嗚……」終究還是沒忍住，她的眼淚一滴一滴掉了下來。「很討厭耶，五號到底什麼時候才能幸運一點呢……真是什麼事都被我們遇到了……」

椽巳的手懸在空中猶豫了半天，才終於伸出去拍了拍葵的頭。

「五號不是有妳在嗎。」

「……」

「……還有新屋組長、崔組長、東秀……雖然他不太喜歡我。至少大家的感情很好對吧？有相處得來的同事和上司，是一件非常幸運的事。」

「……」

葵緩緩抬頭望著他，兩人就這樣不發一語地對視了幾秒。

最後是椽巳先移開了視線。他拎著剛從衣帽架上取下的外衣，走到簾子後換起了衣服：「總之，我會再想想辦法的，幫我通知澄音吧。」

女孩把眼淚擦乾，捏了捏自己的臉頰：「好。」

為了聯絡，她不得不走出觀察室。門被關上、腳步聲漸遠，椽巳終於鬆了一口氣，他靠在牆上、看了看自己的手，又無奈地看向天花板。

「……不是吧。」

依循收到的指示，椽巳離開了獨立觀察室所在的實驗部門，朝第二宿舍的方向前進。葵回到觀察室後沒有再多說什麼，僅幫忙傳達了澄音發來的指令，便表示自己還有其它工作，早他一步上樓忙碌去了。

他遠遠就看到站在宿舍大門前的人影，步伐忍不住放慢了一些，但意識到接下來得處理的一切都是要事，只好又加快了腳步。

走至定點時，他發現公主正表情嚴肅地扶著翻譯機、與話筒另一頭的人議論著什麼，注意到椽巳出現，他眨眨眼露出笑容，很快結束了通話。

「你好嗎？」公主問。

「很好，謝謝您。」

「先恭喜你通過了。」他笑著鼓鼓掌，並示意椽巳跟自己一起走進宿舍，「但也得說聲抱歉，接下來要委屈你一陣子了，半路殺出太多爛事，想把你留下來需要費一番功夫。」

「沒事，葵小姐已經跟我說了。」

「那就好。」經過空無一人的大廳，他們來到電梯前，「那麼，因為宿舍暫時沒辦法住了，等會你就回房間收個五套衣服，生活必需品拿一拿，然後到505找我吧。」

「……好的。」椽巳頓了頓，「暫時？」

「對啊，總得把你弄回來吧。直接搬空，到時候要搬回來多浪費時間。」

「這樣沒問題嗎？」

「什麼問題？」兩人一齊走進電梯。

「就是……各方面來說。」椽巳道，「雖然摸不清前因後果，但既然保證人已經切斷了我和泛北的聯繫，在我和他協商完之前，泛北不可能放任藍飾雀小隊空著一人吧。」

「喔，哈哈哈！」公主挑眉道，「你以為我是誰？」

「您是……公主。」

「我還是搜查部門的探長呢！」到了五樓，公主率先走了出去，「我說要空著就得空著。」

「……也是。」椽巳微笑。

「好了，快去收東西吧。時間有點趕，把你送回家後我又得出門開會了。」公主推了他一把，「翅膀就穿著不用脫。」

「……」椽巳停下腳步，看向公主：「……回家？」

「對。」手錶跳出通知，公主瞄了一眼，直接滑掉視窗。

「回誰家？」

「回我家啊，不然呢？」公主又大力推了他一把，「快去吧，我打個電話，收完直接來找我。」

男人說完便走進505號房，關上了門，留下站在走廊上無法動彈的椽巳。

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〔017〕聖瓦倫丁日(1)

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